Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 19: Sự Lựa Chọn Của Nhã
Bụi vôi xám xịt từ trần hầm đổ xuống bám đầy trên vai áo rách bươm của tôi. Tiếng rễ cây sưa nghiến vào cốt thép bê tông phát ra những âm thanh rợn…
Nội dung chương
Bụi vôi xám xịt từ trần hầm đổ xuống bám đầy trên vai áo rách bươm của tôi. Tiếng rễ cây sưa nghiến vào cốt thép bê tông phát ra những âm thanh rợn người, tựa tiếng răng thú khổng lồ gặm nhấm đá tảng dưới đáy sâu mười hai mét.
Mỗi nhịp thở của tôi lúc này nặng trịch mùi nhựa sưa tanh nồng. Lồng ngực tôi không còn là da thịt bình thường, từng thớ cơ đã đông kết lại thành những phiến gỗ lim dày đặc, nứt nẻ chằng chịt. Trung tâm của những vết nứt ấy chính là cây đinh đồng đen dài bảy tấc. Thân đinh găm ngập sâu qua xương ức, đóng chặt lấy tâm thất, nối liền mạch đập yếu ớt của tôi với chiếc sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng đang oằn mình rên rỉ.
Thanh Nhã quỳ gối trước mặt tôi.
Đầu gối cô tì thẳng lên những mảnh vụn bê tông sắc nhọn, nhưng dường như cô chẳng hề cảm thấy đau đớn. Hai bàn tay cô bấu chặt lấy thân chiếc đục son Bạch Lỗ Ban. Nửa chiếc đục còn sót lại sau cú va chạm với rễ Mộc Tinh vẫn ánh lên sắc đỏ chu sa u uất, hòa cùng dòng máu tươi ứa ra từ lòng bàn tay rách toạc của cô.
Nhã ngẩng đầu lên. Gương mặt thanh tú lấm lem bùn đất và bụi than. Đôi mắt sáng trong veo ngày nào giờ đây ngập tràn tơ máu và sự kinh hoàng tột độ. Cô nhìn chằm chằm vào vết thương trên ngực tôi, nơi nhựa cây màu vàng sẫm đang rỉ ra cùng máu đen, chảy dọc xuống vạt áo sơ mi rách nát.
- Minh Quang... - Tiếng gọi của cô vỡ vụn giữa tiếng sấm rền ngầm dưới lòng đất. - Anh cố giữ lấy thần thức. Em sẽ nhổ nó ra. Em đưa anh ra khỏi đây ngay bây giờ!
Cô nghẹn ngào, nước mắt trào ra từ khóe mi, lăn dài qua đôi gò má tái nhợt rồi rớt xuống.
Từng giọt nước mắt nóng hổi của Nhã rơi trúng phần ngực áo đã biến thành vỏ cây xù xì của tôi. Cảm giác nóng ấm lạ lùng ấy rọi qua lớp vỏ gỗ buốt lạnh, chạm đến chút tri giác người còn sót lại trong cuống tim. Tôi muốn cất tiếng bảo cô hãy lùi lại, bảo cô rằng tầng hầm này sắp sụp đổ hoàn toàn, nhưng thanh quản của tôi đã cứng đờ như một ống nứa khô. Tôi chỉ có thể phát ra những tiếng khò khè đứt quãng, nặng nhọc hệt tiếng gió rít qua kẽ nứt của cánh cửa mục.
Nhã run rẩy đưa tay trái áp lên vòm ngực gỗ của tôi để tìm điểm tựa. Bàn tay nhỏ nhắn của người con gái làm nghề phục chế gỗ cổ truyền ấm áp, nhưng run lên bần bật. Cô run không vì sợ hãi Mộc Tinh đang cào xé dưới chân, mà vì sợ hãi lớp vân gỗ đang lan rộng với tốc độ chóng mặt trên cổ tôi, tiến dần lên cằm và gò má bên trái.
- Bạch Lỗ Ban khai mộc... Dĩ nhu chế cương... - Nhã lẩm bẩm bài chú giải yếm mà dòng họ Lê truyền đời gìn giữ.
