Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 28: Biển Oán Khí Mênh Mông
Biển sương mù xám đục dâng lên ngập bàn chân tôi, lạnh buốt thấu tận xương tủy. Dưới đáy tầng hầm thứ ba, thể xác tôi vẫn đứng tựa vào bệ sa bàn, nhưng…
Nội dung chương
Biển sương mù xám đục dâng lên ngập bàn chân tôi, lạnh buốt thấu tận xương tủy.
Dưới đáy tầng hầm thứ ba, thể xác tôi vẫn đứng tựa vào bệ sa bàn, nhưng toàn bộ ý thức đã trôi dạt vào một cõi không gian vô định do linh hồn cây sưa nghìn năm mở ra. Không khí ở đây đặc quánh mùi rỉ đồng, mùi máu tanh đã khô và mùi bùn đất ẩm ướt bốc lên từ những huyệt mộ sâu thẳm. Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi khẽ run rẩy theo từng nhịp thở của vùng đất chết chóc này. Mỗi tế bào đã bị mộc hóa trên người tôi phát ra những xung động nhức nhối, hòa nhập hoàn toàn vào luồng oán niệm đang chực chờ nuốt chửng kẻ lạ mặt.
Tôi bước về phía trước. Mặt đất dưới chân không bằng phẳng mà lồi lõm những hình thù méo mó. Khi lớp sương mỏng tản ra, tôi rùng mình nhận ra mình đang giẫm lên hàng ngàn thớ gỗ sưa đỏ đan xen chằng chịt, tạo thành mạng lưới kinh mạch khổng lồ của một thành phố thu nhỏ.
Đột nhiên, tiếng còi hú inh ỏi rạch nát màn đêm tĩnh mịch.
Khung cảnh quanh tôi xoay chuyển dữ dội. Bầu trời đen kịt biến thành ráng chiều đỏ quạch của những năm đầu thập niên chín mươi. Trước mắt tôi hiện ra một đại công trường ngổn ngang gạch đá, sắt thép hoen gỉ giữa vùng ven quận Tám. Một tấm biển hiệu bằng tôn cũ kỹ rung bần bật trong gió chiều, in rõ hàng chữ: Dự án kho bãi ngoại quan Trần Thị Mộc Nghiệp.
Tôi nghe thấy tiếng la hét xé lòng vọng ra từ đáy hố móng sâu hoắm.
Hàng chục cây cọc gỗ lim dài cả chục mét bị đóng chúc đầu xuống lòng đất bùn lầy, tạo thành một ma trận bát quái quái dị. Phía trên miệng hố, chiếc giàn giáo bằng sắt cao ba tầng rung lên bần bật rồi đổ sập xuống như một tòa tháp gãy. Thanh giằng va đập chan chát, kéo theo tiếng thét kinh hoàng của những người thợ hồ đang trát vữa trên cao.
Tôi lao đến bờ hố móng, muốn đưa tay ra kéo họ, nhưng bàn tay gỗ của tôi xuyên qua hư ảnh.
Ba người đàn ông mặc áo nâu bạc màu, chân trần dính đầy bùn sình, rơi thẳng xuống đáy hố. Chỗ họ rơi xuống chính là nơi những mũi cọc gỗ được vót nhọn, bên trên có đóng chặt những chiếc đinh đồng ba tấc khắc phù chú tà môn. Máu tươi phụt ra, nhuộm đỏ thẫm những thớ gỗ lim vừa cắm xuống đất.
Trên bờ móng, những tay quản đốc mặc sơ mi trắng đứng khoanh tay lạnh lùng. Một chiếc xe bồn chở xi măng tươi lập tức gầm rú tiến lại gần.
- Đổ đi - Giọng nói lạnh tanh của một kẻ cầm đầu vang lên qua máy bộ đàm - Đổ trùm hết xuống. Đừng để gián đoạn tiến độ bàn giao cho đối tác ngoại quốc. Cọc đã cắm, máu đã dẫn, long mạch kho bãi này từ nay khóa chặt vào két sắt nhà họ Trần.
Tiếng xi măng sền sệt ầm ầm trút xuống hố, chôn vùi những cánh tay còn đang co giật cầu cứu dưới lớp vữa đặc quánh. Tiếng khóc gào, tiếng ngạt thở của những sinh mạng vô tội biến thành những bọt khí lục bục nổi lên rồi vỡ tan.
Vết thương trên ngực tôi nhói buốt dữ dội. Cây đinh đồng đen bảy tấc rung lên bần bật, truyền thẳng cảm giác nghẹt thở của những người thợ hồ xấu số ấy vào tim tôi. Dòng họ Trần của tôi đã xây dựng nên những khu kho vận sầm uất đầu tiên của thành phố này bằng cách chôn sống con người dưới móng cọc phong thủy, dùng sinh mạng họ làm bùa giữ của cho đời sau.
Cảnh tượng sụp đổ trong tiếng rít của gió, cuốn tôi sang một mảnh ký ức khác tàn khốc hơn.
