Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 22: Tiếng Khóc Giữa Rừng Ngầm
Không khí dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần đặc quánh mùi gỗ mục ẩm ướt và tử khí bốc lên từ lòng đất sâu mười hai mét. Lớp rễ sưa đen ngòm sau…
Nội dung chương
Không khí dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần đặc quánh mùi gỗ mục ẩm ướt và tử khí bốc lên từ lòng đất sâu mười hai mét. Lớp rễ sưa đen ngòm sau hồi chuông tang quái đản đã ngưng việc quất phá các cột trụ bê tông, nhưng chúng vẫn nằm ngổn ngang, trương phình như những con mãng xà khổng lồ đang thở phì phò trong bóng tối. Bụi vôi trắng cùng mạt cưa li ti trôi lơ lửng trong luồng ánh sáng đỏ sẫm ma quái phát ra từ bệ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Tôi đứng chôn chân tại tâm sa bàn, bất động hoàn toàn. Cảm giác da thịt biến mất, thay vào đó là sự nặng nề ghê rợn của một khối gỗ lim nguyên khối ngâm dưới đáy bùn qua nhiều thập kỷ. Toàn bộ nửa thân trên của tôi từ xương quai xanh trở xuống đã hoàn toàn mất đi sự mềm mại của xác phàm. Các thớ thịt co thắt, khô quắt lại rồi chuyển hóa thành từng lớp vân gỗ nâu sẫm, cuộn xoáy tầng tầng lớp lớp quanh lồng ngực. Từng đường gân máu trước kia nay biến thành những đường thớ dọc thô ráp, cứng cáp đến mức đạn bắn cũng khó lòng xuyên thủng.
Cánh tay trái của tôi vươn nửa chừng ra không trung, các khớp ngón tay đã dính liền với nhau thành một khúc gỗ sần sùi, vô tri và lạnh buốt. Chỉ duy nhất con mắt bên phải cùng một góc hàm dưới là còn thuộc về con người, giúp tôi giữ lại chút ý thức tỉnh táo giữa biển đau đớn cùng cực này.
Dưới chân tôi, Thanh Nhã vẫn quỳ gục trên lớp gạch vỡ nát. Bàn tay phải của cô đầm đìa máu tươi do phản lực kinh hoàng từ chiếc đục bạc lúc nãy dội lại. Máu đỏ của cô nhỏ từng giọt xuống một rễ sưa gồ ghề, xèo lên một tiếng khẽ khang rồi bốc khói cay xè. Chiếc đục bạc mang chữ son Lỗ Ban nằm chỏng chơ cách đó nửa thước, mũi đục đã mẻ một góc nhỏ sau cú va chạm với lồng ngực hóa mộc của tôi.
Cô ngẩng mặt lên. Ánh mắt thông minh, sắc sảo thường ngày của người truyền nhân Bạch Lỗ Ban giờ đây bị xé toạc bởi sự bàng hoàng và tuyệt vọng. Nhã nhìn thẳng vào lồng ngực tôi, nơi cây đinh đồng đen dài bảy tấc đang cắm ngập lút cán. Xung quanh vết đinh đâm, lớp vỏ gỗ sưa xù xì đang nứt toác ra thành từng khe rãnh nham nhở. Từ những khe hở đó, thứ rỉ ra chẳng còn là dòng máu đỏ quen thuộc của loài người, mà là một chất dịch nhựa màu đen quánh đặc, bốc mùi tanh nồng trộn lẫn vị ngai ngái của bùn lăng mộ cổ.
Chất nhựa ấy chảy chậm chạp, bám dính lấy thân đinh đồng, rồi rỉ xuống bệ sa bàn, ăn mòn từng mô hình cao ốc thu nhỏ phía dưới. Mỗi giọt nhựa đen rơi xuống là một cơn giật bắn chạy dọc sống lưng tôi. Nó buốt giá như hàng ngàn mũi kim băng châm thẳng vào tủy sống, biến từng tấc kinh mạch thành những đường dẫn cho tà khí ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng.
