Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 20: Khoảnh Khắc Lưỡng Đầu
Mũi đục son trên tay Thanh Nhã tì sát vào khe hở giữa thân đinh đồng đen và xương ức của tôi. Bụi chu sa màu đỏ tươi rớt xuống miệng vết thương, gặp phải…
Nội dung chương
Mũi đục son trên tay Thanh Nhã tì sát vào khe hở giữa thân đinh đồng đen và xương ức của tôi.
Bụi chu sa màu đỏ tươi rớt xuống miệng vết thương, gặp phải dòng nhựa cây tanh nồng đang rỉ ra liền sôi lên sùng sục. Tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần chìm sâu mười hai mét dưới lòng đất đang rung chuyển từng chặp theo nhịp thở nặng nề của rễ sưa cổ thụ. Những thanh sắt phi ba mươi hai đâm xuyên trần bê tông uốn cong như những sợi dây leo mục nát, trút xuống từng vạt vữa xám xịt. Khắp bốn bề, rễ cây đen ngòm to bằng bắp đùi người lớn quất thẳng vào các vách ngăn, tạo nên những âm thanh đanh gọn xé rách màng tai.
Thanh Nhã gồng cứng hai cánh tay. Cơ bắp dưới lớp áo bà ba nâu giật liên hồi, các đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay đẫm máu.
- Ráng chịu đau, Minh Quang! Em sẽ bẩy nó ra! - Giọng cô nghẹn lại trong cổ họng, vừa run rẩy vừa cố nén nỗi kinh hoàng tột độ. - Nhổ được cây đinh này, anh sẽ không bị biến thành tượng gỗ nữa. Dù có nát nửa lồng ngực, em vẫn kéo anh ra khỏi cái hầm quỷ quái này được!
Cô dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cán đục gỗ thị, chuẩn bị dùng sức đè xuống để bật tung chiếc đinh bảy tấc ra khỏi tim tôi.
Nhưng tôi biết rất rõ điều gì đang chực chờ phía sau cú bẩy định mệnh ấy.
Ý thức của tôi lúc này đã kết nối trực tiếp với Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Mỗi mạch máu mộc hóa trong người tôi đã hòa làm một với một trăm lẻ tám điểm long mạch dưới lòng đất Sài Gòn. Tôi thấy rõ mồn một từng biến động ngoài kia: cây cầu dây văng lớn nhất thành phố đang rạn nứt các mố trụ neo, sương mù tím bốc lên ngùn ngụt từ miệng các hố ga ga ngầm metro, hàng vạn thị dân hoảng loạn tháo chạy giữa tiếng còi cứu hỏa và tiếng sập đổ của những bức tường gạch cổ Chợ Lớn.
Cây đinh đồng đen trên ngực tôi chính là then chốt của toàn bộ trận địa. Cha tôi, Trần Thế Hùng, đã biến tôi thành Hình Nhân Trấn Nghiệp, đem sinh mạng ruột thịt đóng đinh vào trung tâm bàn cờ để hút cạn vận khí của muôn người.
Nếu mũi đục của Thanh Nhã bật tung cây đinh ra, sự liên kết giữa tôi và sa bàn sẽ đứt đoạn ngay tức khắc. Máu tôi sẽ ngừng chảy vào thớ gỗ sưa đỏ, và ngọn lửa mộc hóa đang thiêu đốt cơ thể tôi sẽ dừng lại. Tôi sẽ giữ được mạng sống của một con người bằng xương bằng thịt.
Thế nhưng, chiếc chốt hãm duy nhất bị tháo bỏ cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ dòng sát khí tích tụ suốt một trăm năm qua sẽ không còn vật chứa. Cơn cuồng nộ của Mộc Tinh bên dưới đáy hầm sẽ lập tức mất kiểm soát, mượn đường dẫn của một trăm lẻ tám điểm đinh đồng cắm trên nóc các tòa nhà mà phun trào lên mặt đất. Toàn bộ khu vực trung tâm từ Bến Nghé đến Chợ Lớn sẽ sụp đổ thành bình địa trong chớp mắt. Hàng triệu con người vô tội ngoài kia sẽ bị vùi dập dưới lớp đất đá nứt toác, biến thành phân bón cho cây sưa nghìn năm trỗi dậy.
Một bên là mạng sống của riêng tôi.
Một bên là sinh mệnh của cả một thành phố.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt long lanh ngấn lệ của người con gái họ Lê. Thanh Nhã đứng đó, khuôn mặt lấm lem bùn đất và tàn tro, đôi mắt sáng ngời vốn dĩ chỉ quen với việc đo đạc từng mộng gỗ, phục dựng từng mái ngói cổ truyền thống, giờ đây lại phải đối diện với sự lựa chọn tàn nhẫn của số mệnh. Cô thương tôi, muốn cứu tôi thoát khỏi số phận vật tế của dòng họ Trần. Lòng tốt thuần khiết của truyền nhân Bạch Lỗ Ban đang biến thành lưỡi dao vô tình đẩy hàng vạn gia đình khác vào chỗ chết.
