Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 13: Bàn Tay Gỗ Cầm Đinh
Những mũi rễ sưa sắc nhọn xé rách không khí, rít lên từng hồi ghê rợn khi lao thẳng về phía tôi. Tôi không lùi bước. Bản năng sinh tồn mách bảo tôi rằng…
Nội dung chương
Những mũi rễ sưa sắc nhọn xé rách không khí, rít lên từng hồi ghê rợn khi lao thẳng về phía tôi.
Tôi không lùi bước. Bản năng sinh tồn mách bảo tôi rằng nếu lúc này chùn lại dù chỉ nửa bước, cả cơ thể tôi sẽ bị biến thành tấm bia cắm đầy cọc nhọn. Trần hầm phía trên đầu nứt toác từng mảng lớn, các thanh thép phi hai mươi lăm bị lực kéo uốn cong vặn vẹo như những sợi dây kẽm gỉ. Đất cát, vữa xi măng trút xuống rào rào hòa cùng làn bụi gỗ nồng nặc mùi hòm mục.
Thanh Nhã hét lên từ phía sau. Tiếng thét của cô bị át đi bởi âm thanh rạn vỡ của kết cấu bê tông. Cô phóng ra ba chiếc đinh bạc cuối cùng, găm thẳng vào một nhánh rễ to bằng bắp đùi đang bổ nhào xuống bả vai tôi. Ánh sáng bạc bùng lên, thiêu đốt lớp vỏ cây đen xì, khiến nó chệch hướng sang bên phải vài tấc, quất mạnh xuống mặt sàn đá hoa cương làm gạch vỡ vụn bắn tung tóe.
Một mảnh dăm nhọn sượt qua gò má tôi, rạch sâu một đường dài. Máu tươi rỉ ra, nhưng thay vì chảy thành giọt, chất dịch đặc quánh mang sắc tím thẫm của nhựa cây lại từ từ lấp đầy vết rách. Cảm giác đau rát chỉ tồn tại trong tích tắc rồi nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho sự tê dại quen thuộc đang lan rộng từ xương quai hàm xuống cổ. Quá trình mộc hóa không còn dừng lại ở tứ chi nữa; nó đang xâm chiếm từng thớ cơ trên khuôn mặt tôi.
Bệ sa bàn sừng sững trước mắt, cách tôi ba bước chân. Khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi rung lên bần bật, các đường rãnh mô phỏng hệ thống sông ngòi và đường sá Sài Gòn đang sôi sục chất nhựa đen ngòm. Ở chính giữa trung tâm bệ gỗ, pho tượng trấn nghiệp nhỏ bằng bàn tay mang chính diện mạo và bát tự của tôi đang oằn mình dữ dội. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc đã đội ngược lên gần bốn phân, những nét chạm khắc hình nhân quằn quại trên thân đinh sáng rực một sắc đỏ thau ma quái.
Mỗi lần cây đinh nhích lên một milimet, lồng ngực tôi lại co giật từng chập. Xương ức của tôi như bị một chiếc kìm sắt gắp chặt rồi vặn xoắn. Dưới lớp áo sơ mi rách nát, các đường vân gỗ xám xịt trên da thịt tôi phồng rộp lên, nứt toác ra từng kẽ hở rỉ nhựa khét lẹt.
Tôi cắn chặt răng, dồn toàn bộ sức nặng vào hai chân, đạp mạnh lên một khối bê tông vỡ để lao mình về phía trước.
Vụt!
Hai nhánh rễ phụ mọc đầy gai móc từ dưới gầm sa bàn bất ngờ bắn vọt lên, quấn chặt lấy mắt cá chân phải và bắp chân tôi. Những chiếc gai nhọn đâm xuyên qua lớp vải quần bò dày cộp, cắm sâu vào da thịt bằng xương bằng thịt còn sót lại của chân phải. Cơn đau thấu xương ập đến khiến tôi khuỵu gối xuống mặt gỗ nóng bỏng. Máu đỏ tươi ứa ra, lập tức bị những thớ gỗ đói khát bên dưới hút cạn sạch.
Phía trên đầu, khối Mộc Tinh Đan đang trôi nổi giữa tầng không trung phát ra tiếng rít the thé như hàng vạn con ve sầu cùng kêu trong đêm hè. Luồng tử khí màu tím sẫm xoáy tròn thành một cái phễu khổng lồ, chuẩn bị giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi để nghiền nát vật cản cuối cùng.
