Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 74: Rừng Ngầm Nguyên Sinh
Bàn chân tôi lún ngập qua mắt cá, chạm vào lớp bùn nhão quánh nồng nặc mùi lưu huỳnh và xác thực vật thối rữa. Tôi rọi luồng sáng đèn pin lên cao. Trần…
Nội dung chương
Bàn chân tôi lún ngập qua mắt cá, chạm vào lớp bùn nhão quánh nồng nặc mùi lưu huỳnh và xác thực vật thối rữa.
Tôi rọi luồng sáng đèn pin lên cao. Trần bê tông kiên cố cốt thép dày hơn một mét của tầng hầm thứ ba đã biến mất hoàn toàn. Thay vào vị trí của những khối bê tông mác 400 xám xịt là một vòm rễ khổng lồ màu đỏ thẫm, đan cài chằng chịt vào nhau thành từng tầng lớp dày đặc, che khuất toàn bộ tầm nhìn phía trên. Những thớ rễ to bằng thân cây cổ thụ ba người ôm cuộn xoắn lại, uốn éo như đàn trăn khổng lồ đang ngủ say trong lòng đất sâu mười hai mét.
Từ trần rễ dày đặc ấy, từng giọt dịch quánh đặc màu huyết dụ liên tục nhỏ xuống, rơi trúng vào bả vai áo khoác của tôi, kêu xèo xèo rồi bốc lên một làn khói trắng mang mùi xác ướp phong kiến. Mùi hương ấy nồng nặc đến mức làm cuống họng tôi nghẹn đắng, từng cơn buồn nôn dội ngược lên lồng ngực.
Đây không còn là tầng hầm của căn biệt thự Pháp cổ giữa lòng Sài Gòn. Nơi này đã biến thành một khu rừng ngầm nguyên sinh bị giam cầm dưới đáy đô thị suốt hàng trăm năm, nay phá vỡ mọi quy chuẩn vật lý để trỗi dậy.
Thanh Nhã bước lên ngang hàng với tôi. Cô đưa tay che mũi, chiếc áo bà ba nâu bết dính bùn đất và vụn kim loại. Tay phải cô cầm chắc cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị, đầu ngón tay cái miết mạnh lên những vạch khắc chu sa son đỏ. Cây thước trong tay cô bỗng nhiên rung lên bần bật, đầu thước chúc thẳng xuống mặt bùn rồi lại nảy ngược lên trần rễ, phát ra những tiếng lách cách khô khốc.
- Cung Tử Biệt đè lên cung Thoái Khẩu - Thanh Nhã nghiến răng, giọng cô đanh lại giữa tiếng gió rít ngầm - Toàn bộ không gian này đã bị trận pháp Hắc Lỗ Ban bẻ gãy. Chúng ta đang đứng ngay bên trong bụng của một bãi tha ma gỗ. Mộc Tinh không chỉ sống lại, nó đang tái tạo lại lăng mộ cổ nơi nó từng bị chôn vùi.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén cơn đau buốt đang râm ran từ cánh tay trái hóa gỗ. Cánh tay cứng như đá lim của tôi khẽ giật mạnh theo từng nhịp đập vô hình phát ra từ lòng đất. Mỗi thớ gỗ trên lớp da nứt nẻ của tôi căng phồng lên, các đường vân gỗ sẫm màu chạy dọc từ mu bàn tay lên đến tận xương đòn bắt đầu rỉ ra những giọt nhựa đen đặc. Cơ thể tôi đang tự động cộng hưởng với khu rừng rễ cây này. Nó nhận ra nguồn cội của thứ tà thuật đang ăn mòn máu thịt tôi suốt những tháng ngày qua.
Tôi cúi người gạt một chùm rễ nhỏ tua tủa như gai nhím sang bên hông, cẩn thận bước từng bước về phía trước.
