Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 66: Về Nơi Bắt Đầu
Tiếng chuông nhà thờ đằng xa lịm dần vào màn sương tím, để lại không gian quánh đặc mùi ẩm mốc xen lẫn vị tanh nồng của nhựa cây mục rữa. Trên mặt đường…
Nội dung chương
Tiếng chuông nhà thờ đằng xa lịm dần vào màn sương tím, để lại không gian quánh đặc mùi ẩm mốc xen lẫn vị tanh nồng của nhựa cây mục rữa. Trên mặt đường nhựa nứt toác, những vũng nước rỉ ra màu đỏ thẫm như huyết tương vẫn sủi tăm li ti dọc theo các rãnh cống thoát nước.
Tôi đứng tựa lưng vào bức tường gạch của căn nhà cổ đầu hẻm, lồng ngực phập phồng từng cơn khô khốc. Khối sưa đỏ nghìn năm dưới lòng đất đang đập cùng nhịp với quả tim tôi. Mỗi lần nó co thắt, những thớ thịt quanh xương sườn tôi lại nhói lên dữ dội, kéo theo một đợt máu đen rỉ qua lớp áo sơ mi rách bươm, thấm ướt cả vạt áo vest đắt tiền giờ đã hóa thành mớ giẻ lau xơ xác.
Thanh Nhã kéo tay tôi lại, đôi mắt cô rực lên ánh nhìn sốt ruột xen lẫn hoang mang:
- Anh điên rồi sao Quang? Cây đinh thứ một trăm lẻ tám đang cắm trên đỉnh tháp tài chính kia kìa! Cột sáng đỏ thẫm đó đang rút cạn sinh khí của cả thành phố. Nếu chúng ta không đến đó giật cây đinh đồng ra, chỉ cần nửa giờ nữa thôi, toàn bộ người dân trong các quận nội thành sẽ biến thành tượng gỗ hết!
- Đừng nhìn vào nơi ông ta muốn em nhìn. - Tôi gằn giọng, nâng cánh tay trái đã xám xịt như một khúc gỗ lim lên chắn trước mặt cô. - Em là thợ mộc Bạch Lỗ Ban, em hiểu rõ quy tắc giấu đinh của Hắc phái hơn bất kỳ ai. Người ta chỉ phô trương những gì dùng để nghi binh. Tòa tháp tài chính cao sáu mươi tám tầng đó, đinh đồng cắm trên bể nước tầng thượng, tất cả chỉ là một cái van xả áp lực.
Thanh Nhã khựng lại, ngón tay cô siết chặt lấy cây thước Lỗ Ban khắc chữ son dắt bên hông:
- Van xả áp lực?
- Đúng thế. - Tôi thở dốc, cảm nhận lớp vỏ xơ cứng đang bò lan từ cùi chỏ lên tận bả vai. - Em đã từng giám sát công trình bê tông cốt thép dự ứng lực bao giờ chưa? Khi dồn tải trọng hàng triệu tấn vào một điểm, người ta buộc phải thiết kế một trụ xả ứng suất để kết cấu không bị xé toạc. Trận pháp một trăm lẻ tám cây đinh này cũng vậy. Cha tôi cắm đinh khắp thành phố, gom toàn bộ địa khí và sinh mạng của hàng triệu người về một mối. Năng lượng nghịch thiên đó quá khổng lồ. Nếu dồn thẳng vào sa bàn, cả tầng hầm lẫn khu dinh thự sẽ nổ tung thành tro bụi trong chớp mắt.
Tôi chỉ ngón tay gỗ cứng đờ về hướng cột sáng đỏ rực đang xoay tròn trên đỉnh tháp tài chính:
- Cây đinh trên ngọn tháp đó chỉ đóng vai trò đầu thu lôi để dẫn truyền luồng oán khí từ không trung xuống đất. Chân tháp được gia cố bằng hàng trăm cọc nhồi bê tông sâu sáu mươi mét, nối thẳng vào mạch nước ngầm Chợ Lớn. Toàn bộ lượng tử khí sau khi qua cột thu lôi đó đều chảy ngược về tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần, nơi sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng đang chờ sẵn.