- Anh Quang... - Giọng Thanh Nhã nghẹn lại nơi cuống họng, vỡ vụn thành từng mảnh âm thanh rời rạc. - Anh đang chịu đựng cái gì thế này...
Cô đưa hai bàn tay run rẩy vịn vào một nhánh rễ cây trồi lên khỏi mặt sàn, cố sức gượng dậy nhưng đôi chân mềm nhũn khiến cô lại ngã quỵ xuống đất. Đôi mắt cô trừng lớn, nhìn vào những vết nứt toác trên ngực tôi, nơi các thớ thịt đang bị xé rách để nhường chỗ cho gỗ sưa bành trướng.
Thanh Nhã là thợ mộc, là truyền nhân của phái Giải Mộc. Cô từng phục chế hàng trăm căn nhà rường cổ, từng nắn nót từng mộng âm dương, từng nhìn thấy những khúc gỗ lim già bị mối mọt đục rỗng từ bên trong. Nhưng cô chưa từng thấy một sinh mạng sống bằng xương bằng thịt lại bị biến thành một món đồ gỗ phong thủy theo cách tàn nhẫn đến bực này.
Hình Nhân Trấn Nghiệp. Bốn chữ ấy đối với các đời truyền nhân Lỗ Ban trước đây chỉ là truyền thuyết trong những trang cổ thư cấm kỵ. Đó là thuật yếm độc ác nhất, đòi hỏi phải dùng chính đứa con trai ruột mang cùng dòng máu, nuôi nấng tròn hai mươi lăm năm để khí huyết tương thông tuyệt đối với linh mộc, rồi dùng cây đinh đồng bảy tấc đóng chặt hồn vía vào lõi gỗ. Đứa con ấy sẽ trở thành chiếc van xả an toàn, gánh chịu toàn bộ phản phệ, tai ương và nghiệp chướng do gia tộc tích tụ qua nhiều thế hệ làm ăn phi pháp, đoạt đất giành nhà.
Trần Thế Hùng đã nuôi tôi lớn lên trong nhung lụa, cho tôi học hành đàng hoàng, trao cho tôi chức vụ đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị, chỉ nhằm mục đích vỗ béo một món tế phẩm hoàn hảo nhất. Từng tế bào, từng mạch máu của tôi đều được ông ta tính toán chuẩn xác theo từng cung hung cát trên cây thước Lỗ Ban Hắc Yếm.
Bây giờ, khi chiếc mỏ neo ấy đã khóa chặt, tôi chính là bức tường thành ngăn cách giữa thành phố Sài Gòn và cơn cuồng nộ hủy diệt của Mộc Tinh.
- Đừng... nhìn nữa... - Tôi cố gắng mấp máy nửa khóe môi còn cử động được. Âm thanh phát ra từ cổ họng tôi khàn đặc, khô khốc như tiếng hai thanh củi cọ xát vào nhau giữa đêm đông. - Nhã... cô phải... rời khỏi đây... Nơi này... sắp sập rồi...
Nhựa đen từ ngực tôi ứa ra nhiều hơn, rỉ qua lớp áo sơ mi rách bươm, nhuộm đen cả một khoảng ngực gỗ. Cơn đau không còn ở mức độ xác thịt thông thường. Nó là cảm giác của một cái cây đang bị xẻ thịt giữa ban ngày, từng thớ gỗ bị búa tạ đóng đinh nêm vào, từng mạch nhựa bị bóp nghẹt. Tôi cảm nhận được nỗi thống khổ của hàng trăm thợ phu phong kiến từng bị chôn sống trong lăng mộ, cảm nhận được sự uất ức của mẹ tôi khi ngã xuống từ tầng lầu dinh thự này nhiều năm về trước. Toàn bộ ký ức đen tối của gia tộc Trần Thị đang đè nặng lên một điểm duy nhất: trái tim tôi.