Tôi chậm rãi mỉm cười.
Nửa khuôn mặt bên trái của tôi đã hoàn toàn đông cứng thành những đường vân gỗ sưa đỏ thẫm, lạnh ngắt và vô cảm. Nhưng nửa khuôn mặt bên phải, phần da thịt người cuối cùng còn hơi ấm, vẫn giãn ra trong một nét cười thanh thản lạ kỳ. Ánh mắt tôi nhìn cô không có sự sợ hãi, không có sự oán hận dành cho người cha độc ác, càng không có sự do dự của một kẻ tham sống sợ chết.
Khi người ta buông bỏ được nỗi sợ hãi về sự hủy diệt của bản thân, gánh nặng ngàn cân bỗng hóa thành hư không.
Bàn tay phải của tôi - bàn tay đã mộc hóa hoàn toàn với những ngón gỗ lim thô ráp, nâu sẫm - bất thần nâng lên.
Tôi vươn tay ra, nắm chặt lấy cổ tay đang run rẩy của Thanh Nhã.
Sức mạnh từ những thớ gỗ già nghìn tuổi khiến bàn tay tôi cứng như một chiếc gông sắt. Những ngón tay gỗ siết chặt lấy cổ tay cô, chặn đứng toàn bộ lực ép đang chuẩn bị truyền xuống cán đục son.
Thanh Nhã giật mình kinh hãi, ngẩng phắt đầu lên:
- Minh Quang! Anh làm gì vậy? Buông em ra! Em phải nhổ cây đinh này ngay, tim anh sắp vỡ nát rồi!
- Đừng nhổ, Nhã... - Tôi cất tiếng.
Âm thanh phát ra từ vòm họng tôi nghe trầm đục, khô khốc như tiếng hai thanh củi mục cọ xát vào nhau giữa đêm đông. Cổ họng tôi đã đóng một lớp màng nhựa cây dày cộp, mỗi từ nói ra đều cào xước cuống họng đến tứa máu. Dẫu vậy, từng tiếng phát ra vẫn rành rọt, dứt khoát đến lạnh người.
- Anh điên rồi sao? - Nhã hét lên, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay gỗ của tôi. - Cây đinh này cắm sâu bảy tấc, chạm vào tận tâm thất! Nếu để yên, chỉ mười phút nữa thôi, toàn bộ nội tạng của anh sẽ hóa thành mùn cưa! Anh sẽ biến thành một khúc gỗ vô tri vô giác, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại được nữa! Anh có hiểu không hả?
- Tôi hiểu. - Tôi nhìn thẳng vào cô, ánh mắt kiên định đến mức khiến Nhã phải run rẩy lùi lại nửa bước. - Tôi hiểu rất rõ từng phân đinh cắm trong lồng ngực mình. Nhã à, nhìn xuống chân cô đi.
Thanh Nhã khựng lại. Đôi mắt cô hướng xuống sàn hầm.
Bên dưới bệ sa bàn bằng gỗ sưa đỏ, những dòng rễ cây đen ngòm đang rít lên ken két. Cứ mỗi lần cây đinh trên ngực tôi rung rinh, một vết nứt mới lại xé toạc nền bê tông mười hai mét dưới lòng đất. Những tiếng nổ đì đùng từ hệ thống cọc nhồi của các tòa cao ốc xung quanh vọng lại qua tầng đất ẩm ướt, báo hiệu sự sụp đổ đang đến gần từng giây.
- Cây đinh này... là chiếc van cuối cùng. - Tôi khó nhọc điều chỉnh hơi thở, lồng ngực phập phồng kéo theo những tiếng rạn nứt của các thớ cơ mộc hóa. - Nếu cô nhổ nó ra, Mộc Tinh sẽ nuốt trọn cả thành phố này. Cha tôi đã chết, nhưng ma trận mà ông ta dựng lên suốt ba mươi năm qua vẫn đang vận hành. Hắc Lỗ Ban dùng máu người để mở đường, thì chỉ có một Hình Nhân Trấn Nghiệp bằng xương thịt mới có thể khóa nó lại.
- Nhưng người đó không thể là anh! - Nhã lắc đầu quầy quậy, giọng cô lạc đi trong tiếng gầm rú của đất đá. - Gia đình em bị họ Trần bức hại, xưởng mộc của cha em bị cắm đinh trấn yểm, em đến đây để tìm lại công lý cho phái Bạch Lỗ Ban! Em không đến đây để nhìn anh hy sinh mạng sống vì cái tội ác mà cha anh gây ra! Điều đó quá bất công đối với anh!