Lão Thất từ bên hông lao tới. Người đàn ông tật nguyền dùng hết tàn lực, vung chiếc rìu mục cũ kỹ bằng đồng thau chém đứt phăng hai nhánh rễ đang trói chân tôi. Lực chém mạnh đến mức lưỡi rìu mẻ đi một mảng lớn, cán gỗ nứt toác. Ông không thể phát ra tiếng nói, chỉ biết gầm gừ trong cổ họng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi trừng trừng, hai tay dùng sức đẩy mạnh tôi về phía pho tượng trung tâm.
Tôi chộp lấy cơ hội, nhoài người tới trước.
Toàn bộ trọng tâm cơ thể tôi đổ dồn lên bệ sa bàn. Hơi nóng tỏa ra từ pho tượng gỗ sưa phả thẳng vào mặt tôi rát bỏng, mang theo mùi tử khí nồng nặc tích tụ từ đáy lăng mộ cổ hàng trăm năm. Cây đinh đồng đen đang phát ra âm thanh cọ xát ken két với thớ gỗ, chuẩn bị bắn tung ra ngoài dưới áp lực kinh hoàng của Mộc Tinh Đan.
Không có thời gian để suy tính. Không có đường lùi cho bất kỳ ai trong căn hầm này.
Tôi giơ cánh tay trái lên. Cánh tay này đã hoàn toàn biến chất, biến thành một khúc gỗ lim già nua xám xịt từ đầu ngón tay cho đến tận khớp vai. Dưới ánh sáng lập lòe của những tia lôi điện tím, các thớ gỗ trên cánh tay tôi hiện rõ từng vòng sinh trưởng ken dày đặc, không còn một giọt máu đỏ, không còn một dây thần kinh cảm giác của con người.
Tôi gầm lên một tiếng xé toạc cổ họng, vung bàn tay gỗ giáng thẳng xuống đầu cây đinh đồng đen.
Rầm!
Một tiếng nổ đanh gọn vang lên như sấm sét đánh trúng cột thu lôi giữa trời giông bão. Lực phản chấn từ cây đinh truyền thẳng qua cánh tay gỗ, dội ngược vào khung xương sườn tôi khiến toàn bộ các khớp nối kêu răng rắc. Chấn động mạnh đến mức khiến hai mắt tôi tối sầm lại, suýt chút nữa ngất đi vì chấn động nội tạng.
Mũ đinh đồng đen lúc này nóng rực như một hòn than vừa gắp ra từ lò luyện thép. Khi lòng bàn tay gỗ của tôi đè nghiến lên bề mặt kim loại bỏng rẫy ấy, một làn khói đen kịt bốc lên ngùn ngụt, mang theo mùi khét lẹt của chất sừng và nhựa mộc bị thiêu cháy.
Xèo... xèo...
Cây đinh đồng đen rung bần bật dưới sức ép của tôi. Nó phát ra những tiếng rít chói tai, cố gắng đẩy ngược bàn tay tôi lên để hoàn tất quá trình thoát xác. Lực đẩy từ bên dưới pho tượng mạnh khủng khiếp, tựa như có một dòng dung nham đang chực chờ phun trào từ lòng đất sâu mười hai mét.
Tôi biết rõ nếu để tuột tay lúc này, chiếc đinh sẽ bắn thủng sọ tôi, và toàn bộ long mạch thành phố sẽ bị cắn đứt vĩnh viễn.
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cả thân người, dùng cả bàn tay phải bằng xương thịt đè ập lên mu bàn tay trái. Mười ngón tay đan chặt vào nhau, tạo thành một chiếc khóa gọng kìm siết chặt lấy đầu đinh. Tôi nghiến răng đến mức nướu bật máu, máu đen từ vết nứt trên ngực tôi tuôn ra xối xả, chảy dọc theo sống lưng pho tượng gỗ.
- Cung Bản định vị, Khảm Thủy chế Hỏa! - Giọng Thanh Nhã vang lên gấp gáp từ mép bệ sa bàn.
Cô không thể tiếp cận gần hơn vì bức tường tử khí bao quanh, nhưng đôi tay cô liên tục vẽ những đường phù chú Bạch Lỗ Ban vào khoảng không. Những vệt sáng màu trắng ngà bay lượn quanh cổ tay tôi, tạm thời dập tắt bớt những tia lửa tím đang cố gắng thiêu rụi các thớ gỗ trên cánh tay tôi.
