Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 17: Tiếng Nói Trong Thớ Gỗ
Bóng tối bên trong thớ gỗ sưa không có biên giới. Đó là một khoảng không gian đen đặc, quánh lại vì tử khí tích tụ hàng trăm năm dưới đáy lăng mộ cổ,…
Nội dung chương
Bóng tối bên trong thớ gỗ sưa không có biên giới. Đó là một khoảng không gian đen đặc, quánh lại vì tử khí tích tụ hàng trăm năm dưới đáy lăng mộ cổ, mang theo mùi hôi thối của xác thịt tiêu biến và vị chát đắng của nhựa cây cô đặc.
Ý thức của tôi lún sâu vào bên trong chiếc sa bàn, bỏ lại sau lưng tiếng sụp đổ rầm rộ của trần bê tông tầng hầm thứ ba, tiếng gào khóc của Thanh Nhã và cả tiếng thân thể câm lặng của Lão Thất khi va đập vào vách đá. Tôi rơi tự do qua từng lớp vân gỗ uốn lượn chằng chịt, lướt qua những mạch dẫn nhựa đóng vảy khô khốc. Mỗi thớ gỗ lướt qua tâm trí đều cào xé dữ dội, cố gọt giũa phần nhân tính sót lại thành một khối lõi cây vô tri.
Cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm ngập trên ngực vẫn là chiếc cọc neo giữ linh hồn tôi. Nó truyền dẫn từng đợt xung động buốt giá từ lõi gỗ sưa vào tận cuống tim. Tôi nhìn thấy chính mình trôi nổi giữa một mạng lưới rễ cây khổng lồ phát sáng lờ mờ bằng thứ lân tinh màu hổ phách. Những xúc tu gỗ dài vô tận vươn ra từ hư không, quấn chặt lấy tứ chi, siết chặt từng khớp xương đã biến thành gỗ lim cứng đờ. Chúng muốn bẻ gãy ý chí phản kháng của tôi, ép tôi chấp nhận sự thật tàn nhẫn: tôi sinh ra để làm vật chứa, để thay cha gánh chịu toàn bộ nghiệp chướng của dòng họ Trần.
Xung quanh tôi vang lên hàng vạn tiếng gầm thét hỗn loạn. Tiếng của những linh hồn bị chôn sống theo vị hoàng thân thời phong kiến, tiếng của những người thợ mộc xấu số từng bị vùi thây khi đốn hạ cây sưa ngàn năm, và tiếng của vô số thị dân Sài Gòn đang vô tình bị cướp đoạt sinh khí trên mặt đất. Tất cả hòa quyện thành một cơn bão oán niệm điên cuồng, xé rách màng nhĩ vô hình của tôi. Cơn cuồng nộ ấy thúc giục tôi buông xuôi, thúc giục tôi để dòng nhựa sưa nuốt chửng giọt máu người cuối cùng.
Giữa cơn bão rít gào chói tai của oán khí, một âm thanh rất khẽ bất ngờ xuất hiện.
Âm thanh đó không gầm rú, không mang theo sự căm thù hay nguyền rủa. Nó lọt qua từng khe nứt của những vòng năm sinh trưởng, mỏng manh như một sợi tơ tằm nhưng đủ sức xé toang bức màn đen đặc quánh của lòng đất.
- Quang...
Tiếng gọi mơ hồ vang lên từ một thớ gỗ sâu thẳm nhất, nơi lớp vân xoắn lại thành hình một đóa hoa tàn úa.
Toàn thân tôi rúng động. Đó không phải âm thanh của Mộc Tinh, càng không phải giọng điệu giễu cợt, lạnh lùng của cha tôi. Âm thanh ấy mềm mại, ấm áp, mang theo hơi thở của những buổi chiều mưa Chợ Lớn xa xôi trong ký ức ấu thơ, khi tôi còn là một đứa trẻ ngồi nghịch những mẩu gỗ vụn dưới sàn nhà.