Cô nhấc chiếc đục son lên, cẩn thận đặt lưỡi thép bén ngót có khắc cổ tự vào ngay sát chân cây đinh đồng đen. Mũi đục vừa chạm vào lớp kim loại đen tuyền liền phát ra một tiếng *keng* chói óc, tóe lên những tia lửa màu lam ma quái.
Nhã cắn chặt môi dưới đến bật máu. Cô chuẩn bị dồn toàn bộ kình lực của một thợ mộc giải bùa để nạy bật gốc đinh tà ác này ra khỏi người tôi. Chỉ cần bẩy được cây đinh ra, tà thuật giam cầm linh hồn sẽ đứt đoạn, máu độc sẽ thoát ra ngoài và quá trình mộc hóa khủng khiếp này sẽ dừng lại. Cô có thể cứu tôi khỏi kết cục biến thành một pho tượng vô tri bị chôn vùi vĩnh viễn dưới lòng Chợ Lớn.
Nhưng đúng vào lúc lưỡi đục son chèn sâu vào kẽ hở giữa chân đinh và xương ức tôi, toàn thân Thanh Nhã đột ngột khựng lại.
Cô trợn trừng mắt nhìn xuống bề mặt bệ sa bàn bên dưới chân hai đứa.
Từ chân cây đinh đồng đen cắm trên ngực tôi, hàng trăm đường chỉ máu màu đen nhánh không chảy xuống đất, mà đang căng ra, nối liền với các mô hình thu nhỏ trên mặt gỗ sưa. Những sợi kinh mạch tà thuật đó tỏa đi bốn phương tám hướng, bám chặt vào vị trí của cầu Chữ Y, chợ Bình Tây, ga Sài Gòn, các nhánh kênh rạch uốn lượn, và đỉnh của tòa tháp tài chính cao nhất thành phố.
Một luồng phản lực cực mạnh từ sa bàn dội ngược lên thân đục son. Cả cánh tay của Nhã giật nảy lên, chiếc đục suýt nữa văng khỏi tay cô.
Bằng trực giác nhạy bén của truyền nhân Giải Mộc Phái, Nhã lập tức nhận ra cấu trúc phong thủy dị thường đang vận hành bên trong cơ thể tôi.
Sắc mặt cô chuyển từ tái nhợt sang trắng bệch không còn một giọt máu. Đôi đồng tử giãn to hết cỡ, nhìn tôi với sự bàng hoàng không thể diễn tả bằng lời.
- Tại sao... tại sao lại thế này? - Giọng cô run rẩy đến mức lạc hẳn đi. - Minh Quang... chuyện gì đang xảy ra với long mạch vậy?
Tôi nhìn sâu vào mắt cô, lòng quặn thắt một nỗi cay đắng khôn cùng. Cô đã thấy rồi. Bản thân cô là người hiểu rõ thuật Lỗ Ban hơn ai hết, cô không thể không nhận ra cái bẫy nghiệt ngã mà số phận vừa giăng ra.
Khi tôi buông bỏ sự oán hận, đón nhận tàn niệm của mẹ và hòa tan ý thức của mình vào sa bàn để ngăn chặn Mộc Tinh phá hủy thành phố, tôi đã vô tình biến chính bản thân mình thành vật chịu lực duy nhất của toàn bộ đại trận.
Cây đinh đồng đen bảy tấc này ban đầu là vật hiến tế độc ác mà cha tôi dùng để ép tôi gánh nghiệp thay cho gia tộc họ Trần. Thế nhưng lúc này, dưới sự chuyển hóa của tâm niệm bảo bọc và dòng máu người ấm nóng của tôi, cây đinh đã trở thành chiếc chốt hãm duy nhất giữ cho long mạch toàn thành phố không bị nổ tung.
Một trăm linh bảy điểm huyệt đạo phong thủy đã bị tổn thương, tử khí từ đinh thứ một trăm linh tám đang sôi trào cuồng bạo. Toàn bộ áp lực kinh thiên động địa đó đang dồn hết vào ngực tôi, bị cây đinh đồng này đóng chặt lại, không cho phát tán ra ngoài mặt đất.
