Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 21: Nụ Cười Của Kẻ Thế Mạng
Không gian dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét chìm trong một thứ ánh sáng nhờ nhờ màu lam xám, hắt ra từ những kẽ nứt bê tông đã bị rễ sưa nghìn năm…
Nội dung chương
Không gian dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét chìm trong một thứ ánh sáng nhờ nhờ màu lam xám, hắt ra từ những kẽ nứt bê tông đã bị rễ sưa nghìn năm xé toạc. Trần nhà võng xuống, từng mảng vữa trát rơi lả tả xuống sàn đá hoa cương vỡ vụn. Mùi ngai ngái của đất sâu trộn lẫn với mùi tanh nồng của nhựa sưa đỏ bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào cuống họng tôi cay xè.
Toàn bộ thân xác tôi lúc này đã mất đi phần lớn cảm giác của da thịt con người. Từ khớp bả vai trái kéo dài xuống tận các đầu ngón tay, những thớ cơ đã co rút, biến thành chất gỗ lim đen đúa và khô khốc. Khối gỗ ấy nặng trĩu, ghì chặt lấy khung sườn bên trái, khiến mỗi nhịp thở của tôi đều nặng nề như tiếng bễ kéo lò rèn rỉ sét.
Ở ngay giữa lồng ngực, cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm ngập vào xương ức. Mũi đinh xuyên thấu qua lớp vỏ gỗ sưa xù xì đang đùn lên quanh vết thương, cắm thẳng vào tâm thất trái. Dòng máu đen quánh nhỏ từng giọt xuống mặt sa bàn bên dưới, mỗi giọt rơi xuống đều khiến những đường kinh mạch chạm khắc trên gỗ sưa đỏ giật nảy lên bần bật.
Thanh Nhã vẫn quỳ trước mặt tôi.
Chiếc áo bà ba màu nâu sẫm của cô rách tơi tả ở hai bên vai, để lộ những vết trầy xước rướm máu do dăm gỗ bắn trúng trong đợt cuồng nộ vừa rồi của Mộc Tinh. Hai bàn tay cô run rẩy nhặt lại chiếc đục chạm bằng bạc nguyên chất - bảo vật giải mộc của dòng họ Lê. Ánh bạc lạnh lẽo phản chiếu đôi mắt mở to, đỏ ngầu vì những đêm dài mất ngủ và những giọt nước mắt uất ức.
Cô nhìn tôi, rồi nhìn vào khối gỗ đang ngày một lan rộng trên ngực tôi.
- Quang... Em không thể để anh biến thành một pho tượng chết - Giọng Nhã nghẹn lại, run rẩy trong từng hơi thở gấp gáp. - Dòng họ Trần đã lấy đi quá nhiều thứ. Họ cướp sinh mạng mẹ anh, cướp hai người bác của anh, và bây giờ họ muốn anh trở thành cái cọc gỗ chôn sống dưới móng tòa tháp này. Em không cho phép chuyện đó xảy ra.
Cô đưa hai tay nâng chiếc đục bạc lên.
Lưỡi đục bén ngót lấp loáng dưới ánh sáng yếu ớt của căn hầm. Trên thân đục, những ký tự Bạch Lỗ Ban khắc chìm bằng chu sa đỏ rực bắt đầu phát ra hơi nóng nhàn nhạt. Nhã đang muốn làm điều điên rồ nhất mà một người thợ mộc có thể nghĩ tới: cô muốn dùng đục bạc đâm thẳng vào khối gỗ nơi trái tim tôi, chém đứt gốc rễ của bùa yểm, phá nát quả tim đang mộc hóa để kéo tôi ra khỏi sự trói buộc của sa bàn.
Đó là suy nghĩ của một kẻ đang bị dồn vào bước đường cùng.
Thanh Nhã biết rõ quy luật của Hắc Lỗ Ban. Khi Hình Nhân Trấn Nghiệp đã ăn sâu vào cốt tủy, chỉ có cách hủy hoại vật chứa thì tà thuật mới mất đi điểm tựa. Nhưng nếu phá hủy quả tim mộc hóa này, tôi sẽ chết ngay tức khắc. Máu tim của kẻ thế mạng sẽ phun trào, và con Mộc Tinh bị giam cầm dưới mười hai mét đất này sẽ mất đi chiếc then cài duy nhất. Toàn bộ oán khí tích tụ từ một trăm lẻ tám điểm long mạch của Sài Gòn sẽ bùng nổ qua miệng hầm, xé toạc nền móng của các cao ốc tài chính, cuốn phăng những nhịp cầu dây văng và dìm hàng triệu thị dân vào cơn thảm họa địa chấn.