- Ý anh là... - Thanh Nhã hít sâu một hơi, sắc mặt cô trắng bệch dưới ánh sương tím ma quái. - Nếu chúng ta lao đến tòa tháp, chúng ta chỉ đang đâm đầu vào một cái bẫy rỗng?
- Đó là chỗ chết được chuẩn bị riêng cho chúng ta. - Tôi cười nhạt, vị đắng chát tràn ngập khoang miệng. - Cha tôi hiểu tôi quá rõ. Ông ta biết tôi có kiến thức thẩm định công trình, biết tôi sẽ lần theo hướng tập trung tải trọng cao nhất trên mặt đất để tìm mắt trận. Nhưng ông ta quên mất một điều, chính tôi mới là kẻ đang mang cây đinh bảy tấc cắm trong tim. Dưới sa bàn kia, bức tượng mạng căn khắc họ tên, bát tự và lọn tóc của tôi đang gánh chịu toàn bộ sức ép của trận pháp. Ý thức của tôi liên kết trực tiếp với gốc sưa đỏ. Tôi nghe thấy tiếng thở của nó, nghe thấy từng thớ gỗ đang co rút để nhào nặn viên Mộc Tinh Đan.
Thanh Nhã nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt cô dao động mãnh liệt giữa sự nghi ngờ và nỗi kinh hoàng:
- Vậy nếu nhổ đinh trên tháp thì sao?
- Tòa tháp sẽ sập, đè bẹp cả khu trung tâm. Hàng vạn người xung quanh sẽ chết ngay lập tức do xung chấn ngầm. Nhưng cội rễ của Mộc Tinh dưới hầm dinh thự vẫn nguyên vẹn. Viên đan dược vẫn sẽ thành hình từ xác chết của chính những người đó. Cha tôi chỉ cần ngồi dưới hầm sâu mười hai mét, ung dung nuốt viên đan trường sinh rồi bước ra trên đống gạch vụn.
Gió đêm rít lên từng hồi qua những khe nứt trên vách tường vôi vữa. Khu phố cổ Chợ Lớn chìm trong sự im lìm chết chóc, thứ im lặng ngột ngạt của một đô thị đang dần cạn kiệt oxy. Những bóng đèn đường vàng vọt chập chờn rồi phụt tắt từng cái một, nhường chỗ cho thứ ánh sáng tím lịm quái đản phủ chụp lên các mái ngói âm dương rêu phong.
- Chúng ta phải quay về xưởng mộc cũ trước. - Thanh Nhã dứt khoát nắm lấy cổ tay phải còn lành lặn của tôi. - Em cần kiểm tra lại sơ đồ địa chính. Nếu muốn đánh thẳng vào hầm dinh thự, chúng ta không thể đi tay không.
Tôi gật đầu. Hai chúng tôi nép mình dọc theo bờ tường ẩm ướt, luồn lách qua những con ngõ ngoằn ngoèo của khu phố người Hoa. Mặt đất dưới chân thỉnh thoảng lại run rẩy, từng đợt sóng ngầm truyền qua lớp nhựa đường khiến các khớp xương gỗ của tôi phát ra tiếng cọ xát ken két rợn người. Cơ thể tôi đang mất dần tính đàn hồi của da thịt con người. Cánh tay trái tê dại hoàn toàn, ngay cả khi va quẹt vào gờ sắt nhọn của một cánh cửa cuốn han gỉ, tôi cũng chẳng còn cảm giác đau đớn, chỉ thấy một vệt rách sâu để lộ lớp thớ gỗ nâu sẫm bên trong.
Mười phút sau, chúng tôi đẩy cánh cửa gỗ khép hờ của tiệm mộc cũ nằm sâu trong con hẻm đường Triệu Quang Phục.
Mùi tinh dầu dâu tằm, mùi mạt cưa và vôi sống xộc vào mũi, át đi phần nào thứ tử khí tanh tưởi ngoài đường phố. Thanh Nhã chốt chặt then cài bằng gỗ lim, với tay bật chiếc đèn bão treo trên xà nhà. Ánh lửa vàng cam bập bùng soi rọi căn phòng chật chội chất đầy những thanh bào, cưa tay, đục sắt và những khúc gỗ gõ đỏ đang phục chế dở.