Thanh Nhã không lùi lại. Cô quỳ lết trên sàn bê tông phủ đầy đất cát và mùn cưa mục nát, từng chút một bò về phía tôi. Chiếc áo bà ba màu nâu của cô rách tơi tả ở phần vai, để lộ làn da trắng ngần lấm lem bụi đất và những vệt trầy xước rướm máu. Đôi bàn tay dính máu của cô run rẩy đưa lên, muốn chạm vào tôi nhưng lại ngập ngừng giữa khoảng không lạnh lẽo. Cô sợ rằng chỉ một va chạm nhỏ nhoi cũng sẽ làm vỡ vụn khối thân xác đang giằng co giữa sống và chết này.
- Em không đi! - Nước mắt trào ra từ khóe mi Thanh Nhã, lăn dài qua đôi gò má lấm lem, tạo thành hai vệt sáng trong bóng tối nhờ nhờ của căn hầm. - Em bỏ mặc xưởng mộc của gia đình, em đến đây để tìm câu trả lời, để phá giải lời nguyền này... Em không thể trơ mắt nhìn anh biến thành một pho tượng chết thay cho lão già độc ác đó!
- Tôi... không phải... chết thay cho ông ta... - Tôi hít một hơi khó nhọc, không khí lạnh buốt tràn vào phổi kéo theo mùi tanh nồng của nhựa cây làm tôi nghẹn ứ. - Tôi... giữ cái đinh này... là vì... triệu người... ngoài kia...
Nếu rút cây đinh này ra bằng sức mạnh thô bạo, oán khí nghìn năm bị giam hãm bấy lâu sẽ bùng nổ, phá tan long mạch thành phố. Hàng ngàn ngôi nhà sẽ sụt lún, sương mù tím sẽ đầu độc từng con hẻm Chợ Lớn, biến cả đô thị này thành một bãi tha ma khổng lồ. Trần Thế Hùng đã tính toán mọi nước cờ, ép tôi vào thế lưỡng nan cùng cực. Tôi buông tay thì đồng bào bỏ mạng, tôi giữ lấy thì chính mình tan biến thành một khúc gỗ vô tri.
Thanh Nhã nhìn sâu vào mắt tôi. Con mắt phải của tôi vẫn đang ánh lên sự kiên định sau cùng của một con người. Cô hiểu ra tất cả. Sự hy sinh này nằm ngoài mọi toan tính vị kỷ, vượt qua ranh giới thù hận giữa hai dòng họ Bạch Lỗ Ban và Hắc Lỗ Ban.
Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực cô gái trẻ. Nhã không kìm nén được nữa, cô nhào tới, quỳ sụp ngay trước chân tôi. Đôi bàn tay nhỏ bé, thô ráp vì nghề mộc của cô áp chặt lấy phần eo đã hóa gỗ cứng đờ của tôi. Cô vùi đầu vào lớp vỏ cây xù xì trước ngực tôi mà bật khóc nức nở.
Tiếng khóc của cô vang vọng giữa khu rừng ngầm u uất, chạm vào những bức tường bê tông nứt toác, len lỏi qua từng kẽ hở của sa bàn gỗ sưa. Tiếng khóc ấy không mang theo sự sợ hãi, cũng không mang theo lời oán trách số phận. Đó là tiếng khóc của một sự đau xót tột cùng, một niềm thương cảm chân thành đến quặn thắt ruột gan dành cho kẻ đang tự biến mình thành bia đỡ đạn cho thế gian.
Tôi cảm nhận được trán cô đang tỳ vào ngực tôi. Thân thể cô run rẩy từng chập theo từng tiếng nấc. Và rồi, những giọt nước mắt nóng hổi của Thanh Nhã bắt đầu rơi xuống.
Giọt nước mắt đầu tiên rơi trúng vào một khe nứt sâu hoắm ngay sát chân cây đinh đồng đen, nơi dòng nhựa đen quánh đặc đang rỉ ra tanh tưởi.
Ngay tại điểm tiếp xúc ấy, một hiện tượng dị thường xảy ra.