Nhã muốn cứu tôi, nhưng sự tuyệt vọng đang đẩy cô vào ngõ cụt của sự hủy diệt.
Tôi muốn mở miệng quát to để ngăn cô lại, muốn bảo cô hãy lùi ra xa, hãy chạy khỏi khu hầm ngầm đang rạn nứt này. Nhưng cổ họng tôi đã bị nhựa cây đông kết lại thành một khối cứng ngắc. Dây thanh quản co rút, chỉ có thể phát ra những tiếng khò khè đục ngầu như tiếng rễ cây ma sát vào đá tảng.
Thị lực của mắt trái tôi đã hoàn toàn biến mất, chìm vào bóng tối màu hổ phách của chất nhựa sưa khô đặc.
Chỉ còn duy nhất con mắt bên phải là giữ được trọn vẹn thị lực của một người phàm.
Qua con mắt ấy, tôi nhìn thấy rõ từng sợi tóc mai bết dính mồ hôi trên vầng trán thanh tú của Nhã. Tôi nhìn thấy đôi môi cô cắn chặt đến bật máu, và thấy cả sự giằng xé tàn khốc giữa tình cảm cá nhân cùng đạo lý của một truyền nhân Bạch Lỗ Ban. Cô gái này bước vào cuộc đời tôi với cây thước Lỗ Ban khắc chữ son, mang theo tâm nguyện phục chế lại những mái nhà cổ, mang theo sự thanh khiết của một dòng phái luôn lấy việc cứu người làm gốc rễ.
Nếu ngày hôm nay, bàn tay cô nhuốm máu của tôi - dù là để giải thoát - thì đạo tâm của cô sẽ tan vỡ hoàn toàn. Cô sẽ biến thành kẻ sát sinh, biến thành một mắt xích trong chuỗi nghiệp chướng vô tận mà cha tôi, ông Trần Thế Hùng, đã dệt nên suốt nửa thế kỷ qua.
Tôi không thể để cô bước vào con đường tăm tối đó.
Tôi dồn toàn bộ sức tàn còn sót lại vào cơ mặt bên phải. Lớp da thịt người duy nhất chưa bị gỗ hóa khẽ giật giật. Khóe môi tôi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhạt nhòa nhưng vô cùng bình thản.
Đó là nụ cười của một kẻ đã thấu suốt toàn bộ ván cờ.
Tôi không còn là đại thiếu gia ngây thơ khoác trên mình những bộ vest đắt tiền, tự hào về những bản vẽ thẩm định bất động sản vô hồn ở trời Tây. Tôi cũng không còn là đứa con trai mù quáng tin vào tình yêu thương giả tạo của người cha bậc thầy Hắc Lỗ Ban. Tôi là Trần Minh Quang, kẻ được sinh ra để làm vật chứa nghiệp cho gia tộc, nhưng cũng là kẻ duy nhất có quyền quyết định vận mệnh của chính gánh nặng ấy.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Thanh Nhã, con mắt phải ánh lên sự ấm áp và kiên định đến kỳ lạ.
Tôi khẽ lắc đầu.
Cái lắc đầu rất nhẹ, các khớp xương cổ kêu lên những tiếng *rắc, rắc* khô khốc của gỗ thông nứt nẻ, nhưng đủ dứt khoát để chặn đứng nhịp thở của người đối diện.
Nụ cười ấy bảo cho cô biết rằng tôi không sợ hãi. Nụ cười ấy van xin cô hãy dừng tay, xin cô đừng để lòng hận thù và nỗi xót xa làm vấy bẩn lưỡi đục bạc của tổ tiên họ Lê.
Thanh Nhã sững sờ. Đôi cánh tay đang giơ cao chiếc đục bạc bỗng khựng lại giữa không trung. Cô nhìn thấy nụ cười của tôi, nhìn thấy cái lắc đầu chậm rãi trong sự tĩnh lặng đến rợn người của đáy hầm.