- Mẹ... - Tôi thốt lên bằng ý thức, một tiếng nấc nghẹn ngào rung chuyển giữa không gian thớ gỗ.
Từ bên trong mạng lưới rễ cây chằng chịt, ba bóng hình mờ nhạt từ từ hiển hiện. Họ không có thân xác hoàn chỉnh. Toàn bộ hình hài của họ được dệt nên từ những sợi xơ gỗ mảnh mai, dính liền với thân cây cổ thụ bằng những dải nhựa màu vàng nhạt.
Người đứng ở giữa là một phụ nữ có gương mặt hiền từ nhưng hốc hác, đôi mắt sâu thẳm chất chứa nỗi buồn vô tận. Bà mặc chiếc áo dài lụa màu lam đã sờn rách, nửa thân dưới chìm sâu vào một khối mấu gỗ lớn. Hai bên bà là hai người đàn ông trung niên với vóc dáng cao lớn, đường nét trên khuôn mặt có nhiều điểm tương đồng với cha tôi, nhưng ánh mắt của họ không có sự sắc lạnh, tham tàn của kẻ cầm quyền, mà chỉ có vẻ kiệt quệ và xót xa cùng cực.
Bác cả Trần Thế Vinh và bác hai Trần Thế Vinh.
Hai cái tên từng bị xóa sạch khỏi gia phả dòng họ Trần, hai người đàn ông mà cha tôi từng tuyên bố đã chết vì bạo bệnh trước khi tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp vươn lên đỉnh cao quyền lực. Giờ đây, họ đang đứng trước mặt tôi, ngay trong trái tim của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Họ chính là những thế hệ Hình Nhân Trấn Nghiệp đi trước, những vật tế thần đã bị cha tôi đích thân găm đinh đồng vào ngực để nuôi dưỡng ngai vàng bằng máu.
Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy tâm trí tôi. Tôi co rúm lại giữa những vòng dây rễ siết chặt.
Tôi là con trai của kẻ đã giết chết họ. Trên ngực tôi đang mang cây đinh đồng đoạt mạng họ, trong huyết quản tôi chảy dòng máu của kẻ phản trắc tàn bạo nhất trần đời. Tôi chờ đợi một cơn thịnh nộ giáng xuống. Tôi chờ đợi những bàn tay bằng gỗ khô khốc kia lao tới bóp nghẹt cuống họng mình, xé nát linh hồn tôi để trả mối thù máu nghìn trùng mà người cha đẻ đã gây ra.
Nhưng ba bóng hình ấy không hề cử động theo cách hung hãn.
Người phụ nữ tiến lại gần hơn. Bà bước đi giữa những mạch nhựa cây cuồn cuộn mà không hề bị cuốn trôi. Đôi bàn tay trong suốt, phủ đầy những đường vân gỗ li ti của bà run rẩy vươn ra, nhẹ nhàng đặt lên đôi gò má đang nứt nẻ của tôi.
Cảm giác lạnh buốt của tầng hầm lập tức biến mất. Một làn hơi ấm thân thuộc, thứ hơi ấm mà tôi đã đánh mất suốt hai mươi năm ròng kể từ ngày bà qua đời, thấm qua lớp da gỗ khô khốc, chạm thẳng vào tận cùng nỗi cô độc của tôi.
- Con của mẹ... Con đã chịu nhiều đau đớn rồi... - Mẹ tôi thì thầm, những giọt lệ bằng nhựa cây trong vắt lăn dài trên gò má bà, rơi xuống thớ gỗ phát ra những tiếng lộp bộp êm ái.
- Mẹ... con... con là con của ông ấy... - Tôi nghẹn ngào, giọng nói tâm thức run rẩy - Người đã biến các bác và mẹ thành... thứ này...
