Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 31: Sự Kháng Cự Của Tà Niệm
Tiếng rít chói tai xé toạc không gian ngột ngạt của tầng hầm sâu mười hai mét, không giống âm thanh của kim loại hay tiếng gầm của loài thú, mà là tiếng…
Nội dung chương
Tiếng rít chói tai xé toạc không gian ngột ngạt của tầng hầm sâu mười hai mét, không giống âm thanh của kim loại hay tiếng gầm của loài thú, mà là tiếng ma sát nghiến ngấu giữa hàng vạn thớ gỗ khô cằn bị ép vỡ dưới áp lực ngàn cân.
Khối u gỗ Mộc Tinh Đan ở trung tâm sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng phồng to dữ dội. Lớp vỏ sần sùi mang sắc tím thẫm nứt toác ra từng mảng lớn, để lộ phần lõi bên trong đặc quánh như nhựa đường sôi sùng sục. Ánh sáng tím tà ác bùng lên, soi rõ từng đường gân rễ ngoằn ngoèo đang co giật điên cuồng trên sàn bê tông nứt nẻ.
Tà niệm tích tụ hàng nghìn năm từ lăng mộ vị Hoàng thân phong kiến, bị giam hãm và nuôi dưỡng bằng máu tươi cùng sự oán hận của các thế hệ nhà họ Trần, nay bộc phát cơn giận dữ tột cùng. Nó không chấp nhận sự hòa giải. Nó không muốn buông tha cho vật tế mà Trần Thế Hùng đã tỉ mỉ nuôi béo suốt hai mươi lăm năm. Khi nhận thấy những linh hồn oan khuất bắt đầu lắng dịu và quyền lực nguyền rủa của mình bị lung lay bởi lòng trắc ẩn của tôi, con quái vật cổ xưa lập tức tung ra đòn cắn trả cuồng loạn nhất.
Vút! Vút!
Hàng chục chùm rễ gai đen ngòm, sắc nhọn như những mũi giáo bằng thép nguội, đồng loạt bắn vọt ra từ khối u gỗ. Chúng xé toạc lớp sương mù dày đặc, rẽ không khí lao thẳng về phía tôi với tốc độ kinh hoàng.
Tôi không kịp lùi bước. Cơ thể bị mộc hóa hơn một nửa khiến đôi chân tôi nặng như hai cột gỗ lim chôn chặt xuống nền đất ẩm. Cánh tay trái cứng ngắc chỉ kịp đưa lên chắn ngang ngực theo phản xạ bản năng.
Rắc! Rắc! Rắc!
Những chiếc gai nhọn hoắt đâm xuyên qua lớp áo vest tả tơi, cắm phập vào da thịt tôi. Không có cảm giác rách toạc mềm mại của da thịt thông thường, thay vào đó là âm thanh khô khốc của những mũi dùi đóng sầm vào thớ gỗ già cỗi. Từng chiếc gai đen tuyền, dài hơn một gang tay, găm thẳng vào các khe xương sườn đã biến tính của tôi.
Cơn đau buốt nhói chạy dọc sống lưng, xộc thẳng lên não bộ làm tôi nghẹt thở. Cảm giác này vượt xa mọi sự tra tấn thể xác thông thường; đó là cảm giác của một cây cổ thụ bị sét đánh toác từ ngọn xuống gốc, từng thớ tủy bị thiêu đốt và cày xới dữ dội.
- Quang! Tránh ra!
Tiếng thét thất thanh của Lê Thanh Nhã vang lên bên tai tôi.
Từ phía chân cầu thang, Thanh Nhã lao vọt tới. Bàn tay cô siết chặt chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ thị, đầu ngón tay dính đầy chu sa đỏ rực. Cô vung thước chém ngang, vẽ một đường kiếm khí mỏng manh nhưng chói lòa trong bóng tối, bổ thẳng vào chùm rễ gai đang quấn chặt lấy bả vai tôi.
Chát!
Mũi thước chạm vào thớ rễ gỗ sưa đen phát ra tia lửa sáng lóa. Một nhánh rễ gai bị chém đứt lìa, rỉ ra dòng nhựa đen ngòm bốc mùi thối rữa nồng nặc. Nhưng lực phản chấn quá mạnh hất văng cả người Thanh Nhã ra sau. Cô ngã dúi dụi xuống nền xi măng ẩm ướt, chiếc thước son tuột khỏi tay, văng xa vài mét. Cô ho sặc sụa, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi do chấn động tạng phủ.
