Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 71: Ngôi Nhà Hoang Tàn
Cánh cửa gỗ lim dày nặng nề khép lại sau lưng chúng tôi bằng một tiếng "cạch" khô khốc, chặn đứng luồng gió đêm ẩm ướt của Sài Gòn bên ngoài. Không gian…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ lim dày nặng nề khép lại sau lưng chúng tôi bằng một tiếng "cạch" khô khốc, chặn đứng luồng gió đêm ẩm ướt của Sài Gòn bên ngoài. Không gian phía sau cánh cửa lập tức chìm vào sự tịch mịch đến nghẹt thở.
Tôi đứng giữa tiền sảnh dẫn vào gian nhà chính, nơi từng là biểu tượng cho sự xa hoa bậc nhất của gia tộc Trần thị. Căn biệt thự Pháp cổ ba tầng này do chính tay một kiến trúc sư người Pháp thiết kế từ đầu thế kỷ trước, sau đó được ông nội tôi mua lại, gia cố toàn bộ bằng những khối gỗ lim và giáng hương đắt đỏ nhập từ rừng nguyên sinh Tây Nguyên. Hồi tôi mười lăm tuổi, trước ngày lên máy bay sang Pháp du học ngành kiến trúc và thẩm định tài sản, cha từng dắt tay tôi đi dọc hành lang này. Khi ấy, sàn nhà luôn bóng loáng đến mức soi rõ từng bóng đèn chùm pha lê nhập từ Bohemia, không khí thoang thoảng mùi sáp ong bảo dưỡng đồ gỗ cao cấp hòa cùng mùi hương trầm thanh khiết.
Bây giờ, những thứ tráng lệ đó đã biến mất hoàn toàn.
Bầu không khí bên trong lạnh buốt, mang theo thứ mùi hôi nồng của vôi vữa mục rữa xen lẫn mùi tanh nồng của nhựa cây ủ lâu ngày dưới huyệt mộ. Ánh sáng tím mờ từ cây thước Lỗ Ban trên tay Thanh Nhã hắt lên những bức tường xung quanh, rọi rõ cảnh tượng hoang tàn đến rợn người. Lớp sơn vàng kem đặc trưng của kiến trúc thuộc địa đã bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những mảng tường gạch cháy xém, rỉ nước nhớp nháp màu nâu sẫm.
Trần thạch cao phía trên đầu chúng tôi nứt toác. Những hoa văn chạm nổi hình lá acanthe tinh xảo của phương Tây bị xé rách bởi hàng chục vết nứt hình mạng nhện. Từ những khe nứt sâu hoắm ấy, bụi vôi trắng rụng xuống lả tả mỗi khi mặt đất dưới chân rung chuyển. Một số mảng thạch cao lớn đã rơi rụng xuống đất, vỡ tan tành thành những đống xà bần phủ đầy rêu mốc xám xịt.
Tôi bước lên một bước. Dưới đế giày da của tôi, một âm thanh kỳ dị vang lên.
Đó không phải tiếng kẽo kẹt quen thuộc của ván gỗ lát sàn khi chịu lực ép. Âm thanh ấy ươn ướt, nhớp nháp, tựa như bước chân vừa giẫm lên lớp mỡ động vật chưa đông.
Tôi cúi đầu nhìn xuống.
Sàn nhà lát bằng gỗ giáng hương đỏ thẫm loại một, từng được thợ mộc Chợ Lớn tuyển chọn kỹ lưỡng để ghép mộng âm dương không lộ một vết đinh, nay đã hoàn toàn biến dạng. Các thanh gỗ không còn phẳng phiu mà cong vênh, uốn lượn từng đợt chập chùng. Dưới sức ép khủng khiếp của mạng lưới rễ sưa đang trỗi dậy từ tầng hầm sâu mười hai mét, toàn bộ mặt sàn phồng rộp lên, nhấp nhô theo từng nhịp thở ngầm của mạch đất. Cứ cách vài giây, lớp gỗ lại nâng lên hạ xuống vài phân, các thớ gỗ cọ xát vào nhau kêu ken két, hệt như lớp vảy sừng dày cộm trên lưng một con mãng xà khổng lồ đang nằm phục dưới đáy bùn lầy.