Nhờ có luồng sinh khí hỗ trợ của Thanh Nhã, tôi gồng cứng cơ bắp, ấn mạnh thêm một phân.
Két... rắc...
Thân đinh đồng đen chịu áp lực cực hạn, từ từ lún ngược trở lại vào ngực pho tượng gỗ. Từng milimet dịch chuyển là một cuộc giằng co đẫm máu giữa ý chí của tôi và sức mạnh hung tàn của Mộc Tinh. Xương vai tôi phát ra những tiếng kêu rạn vỡ giòn tan. Cảm giác đau đớn từ nửa thân người bên phải hòa lẫn với sự tê dại chết chóc của nửa thân người bên trái tạo nên một cơn địa ngục thể xác chưa từng có.
Đinh đồng đen lún xuống một phân. Hai phân.
Cơn co giật trong lồng ngực tôi bắt đầu giảm dần biên độ, nhưng thay vào đó là một áp lực đè nặng tựa như cả tòa cao ốc tài chính cao nhất thành phố đang đè nghiến lên xương sườn tôi. Khối Mộc Tinh Đan trên cao rung chuyển dữ dội, những nhánh rễ khổng lồ cắm sâu vào vách bê tông bắt đầu co rút lại trong đau đớn, quất túi bụi vào không khí làm đổ sập thêm một mảng trần hầm lớn phía sau lưng Lão Thất.
Tôi thở dốc, từng ngụm khí lạnh buốt hòa lẫn bụi bặm tràn vào buồng phổi rách nát. Tôi ngỡ rằng mình đã thành công trong việc ép cây đinh trở lại vị trí cũ.
Nhưng đúng lúc cây đinh ngập sâu xuống phân thứ ba, một hiện tượng dị thường và kinh hoàng bắt đầu xảy ra ngay dưới lòng bàn tay tôi.
Kim loại đồng đen ngâm tử khí hàng trăm năm dưới lăng mộ cổ không đơn thuần là một vật dẫn phong thủy. Khi nó tiếp xúc trực tiếp với da thịt đã mộc hóa hoàn toàn của tôi, bề mặt kim loại không hề nguội đi mà bắt đầu sôi sục một cách quái đản.
Xèo... xèo... rắc...
Những ký tự Lỗ Ban và hình nhân quằn quại khắc chìm trên thân cây đinh đồng đen bỗng nhiên chuyển động. Chúng không còn là những nét chạm trổ vô tri trên kim loại nữa. Chúng biến thành những chiếc gai kim loại li ti, mọc tủa ra từ mũ đinh, đâm ngược thẳng vào lòng bàn tay gỗ của tôi.
Tôi giật nảy mình, theo phản xạ muốn rút tay lại.
Nhưng muộn rồi.
Bàn tay trái bằng gỗ lim của tôi không thể nhúc nhích dù chỉ một ly. Một phản ứng ăn mòn ngược khủng khiếp đang diễn ra ngay tại điểm tiếp xúc. Thay vì đẩy lùi nhau, chất gỗ lim cứng ngắc của cánh tay tôi và chất đồng đen của cây đinh lại hòa tan vào nhau như sắt nung gặp chì nóng.
Những thớ gỗ xám xịt trên lòng bàn tay tôi tự động mở ra, quấn chặt lấy thân đinh đồng đen. Ngược lại, chất đồng đen nóng chảy tràn qua các kẽ nứt của thớ gỗ, len sâu vào tận các đường vân sinh trưởng bên trong xương tay tôi. Chúng liên kết, đan cài vào nhau với một tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được.
Chỉ còn tiếng kim loại nóng chảy hòa cùng tiếng gỗ tươi bị thiêu đốt tạo thành thứ âm thanh ghê rợn tột cùng.
Bàn tay tôi bị dán chặt hoàn toàn vào ngực pho tượng.
Cảm giác dính liền này không dừng lại ở lớp bề mặt ngoài. Chất đồng đen lạnh buốt xen lẫn hơi nóng ngút trời bắt đầu chảy ngược dọc theo các thớ gỗ của cẳng tay tôi, xông thẳng lên khuỷu tay rồi hướng về phía khớp vai. Kim loại chảy đến đâu, những đường vân gỗ xám xịt trên cánh tay tôi lập tức đổi màu, chuyển sang một màu đen ánh kim loại sắc lạnh.