Lưỡi đục son trong tay Thanh Nhã bắt đầu rung lên từng hồi bần bật theo nhịp chấn động của lòng đất.
Sự thật phơi bày ra tàn nhẫn và lạnh lùng:
Nếu Thanh Nhã hạ đục, dùng bí thuật Bạch Lỗ Ban để nhổ bật cây đinh đồng đen ra khỏi ngực tôi, chiếc chốt hãm sẽ gãy. Khi ấy, cơ thể tôi sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của tà thuật, quá trình mộc hóa sẽ dừng lại, tôi sẽ giữ được mạng sống của một con người bằng xương bằng thịt.
Nhưng cái giá phải trả ngay sau đó sẽ là ngày tận thế của cả vùng đất này.
Không còn vật chứa giữ lại dòng sát khí ngút trời, toàn bộ áp lực phong thủy bị dồn nén suốt mấy chục năm qua sẽ lập tức phát nổ. Một trăm linh tám điểm long mạch trọng yếu của Sài Gòn sẽ đồng loạt vỡ tung như chuỗi bom ngầm. Các tòa cao ốc dọc bờ sông sẽ đổ sụp, hệ thống hầm ngầm metro sẽ biến thành mồ chôn, cầu dây văng lớn nhất sẽ đứt gãy, và màn sương mù tím độc hại từ đáy mồ cổ phong kiến sẽ trào lên, cướp đi sinh mạng của hàng triệu thị dân vô tội ngoài kia.
Ngược lại, nếu cô buông tay, không nhổ cây đinh đó...
Cây đinh sẽ tiếp tục găm chặt vào tim tôi. Lực lượng tà ác của gỗ sưa ngàn năm sẽ nuốt chửng giọt máu cuối cùng. Xương tủy tôi sẽ hóa thành lõi sưa, da thịt biến thành lớp vỏ lim xù xì, đôi mắt sẽ biến thành hai mắt gỗ vô hồn. Tôi sẽ trở thành một bức tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp hoàn chỉnh, thay thế chiếc sa bàn cũ kỹ, vĩnh viễn bất động dưới tầng hầm sâu mười hai mét để giữ cho thành phố bên trên được bình an.
Cứu một người, hay cứu cả một thành phố?
Cứu người đàn ông đang quỳ trước mặt cô, hay cứu lấy hàng triệu đồng bào ngoài kia?
Chiếc đục son trên tay Thanh Nhã nghiêng đi, lưỡi thép run rẩy cọ vào thân đinh đồng phát ra những tiếng *ken két* chát chúa.
- Không... Không thể như vậy được! - Nhã ôm đầu gào lên, tiếng thét nghẹn ngào xé toạc không gian ngột ngạt của tầng hầm. - Lỗ Ban kinh dạy cứu người giải họa, tại sao lại bắt người ta phải chọn con đường tuyệt lộ này? Tại sao người chịu phạt luôn là anh, mà không phải là kẻ gây ra tội ác?
Nước mắt cô tuôn rơi lã chã, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống mu bàn tay gỗ của tôi. Những giọt nước mắt ấy mang theo sự phẫn uất tột cùng đối với sự tàn nhẫn của số phận, đối với dã tâm điên cuồng của dòng họ Trần, và đối với sự bất lực của chính bản thân cô.
Thanh Nhã từng tự hào về ngón nghề Bạch Lỗ Ban của tổ tiên. Cô từng tin rằng mọi nút thắt bùa chú trên đời đều có cách tháo gỡ, mọi cây đinh tà yểm đều có thể nhổ bỏ bằng sự thông tuệ và lòng từ tâm. Nhưng đứng trước cây đinh trên ngực tôi lúc này, toàn bộ kinh nghiệm phục chế nhà cổ, toàn bộ bí quyết giải mộc truyền đời của dòng họ Lê đều trở nên vô nghĩa.
Đó là một phương trình phong thủy không có đáp án vẹn toàn.
Bất kỳ lựa chọn nào cũng đều nhuộm đầy máu tươi và sự hủy diệt.
