Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 69: Sự Hy Sinh Của Người Gác Hầm
Tiếng rít xé gió rộ lên rợn người giữa màn đêm Chợ Lớn. Những nhánh gai đen khổng lồ uốn cong như những cánh nỏ nghìn cân, phát ra từng hồi cọt kẹt ghê…
Nội dung chương
Tiếng rít xé gió rộ lên rợn người giữa màn đêm Chợ Lớn.
Những nhánh gai đen khổng lồ uốn cong như những cánh nỏ nghìn cân, phát ra từng hồi cọt kẹt ghê rợn khi các thớ gỗ sưa bị kéo căng quá mức. Độc khí Lỗ Ban màu tím thẫm từ các mắt mộng vừa bung nở cuộn trào thành từng vệt dài, rít qua không trung với tốc độ của những mũi tên bắn tỉa.
Mục tiêu của chúng không nhắm vào tôi, cũng không nhắm vào Thanh Nhã. Toàn bộ oán khí của trận địa Bát Môn Tuyệt Sát dồn thẳng vào bóng lưng còng queo của Lão Thất.
- Cẩn thận! - Tôi gầm lên, thanh âm vỡ vụn trong cuống họng.
Bằng tất cả bản năng của một kẻ mang dòng máu thợ mộc đã ngấm vào xương tủy, tôi lao tới. Bàn chân phải dồn lực đạp mạnh lên mặt đá lát sân ẩm ướt, cả thân người tôi chồm về phía trước. Cánh tay trái cứng đờ như khúc gỗ lim vung ra, tôi muốn túm lấy vạt áo nâu tơi tả của ông, muốn kéo con người khốn khổ ấy giật lùi lại khỏi tầm ngắm của cạm bẫy chết người.
Khoảng cách chỉ vỏn vẹn hai bước chân, nhưng lúc này lại xa xôi khôn cùng.
Lão Thất nghe thấy tiếng động chấn động của không khí. Chiếc chân tật nguyền của ông cắm chặt xuống nền đất, không hề có ý định lùi bước. Ông hiểu rất rõ quy luật vận hành của cấm chế này. Nếu ông né tránh, khe hở mà ba nhát búa mộc vừa mở ra sẽ lập tức bị mạng lưới rễ gai bít kín, và luồng độc khí tích tụ sẽ quét sạch cả tôi lẫn Thanh Nhã ngay tại ngưỡng cửa.
Lão Thất không quay đầu lại. Ông xoay cán búa Khắc Mộc Phủ, vung ngang một đường dứt khoát để gạt phăng mũi gai tiên phong.
"Choang!"
Tia lửa cam rực bùng lên chói lòa khi đầu búa đồng thau va chạm với ngọn gai sắc nhọn. Nhánh gai đầu tiên gãy gập, dịch đen bắn tung tóe. Nhưng lực phản chấn quá khủng khiếp. Cánh tay khẳng khiu đầy vết sẹo của Lão Thất run lên bần bật, chiếc búa mộc thiêng bật khỏi bàn tay nhuốm máu, cắm phập xuống lớp bùn đất dưới chân.
Đó cũng là lúc đợt phản kích thứ hai ập đến.
Hàng chục mũi gai gỗ đen tuyền xé toạc làn khói trắng của bùa dâu tằm, lao vun vút từ bốn phương tám hướng.
Tôi vươn tay ra, đầu ngón tay chạm được vào lớp vải thô ráp trên vai Lão Thất.
Quá muộn.
Những âm thanh trầm đục liên tiếp vang lên: "Phập! Phập! Phập!"
Tôi sững sờ. Toàn bộ không gian dường như ngưng đọng lại trong một nỗi kinh hoàng đặc quánh.
Ba nhánh gai gỗ to bằng cổ tay, nhọn hoắt và đen bóng như sắt nguội, đâm xuyên qua lồng ngực gầy guộc của Lão Thất. Mũi gai sắc lạnh trồi ra từ phía trước ngực ông, rỉ ra thứ máu đen sền sệt nồng nặc mùi nhựa cây và tử khí lăng mộ. Những chiếc gai nhỏ li ti dọc theo thân cành lập tức bung nở bên trong cơ thể ông, găm sâu vào từng thớ thịt, từng đoạn xương sườn.
Lão Thất khựng lại. Toàn thân ông rung lên một cơn co giật dữ dội.