Thanh Nhã bước vội đến chiếc bàn làm việc bằng gỗ căm xe rộng bản. Cô gạt phăng những đống bào gỗ sang một bên, cẩn thận lôi từ trong ống tre bọc da ra một cuộn giấy ố vàng đã sờn mép.
Đó là tấm bản đồ trích lục địa chính của Sài Gòn - Chợ Lớn, được các đời thợ Bạch Lỗ Ban vẽ tay từ đầu thế kỷ trước, kết hợp giữa sơ đồ quy hoạch hạ tầng đô thị kiểu Pháp và mạng lưới long mạch ngầm của thành phố. Trên mặt giấy xơ xác, từng nét mực nho đen nhánh vạch rõ các nhánh kênh rạch cũ, hệ thống cống vòm ngầm, và vị trí các gò đất phong thủy trọng yếu.
- Đây là dinh thự dòng họ Trần. - Thanh Nhã đặt ngón tay lên một ô vuông lớn nằm ngay trung tâm quận Ba, giáp ranh giữa khu biệt thự cổ thời thuộc địa và các trục đường lớn. - Dinh thự này được xây dựng trên gò đất mang thế Huyền Vũ Lạc Điền, phía trước có rạch Thị Nghè uốn lượn tụ khí, phía sau tựa vào thế đất cao của trung tâm hành chính. Nhưng muốn đưa khí từ một trăm lẻ tám điểm long mạch về sa bàn dưới tầng hầm sâu mười hai mét, ông ta bắt buộc phải mở một đường dẫn khí ngầm.
Cô rút cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị, đặt mép thước trùng với trục đường nối từ tòa tháp tài chính về hướng dinh thự cổ. Cây thước dài bốn mươi hai phẩy chín xentimét, khắc đầy đủ tám cung Cát Hung bằng chữ son đỏ rực.
Thanh Nhã lấy một chiếc kim bạc nhọn hoắt, chích nhẹ vào đầu ngón tay trỏ của mình. Một giọt máu tươi đỏ hồng nhỏ xuống mặt bản đồ, ngay trên vị trí ô vuông biểu thị dinh thự họ Trần.
- Bạch Lỗ Ban tầm long định huyệt, huyết dẫn chân kinh. - Thanh Nhã lẩm bẩm đọc chú, ngón tay điểm chỉ lên giọt máu, kéo một đường thẳng tắp từ tâm dinh thự tỏa ra tám hướng.
Giọt máu tươi chạm vào mặt giấy liền phát ra tiếng xèo xèo nhỏ xíu. Thay vì loang ra màu đỏ như bình thường, giọt máu bỗng chốc ngả sang màu xám tro, rồi nhanh chóng biến thành một vệt đen kịt như mực tàu cháy khét.
Từ điểm trung tâm dinh thự, những vệt đen hình rễ cây lập tức nứt toác trên mặt giấy bản đồ, bò ngoằn ngoèo theo các trục đường xung quanh rồi đột ngột thắt nút lại thành một vòng tròn khép kín, bao bọc toàn bộ khu đất rộng hơn bốn nghìn mét vuông của dinh thự họ Trần.
Thanh Nhã giật nảy mình, vội vàng rụt tay lại. Cây thước Lỗ Ban trên mặt bàn bỗng rung bần bật, mặt gỗ thị phát ra những tiếng kêu lách tách như thể sắp gãy đôi.
- Cái này là... - Giọng cô run lên, ánh mắt mở to đầy kinh hãi khi nhìn vào vòng tròn đen ngòm trên bản đồ.
- Bát Môn Tuyệt Sát. - Tôi nhìn chằm chằm vào những ký hiệu phong thủy đang biến dạng trên giấy, giọng lạnh ngắt như băng tuyết. - Cha tôi không chỉ biến tầng hầm thành nơi luyện đan. Ông ta đã biến toàn bộ dinh thự cổ thành một cấm địa chết.