- Tại sao... - Giọt nước mắt của cô rơi xuống, lăn qua gò má đầy bụi đất. - Tại sao anh lại cười? Anh đang đau đớn đến mức này, tại sao anh còn cười với em?
Cô không hiểu. Nhưng bản năng của một người thợ mộc tài ba mách bảo cô rằng, sâu bên trong khối gỗ xù xì kia, linh hồn của tôi vẫn đang kiểm soát trận địa.
Sự kiên định của tôi không dập tắt được nỗi sợ hãi trong lòng cô gái trẻ. Nhã nhìn trần hầm phía trên, nơi những vết nứt hình mạng nhện đang lan nhanh về phía chân móng của tòa nhà trung tâm. Những thanh dầm thép lớn kêu răng rắc dưới sức nặng của hàng nghìn tấn đất đá. Cô biết thời gian không còn đợi ai. Cơn cuồng loạn của Mộc Tinh bên dưới sàn đang chực chờ nuốt chửng cả hai chúng tôi.
- Em không thể trơ mắt nhìn anh chết! - Nhã hét lên trong tuyệt vọng.
Bằng một động tác dứt khoát pha lẫn sự hoảng loạn tột cùng, cô hạ thấp cánh tay, dồn toàn bộ sức lực của cơ thể mảnh dẻ, cắm thẳng mũi đục bạc vào phần vỏ gỗ sưa đang bọc kín trước ngực tôi.
Cô nhắm thẳng vào chân cây đinh đồng đen bảy tấc.
Tôi nhắm mắt phải lại, đón nhận cơn chấn động sắp sửa xé toạc lồng ngực.
Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra.
Mũi đục bạc chạm vào lớp vỏ gỗ sưa sần sùi trước ngực tôi, nhưng không hề có tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên như dự đoán. Không có tia lửa nào tóe ra giữa thép lạnh và gỗ cứng. Không có mảnh dăm gỗ nào văng vào không khí.
Thay vào đó, từ điểm tiếp xúc giữa lưỡi đục bạc và thân xác mộc hóa của tôi, một âm thanh kỳ dị bắt đầu ngân vang.
*Kooong...*
Âm thanh ấy trầm đục, u uất và vang dội đến rợn tóc gáy, tựa như tiếng một quả chuông tang khổng lồ bằng đồng đen được gõ nhịp giữa một nghĩa địa hoang phế thời phong kiến. Tiếng chuông không phát ra từ kim loại, mà phát ra từ chính những đường vân gỗ sưa nghìn năm đang cắm sâu vào da thịt tôi.
Âm ba của hồi chuông tang lan tỏa theo từng thớ gỗ, truyền thẳng xuống mặt sàn bê tông, rồi dội ngược lên bốn bức tường hầm.
Trong tiếng chuông ấy, không đơn thuần là âm thanh của vật chất. Đi kèm với nó là tiếng khóc than ai oán, tiếng rên xiết nghẹn ngào của hàng vạn sinh linh. Đó là tiếng kêu cứu của những phu phen đã bỏ mạng khi đào xới lăng mộ vị Hoàng thân phong kiến để cướp lấy khúc gỗ sưa cổ đại; là tiếng thở dài cay đắng của người mẹ tôi khi bị chính chồng mình đem ra làm vật tế thần; là tiếng oán hận của hai người bác ruột bị chôn sống dưới móng cầu; và là nỗi hoang mang tột độ của hàng triệu thị dân trên mặt đất đang bị rút cạn vận may và tuổi thọ từng giờ.
Hàng vạn tiếng kêu gào ấy hòa quyện vào hồi chuông tang, dội thẳng vào màng nhĩ của Thanh Nhã.
Chiếc đục bạc trên tay cô rung lên bần bật. Lực phản hồi vô hình mạnh đến mức làm các khớp ngón tay của cô tê dại, da bàn tay nứt ra, rỉ máu tươi xuống chuôi đục bọc vải điều. Nhã lảo đảo lùi lại một bước, hai mắt trừng trừng nhìn vào lồng ngực tôi trong nỗi kinh hoàng tột độ.
- Đây... Đây là... - Môi cô mấp máy, giọng nói run rẩy không thành tiếng.