Lão Thất đứng chết trân cách đó không xa. Bàn tay tàn tật của ông bấu chặt vào mép bàn gỗ đã gãy vụn. Đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn vào khối Mộc Tinh Đan đang co bóp điên cuồng. Khuôn mặt nhăn nheo của ông co rúm lại trong sự bất lực cùng cực. Ông muốn lao vào, nhưng đôi chân teo tóp tật nguyền không cho phép ông di chuyển quá hai bước mà không ngã khuỵu. Từ cổ họng câm điếc của người đàn ông bảy mươi tám tuổi chỉ phát ra những tiếng "ú ớ" nghẹn ngào, tuyệt vọng như tiếng khóc của một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa bão tố.
- Đừng... đừng lại gần! - Tôi gầm lên, giọng nói khàn đặc nghẹt cứng mùn cưa và vị tanh nồng.
Tôi dùng bàn tay phải còn mang chút cảm giác da thịt của con người nắm chặt lấy một nhánh gai đang găm sâu vào mạn sườn, cố sức giật mạnh.
Xoẹt!
Gai nhọn bị bẻ gãy, nhưng phần ngọn của nó đã kịp móc sâu vào màng sườn, kéo theo từng mảng thịt vụn nát lẫn với những dải vân gỗ sẫm màu. Nhựa cây đen và máu đỏ sẫm trào ra ướt đẫm vạt áo. Nhưng kỳ lạ thay, sự đau đớn ấy không khiến tôi gục ngã; nó kích thích sợi dây liên kết vô hình giữa tôi và cỗ sa bàn khổng lồ này.
Cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm trước ngực tôi nóng rực lên như vừa được nung trong lò rèn. Lớp rỉ đồng màu xanh lục trên thân đinh bong tróc từng mảng, để lộ chất kim loại đen tuyền lạnh buốt. Tà niệm bên trong Mộc Tinh Đan không muốn tiêu diệt tôi theo cách thông thường. Nó nhận ra ý chí của tôi đang làm đứt gãy từng mắt xích phong thủy mà Trần Thế Hùng đã dốc lòng thiết lập.
Nó biết nếu tôi giữ vững tâm thế hòa giải, bản chất khát máu của nó sẽ bị bào mòn cho đến chết.
Chính vì vậy, nó muốn nuốt trọn tôi. Nó muốn cưỡng ép biến tôi thành một con rối hoàn toàn bằng gỗ, một cái xác chết khô không còn nhân tính để tiếp tục làm vật chứa nghiệp cho trận pháp trăm năm!
Vù!
Một luồng gió xoáy màu tím thẫm từ tâm sa bàn thổi bùng lên, mang theo hơi lạnh buốt giá của hầm mộ phong kiến. Những chùm rễ gai còn lại không rút lui mà bắt đầu chuyển động xoắn ốc, siết chặt lấy tứ chi tôi. Hai chân tôi bị những xúc tu gỗ thô ráp quấn chặt lấy mắt cá, nhấc bổng cả cơ thể tôi lên khỏi mặt đất nửa thước.
Từng chiếc gai nhọn đâm sâu hơn vào lồng ngực tôi. Chúng không chỉ cắm vào thịt da, mà đang len lỏi qua từng kẽ hở giữa các thanh xương sườn mộc hóa, tìm kiếm nguồn sống tinh khiết nhất của một con người.
Chúng nhắm thẳng vào tâm thất.
Nơi đó, trái tim tôi vẫn đang đập. Dù cơ thể đã biến đổi hơn gần nửa thân trên, dù xương đã cứng như lõi sưa và máu đã lẫn mùi nhựa cây, thì tại sâu thẳm lồng ngực bên trái, trái tim của một thanh niên hai mươi lăm tuổi vẫn kiên trì co bóp từng nhịp đập sinh học. Đó là giọt máu người cuối cùng còn sót lại, là ranh giới duy nhất ngăn tôi trở thành một bức tượng gỗ vô tri vô giác.
Và Mộc Tinh thèm khát giọt máu đó hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Tôi cảm nhận rõ ràng từng chiếc vòi hút li ti mọc ra từ đầu các ngọn gai gỗ, cắm phập vào thành động mạch chủ. Một lực hút hung bạo chưa từng thấy bùng nổ, kéo giật toàn bộ sinh lực trong huyết quản tôi ngược về phía sa bàn.
- Á... a... a!
Tôi không thể kìm nén được nữa, một tiếng thét xé lòng bật ra khỏi cuống họng.
Thị giác tôi tối sầm lại. Toàn bộ các mạch máu trên thái dương tôi giật nảy dữ dội. Tôi cảm thấy dòng máu ấm áp trong người mình đang cạn kiệt với tốc độ khủng khiếp, bị hút sạch qua những đường ống rễ gỗ đen ngòm để rót thẳng vào khối u Mộc Tinh Đan đang run rẩy trên sa bàn. Mỗi mililit máu bị tước đoạt là một phần cơ thể tôi cứng lại.