Nước mắt của cô nóng bỏng, mang theo hơi ấm của một sinh mệnh sống bằng xương bằng thịt. Khi giọt nước mắt ấy thấm vào lớp nhựa sưa ngâm tử khí hàng trăm năm, chất dịch đen ngòm bỗng nhiên sôi lên sùng sục, bốc lên một làn khói trắng mỏng manh thoang thoảng mùi gỗ trầm thanh khiết thay vì mùi tanh tưởi chết chóc.
Những thớ gỗ lim cứng đờ, nứt nẻ trên ngực tôi bỗng nhiên chùng xuống. Vùng vỏ cây thô ráp xù xì đang khóa chặt lồng ngực tôi bỗng chốc mất đi vẻ hung hãn sắc nhọn. Các đường vân gỗ sậm màu bất ngờ mềm mại đi, giãn nở ra nhẹ nhàng như lớp đất phù sa màu mỡ sau một trận mưa rào đầu hạ.
Tôi giật mình. Cảm giác đau đớn buốt giá nơi tim tôi hạ xuống rõ rệt. Vùng ngực vốn đã đông cứng như đá tảng nay lại truyền về một cảm giác mềm mại, ấm áp lạ lùng.
Giọt nước mắt thứ hai, thứ ba tiếp tục rơi xuống, thấm sâu vào từng đường thớ gỗ nứt toác.
Mỗi giọt lệ của Thanh Nhã rơi trúng khe nứt lại khiến lớp nhựa sưa đen đặc tan loãng ra, biến đổi thành một thứ dịch lỏng màu hổ phách trong suốt. Thớ gỗ sưa nghìn năm tuổi, thứ vật liệu tàn bạo từng hút cạn sinh khí của bao nhiêu sinh linh, nay lại tham lam uống lấy từng giọt nước mắt của cô. Nó không hề kháng cự hay bài xích luồng hơi ấm này. Ngược lại, những mắt gỗ xù xì dường như đang run rẩy hé mở, khát khao đón nhận từng chút ấm áp thuần khiết đang chảy tràn trên bề mặt khô khốc của chúng.
Một bí mật kinh hoàng của thuật Lỗ Ban cổ đại bỗng nhiên hiện rõ mồn một trong tâm thức tôi.
Suốt mấy trăm năm qua, từ thời vị Hoàng thân phong kiến cho đến tay Trần Thế Hùng, những kẻ sở hữu khúc gỗ sưa này đều tin rằng Mộc Tinh là loài tà ma khát máu. Bọn họ liên tục hiến tế máu tươi, dìm nó vào tử khí lăng mộ, dùng đinh đồng đen và bùa chú để giam cầm, ép nó phải phục vụ cho tham vọng quyền lực và trường sinh bất tử. Bọn họ nuôi dưỡng nó bằng hận thù, bằng sự chết chóc và nỗi tuyệt vọng của những kẻ bị bức hại.
Chính vì bị nuôi dưỡng bằng sự tàn bạo, khúc gỗ sưa nghìn năm mới tích tụ oán khí ngút trời, biến thành một thực thể quái vật tàn độc chỉ chực chờ nuốt chửng kẻ tạo ra nó. Nhựa sưa độc hại rỉ ra từ cơ thể tôi không phải là bản chất tự nhiên của loài cây này; đó là sự biến chất do hàng trăm năm bị ngâm trong bể hận thù của con người.
Thực chất, khúc gỗ sưa nghìn năm tuổi này không hề khao khát máu tươi hiến tế. Nó là một thực thể sinh ra từ trời đất, bị đốn hạ và giam cầm dưới mồ sâu tăm tối quá lâu. Thứ mà linh cây khao khát đến tận cùng của sự tồn tại lại là hơi ấm chân thành từ những giọt nước mắt của con người còn sống, là sự thấu cảm và lòng trắc ẩn không vụ lợi. Máu tươi chỉ làm cho nó điên cuồng và khát máu hơn, chỉ có sự xót thương thuần khiết mới có thể xoa dịu những vết thương nghìn năm của nó.