Mặt đất dưới chân không bằng phẳng mà lồi lõm bởi những gò bùn đen xen lẫn mùn cưa mục nát. Cứ đi được vài bước, mũi giày tôi lại vấp phải những khúc gỗ sưa đỏ chôn vùi nửa nổi nửa chìm. Những khúc gỗ này không hề mục ruỗng theo thời gian mà bóng loáng như được phết một lớp sơn ta dày, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Giữa các khe rễ, những khóm nấm màu tím đen mọc thành từng cụm lớn, phát ra thứ lân tinh nhợt nhạt đủ để soi rõ những hình thù vặn vẹo xung quanh.
Đi chừng hai mươi mét vào sâu bên trong, vòm rễ phía trên đầu chúng tôi càng hạ thấp xuống, trĩu nặng như muốn đè bẹp bất kỳ sinh linh nào dám xâm nhập.
Một tiếng rít chói tai vang lên từ vách đá bên cánh tả. Tôi giật mình quay phắt đèn pin sang hướng đó, ngón tay cái gạt chốt an toàn trên thân búa Khắc Mộc Phủ.
Ánh đèn quét qua một cảnh tượng làm tôi lạnh toát sống lưng.
Trước mắt tôi, một nhánh rễ cái của cây sưa đỏ to bằng cả toa xe điện ngầm đang cắm phập vào vách đá ngầm của thành phố. Nhánh rễ không đơn thuần xuyên qua đất cát. Nó đang nghiền nát một bó cáp viễn thông quân sự bọc thép dày cộm. Vỏ thép bọc ngoài của đường cáp bị bóp méo mó, bung ra từng sợi dây đồng và sợi quang học phát sáng le lói. Những sợi rễ con li ti như mạng nhện trắng muốt đâm thẳng vào lõi của từng sợi cáp quang, quấn chặt lấy các đường dây truyền dẫn thông tin của khu vực Chợ Lớn.
Chưa dừng lại ở đó, cách chỗ bó cáp bị xé toạc chừng hai sải tay, một đường ống cấp nước sạch bằng gang đúc phi 600 của thành phố chạy ngầm qua khu vực này đã bị ba nhánh rễ sưa khác quấn chặt như mãng xà siết mồi. Áp lực khổng lồ từ các thớ gỗ làm thân ống gang biến dạng, nứt toác một đường dài hơn ba mét. Nước sạch áp lực cao không hề phun trào ra ngoài. Toàn bộ lượng nước khổng lồ đó đang bị lớp vỏ xốp của rễ cây hút cạn kiệt với tốc độ kinh hoàng. Nước đi đến đâu, thân rễ sưa đỏ phồng to lên đến đó, chuyển dần từ màu đỏ thẫm sang màu tím bầm nhớp nháp.
- Nó đang ăn thành phố - Tôi thốt lên, giọng khản đặc vì chấn động.
Thanh Nhã bước tới bên cạnh tôi, đưa ngón tay quẹt nhẹ lên bề mặt lớp vỏ cây đang phập phồng co bóp. Khuôn mặt cô lộ rõ vẻ kinh hãi:
- Đây là thuật Bách Mộc Ký Sinh cực hiểm của Hắc Lỗ Ban. Cha anh không chỉ cắm đinh để hút long mạch. Ông ta dùng chính hệ thống hạ tầng ngầm của cả Sài Gòn làm mạch máu nhân tạo để nuôi cây sưa này. Cáp điện, dây viễn thông, cống dẫn nước thải, đường ống nước sạch... tất cả đều biến thành mạng lưới dẫn dinh dưỡng để Mộc Tinh nuốt trọn sinh khí của hàng triệu người sống bên trên.
Tôi nhìn theo hướng đi của những nhánh rễ khổng lồ.
Chúng vươn dài, tỏa nhánh về khắp bốn phương tám hướng trong lòng đất sâu. Một nhánh lớn đâm chếch lên hướng Đông Bắc, nơi đặt tuyến metro ngầm số một. Một nhánh khác uốn lượn chui sâu xuống hướng Nam, hướng thẳng về phía cây cầu dây văng lớn nhất bắc qua sông Sài Gòn. Từng đường gân thớ gỗ rùng rùng chuyển động, tạo ra những đợt rung chấn âm ỉ khiến lớp bùn dưới chân chúng tôi khẽ chao đảo liên hồi.