- Đừng bước vào các rãnh nứt - Thanh Nhã khẽ giật tay áo tôi, giọng cô hạ thấp đến mức tối thiểu - Rễ cây bên dưới đang dùng sàn gỗ làm vật dẫn khí. Nếu anh đạp trúng mắt mộng, tà khí sẽ xông thẳng vào kinh mạch bàn chân.
Tôi thu chân lại, cẩn thận đặt gót giày lên phần sống lưng nhô cao nhất của thớ gỗ giáng hương.
Cánh tay trái mộc hóa của tôi giật giật từng cơn. Dưới lớp da xám xịt như vỏ cây lim già, những đường vân gỗ sưa đỏ quạch đang phát sáng mờ mờ, đập dồn dập cùng tần số với nhịp phập phồng của sàn nhà. Mối liên kết ma quái giữa cơ thể tôi và Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ngày càng trở nên chặt chẽ. Mỗi lần sàn gỗ dưới chân nhô lên, một luồng xung lực lạnh ngắt lại từ mặt đất truyền thẳng qua đế giày, chạy dọc lên xương cẳng chân, đâm nhói vào lồng ngực tôi nơi có vết nứt rỉ máu đen.
Tôi cắn chặt răng để không phát ra tiếng rên rỉ, tay phải rút chiếc búa Khắc Mộc Phủ của Lão Thất ra cầm chắc bên hông. Lưỡi búa bằng thép rèn thủ công tỏa ra hơi lạnh quen thuộc, giúp đầu óc tôi giữ được sự tỉnh táo giữa luồng chướng khí ngột ngạt.
- Đi theo tôi - Tôi thì thầm với Thanh Nhã - Hành lang này dẫn qua phòng trưng bày cổ vật, sau đó rẽ sang cánh Tây là lối xuống cầu thang hầm. Cẩn thận trên đầu, trần nhà có thể sập bất cứ lúc nào.
Chúng tôi men theo bức tường bên phải, bước đi chậm rãi giữa bóng tối dày đặc của ngôi biệt thự.
Càng tiến sâu vào bên trong, sự tha hóa của ngôi nhà càng lộ rõ. Những chiếc tủ kính bọc đồng từng dùng để chứa đồ sứ ký kiểu và các mô hình kiến trúc thu nhỏ đã vỡ vụn. Những mảnh thủy tinh cắm ngập vào mặt sàn gỗ phập phồng, phủ một lớp bụi dày xám ngắt. Rèm cửa nhung đỏ rách bươm, rủ xuống từng dải dài như những dải băng tang treo lơ lửng giữa không trung. Gió từ các ô cửa sổ vỡ phía sau thổi vào, làm những dải vải lay động, tạo thành những bóng đen ngoằn ngoèo nhảy múa trên vách tường loang lổ.
Khi bước qua khúc quanh dẫn vào hành lang chính của tầng một, bước chân tôi đột ngột khựng lại.
Thanh Nhã suýt va vào lưng tôi. Cô đưa tay giữ lấy vai tôi, ánh mắt sắc bén lập tức quét về phía trước:
- Minh Quang? Có chuyện gì vậy?
Tôi không trả lời ngay được. Cổ họng tôi khô khốc, hai mắt dán chặt vào bức tường đối diện.
Đó là bức tường danh dự của gia đình họ Trần. Nơi đây, suốt hơn ba mươi năm qua, cha tôi luôn tự hào treo những bức ảnh chụp gia đình qua từng thời kỳ, lồng trong những khung gỗ gõ đỏ mạ vàng lá cực kỳ sang trọng.