Tiếng chuông tang vẫn tiếp tục ngân nga dưới tầng hầm sâu mười hai mét. Mỗi nhịp chuông vang lên, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng lại phát ra một luồng sáng đỏ thẫm u ám. Tôi cảm nhận được từng mạch gỗ trong cơ thể mình đang cộng hưởng với tiếng chuông ấy. Cây đinh đồng đen trên ngực tôi không còn là một vật thể độc lập nữa; nó đã biến thành một chiếc mỏ neo, ghim chặt linh hồn tôi vào số phận của toàn bộ đô thị này.
Lưỡi đục bạc của phái Bạch Lỗ Ban là công cụ để giải trừ tà yểm, để cắt đứt những mối liên kết độc hại của gỗ và bùa chú. Nhưng khi chạm vào ngực tôi, nó không chạm vào một tà thuật đơn thuần. Nó chạm vào nỗi đau của hàng vạn con người.
Bạch Lỗ Ban cứu người bằng lòng từ bi, nhưng trước một biển oán khí mênh mông như thế này, một nhát đục phàm trần làm sao có thể phân định rạch ròi giữa tà và chính? Nếu Nhã dùng sức chém đứt khối gỗ này, cô không chỉ giết chết tôi, mà còn giải phóng toàn bộ nỗi oán hận nghìn năm đang bị cây đinh đồng đen khóa lại.
Cơn chấn động tâm linh làm tan biến hoàn toàn ý định phá hoại của người con gái họ Lê.
Nhã quỳ thụp xuống lớp đất vụn, chiếc đục bạc trượt khỏi bàn tay dính đầy máu của cô, rơi nghiêng trên một rễ sưa lớn đang ngoằn ngoèo dưới sàn. Cô ngẩng đầu lên nhìn tôi, đôi mắt mở to chứa chan sự kinh hãi xen lẫn xót xa vô hạn.
Lúc này, cô đã hiểu.
Nụ cười vừa rồi của tôi không phải là sự cam chịu số phận. Đó là lời cảnh báo, là sự che chở cuối cùng mà tôi có thể dành cho cô và cho mảnh đất này. Tôi chấp nhận để cây đinh đồng đen ghim chặt vào tim mình, chấp nhận để cơ thể biến thành gỗ đá, bởi vì chỉ có sự im lặng của kẻ thế mạng mới có thể tạm thời ngăn chặn tiếng thét hủy diệt của hàng vạn oan hồn kia bùng phát.
Tôi nhìn cô qua con mắt phải duy nhất. Ánh nhìn của tôi vẫn bình thản giữa đống đổ nát của căn hầm ngầm.
Dưới chân chúng tôi, những rễ cây sưa đen ngòm sau khi nghe thấy hồi chuông tang dường như cũng bị chấn động. Chúng ngừng quất phá các cột trụ bê tông, co cụm lại quanh bệ sa bàn, phát ra những tiếng xì xào ghê rợn như một bầy rắn độc đang thu mình phòng thủ.
Sự giằng co giữa sự sống và cái chết, giữa bùa chú và giải thuật, giữa hủy diệt và cứu rỗi, lúc này mới thực sự bắt đầu bước vào giai đoạn tàn khốc nhất.
Thanh Nhã nhìn tôi, hai bàn tay đẫm máu run rẩy ôm lấy ngực mình. Cô nhận ra rằng những bài học giải mộc thông thường, những công thức đo đạc trên thước Lỗ Ban mà cha ông truyền lại đều không thể áp dụng cho tình cảnh này. Muốn cứu tôi, muốn cứu lấy Sài Gòn, cô không thể dùng bạo lực để phá bùa.
Cô phải tìm ra một con đường khác - một con đường mà dòng họ Bạch Lỗ Ban chưa từng ghi chép trong bất kỳ cuốn kinh thư nào.
Tiếng chuông tang từ ngực tôi dần dần lắng xuống, chìm sâu vào lòng đất ẩm ướt, để lại một khoảng lặng ngột ngạt đến nghẹt thở. Tôi đứng đó, sừng sững như một khúc gỗ mục giữa khu rừng ngầm của quỷ dữ, đón nhận từng luồng tử khí lạnh buốt đang từ từ đóng băng những giọt máu người cuối cùng trong tim.