Tôi cúi sát xuống mặt bản đồ, dùng ngón tay gỗ cứng ngắc gõ nhẹ vào tám điểm thắt nút xung quanh khu đất dinh thự:
- Nhìn vào đây đi. Tám hướng Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài, Càn đều bị cắm đinh trấn yểm bằng gỗ dâu tẩm máu chó mực. Đây là thuật Đoạn Tuyệt Sinh Khí của Hắc Lỗ Ban. Ông ta đã chặt đứt toàn bộ đường giao thoa khí lực giữa khuôn viên dinh thự với thế giới bên ngoài.
Thanh Nhã cầm chiếc đục nhỏ gõ nhẹ vào mép bàn, vẻ mặt căng thẳng tột độ:
- Một khi Bát Môn Tuyệt Sát được kích hoạt, bên trong sẽ biến thành một lò luyện tử khí khép kín. Không một sinh vật sống nào có thể bước qua ranh giới hàng rào mà còn giữ được tính mạng. Cỏ cây sẽ biến thành gai độc, không khí bị lấp đầy bởi mộc độc Lỗ Ban. Ông ta đã biến nơi đó thành một pháo đài cô lập hoàn toàn!
Tôi lật mặt sau của bàn tay trái lên. Những đường gân máu xanh đen dưới lớp da nứt nẻ đang đập thình thịch, chuyển động như những con giun đất bò dưới lớp vỏ cây.
- Ông ta làm vậy để ngăn chặn sự can thiệp từ bên ngoài trong những giờ phút cuối cùng. - Tôi nói, từng chữ rít qua kẽ răng. - Cha tôi biết tà thuật luyện Mộc Tinh Đan là hành vi nghịch thiên, chắc chắn sẽ kích động các thế lực huyền thuật ngầm và sự phản kháng của chính long mạch thành phố. Vì thế, ông ta phong tỏa toàn bộ dinh thự, cắt đứt mọi đường lui của chính mình. Ông ta đặt cược tất cả vào ván bài này. Hoặc là ông ta trường sinh bất tử bước ra, hoặc là tất cả cùng chôn vùi dưới lòng đất sâu mười hai mét.
- Nhưng làm sao chúng ta vào được? - Thanh Nhã nhìn tôi, vẻ mặt bất lực hiện rõ. - Các lối đi ngầm qua cống vòm đô thị hay đường hầm kỹ thuật đều nằm trong phạm vi của Bát Môn Tuyệt Sát. Cửa chính, cửa phụ, tường rào biệt thự... tất cả đều đã biến thành cửa tử. Nếu chúng ta bước vào một cách mù quáng, tử khí tích tụ trong trận địa sẽ lập tức kích hoạt phản phệ, biến máu trong người chúng ta thành nhựa cây đông cứng trước khi kịp chạm vào cánh cửa hầm!
Tôi nhìn sâu vào bản vẽ trích lục địa chính, ánh mắt dừng lại ở khoảng trống nhỏ hẹp nằm sát góc sau của khu vườn biệt thự họ Trần, nơi tiếp giáp với một con hẻm cụt cũ kỹ của đường Bà Huyện Thanh Quan.
Nơi đó có một căn nhà kho nhỏ lợp ngói âm dương xập xệ, tách biệt hoàn toàn với khối kiến trúc biệt thự Pháp cổ lộng lẫy phía trước. Thuở nhỏ, mỗi lần bị cha phạt quỳ hay chứng kiến những nghi lễ tế bái rùng rợn của gia tộc, tôi thường trốn ra góc vườn đó.
Và ở đó, luôn có một bóng lưng còng queo, câm lặng ngồi bào từng thanh gỗ lim dưới ánh đèn dầu leo lét.
- Vẫn còn một kẽ hở. - Tôi chỉ ngón tay vào căn nhà kho nhỏ trên bản đồ.
Thanh Nhã nhìn theo tay tôi, chau mày:
- Đó là chỗ nào? Vòng tròn đen của Bát Môn Tuyệt Sát bao trùm cả khu đất mà?