Bức ảnh đầu tiên bên trái là ảnh cưới của cha và mẹ tôi, chụp vào cuối thập niên tám mươi. Trong ảnh, mẹ tôi mặc chiếc áo dài lụa trắng, nụ cười hiền hậu, ánh mắt ngập tràn sự dịu dàng của một người phụ nữ trẻ sắp bước vào cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối. Bức thứ hai là ảnh chụp cha tôi cùng hai người bác ruột - bác cả Trần Thế Vinh và bác hai Trần Thế Hùng - vào ngày thành lập công ty Trần thị Mộc Nghiệp. Bức thứ ba là ảnh cả gia đình chụp vào ngày đầy tháng của tôi, khi cha bế tôi trên tay với nụ cười rạng rỡ của một người đàn ông vừa có người nối dõi tông đường. Và bức cuối cùng là bức chân dung lớn chụp năm tôi mười tám tuổi, chuẩn bị ra nước ngoài.
Thế nhưng, toàn bộ những bức ảnh ấy lúc này đã trở thành một cơn ác mộng thị giác tàn khốc.
Những nhánh rễ gỗ sưa màu đen nhánh, to bằng ngón tay trỏ, sắc nhọn như những chiếc đinh ba, đã đâm xuyên qua lớp tường gạch phía sau, chọc thủng mặt kính của từng khung ảnh.
Điều kinh hoàng nhất là vị trí mà những chiếc rễ này đâm vào.
Không một nhánh rễ nào đâm lệch. Chúng nhắm chuẩn xác tuyệt đối vào vị trí đôi mắt của từng người trong ảnh.
Bức ảnh của mẹ tôi bị hai sợi rễ sưa đen kịt đâm xuyên qua hai hốc mắt. Lớp giấy ảnh tráng bạc bị xé toạc, để lại hai cái lỗ đen ngòm. Từ hai cái lỗ thủng ấy, một thứ nhựa cây màu nâu đỏ quánh đặc, sền sệt như máu đông lâu ngày, đang rỉ ra từng giọt lớn. Thứ chất lỏng tà ác đó chảy ròng ròng xuống gò má của người phụ nữ trong ảnh, nhuộm đỏ chiếc áo dài lụa trắng, rồi tí tách nhỏ giọt xuống sàn nhà thành từng vũng nhớp nháp.
Bức ảnh của bác cả và bác hai cũng chịu chung số phận nghiệt ngã. Bốn hốc mắt của hai người đàn ông từng là trụ cột của dòng họ bị rễ gỗ cắm ngập, nhựa đỏ trào ra biến khuôn mặt họ thành những chiếc mặt nạ quỷ dị, méo mó trong cơn đau đớn vô hình. Ngay cả bức ảnh thời thơ ấu của tôi, đôi mắt ngây thơ của đứa trẻ sơ sinh cũng bị một chiếc rễ cong vút đâm nát, rỉ ra thứ dịch đỏ tanh tưởi bốc mùi thối rữa của xác chết.
Duy nhất chỉ có một bức ảnh còn nguyên vẹn.
Đó là bức chân dung đơn của cha tôi, Trần Thế Hùng. Bức ảnh chụp ông ngồi trên chiếc ghế bành bọc da thuộc trong phòng làm việc, hai tay đặt lên tay vịn, ánh mắt sắc lạnh như mắt chim ưng nhìn thẳng về phía trước. Xung quanh khung ảnh của ông, những chiếc rễ sưa uốn lượn thành hình một chiếc vòng nguyệt quế bằng gai nhọn, bảo vệ bức chân dung một cách tuyệt đối, không hề chạm vào một sợi tóc hay một tấc da thịt nào của người đàn ông tàn độc ấy.
- Nhãn Mộc Phệ Hồn... - Giọng Thanh Nhã run lên khe khẽ sau lưng tôi.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy ngón tay cô đang siết chặt lấy thân thước Lỗ Ban đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
- Nhãn Mộc Phệ Hồn là gì? - Tôi gặng hỏi, giọng tôi khàn đặc vì sự phẫn nộ và ghê tởm đang cuộn trào trong dạ dày.
Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, ánh mắt cô nhìn vào những giọt nhựa đỏ đang tí tách rơi từ đôi mắt của mẹ tôi xuống sàn:
- Đây là tà thuật độc ác nhất của Hắc Lỗ Ban phái Yếm Mộc. Người luyện thuật này sẽ dùng chính hình ảnh, bát tự và lọn tóc của những người thân ruột thịt cùng huyết thống để làm vật phong nhãn. Khi cắm đinh trấn trạch hoặc nuôi Mộc Tinh, tà khí sẽ sinh ra oán niệm cực lớn. Để bản thân không bị nghiệp chướng phản phệ làm mù mắt hoặc phát điên, người chủ trận phải dùng mắt của người cùng máu mủ để gánh thay.
Cô chỉ tay vào bức ảnh của mẹ tôi và hai người bác:
- Mẹ anh và hai người bác ruột... họ không chết vì bệnh tật hay tai nạn ngẫu nhiên như gia tộc anh vẫn đồn đại. Họ đã bị cha anh hiến tế phần hồn từ trước khi chết. Mắt của họ bị rễ sưa đâm thủng trong cõi vô hình, linh hồn họ bị giam cầm vĩnh viễn trong bức tường này để làm bình phong che chắn cho đôi mắt của Trần Thế Hùng. Nhìn kìa, nhựa cây chảy ra chính là oán huyết của họ bị Mộc Tinh vắt kiệt qua năm tháng.
Từng lời nói của Thanh Nhã giáng xuống đầu tôi như những nhát búa tạ.
Tôi đứng chết trân giữa hành lang hoang tàn, nhìn vào đôi mắt rỉ máu của mẹ tôi trên bức tường lạnh lẽo. Ký ức về người mẹ dịu dàng thường ngồi bên khung cửa sổ ru tôi ngủ bằng những câu hò Nam Bộ ùa về, vỡ vụn thành từng mảnh đắng ngắt. Năm tôi mười tuổi, mẹ qua đời trong một cơn bạo bệnh đột ngột. Cha tôi khi ấy đã đóng cửa phòng suốt ba ngày, giả vờ khóc lóc thảm thiết trước mặt họ hàng, rồi sau đó lập nên một bàn thờ bằng gỗ sưa cực kỳ lộng lẫy trong gian nhà thờ tổ.
Tất cả chỉ là một màn kịch đê tiện.
Ông ta đã dùng mạng sống của người vợ đầu gối tay ấp, dùng mạng sống của hai người anh ruột đã cùng ông ta gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, biến họ thành những tấm bia đỡ đạn cho tham vọng điên cuồng của mình. Và cuối cùng, kẻ được ông ta nuôi nấng, vỗ béo bằng những thứ xa xỉ nhất suốt hai mươi lăm năm qua để làm vật chứa nghiệp lớn nhất, chính là tôi.
Cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực tôi dữ dội đến mức làm tim tôi đập loạn nhịp.
Vết nứt trên ngực tôi nhói buốt, máu đen trào ra thấm ướt lớp áo sơ mi. Tôi đưa bàn tay trái đã mộc hóa lên, các khớp ngón tay bằng gỗ cứng đờ kêu răng rắc khi tôi siết chặt lại thành một nắm đấm đặc quánh. Tôi muốn lao đến, đập nát bức ảnh của người cha tàn ác kia, muốn xé toạc cái vòng nguyệt quế bằng rễ gai đang bao bọc lấy khuôn mặt giả tạo của ông ta.
- Minh Quang, bình tĩnh lại! - Thanh Nhã bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi, kéo giật tôi lại - Đừng chạm vào tường! Đó là bẫy kích hoạt!
Cái kéo mạnh của Thanh Nhã làm tôi sực tỉnh.
Tôi nhìn kỹ lại. Quả nhiên, bên dưới những giọt nhựa đỏ đang nhỏ xuống sàn nhà, các mạch gỗ giáng hương đang cuộn xoắn lại tạo thành một đồ hình Bát Quái ngược. Nếu tôi bước chân vào phạm vi ba bước trước bức tường danh dự, sức nặng của cơ thể và luồng oán khí từ lòng thù hận sẽ kích hoạt những chiếc rễ sưa đen ngòm kia phóng thẳng ra từ vách tường, đâm thủng đôi mắt của chính tôi.