- Không có sự bất công nào ở đây cả. - Tôi dùng bàn tay gỗ từ từ đẩy chiếc đục son ra xa khỏi lồng ngực mình. - Tôi mang họ Trần. Dòng máu đang chảy trong người tôi là máu của kẻ đã hiến tế vợ con, đã cắm đinh hủy hoại bao nhiêu sinh linh để mưu cầu sự trường tồn giả tạo. Món nợ phong thủy của dòng họ Trần thị Mộc Nghiệp, tôi phải là người đứng ra gánh chịu.
- Minh Quang... - Nhã nấc lên từng tiếng, hai vai rung bần bật.
- Nghe tôi nói, Thanh Nhã. - Tôi dồn chút sức lực còn lại vào bàn tay gỗ, ghì chặt lấy tay cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt tôi. - Phái Bạch Lỗ Ban của cô có thuật Hóa Mộc Vi Sinh, đúng không? Cô từng nói với tôi, đỉnh cao của thuật làm mộc không nằm ở việc chặt phá hay trấn yểm, mà nằm ở chỗ dùng lòng trắc ẩn để chuyển hóa gỗ mục thành mầm sống.
Đôi mắt Thanh Nhã khẽ mở to. Bụi đỏ son trên ngón tay cô bay lả tả trong làn gió độc đang rít qua các khe nứt.
- Anh định... - Cô lắp bắp, dường như đã lờ mờ đoán ra ý định điên rồ của tôi.
- Để cây đinh này ở lại trong ngực tôi. - Tôi nói từng chữ một, giọng trầm và chắc nịch như nhát búa đóng mộng. - Cứ để nó cắm vĩnh viễn vào đây. Tôi sẽ dùng thân xác mộc hóa này làm vật phong ấn, giam cầm toàn bộ tà khí của Mộc Tinh vào sâu trong tim mình. Tôi sẽ không rút đinh, cũng không để nó đoạt lấy linh hồn tôi.
Một cơn co giật khủng khiếp chạy dọc sống lưng tôi. Rễ cây sưa nghìn năm dưới đáy sàn dường như cảm nhận được ý chí phản kháng của con mồi, lập tức trỗi dậy dữ dội. Một luồng tử khí đen ngòm từ sa bàn phóng thẳng lên, quấn chặt lấy hai chân tôi. Sức hút mãnh liệt ấy kéo ngược tôi về phía tâm trận. Tôi vùng vẫy đến kiệt sức nhưng không thoát ra được. Những đường vân gỗ trên ngực tôi nứt toác ra, rỉ ra dòng nhựa cây đỏ thẫm mùi máu tanh nồng.
Cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng, nhưng tôi không hề kêu lên một tiếng.
Tôi gồng mình đứng vững trên bệ sa bàn, hai chân như mọc rễ cắm sâu vào lớp gỗ sưa cổ thụ. Từng tế bào trong cơ thể tôi đang chuyển hóa với tốc độ chóng mặt. Màng nhĩ bên trái của tôi mất hẳn thính lực, thay vào đó là tiếng róc rách của nhựa cây đang luân chuyển trong các thớ gỗ dày đặc. Xương sườn tôi kêu răng rắc khi chúng biến đổi cấu trúc, từ xương người biến thành những thanh gỗ lim đen nhánh, đan cài vào nhau ôm chặt lấy cây đinh đồng đen bảy tấc.
Cây đinh đồng đen vốn dĩ là công cụ tàn sát của Hắc Lỗ Ban, lúc này bị khóa chặt giữa khung xương gỗ và dòng máu người ấm nóng của tôi.
Nó không thể lún sâu thêm để đoạt mạng tôi, nhưng cũng không thể bị đẩy ra ngoài để giải phóng tà khí. Hai luồng lực lượng đối nghịch - sự hung hãn của bùa chú nguyền rủa và ý chí bảo vệ thành phố của tôi - giằng co kịch liệt ngay tại tâm thất trái.
Thanh Nhã nhìn cảnh tượng đó, hai tay buông thõng chiếc đục son.
Chiếc đục rơi xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng *cạch* khô khốc giữa bầu không khí ngột ngạt. Cô nhận ra rằng mọi lý thuyết phong thủy, mọi quy tắc gỡ đinh phá bùa truyền đời của dòng họ Lê đều đã bị vượt qua bởi sự lựa chọn sinh tử này. Người đàn ông trước mặt cô không chọn sự sống cá nhân, cũng không chọn sự hủy diệt trong hận thù. Anh chọn đứng ở giữa lằn ranh lưỡng đầu, dùng chính sự thống khổ tột cùng của việc bị mộc hóa để che chở cho vạn người.