Dưới đáy sàn, con Mộc Tinh khát máu dường như cảm nhận được sự do dự của cô gái trẻ. Những xúc tu rễ cây sưa đen ngòm từ các khe nứt lại trồi lên, quất mạnh vào các trụ đỡ bê tông xung quanh. Bụi đá rơi rào rào. Một thanh dầm thép lớn phía trên trần hầm uốn cong lại, phát ra những tiếng rạn nứt đe dọa sự sụp đổ toàn diện của khu dinh thự.
- Minh Quang... Em phải làm sao đây? - Nhã ngước nhìn tôi, ánh mắt cô lạc lõng và đau đớn đến cùng cực. - Anh nói cho em biết đi... Em phải làm sao bây giờ?
Cô đưa bàn tay đẫm máu lên, run rẩy chạm vào gò má bên phải của tôi - phần thịt da duy nhất chưa bị gỗ hóa hoàn toàn. Hơi ấm từ những ngón tay cô truyền sang mặt tôi, dịu dàng và tha thiết như muốn níu kéo chút hơi tàn của sự sống.
Tôi cảm nhận được từng nhịp đập hoảng loạn từ các đầu ngón tay của cô. Cô đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ tinh thần. Một cô gái hai mươi tư tuổi, mang trên vai trọng trách của dòng họ Bạch Lỗ Ban, giờ đây lại phải nắm giữ cán cân định đoạt sinh mạng của một con người và vận mệnh của cả một đô thị sầm uất.
Cơn đau thể xác lại ập đến, xé toạc lồng ngực tôi. Cây đinh đồng đen lại lún sâu thêm một phân dưới sức ép của sa bàn. Nhựa sưa trào ra nhiều hơn, mùi hăng nồng bốc lên cay xè sống mũi. Cánh tay trái của tôi, nơi những thớ thịt người cuối cùng đang gồng lên chống đỡ, bắt đầu xuất hiện những đường vân gỗ sưa đỏ thẫm. Các khớp ngón tay co quắp lại, hóa cứng thành những mấu gỗ sần sùi.
Thời gian không còn nhiều nữa.
Nếu Nhã không quyết định ngay lập tức, khi quá trình mộc hóa lan đến đại não, tôi sẽ mất hoàn toàn ý thức. Khi ấy, sự giằng co giữa lòng trắc ẩn của tôi và tà khí của sa bàn sẽ sụp đổ, và thảm họa vẫn sẽ xảy ra theo cách tồi tệ nhất.
Thanh Nhã hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội dưới lớp áo bà ba màu nâu sẫm đã rách tả tơi. Cô lau vội giọt nước mắt trên khóe mi bằng mu bàn tay, nhưng những giọt lệ mới lại trào ra, làm nhòe đi tầm nhìn.
Cô siết chặt lấy chiếc đục son. Các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.
Lưỡi đục lại một lần nữa áp sát vào chân đinh đồng đen. Lần này, Nhã không còn lùi bước. Ánh mắt cô biến đổi liên tục giữa sự tuyệt vọng và quyết tâm điên cuồng. Cô nhìn thẳng vào tim tôi, nơi dòng máu đỏ tươi đang cố gắng chảy qua những khe nứt của lớp vỏ cây.
Cô biết rõ, chỉ cần cô dùng sức bẩy mạnh một cái, cây đinh này sẽ bật tung ra khỏi xương ức.
Tôi sẽ sống. Cô sẽ cứu được người bạn đồng hành, người con trai đã cùng cô đi qua bao nhiêu hiểm cảnh ở Chợ Lớn, người đã dùng chính thân mình để che chở cho cô trước cơn thịnh nộ của rễ cây cổ thụ.
Nhưng cái giá phải trả...
Nhã cắn răng, tiếng răng va vào nhau lập cập. Hai cánh tay cô giơ cao chiếc đục son lên không trung, hướng thẳng mũi đục về phía khe hở định mệnh. Toàn bộ sức lực, toàn bộ tinh hoa của phái Bạch Lỗ Ban ngưng tụ trên đầu ngón tay cô, run rẩy giữa lằn ranh sinh tử.
Dưới chân chúng tôi, lòng đất gầm rú dữ dội hơn bao giờ hết, như đang chờ đợi nhát đục phán quyết của người con gái họ Lê.