- Lão Thất! - Thanh Nhã thét lên phía sau tôi, giọng nghẹn đắng.
Tôi lao tới, vòng hai tay ôm trọn lấy thân hình tàn tạ của người thợ già khi ông bắt đầu ngã ngửa ra sau. Sức nặng của ông đổ dồn lên lồng ngực tôi, nơi vết nứt từ tim cũng đang rỉ máu. Máu của tôi và máu của Lão Thất hòa vào nhau, bốc lên mùi hôi tanh nồng nặc của gỗ mục ngâm nước nghìn năm.
Cơn thịnh nộ của trận pháp sau khi nuốt trọn sinh mạng kẻ phá hoại tạm thời lắng xuống. Rừng gai đen sau cú phóng sát thương bỗng khựng lại, các nhánh gỗ co rút về vị trí cũ, phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục như bầy thú dữ vừa no mồi. Chúng thu mình lại thành bức tường thành, để trơ ra một khoảng trống rộng đúng bằng cánh cửa lớn dẫn vào khoảng sân hoang tàn của dinh thự.
Tôi quỳ sụp xuống nền đá ẩm ướt, hai đầu gối dập mạnh xuống đất đau điếng. Tôi đỡ lấy đầu Lão Thất, bàn tay run rẩy áp chặt vào vết thương toác hoác trên ngực ông. Máu đen trào qua kẽ tay tôi, nhớt nháp và lạnh buốt. Thứ máu này không còn giữ được hơi ấm của con người, chất độc Lỗ Ban đang biến đổi các tế bào sống của ông thành những thớ gỗ vô tri với tốc độ kinh hoàng.
- Đừng... xin ông đừng nhắm mắt... - Tôi nghẹn ngào, giọng run rẩy mất kiểm soát.
Khuôn mặt Lão Thất méo mó vì đau đớn, nhưng ông không hề kêu la. Cổ họng câm điếc của ông chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng, từng bọt máu đen sủi lên nơi khóe miệng mòn vẹt. Da mặt ông xám ngoét, những đường gân xanh nổi cộm trên thái dương đang dần chuyển sang màu đen sẫm của vân gỗ mun.
Thanh Nhã vội vã quỳ xuống bên cạnh, mở tung túi đồ nghề. Bàn tay cô run rẩy rút ra ba cây đinh bạc và một cuộn chỉ ngũ sắc:
- Để em phong ấn kinh mạch! Độc khí Lỗ Ban đang chạy vào tim, nếu không chặn lại...
Bàn tay gầy guộc của Lão Thất bất ngờ giơ lên, ngăn cản hành động của Thanh Nhã.
Ngón tay ông chai sạn, móng tay đã nứt toác vì bao năm đục đẽo gỗ sưa, khẽ lắc lư. Ánh mắt ông nhìn Thanh Nhã mang theo sự cảm kích sâu xa, nhưng cũng ngầm bảo cô hãy dừng lại. Người thợ già hiểu rõ hơn ai hết tình trạng của mình. Lục phủ ngũ tạng của ông đã bị cành gai phá nát, độc khí yếm thắng ngấm vào tủy xương, đinh bạc của phái Bạch Lỗ Ban không thể nào cứu vãn một cơ thể đã bị mộc hóa hoàn toàn.
Thanh Nhã buông thõng hai tay, cây đinh bạc rơi xuống đất kêu một tiếng "keng" thanh mảnh. Cô cắn chặt môi đến bật máu, cúi đầu nén tiếng nấc nghẹn ngào.
Lão Thất từ từ quay đầu sang phía tôi.
Bên mắt mờ đục và con mắt còn lại của ông lúc này bừng sáng một cách kỳ lạ.
Khóe môi nứt nẻ của ông khẽ cong lên.
Ông đang mỉm cười.
Một nụ cười hiền từ, bao dung, hoàn toàn đối lập với khung cảnh chết chóc và tàn bạo của dinh thự họ Trần. Trong ký ức tuổi thơ xa xăm của tôi, người đàn ông tật nguyền quét dọn góc sân sau này chưa từng một lần dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào đại thiếu gia. Ông luôn lầm lũi như một cái bóng bên cạnh những chồng gỗ mục, chịu đựng những lời sỉ nhục của cha tôi, chấp nhận nuốt tro tàn để giữ kín những bí mật kinh hoàng dưới lòng đất mười hai mét.