Người đàn ông đứng bên trái, bác cả Trần Thế Vinh, bước lên một bước. Gương mặt ông chằng chịt những vết nứt sâu hoắm như vỏ cây cổ thụ trăm tuổi, nhưng ánh mắt ông lại chan chứa sự bao dung. Ông vỗ nhẹ lên bờ vai gỗ cứng đờ của tôi, một lực ấn dứt khoát nhưng tràn đầy tình thương của bậc trưởng bối.
- Con không có tội, Quang à - Tiếng bác Vượng trầm đục vang lên giữa các thớ gỗ - Thằng Hùng đã đi quá xa vào con đường tà đạo. Nó tưởng rằng dùng huyết nhục của người thân để đổi lấy vạn đại phú quý là khôn ngoan, nhưng nó chỉ đang tự đào mồ chôn cả dòng họ mà thôi.
Bác hai Trần Thế Vinh cũng tiến lại. Cánh tay phải của ông đã hòa làm một với một nhánh rễ lớn, nhưng cánh tay trái còn lại vẫn cố gắng vươn tới, đặt lên ngực tôi, ngay sát cạnh chân cây đinh đồng đen bảy tấc.
- Bọn bác đã ở đây suốt mấy chục năm qua - Bác Lộc thở dài, thanh âm xào xạc như tiếng lá khô rụng trong vườn khuya - Bọn bác nhìn thấy thằng Hùng nuôi nấng con bằng nhung lụa, nhưng thực chất là tẩm ướp con từng ngày để làm vật chứa cho Mộc Tinh. Mỗi ngày nhìn con lớn lên, lòng bọn bác đau như dao cắt, vì biết chắc ngày này rồi sẽ đến.
- Tại sao... tại sao mọi người không hận? - Cổ họng tôi nghẹn đắng, những giọt máu đỏ từ mắt phải trào ra trong vô thức - Máu của con là máu của ông ấy! Lời nguyền này cần mạng sống của con để kết thúc! Hãy để con chết đi, hãy xé nát con để trả thù...
- Đồ ngốc - Mẹ tôi mỉm cười xót xa, những ngón tay bà vuốt ve mái tóc tôi, gạt đi những vụn mùn cưa đang bám đầy trán - Người làm mẹ, có ai lại đi oán hận đứa con do chính khúc ruột của mình sinh ra? Hận thù chỉ nuôi béo cho con quỷ gỗ này mà thôi. Thằng Hùng nuôi dưỡng Mộc Tinh bằng sự tham lam và oán hận, biến cái sa bàn này thành địa ngục. Nếu bọn bác cũng đem hận thù trút lên người con, thì chúng ta có khác gì nó?
Dứt lời, cả ba người cùng tiến sát lại gần tôi hơn.
Bàn tay của mẹ tôi, của bác Vượng và bác Lộc đồng loạt áp chặt vào lồng ngực tôi. Nơi đó, trái tim bằng xương bằng thịt của tôi đang đập những nhịp thoi thóp cuối cùng, bị bao vây bởi hàng ngàn thớ gỗ sưa đen kịt đang chực chờ đông đặc lại thành một khối gỗ lim chết chóc.
Dòng nhựa sưa vàng khè đầy độc tính của Mộc Tinh đang từ mắt trái và các mạch gỗ tràn xuống, hung hãn muốn dập tắt đốm lửa sinh mệnh duy nhất còn sót lại. Cây đinh đồng đen rung lên bần bật, phát ra những tiếng kêu vo ve ma quái, thúc ép quá trình mộc hóa diễn ra nhanh hơn để hoàn tất việc hiến tế.
Nhưng ngay khi ba bàn tay ấy chạm vào ngực tôi, một điều kỳ diệu đã xảy ra.
Ánh sáng lân tinh màu lam nhạt phát ra từ linh hồn của mẹ và hai người bác. Đó là chút tàn niệm tinh thuần cuối cùng mà họ đã gìn giữ suốt mấy chục năm bị giam cầm dưới đáy lăng mộ cổ. Họ không dùng chút sức tàn ấy để tìm đường giải thoát cho bản thân, cũng không dùng nó để nguyền rủa kẻ đã hãm hại mình.