Các khớp ngón tay phải bắt đầu mất dần cảm giác mềm mại. Bề mặt da mu bàn tay nứt ra từng rãnh nhỏ, khô khốc và thô ráp như vỏ cây cổ thụ sau trận hạn hán kéo dài. Vân gỗ lan nhanh từ cánh tay trái sang bả vai phải, leo dần lên cổ, bóp nghẹt đường thở của tôi.
- Quang! Giữ lấy tâm trí! Đừng để nó đồng hóa! - Giọng Thanh Nhã vỡ òa trong tiếng khóc.
Cô loạng choạng bò dậy từ vũng nước bẩn, hai tay bới tìm chiếc thước Lỗ Ban rơi trên sàn. Những ngón tay thanh mảnh của người con gái phục chế nhà cổ cào cấu xuống nền xi măng sắc nhọn đến bật máu, cố gắng với lấy vũ khí duy nhất của dòng họ Bạch Lỗ Ban để cứu lấy tôi.
Nhưng khoảng cách vài mét lúc này xa xôi như cả một đại dương.
Mộc Tinh Đan đã bao bọc lấy tôi trong một bức tường rễ cây dày đặc. Những nhánh gỗ sưa đỏ nghìn năm đan chéo vào nhau như một chiếc lồng sắt khổng lồ, ngăn cách tôi hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Trong không gian chật hẹp chỉ còn tôi và những xúc tu tà ác, mùi tử khí bốc lên nồng nặc đến nghẹt thở.
Qua khe hở của những thớ rễ đan cài, tôi nhìn thấy mô hình thu nhỏ của thành phố Sài Gòn trên sa bàn đang chìm trong một biến động kinh hoàng.
Tại vị trí tương ứng với cây cầu dây văng lớn nhất thành phố, một vệt nứt đen ngòm chạy dài dọc theo thân cầu mô hình. Những sợi dây văng bằng đồng mỏng manh rung lên bần bật. Xa hơn một chút, tại điểm tượng trưng cho tòa tháp tài chính cao nhất - nơi cây đinh thứ một trăm lẻ tám đang bị chôn sâu dưới móng - ánh sáng tím thẫm bốc lên ngùn ngụt như một cột khói ma quái.
Tôi nhận ra sự thật tàn khốc. Nếu Mộc Tinh thành công hút cạn giọt máu người cuối cùng trong trái tim tôi, nó sẽ hoàn tất quá trình thăng hoa thành Mộc Tinh Đan hoàn chỉnh. Khi đó, toàn bộ sinh khí của hàng triệu thị dân ngoài kia sẽ bị hút sạch vào một trăm lẻ tám điểm long mạch, biến cả thành phố hoa lệ thành một vùng đất chết chóc, chỉ để đổi lấy sự trường sinh bất lão tà vạy cho linh hồn kẻ đã tạo ra nó.
Và cha tôi, Trần Thế Hùng, kẻ đang lẩn khuất đâu đó dưới những tầng rễ sâu này, sẽ đạt được dã tâm tối thượng mà ông ta theo đuổi suốt nửa đời người bằng cái giá là sinh mạng của chính đứa con trai ruột.
- Mày... đừng hòng... - Tôi nghiến răng, từng từ thốt ra nặng trĩu và khô khốc.
Hai hàm răng tôi cắn chặt vào nhau, phát ra âm thanh ken két rợn người. Xương hàm tôi đã hoàn toàn hóa mộc, cứng đờ và không còn cảm giác đau, nhưng tôi dùng toàn bộ ý chí tinh thần còn sót lại để chống cự. Tôi gồng cứng các bó cơ bắp đang dần biến thành thớ gỗ, cố gắng hãm lại dòng chảy của máu trong lồng ngực.
Mỗi nhịp co bóp của tim lúc này là một trận chiến sinh tử.
Tà niệm của Mộc Tinh gầm rú điên cuồng trong tâm thức tôi. Nó rót vào đầu tôi những hình ảnh tàn sát đẫm máu từ thời phong kiến xa xưa, những tiếng khóc ai oán của những kẻ bị chôn sống theo các vị đế vương, những âm mưu tranh đoạt quyền bính đê hèn được bọc dưới lớp vỏ vàng son nhung lụa. Nó muốn làm tôi ghê tởm loài người. Nó muốn tôi buông xuôi, muốn tôi căm thù tất cả và chấp nhận để phần linh hồn tà ác này nuốt trọn.