Giờ đây, khi đối diện với cái chết, ông nhìn tôi như nhìn một đứa con, một người kế tục chân chính của nghệ thuật mộc chân chính chứ không phải thứ tà thuật vấy máu mà cha tôi tôn thờ.
Lão Thất dồn chút tàn lực cuối cùng, nâng cánh tay phải nhuốm đầy máu đen lên.
Tôi vội nắm lấy cổ tay ông, muốn đỡ lấy cánh tay nặng nề ấy:
- Lão Thất, ông muốn nói gì? Cháu nghe... cháu đang nghe đây...
Ông không gật đầu, cũng không để tôi giữ tay mình lại. Bằng một cử chỉ kiên quyết đến kinh ngạc, ngón tay trỏ đẫm máu của Lão Thất đột ngột điểm mạnh vào ấn đường giữa hai chân mày của tôi.
"Oanh!"
Một luồng kình lực lạnh buốt như băng tuyết từ đầu ngón tay ông phóng thẳng vào đại não tôi.
Tôi trừng lớn hai mắt, cả thân người cứng đờ, không thể cử động, không thể hít thở. Cảm giác như có một thanh đục thợ mộc vô hình bổ thẳng vào hộp sọ, tách mở từng lớp ý thức sâu kín nhất.
Không có lời nói, không có âm thanh, chỉ có những hình ảnh và ký ức khổng lồ tràn vào tâm trí tôi cuồn cuộn như thác lũ.
Đó là ký ức ba mươi năm của Lão Thất dưới tầng hầm thứ ba.
Tôi nhìn thấy rõ mồn một từng ngóc ngách của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Dưới góc nhìn tỉ mỉ của người gác hầm, sa bàn không đơn thuần là một mô hình kiến trúc bằng gỗ sưa đỏ, mà là một cỗ máy phong thủy khổng lồ được kết nối bằng hàng ngàn mộng gỗ âm dương tinh vi.
Từng chi tiết hiện lên sắc nét đến từng đường cưa: mộng mang cá khóa chặt long mạch sông Sài Gòn, mộng đuôi én giữ thế đứng cho các cao ốc tài chính, mộng nẹp ngầm chôn sâu dưới các giao lộ Chợ Lớn để hút sinh khí thị dân. Mỗi một khớp mộng đều mang tính chất âm dương đối ứng, một đầu dẫn sinh khí, một đầu xả tử khí.
Trần Thế Hùng đã dùng bùa Lỗ Ban đen để đảo ngược toàn bộ quy luật tự nhiên, biến các khớp mộng dẫn khí thành những chiếc van một chiều, chỉ hút vào chứ không nhả ra. Nhưng Lão Thất, bằng đôi mắt bậc thầy của một truyền nhân thợ mộc cổ, đã âm thầm quan sát và tìm ra tử huyệt của cỗ máy tà ác này suốt ba thập kỷ qua.
Trong dòng ký ức truyền thừa đang rực cháy nơi ấn đường, tôi thấy bàn tay Lão Thất gõ nhẹ vào một mộng gỗ hình chữ Thập nằm ở phía Tây Nam của sa bàn.
Đó là Mộng Sinh Tử, nơi giao nhau giữa khí mạch Chợ Lớn và dòng chảy ngầm của kênh Tàu Hủ.
Chỉ cần đánh sập mộng chữ Thập này bằng kỹ thuật rút mộng âm dương của Bạch Lỗ Ban, toàn bộ cấu trúc liên kết của sa bàn sẽ bị hở hàm ếch. Dòng năng lượng khổng lồ mà 108 cây đinh đồng đang hút về sẽ không thể ngưng tụ thành Mộc Tinh Đan, mà sẽ bị phân tán ngược trở lại vào lòng đất thành phố.
"Rút mộng phá trận, dĩ nhu khắc cương."
Tám chữ vô thanh ấy vang vọng rành rọt trong tâm trí tôi, in sâu vào từng nếp nhăn của não bộ, hòa quyện với những kiến thức thẩm định kết cấu công trình mà tôi từng học ở phương Tây và những bài học giải mộc mà Thanh Nhã đã truyền dạy. Bản vẽ giải phẫu toàn diện của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã hoàn toàn thuộc về tôi.
Cơn chấn động chấm dứt.