Họ dùng nó để tạo thành một chiếc kén ánh sáng mỏng manh nhưng kiên cố, bao bọc lấy trái tim đang rỉ máu của tôi.
Dòng nhựa sưa hung hãn tràn tới, đập mạnh vào lớp màng ánh sáng màu lam. Tiếng xèo xèo ghê rợn vang lên khi tử khí va chạm với tình thương thuần khiết. Từng thớ gỗ trên cánh tay của ba người bắt đầu nứt toác, bốc lên những làn khói trắng mang mùi gỗ cháy khét lẹt. Linh hồn của họ đang bị bào mòn với tốc độ khủng khiếp. Họ đang tự thiêu đốt bản thân để che chở cho một nhịp đập của tôi.
- Mẹ! Dừng lại đi! Mọi người sẽ tan biến mất! - Tôi hoảng hốt gào lên, cố giãy giụa để đẩy họ ra.
Nhưng cánh tay của bác Vượng ghì chặt lấy vai tôi như một chiếc kìm sắt:
- Giữ vững tâm trí, Quang! Đừng để ý thức bị cuốn đi! Đây là việc duy nhất bọn bác có thể làm cho con!
- Con nghe cho kỹ đây - Mẹ tôi nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt bà rực sáng lên một cách lạ kỳ giữa bóng tối của thớ gỗ - Cây đinh đồng này là vật trấn nghiệp của Hắc Lỗ Ban, nó đâm vào con vì con là huyết mạch nhà họ Trần. Nhưng nó chỉ có thể giết chết con khi con còn mang tâm niệm của kẻ thế mạng!
- Tâm niệm của kẻ thế mạng? - Tôi lắp bắp lặp lại.
- Thằng Hùng dạy con rằng dòng họ này muốn tồn tại thì phải có kẻ chết thay - Bác Lộc trầm giọng nói, thân thể ông lúc này đã mờ đi một nửa, các sợi gỗ trên người ông đang rụng lả tả như bụi tro - Nó gieo vào đầu con nỗi sợ hãi, sự kháng cự và bản năng tự vệ ích kỷ. Chính nỗi sợ đó là thức ăn tốt nhất cho cây đinh đồng. Càng sợ hãi, gỗ càng đâm sâu vào tim con. Càng muốn sống sót cho riêng mình, con càng nhanh biến thành một khúc gỗ vô tri!
Tiếng nói của bác Lộc như một hồi chuông cảnh tỉnh gõ mạnh vào tâm thức đang chao đảo của tôi.
Từ khi phát hiện ra chiếc sa bàn ở tầng hầm thứ ba, từ khi nhìn thấy cây đinh đồng cắm trên bức tượng gỗ mang tên mình, tôi đã luôn sống trong nỗi kinh hoàng. Tôi sợ hãi cái chết, sợ hãi việc cơ thể bị mộc hóa, sợ hãi việc biến thành một con rối thế mạng cho cha tôi. Tôi đã kháng cự, đã cố gắng rút cây đinh của Lâm Phong, đã tìm đến Thanh Nhã để tìm cách nhổ đinh giải bùa... tất cả những hành động đó, ở một góc độ sâu xa nào đó, đều xuất phát từ bản năng sinh tồn cá nhân, từ sự trốn chạy số phận nghiệt ngã mà cha tôi đã áp đặt lên đầu tôi.
Và chính sự trốn chạy ấy đã nuôi dưỡng cho cây đinh đồng đen lớn mạnh từng ngày.