Tôi vùng vẫy trong tuyệt vọng. Bàn tay phải bằng da thịt của tôi nắm chặt lấy cổ tay trái, cố gắng dùng hết sức bình sinh để giật bàn tay gỗ ra khỏi ngực pho tượng.
- A... a... a! - Tôi hét lên một tiếng đau đớn.
Không thể rút ra được. Mỗi một cử động kéo giật của tôi chỉ khiến cho những thớ gỗ trên cánh tay bị xé toạc, kéo theo những giọt nhựa đen đặc quánh bắn ra ngoài, dính chặt hơn vào bề mặt sa bàn. Cánh tay trái của tôi lúc này đã không còn thuộc về tôi nữa; nó đã biến thành một chiếc rễ cây kim loại, một cây cầu nối vĩnh viễn hàn chặt thân xác tôi với pho tượng trấn nghiệp và bệ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
- Minh Quang! Buông ra! Mau buông tay ra! - Thanh Nhã nhìn thấy biến cố kinh hoàng, cô hốt hoảng lao qua đống đổ nát, bất chấp những tảng bê tông đang chao đảo trên đầu.
- Không buông được... - Tôi nghiến răng thốt lên, từng chữ rớt ra cùng với bọt máu đen - Tay tôi... bị nó nuốt rồi!
Lão Thất đứng chết trân bên cạnh bệ sa bàn. Đôi mắt già nua của người đàn ông câm điếc mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào sự kết hợp quái dị giữa bàn tay gỗ của tôi và cây đinh đồng đen. Đôi môi ông mấp máy liên tục, nhưng chỉ phát ra những tiếng "a... a..." ngắt quãng đầy kinh hoàng. Ông run rẩy chỉ tay vào ngực pho tượng, rồi lại chỉ vào ngực tôi.
Đến lúc này tôi mới nhận ra một sự thật còn tàn nhẫn hơn gấp bội.
Cây đinh đồng đen bảy tấc không chỉ hàn chặt vào tay tôi. Thông qua bàn tay gỗ đã mộc hóa, nó đang tạo ra một vòng tuần hoàn khép kín giữa cơ thể tôi, pho tượng trấn nghiệp và toàn bộ mạng lưới yếm thắng của sa bàn gỗ sưa đỏ.
Những dòng năng lượng đen ngòm, mang theo tử khí của hàng vạn sinh linh từng bị chôn vùi dưới các công trình của dòng họ Trần, bắt đầu đảo chiều. Thay vì tiếp tục thoát ra ngoài để giải phóng Mộc Tinh, toàn bộ oán khí tích tụ hàng thế kỷ trong lòng sa bàn bỗng tìm thấy một lối thoát hiểm mới.
Một lối thoát mang tên Trần Minh Quang.
Cánh tay trái bằng gỗ của tôi rung lên dữ dội như một đường ống dẫn nước áp lực cao sắp nổ tung. Màu đen kim loại từ cổ tay đã lan tới bả vai, rồi từ bả vai tràn thẳng vào xương quai xanh bên trái.
Một luồng lạnh buốt thấu tận tâm can xộc thẳng vào lồng ngực tôi. Trái tim tôi ngừng đập trong một nhịp thở. Toàn bộ các giác quan của tôi bị một lực kéo vô hình giật phắt về phía sau, kéo tuột ý thức của tôi ra khỏi thân xác trần tục.
Không còn tiếng gạch đá rơi vỡ. Không còn tiếng rít của rễ cây hay tiếng gào thét của Thanh Nhã.
Xung quanh tôi chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Trước mắt tôi, bề mặt bệ sa bàn gỗ sưa đỏ bỗng nhiên nứt toác ra một vực thẳm đen ngòm không đáy. Từ sâu thẳm dưới đáy vực ấy, hàng vạn đôi mắt đỏ ngầu mở trừng trừng trong bóng tối, nhìn thẳng vào linh hồn tôi.
Bức tường ngăn cách giữa tâm thức của tôi và cỗ máy phong thủy tà ác của dòng họ Trần đã sụp đổ. Cánh cửa tâm thức dẫn thẳng vào đại dương oán khí ngàn năm của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng mở toang ra, chuẩn bị nuốt chửng lấy toàn bộ tâm trí tôi.