- Anh sẽ đau đớn lắm... - Nhã quỳ sụp xuống trước mặt tôi, hai tay cô run rẩy ôm lấy bàn tay gỗ bất động của tôi. - Mỗi ngày trôi qua, cơ thể anh sẽ bị gỗ hóa thêm một phần. Anh sẽ phải sống trong sự giằng xé giữa người và cây, giữa sự sống và sự chết... Tại sao anh lại tự đày đọa mình như vậy?
- Nhã, cô còn nhớ tiệm đồ mộc cũ ở Chợ Lớn không? - Tôi khó nhọc nghiêng đầu nhìn cô, con mắt người bên phải ánh lên sự ấm áp cuối cùng. - Nơi đó có những khúc gỗ mục tưởng chừng bỏ đi, nhưng qua bàn tay của một người thợ mộc có tâm, chúng vẫn có thể trở thành cột, thành kèo nâng đỡ cả một mái nhà. Thân xác này của tôi đã hỏng rồi, nhưng nếu nó có thể làm cây cột chống đỡ cho thành phố này bình yên, thì có gì phải tiếc nuối?
Bên dưới sàn hầm, tiếng gầm rú của Mộc Tinh bỗng nhiên hạ xuống một bậc.
Cơn thịnh nộ man dại của nó bị chặn đứng bởi chiếc chốt sống Trần Minh Quang. Những xúc tu rễ cây sưa đen ngòm đang quất phá điên cuồng bỗng chốc thu lại, uốn quanh thân tôi như những sợi xích sắt khổng lồ, cố gắng ép tôi phải đầu hàng. Nhưng ý thức của tôi đã hòa vào từng ngóc ngách của đất Sài Gòn. Tôi cảm nhận được nhịp thở của dòng kênh Tàu Hủ, cảm nhận được sự vững chãi của những móng cầu bê tông, cảm nhận được sự sống của hàng triệu sinh linh đang dần thoát khỏi làn sương mù tím dị thường.
Lòng trắc ẩn không màu, không mùi, nhưng lại là thứ keo dán phong thủy kiên cố nhất trần đời. Nó trám vào từng vết nứt trên sa bàn, làm dịu đi những mạch long đang sục sôi oán khí.
Cánh tay trái của tôi rốt cuộc cũng mất đi cảm giác. Lớp vỏ cây sưa sần sùi lan qua bắp tay, bò lên vai, rồi trườn dần về phía xương quai xanh. Da thịt tôi co rút lại, khô cứng và hóa nâu. Cảm giác đau đớn tột cùng lúc trước dần nhường chỗ cho một sự tê dại lạnh lẽo buốt giá.
Tôi biết thời gian của phần người trong tôi không còn nhiều.
- Nhã... - Tôi dồn hết sức tàn, thì thầm qua kẽ răng gỗ cứng đờ. - Hãy cầm lấy thước Lỗ Ban của cô... Giữ lấy tiệm mộc... Đừng để tà thuật họ Trần quay trở lại...
- Em hứa! Em thề với anh, em sẽ làm được! - Thanh Nhã ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, gật đầu lia lịa. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô siết chặt lấy những ngón tay gỗ vô hồn của tôi, như muốn truyền hết hơi ấm và sinh khí của mình sang cơ thể đang dần hóa đá. - Em sẽ tìm ra cách. Thuật Hóa Mộc Vi Sinh của dòng họ Lê nhất định sẽ có cách cứu anh! Em sẽ không để anh biến thành một khúc gỗ chết vĩnh viễn dưới chân tòa tháp này đâu!
Tôi mỉm cười lần cuối.
Tầm nhìn từ con mắt phải bắt đầu mờ dần, bị phủ một lớp sương màu hổ phách đặc quánh của nhựa sưa đông kết. Tiếng gào thét của Mộc Tinh dưới đáy hầm, tiếng sụp đổ của những bức tường bê tông, tiếng nức nở nghẹn ngào của Thanh Nhã... tất cả lùi xa dần, biến thành những tiếng vọng mơ hồ như từ một kiếp sống khác.
Toàn bộ thân xác tôi đông cứng lại thành một khối vững như bàn thạch. Cây đinh đồng đen bảy tấc ghim chặt vào giữa ngực, biến tôi thành bức tượng Trấn Nghiệp sống sừng sững giữa tâm Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Nhưng sâu thẳm bên trong lớp vỏ gỗ xù xì và lạnh lẽo ấy, nơi giọt máu tim đang bị giam hãm, một mầm sống kỳ lạ bắt đầu cựa mình giữa ranh giới của sự diệt vong.