- Nhìn ra ngoài kia đi, con trai - Mẹ tôi khẽ thì thầm, bàn tay bà truyền qua ngực tôi một luồng nhiệt ấm áp đến lạ kỳ - Sa bàn này không chỉ giam cầm gia đình chúng ta. Nó đang nuốt chửng cả thành phố. Hàng triệu con người ngoài kia không hề hay biết tai họa đang giáng xuống đầu họ. Con có dòng máu của kẻ gieo rắc tai ương, nhưng con cũng có trái tim của một con người.
Lớp màng ánh sáng màu lam bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt lớn dưới sức ép kinh hoàng của Mộc Tinh. Cổ thụ ngàn năm dường như đã nhận ra sự phản kháng của những vật tế cũ. Những chiếc rễ đen to lớn từ bốn phương tám hướng lao tới, đâm xuyên qua thân thể bằng xơ gỗ của hai người bác.
Bác Vượng và bác Lộc cắn chặt răng, không hề thốt ra một tiếng rên rỉ. Hai người họ dang rộng hai cánh tay, dùng chính thân mình làm lá chắn, chặn đứng những mũi rễ sắc nhọn đang lao về phía tôi. Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên răng rắc, thân xác tâm thức của họ nát tan từng mảng lớn, hóa thành những đốm bụi lân tinh lơ lửng trong hư không.
- Quang! Nhớ lấy lời mẹ! - Thân thể mẹ tôi cũng bắt đầu mờ nhạt dần, bà dùng chút sức lực ôm chặt lấy tôi, áp trán mình vào trán tôi - Tình yêu thương không phải là thứ để đổi chác lấy quyền lực hay sự sống vĩnh hằng. Đừng sợ hãi cây đinh nữa. Khi con hiểu được tại sao mình phải đứng ở đây, thớ gỗ này sẽ không thể nuốt chửng được con!
Một luồng sáng màu trắng tinh khôi từ trán bà truyền thẳng vào trung khu thần kinh của tôi.
Đó là toàn bộ ký ức trong trẻo nhất của bà về một Sài Gòn bình yên, về những con phố rợp bóng cây xanh, về những nụ cười của những người lao động nghèo khổ trong xóm thợ mộc Chợ Lớn mà bà từng giúp đỡ. Đó là tình yêu thương vô điều kiện của một người mẹ, một thứ sức mạnh không bắt nguồn từ quyền lực hay tiền bạc, mà bắt nguồn từ lòng trắc ẩn sâu thẳm nhất của con người.
- Mẹ! - Tôi hét lên trong tuyệt vọng khi bàn tay mẹ tôi tan biến thành những hạt bụi sáng li ti.
- Sống... và cứu lấy họ, con nhé... - Tiếng thì thầm của bà tan loãng vào không gian, rồi hoàn toàn im bặt.
Bóng tối một lần nữa bao trùm lấy tôi. Mạng lưới rễ cây của Mộc Tinh lập tức ùa tới, điên cuồng muốn lấp đầy khoảng trống mà mẹ tôi và hai người bác vừa để lại. Những xúc tu gỗ sắc nhọn quấn chặt lấy ngực tôi, đè nặng lên cây đinh đồng đen.
Thế nhưng, lớp ánh sáng màu lam nhạt mà ba người để lại vẫn đang bao bọc lấy trái tim tôi.
Giữa một lồng ngực đã gần như hóa thành khối gỗ đặc, giữa những mạch máu đang đóng vảy vì nhựa cây độc hại, trái tim của tôi vẫn đang đập. Nó đập chậm rãi, nhọc nhằn, nhưng mỗi nhịp đập lúc này không còn mang theo sự hoảng loạn hay sợ hãi nữa.
Cơn đau thể xác vẫn còn đó, dữ dội và tàn nhẫn, nhưng nó không còn khiến tôi run rẩy. Làn hơi ấm từ tàn niệm của mẹ và hai người bác đã thắp lên một đốm lửa nhỏ nhoi bên trong đống tro tàn của tâm thức tôi. Đốm lửa ấy giữ cho giọt máu người không bị đông đặc lại dưới tử khí ngàn năm.