Thanh Nhã vẫn khóc, hai vai rung lên từng chập, không hề hay biết sự biến đổi đang diễn ra ngay dưới trán mình. Cô chỉ khóc vì thương xót cho tôi, vì nỗi bất lực của một người con gái không thể bảo vệ người đồng hành của mình trước một bi kịch quá lớn.
- Nhã... - Tôi thốt lên, lần này thanh âm phát ra từ cổ họng đã tròn trịa hơn, bớt đi vẻ khô khốc quái dị.
Dưới chân chúng tôi, những rễ cây sưa khổng lồ đang quấn chặt quanh bệ sa bàn bỗng nhiên ngừng rung bần bật. Cơn thịnh nộ đang sôi trào của Mộc Tinh, thứ năng lượng đen tối đang rình rập chờ đợi cơ thể tôi hoàn toàn biến thành gỗ chết để bùng nổ, bất thần bị gián đoạn.
Những xúc tu rễ đen ngòm trườn dài trên nền đất bỗng từ từ thu lại lớp gai nhọn hoắt. Bề mặt xù xì của rễ cây khẽ co giật, những tiếng gầm gừ quái đản dưới đáy sâu của căn hầm dần lắng xuống, thay vào đó là một âm thanh xào xạc mơ hồ, giống như tiếng gió thổi qua ngọn cây trên một triền đồi xa xôi nào đó mà thành phố này đã lãng quên từ lâu.
Cây đinh đồng đen bảy tấc cắm giữa ngực tôi dường như lỏng đi một phần mười tấc. Lực kéo căng nghẹt thở đang xé rách lồng ngực tôi chùng lại, tạo ra một khoảng trống tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập trở lại.
Tịch mịch.
Một nhịp đập yếu ớt nhưng rõ ràng, vang lên từ tận đáy sâu của lồng ngực gỗ. Đó là nhịp đập của giọt máu người còn sót lại, nay được bao bọc bởi một lớp thớ gỗ mềm mại như đất ấp ủ hạt mầm.
Thanh Nhã cảm nhận được nhịp đập ấy qua trán mình. Cô giật mình ngừng khóc, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Đôi mắt ngập nước của cô nhìn chằm chằm vào vết nứt trước ngực tôi. Nơi đó, dòng nhựa đen tanh tưởi đã biến mất, chỉ còn lại chất dịch màu hổ phách ấm áp đang lấp đầy những khe hở, nhẹ nhàng ôm lấy thân cây đinh đồng đen tàn bạo.
- Anh... tim anh vẫn còn đập... - Nhã thì thào, giọng nói chứa chan sự kinh ngạc khôn xiết.
Tôi nhìn cô, khóe môi đã có thể nở một nụ cười thật sự, không còn là sự gượng gạo méo mó của một khúc gỗ vô tri.
- Nhờ có cô... - Tôi khẽ đáp, cảm nhận một luồng sinh khí lạ lùng đang từ tốn nhen nhóm lại bên trong thân xác tàn tạ này. - Cây gỗ này... dường như không muốn giết tôi nữa...
Thanh Nhã mở to hai mắt nhìn vào những thớ gỗ sưa đang mềm ra dưới đầu ngón tay mình. Bàn tay dính máu của cô run rẩy chạm vào thân đinh đồng. Lần này, không hề có luồng tà khí nào dội lại làm tổn thương cô nữa. Toàn bộ khu rừng ngầm dưới tầng hầm sâu mười hai mét chìm vào một trạng thái ngưng đọng kỳ lạ, tựa như một con mãnh thú hung hãn vừa được thuần hóa bởi một khúc ca dịu dàng.
Nhưng sự yên lặng ấy không kéo dài mãi mãi. Sâu bên dưới đáy sa bàn, nơi gốc rễ cổ xưa nhất của cây sưa ngàn năm đang cắm sâu vào mạch nước ngầm Chợ Lớn, một chuyển động ngầm khác bắt đầu cựa mình, chuẩn bị cho một đợt biến chuyển năng lượng tinh thần dữ dội hơn sắp sửa ập tới.