"Từ bỏ đi, đứa con của dòng họ Trần..." - Một thanh âm ma quái, trầm đục và nhừa nhựa như tiếng vỏ cây cọ vào nhau vang vọng thẳng trong màng nhĩ tôi - "Dòng máu chảy trong người ngươi vốn dĩ đã dơ bẩn từ khi sinh ra. Cha ngươi dùng ngươi làm mồi nhử, tổ tiên ngươi dùng máu người tưới tắm cho sự giàu sang. Ngươi bảo vệ cái đô thị này để làm gì? Để rồi cũng chỉ là một khúc gỗ mục bị vứt bỏ..."
- Câm mồm! - Tôi gầm lên trong tâm tưởng.
Bàn tay gỗ lim của tôi run rẩy dữ dội. Tôi không giật những chiếc gai ra nữa. Thay vào đó, tôi siết chặt lấy thân cây đinh bảy tấc bằng đồng đen trước ngực.
Đinh đồng đen là chốt phong ấn, là cây cầu nối định mệnh giữa tôi và sa bàn. Nếu nó dùng cây đinh này để hút máu tôi, thì tôi cũng có thể dùng chính cây đinh này để truyền ngược lại ý chí của mình vào sâu trong lõi của nó!
Cơn đau xé rách lồng ngực khi tôi dồn lực vào năm ngón tay gỗ, ấn mạnh cây đinh đồng sâu thêm một phân vào khe xương sườn. Máu đen trào ra xối xả, hòa lẫn với một vệt máu đỏ tươi mong manh còn sót lại từ tâm thất.
Tôi không thèm giãy giụa trốn chạy khỏi những xúc tu nhọn hoắt kia nữa. Tôi ép bản thân đối mặt trực diện với sự kháng cự điên cuồng của thứ tà niệm nghìn năm.
Bên ngoài chiếc lồng rễ cây, Lão Thất bỗng nhiên gục xuống sàn. Ông dùng hai bàn tay tàn tật đập thình thình vào nền bê tông, những giọt nước mắt già nua chảy tràn qua các nếp nhăn sâu hoắm trên gò má. Ông nhìn thấy những vết nứt trên ngực tôi lan rộng ra như những nhánh cây mùa đông, để lộ khoảng trống đen ngòm thăm thẳm bên trong cơ thể tôi.
Thanh Nhã đã nhặt lại được chiếc thước Lỗ Ban. Cô đứng bật dậy, toàn thân run rẩy nhưng ánh mắt kiên định đến tột cùng. Cô giơ cao chiếc thước son, cắn rách đầu ngón tay trỏ còn lại, quẹt một đường máu tươi dọc theo các cung cát hung trên mặt gỗ thị.
- Thiên địa vô cực, càn khôn mộc linh! Bạch Lỗ Ban truyền nhân Lê Thanh Nhã, lấy máu tim người sống, thỉnh lệnh giải trừ tà yếm! - Cô gào lên bằng tất cả sức lực tàn dư của mình.
Chiếc thước bùng cháy một ngọn lửa màu vàng nhạt, xua tan một góc màn sương tím thẫm. Thanh Nhã lao thẳng về phía bức tường rễ gai đang bao vây lấy tôi, sẵn sàng đem cả tính mạng của mình đâm vào trung tâm của cơn bão tà thuật.
Nhưng đúng lúc mũi thước của Thanh Nhã sắp chạm vào lớp vỏ ngoài của chiếc lồng gỗ, khối Mộc Tinh Đan ở trung tâm sa bàn bỗng nhiên phình to gấp đôi.
Một đợt sóng xung kích tâm linh vô hình quét ngang qua căn hầm mười hai mét. Toàn bộ bóng đèn dây tóc dự phòng nổ tung thành trăm mảnh thủy tinh rơi rụng lả tả. Bức tường rễ gai quanh tôi thắt chặt lại với một lực siết khủng khiếp, ép chặt lồng ngực tôi đến mức từng thanh xương sườn mộc hóa phát ra những tiếng rạn nứt giòn tan.
Chiếc gai lớn nhất, đen kịt và tanh tưởi mùi xác chết cổ xưa, đã đâm thủng lớp màng ngoài của tâm thất tôi.
Cơn buốt lạnh tột cùng tràn ngập khắp cơ thể. Giọt máu người ấm áp cuối cùng của tôi bắt đầu bị kéo tuột ra khỏi quả tim, chầm chậm chảy dọc theo thân gai gỗ, hướng thẳng về phía vực sâu tà ác đang mở rộng của khối Mộc Tinh Đan. Cửa tử đã mở toang ngay trước mắt, và sự sống của tôi đang đếm ngược từng giây trong sự giằng xé điên cuồng của số phận.