Luồng khí lạnh tan biến, để lại một vết máu đỏ thẫm hình dấu vân tay ngay giữa trán tôi, tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ như một ấn ký bảo hộ.
Tôi chớp mắt, tầm nhìn dần rõ ràng trở lại.
Ngón tay của Lão Thất trượt khỏi trán tôi, rơi thõng xuống nền đá lạnh lẽo.
Ánh sáng trong đôi mắt người thợ già đã tắt ngấm. Khuôn mặt ông bình thản đến lạ lùng, không còn nét đau đớn hay sợ hãi. Nụ cười mỉm vẫn đọng lại trên khóe môi đã tím tái. Toàn bộ cơ thể Lão Thất đang co cứng lại với tốc độ nhìn thấy bằng mắt thường. Da thịt ông biến thành màu xám tro của gỗ chết, các khớp xương kêu răng rắc khi chúng mộc hóa.
Người canh giữ hầm ngầm của nhà họ Trần đã trút hơi thở cuối cùng, mang theo toàn bộ gánh nặng của quá khứ hóa thân thành một bức tượng gỗ vĩnh cửu.
- Lão Thất... - Tôi thì thầm, bàn tay siết chặt lấy bàn tay đã cứng như đá của ông.
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má tôi, rơi xuống khuôn mặt gỗ của người già. Tôi không lau đi, để mặc cho sự cay đắng và nỗi xót xa thấm sâu vào tâm can. Người đàn ông này cả đời sống trong bóng tối, chịu đựng mọi sự đày đọa của cha tôi, nhưng đến giây phút cuối cùng, ông đã chọn cách hy sinh mạng sống tàn tạ của mình để mở ra con đường sống cho chúng tôi, cho hàng triệu con người ngoài kia đang ngạt thở dưới bầu trời tử khí.
Gió đêm rít qua khe hở của bức tường rào, thổi tung những lọn tóc rối của tôi.
Phía xa, trên đỉnh tháp tài chính, cột sáng đỏ thẫm lại bùng lên một đợt sóng xung kích dữ dội hơn. Tiếng gầm gừ dưới lòng đất sâu mười hai mét của dinh thự dội lên ngày một dồn dập, rung chuyển cả những mảng tường rêu phong xung quanh. Sa bàn đang vận hành hết công suất. Thời gian không còn nhiều.
Thanh Nhã bước đến bên cạnh tôi, đặt một bàn tay ấm áp lên bờ vai đang run rẩy của tôi. Giọng cô trầm tĩnh nhưng chứa đựng sự đau thương vô hạn:
- Minh Quang, ông ấy đã hoàn thành tâm nguyện của mình. Lão Thất dùng tính mạng để mở đường cho chúng ta, chúng ta không thể để máu của ông chảy vô ích.
Tôi hít một hơi thật sâu. Mùi không khí ẩm mốc của dinh thự, mùi máu đen và mùi tử khí Lỗ Ban xộc thẳng vào phổi, cay nồng và đắng chát.
Cơn đau từ vết nứt trên ngực vẫn nhói lên từng cơn, cánh tay trái mộc hóa vẫn nặng trĩu như một khúc gỗ mục. Nhưng bên trong tôi, một luồng ý chí mới vừa bùng cháy từ ấn ký máu trên trán. Tôi không còn là kẻ hoang mang đứng giữa hai ngả đường thiện ác, không còn là đứa con trai mù quáng trước bóng ma của gia tộc.
Tôi nhẹ nhàng đặt thi thể đã mộc hóa của Lão Thất nằm ngay ngắn bên cạnh gốc cây sưa gãy. Tôi nhặt chiếc búa Khắc Mộc Phủ của ông dưới đất lên, cài cẩn thận vào thắt lưng.
Đứng thẳng dậy, tôi nhìn vào khoảng sân sau tối tăm của căn biệt thự cổ.
Phía trước chúng tôi, cánh cửa gỗ lim của gian nhà kho dẫn xuống tầng hầm thứ ba đang hé mở một khe đen ngòm như miệng của một con quái thú khổng lồ đang chờ nuốt chửng những kẻ xâm nhập. Mùi tử khí nồng nặc từ lòng đất bốc lên ngùn ngụt, lạnh buốt thấu xương.
Tôi quay sang nhìn Thanh Nhã, ánh mắt tôi kiên định như lưỡi đục thép:
- Đi thôi. Chúng ta vào kết thúc chuyện này.