Ý thức của tôi bắt đầu bị lực đẩy của bệ sa bàn tống khứ ra ngoài. Tôi lướt ngược trở lại qua các vòng năm sinh trưởng, qua lớp vỏ cây xù xì nồng nặc mùi máu.
Khi hai mắt tôi bừng mở trở lại giữa thực tại, tầng hầm thứ ba đã biến thành một cảnh tượng hoang tàn như ngày tận thế.
Bụi vôi mù mịt phủ kín không gian. Những tảng bê tông nặng hàng tấn nằm ngổn ngang trên mặt sàn nứt toác. Trần hầm đã sụp xuống một nửa, để lộ ra những thanh xà gồ bằng gỗ lim của dinh thự cổ bên trên đang bốc cháy ngùn ngụt.
Thanh Nhã vẫn đang quỳ gối cách tôi vài bước chân. Đôi mắt cô đẫm lệ, tay cô cầm chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son đã gãy làm đôi, cả người run rẩy nhìn về phía tôi với vẻ mặt bàng hoàng tột độ. Cô tưởng rằng tôi đã hoàn toàn biến thành một khúc gỗ yếm thắng vô tri.
Lão Thất nằm bất động bên chân tường đá, một vũng máu đỏ tươi loang rộng dưới đầu ông. Hơi thở của người canh giữ bí mật già nua đã trở nên vô cùng yếu ớt, ngực ông phập phồng đứt quãng giữa đống gạch đá đổ nát.
Tôi cúi đầu nhìn xuống ngực mình.
Cây đinh đồng đen bảy tấc vẫn cắm ngập vào giữa xương ức. Dòng nhựa sưa màu vàng và dòng máu đỏ thẫm vẫn đang rỉ ra từ vết nứt quanh chân đinh. Cánh tay phải của tôi đã hoàn toàn hóa thành chất gỗ lim nâu đen, cứng ngắc và mất đi mọi cảm giác da thịt.
Nhưng bên dưới lớp gỗ dày đặc đó, nơi lồng ngực đang bị đinh đồng giam cầm, có một nhịp đập vững vàng vừa vang lên.
*Thình thịch.*
Âm thanh ấy không lớn, nhưng nó vang vọng qua từng thớ gỗ của chiếc sa bàn khổng lồ, truyền thẳng xuống hệ thống rễ cây đang điên cuồng phá hủy nền móng thành phố.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn Thanh Nhã. Con mắt bên phải của tôi, dù nhuộm đỏ bởi máu tươi, nhưng ánh nhìn đã lấy lại sự tỉnh táo sắc bén. Màn sương mù độc hại trong tâm trí đã bị ngọn lửa ấm áp của mẹ tôi thiêu rụi.
Thanh Nhã nhìn thấy ánh mắt ấy, đôi môi cô run rẩy khẽ mấp máy:
- Minh Quang... Anh... anh vẫn còn ở đó?
Tôi không trả lời bằng lời nói, bởi vì thanh quản bằng gỗ của tôi không thể phát ra những âm thanh trọn vẹn của con người. Tôi chỉ gật đầu, rồi dồn toàn bộ sức lực của cánh tay gỗ bên phải, chậm rãi nhưng dứt khoát, nắm chặt lấy thân cây đinh đồng đen trên ngực mình.
Tiếng nói trong thớ gỗ của mẹ và hai người bác vẫn đang văng vẳng bên tai tôi. Lời cảnh báo của họ về tâm niệm của kẻ thế mạng, về sự khác biệt giữa trốn chạy và đối mặt, đang bắt đầu xâu chuỗi lại toàn bộ những bí ẩn đen tối nhất của thuật Hắc Lỗ Ban mà cha tôi đã dày công xây dựng suốt nửa đời người.
Một sự thấu suốt lạnh lùng dâng lên trong huyết quản, xua tan đi nỗi sợ hãi.