Mỗi khi rễ cây hút một đợt nước và điện năng từ hệ thống ngầm, vòm cây bên trên lại phát ra tiếng rên rỉ trầm đục. Đó là âm thanh của hàng triệu tế bào gỗ cổ đại đang thức giấc sau giấc ngủ vùi dưới lòng lăng mộ tối tăm.
Thảo nào trong suốt mấy tuần qua, toàn bộ khu vực trung tâm liên tục xảy ra các sự cố sụt lún bí ẩn. Báo chí và các cơ quan chức năng chỉ giải thích đơn giản là do mạch nước ngầm bị tụt giảm hoặc nền đất yếu của vùng đầm lầy cũ. Thực tế tàn khốc hơn nhiều. Móng cọc của những tòa cao ốc tài chính nghìn tỷ, kết cấu chịu lực của các cây cầu vượt, nền móng của các bệnh viện và trường học cổ thời Pháp đang bị mạng lưới rễ cây tà ác này rút rỗng ruột từng ngày từng giờ. Ông ta lợi dụng tư cách chủ tịch một tập đoàn bất động sản hàng đầu để can thiệp vào các bản vẽ quy hoạch, đặt các công trình trọng điểm đúng vào những mắt nút phong thủy hiểm ác nhất, biến toàn bộ thành phố thành một chậu cây khổng lồ nuôi dưỡng con quái vật gỗ sưa này.
- Đi tiếp - Thanh Nhã kéo giật tay áo tôi - Nếu cây rễ này hoàn tất việc đồng hóa toàn bộ các tuyến hạ tầng chính, Mộc Tinh Đan sẽ ngưng tụ thành công. Lúc đó, dù có giật sập mười dinh thự này cũng không thể ngăn thành phố sụp đổ xuống lòng đất.
Chúng tôi tiếp tục lội qua bãi bùn đen.
Không gian xung quanh ngày càng trở nên ngột ngạt và bí bách. Đôi lúc, tôi có cảm giác lồng ngực mình bị một tảng đá vô hình ngàn cân đè nén, không tài nào lấy đủ dưỡng khí. Bụi mùn cưa màu đỏ bay lơ lửng trong không khí dính chặt vào mắt, vào mũi, rát bỏng như tro than mới cời.
Càng đi sâu, cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi càng trở nên nóng rực. Cảm giác nóng rát chạy dọc từ các đầu ngón tay gỗ thô ráp, truyền thẳng vào khớp vai rồi xông thẳng lên thái dương. Ý thức của tôi bắt đầu dao động dữ dội. Trong tầm mắt tôi, những nhánh rễ sưa uốn lượn hai bên lối đi như biến thành những cánh tay người khẳng khiu, khô đét, đang giơ ra cào cấu vào khoảng không.
"Cứu mẹ... Quang ơi..."
Tiếng gọi thì thầm yếu ớt vang lên ngay sát bên tai phải của tôi. Giọng nói quen thuộc đến mức làm toàn thân tôi chết lặng. Đó là giọng của mẹ tôi, người đã biến mất không một dấu vết vào năm tôi vừa tròn một tuổi, người mà cha tôi luôn miệng bảo rằng đã qua đời vì bạo bệnh ở một vùng đất xa xôi.
Tôi khựng lại, mắt dại đi, toan quay đầu về phía một hốc rễ cây đen ngòm nơi âm thanh phát ra.
"BỐP!"
Một cái tát giáng thẳng vào má phải của tôi, kèm theo luồng nước lạnh buốt mang vị chát nồng tạt thẳng vào mặt.