Tôi hít một hơi dài, ép cơn thịnh nộ lặn sâu vào trong lòng. Tôi biết mình không thể gục ngã ở đây. Tôi phải sống để xuống được tầng hầm thứ ba, phải đích thân dùng chiếc búa Khắc Mộc Phủ này đập tan cái sa bàn quỷ quyệt và chặt đứt gốc rễ của thứ tà thuật đã hủy hoại cả gia đình tôi.
- Cảm ơn cô, Thanh Nhã - Tôi trầm giọng nói, ánh mắt dời khỏi bức ảnh của mẹ - Tôi không sao. Chúng ta phải nhanh lên.
Tôi quay lưng lại với bức tường nhuộm máu, tiếp tục dẫn đường tiến về phía cánh Tây của tòa biệt thự.
Lối đi ngày càng trở nên chật hẹp và ngột ngạt. Bê tông trên các cột trụ chịu lực đã bị nứt toác từng đường dài, để lộ ra những thanh thép xây dựng bên trong bị rỉ sét đỏ quạch. Những nhánh rễ gỗ sưa từ lòng đất đâm xuyên qua bê tông, quấn chặt lấy các cột trụ như những sợi dây thừng khổng lồ. Cả căn biệt thự này dường như không còn được nâng đỡ bởi kết cấu xây dựng hiện đại nữa, mà toàn bộ tải trọng của ba tầng nhà đang bị treo lơ lửng trên hệ thống rễ cây của Mộc Tinh.
Nếu sa bàn dưới lòng đất sụp đổ, toàn bộ khối kiến trúc hàng ngàn tấn này sẽ sụp xuống theo trong nháy mắt.
Chúng tôi đi qua phòng thư viện cũ. Hàng ngàn cuốn sách về kiến trúc, lịch sử và địa lý bị rễ cây hất tung khỏi kệ, nằm rải rác trên sàn nhà, mục nát và phủ đầy nấm mốc đen. Gió từ các ô cửa thông gió thổi qua các khe nứt của tường gạch, tạo ra những âm thanh rít ráo ai oán, lúc trầm lúc bổng, như tiếng khóc than của những linh hồn bị giam cầm dưới móng nhà suốt mấy mươi năm qua.
Cuối cùng, sau khi vượt qua đống đổ nát của phòng đọc sách, chúng tôi đã đến được góc Tây Nam của tầng một.
Trước mặt chúng tôi là một cánh cửa sắt hoa văn kiểu Pháp, từng được sơn màu đen mạ vàng, dẫn vào khu vực cầu thang thoát hiểm cũ của dinh thự. Cánh cửa sắt lúc này đã bị một lực tác động cực lớn từ bên dưới vặn xoắn đến biến dạng. Bản lề phía trên bị bung ra, cánh cửa nghiêng hẳn sang một bên, để lộ ra một khoảng trống tối om sâu hun hút.
Từ khoảng trống ấy, một luồng tử khí lạnh buốt thấu xương thốc ngược lên mặt chúng tôi.
Mùi mục ruỗng của thời gian, mùi máu đen tanh tưởi và mùi nhựa gỗ sưa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, đặc quánh đến mức khiến Thanh Nhã phải ho sặc sụa. Dưới chân chúng tôi, qua khe hở của cánh cửa sắt cong queo, hiện ra những bậc thang đầu tiên của một cầu thang xoắn ốc bằng thép đúc dẫn sâu xuống lòng đất.
Những bậc thang kim loại bị gỉ sét ăn mòn nham nhở, phủ đầy một lớp chất dịch màu đỏ sẫm nhớp nháp, uốn lượn chìm dần vào bóng tối vô tận của các tầng hầm cấm địa.
Tôi nắm chặt cây búa trong tay, bước đến sát mép bậc thang đầu tiên, nhìn xuống vực thẳm đen ngòm đang chờ nuốt chửng chúng tôi.