- Căn nhà kho của Lão Thất. - Tôi ngẩng lên nhìn cô. - Lão Thất là người gác hầm sa bàn suốt bốn mươi năm qua. Ông ấy bị câm điếc, tật nguyền một chân, sống tách biệt với gia tộc họ Trần. Nhưng chính ông ấy là người nắm giữ chìa khóa của các chốt mộng gỗ nối từ sa bàn lên mặt đất. Nếu cha tôi bố trí trận pháp Bát Môn Tuyệt Sát, ông ta buộc phải để lại một mắt thở cho Lão Thất để người gác hầm duy trì việc châm dầu tử khí cho rễ cây sưa đỏ.
Thanh Nhã ngập ngừng:
- Lão Thất đó... liệu có đáng tin không? Ông ta là người của cha anh suốt bốn mươi năm. Làm sao anh biết ông ta không phải là một mắt xích trung thành trong âm mưu này?
- Tôi không biết ông ta có trung thành hay không. - Tôi trầm giọng, bàn tay phải nắm chặt lấy mép bàn gỗ căm xe đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. - Nhưng tôi biết Lão Thất mang trong mình mối thù sâu sắc với gốc gỗ sưa đỏ nghìn năm đó. Đôi chân tật nguyền và giọng nói của ông ấy bị chính tà khí của khối gỗ nuốt chửng khi ông ấy giúp cha tôi đào nó lên từ lăng mộ cổ 27 năm trước (1998). Ông ấy ở lại căn hầm đó không phải để phục vụ cha tôi.
Tôi quay sang nhìn bóng mình in trên vách tường vôi cũ. Nửa bên trái của cái bóng xù xì, gồ ghề với những nhánh gai nhọn hoắt mọc ra từ khớp vai và cánh tay. Thời gian của tôi không còn nhiều nữa. Mộc Tinh đang đòi hỏi vật chứa nghiệp. Nếu tôi không quay lại đối mặt với nó, bức tượng gỗ dưới hầm sẽ vỡ nát, và linh hồn tôi sẽ bị giam cầm vĩnh viễn trong lõi sưa mục ruỗng.
- Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. - Tôi với tay lấy cuộn vải thô ngâm nước vỏ dâu tằm trên kệ gỗ, quấn chặt lấy cánh tay trái đang mộc hóa để ngăn không cho lớp vỏ gỗ nứt toác thêm. - Thành phố này đang chết dần từng phút. Cột sáng đỏ thẫm trên đỉnh tháp kia đang rút cạn những giọt sinh khí cuối cùng. Chúng ta phải quay về dinh thự. Quay về nơi cơn ác mộng này bắt đầu.
Thanh Nhã lặng lẽ nhìn tôi băng bó vết thương. Cô không nói thêm lời phản đối nào nữa, chỉ lẳng lặng thu dọn những chiếc đinh bạc, cuộn dây chỉ đỏ tẩm chu sa và cây thước Lỗ Ban cất gọn vào chiếc túi vải bạt đeo chéo qua vai.
Cô bước tới bên tôi, buộc chặt lại nút thắt dải vải trên bả vai tôi bằng một ngón tay run rẩy nhưng dứt khoát:
- Dù phía trước là cửa tử, em cũng sẽ đi cùng anh. Giải Mộc Phái của Bạch Lỗ Ban sinh ra là để hóa giải những tai ương do tà thuật gây ra. Chúng ta sẽ đập tan sa bàn đó.
Tôi nhìn sâu vào mắt cô, khẽ gật đầu.
Khi cánh cửa gỗ của tiệm mộc cũ khép lại sau lưng, bóng tối dày đặc cùng màn sương tím ngột ngạt của Chợ Lớn nuốt chửng hai chúng tôi. Đô thị triệu dân ngoài kia vẫn đang chìm trong cơn mê man chết chóc, không một bóng người qua lại trên những đại lộ thênh thang rạn nứt.
Chúng tôi bước nhanh qua những đống tro tàn của lá cây mục, ngược dòng khí độc hướng thẳng về trung tâm thành phố, nơi dinh thự cổ dòng họ Trần đang ẩn hiện như một con quái thú khổng lồ bị bọc kín trong lồng gai hắc ám.