Thanh Nhã đứng trước mặt tôi, tay cầm chiếc bình đồng nhỏ rỗng không, ánh mắt rực lửa giận dữ:
- Tỉnh lại ngay! Nước vỏ dâu tằm chỉ áp chế được ảo giác trong chốc lát thôi! Tôi đã dặn anh thế nào? Mộc Tinh đang dùng chính những phần cơ thể đã mộc hóa của anh để truyền oán niệm của những người từng bị hiến tế vào đầu anh! Người chết đã chết rồi, linh hồn họ bị giam cầm trong lõi gỗ, anh quay đầu lại là tự mình nộp mạng cho nó!
Vị chát của nước vỏ dâu tằm ngấm vào da thịt làm tôi bừng tỉnh. Cơn đau rát trên má kéo tôi trở về với thực tại nghiệt ngã.
Tôi quẹt mạnh tay áo lau đi vệt nước trên mặt, nhìn vào hốc cây đen ngòm trước mặt. Dưới ánh đèn pin, nơi đó chẳng có người mẹ nào cả. Nằm kẹt giữa hai nhánh rễ cây sưa xoắn bện chỉ là một khúc gỗ hình nhân bằng gỗ thị đã mục nát một nửa, bên trên còn găm một cây đinh đồng hoen gỉ dài năm tấc, dính đầy những sợi tóc hoa râm bị nhựa cây kết lại thành búi. Đó là tàn tích của một vụ yếm thắng từ nhiều thập kỷ trước, một nạn nhân vô danh của dòng họ Trần đã bị vùi dập tại nơi này.
- Cảm ơn cô - Tôi nghiến răng, giọng khàn đặc - Tôi ổn rồi.
- Nắm chặt lấy búa - Thanh Nhã hạ giọng, ánh mắt cô hướng về khoảng không gian phía trước - Chúng ta qua được khu rừng rễ phụ rồi. Nhìn đằng kia kìa.
Tôi nâng chùm sáng đèn pin chiếu xuyên qua màn sương tím mỏng tang đang bốc lên từ mặt bùn lầy.
Phía trước chúng tôi chừng ba mươi mét, khu rừng rễ cây rậm rạp đột ngột lùi lại hai bên, mở ra một khoảng không gian hình tròn rộng lớn đến kinh ngạc.
Giữa khoảng trống mênh mông ấy, mặt đất được đắp cao lên thành một gò đất hình bát giác bằng đá hoa cương đen bóng. Trên đỉnh của gò đất, một quầng sáng đỏ rực như máu tươi đang tỏa ra rực rỡ, chiếu rọi những luồng tử khí cuồn cuộn bốc lên tận vòm rễ trên cao.
Đó chính là bệ thờ trung tâm, nơi đặt Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nguyên bản.
Từ vị trí của chúng tôi, tôi đã có thể nhìn thấy rõ những đường nét thu nhỏ của toàn bộ mạng lưới đường sá, cầu cống, sông ngòi của Sài Gòn đang nằm gọn gàng trên mặt sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi. Nhưng lúc này, sa bàn không còn là một vật vô tri vô giác. Hàng trăm đường rãnh khắc trên mặt gỗ đang rực sáng như những dòng dung nham đỏ quạch, liên tục co bóp và bơm hút thứ nhựa sống tanh tưởi từ khắp các góc hầm dồn về tâm điểm.
Và ngay trên đỉnh bệ thờ bát giác ấy, một bóng người cao lớn quen thuộc đang đứng sừng sững quay lưng về phía chúng tôi, chiếc áo măng tô màu tro xám bay phần phật trong luồng cuồng phong lạnh buốt phát ra từ lòng sa bàn.
Cha tôi đang đứng ở đó, chờ đợi mảnh ghép cuối cùng để hoàn tất đại nghiệp vạn đại của dòng họ Trần.
Lồng ngực tôi bỗng nhiên nhói lên dữ dội, cây đinh đồng bảy tấc găm sâu vào tim tôi như bị một bàn tay vô hình vặn xoắn nửa vòng, khiến máu đen tứa ra ướt đẫm vạt áo sơ mi trắng. Tôi siết chặt cán búa trong tay, bước chân kiên quyết dẫm nát lớp rễ gai dưới bùn lầy, tiến thẳng về phía bệ thờ máu đang ngùn ngụt lửa tà.