Lần này là khu phố cổ Chợ Lớn vào một đêm mưa tầm tã giữa thập niên hai nghìn. Những con hẻm chật hẹp, những mái ngói âm dương rêu phong của các gia tộc người Hoa từng buôn bán thịnh vượng suốt trăm năm bỗng chìm trong bầu không khí chết chóc u uất.
Tôi đứng giữa gian nhà thuốc bắc cổ truyền ba gian trên đường Hải Thượng Lãn Ông. Mùi thuốc bắc thơm nồng nàn thường ngày bị thay thế bởi mùi khói nhang nồng nặc và mùi xú khí bốc ra từ góc nhà. Người chủ tiệm thuốc, một người đàn ông trung niên vốn nổi tiếng phúc hậu, đang quỳ rạp dưới đất, hai tay cào cấu điên cuồng vào mặt đến mức máu me be bét.
Đôi mắt ông ta trợn ngược, miệng lảm nhảm những câu từ vô nghĩa. Ông ta nhìn lên xà nhà, nơi có một cây đinh đồng nhỏ bằng ngón tay út vừa được thợ sửa mái ngấm ngầm cắm vào góc chái theo hướng Tây Bắc - đúng vào cung Họa Hại của ngôi nhà.
Mũi đinh đồng ấy hút sạch sinh khí của tiệm thuốc, chuyển toàn bộ tài vận tích lũy ba đời sang cho chi nhánh dược liệu của tập đoàn Trần Thị vừa mọc lên ở đầu phố.
Người vợ ôm đứa con nhỏ khóc ngất bên cạnh, van xin chồng tỉnh lại. Nhưng người đàn ông đã mất hết thần trí. Ông ta lao đầu vào cột gỗ lim chống nhà, va đập liên hồi cho đến khi trán vỡ toác, máu chảy ròng ròng xuống mặt sàn gạch hoa cổ. Cả một gia đình tan cửa nát nhà, cửa hiệu bị tập đoàn Trần Thị ép giá mua lại với số tiền bèo bọt chỉ sau một tháng tang gia bối rối.
Tôi nhìn thấy bóng dáng cha tôi, Trần Thế Hùng thời trẻ, đứng tựa lưng vào chiếc xe hơi màu đen sang trọng đỗ ở đầu ngõ. Gương mặt ông ta lạnh lùng như tượng đá, tay lần tràng hạt bằng gỗ sưa, khẽ gật đầu hài lòng khi thấy dải băng tang trắng được treo lên trước cửa tiệm thuốc đối thủ.
- Tàn nhẫn quá... - Tôi run rẩy thốt lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập - Các người đã làm cái quái gì với thành phố này thế này?
Không gian xung quanh tôi vỡ vụn thành hàng vạn mảnh gương sắc nhọn. Mỗi mảnh gương phản chiếu một tội ác khác nhau trong suốt sáu mươi năm bành trướng đẫm máu của tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp.
Tôi thấy những xưởng mộc gia truyền ở quận Năm bị phóng hỏa thiêu rụi trong đêm, đẩy hàng chục thợ thủ công lành nghề vào cảnh bần cùng, để rồi Trần Thị độc quyền toàn bộ nguồn cung gỗ nội thất cao cấp.
Tôi thấy những khu chung cư cũ nát bị yểm bùa trấn trạch khiến cư dân liên tục gặp ác mộng, bệnh tật triền miên, buộc phải bán tháo căn hộ với giá rẻ mạt để tập đoàn giải phóng mặt bằng xây dựng trung tâm thương mại.
Tôi thấy bạn thân tôi, Lâm Phong, đứng chao đảo trên tầng thượng công trường Hoàng Phát với ánh mắt dại dại trước khi gieo mình xuống đất, chỉ vì một cây đinh Lỗ Ban cắm trên nóc nhà đã tước đoạt toàn bộ sự tỉnh táo của anh ta.
Tất cả những bản vẽ địa chính sáng loáng, những chứng chỉ thẩm định tài sản quốc tế mà tôi từng nâng niu, những thành tựu kinh doanh lẫy lừng mà dòng họ Trần khoe khoang trên các mặt báo tài chính, thực chất đều được xây dựng trên một núi thi thể và hàng vạn linh hồn bị nguyền rủa.
Những tiếng gào thét đòi mạng vang lên từ bốn phương tám hướng.
Biển oán khí màu đen kịt từ từ dâng lên, biến thành những bàn tay bằng bùn đen và máu đặc, vươn ra túm lấy chân tôi, kéo giật tôi xuống. Hàng ngàn khuôn mặt méo mó, rách rưới của những người thợ hồ, những người phụ nữ góa bụa, những đứa trẻ mồ côi trồi lên khỏi mặt sương, vây kín lấy tôi.
- Trả mạng cho tao!
- Máu của tao nuôi lớn mày đấy, đại thiếu gia!
- Cả lò nhà họ Trần chúng mày phải chết rục xương dưới cống rãnh!
Những bàn tay lạnh ngắt bóp chặt lấy cổ chân, bấu vào bắp đùi, cào rách lớp áo vest đắt tiền của tôi. Mỗi vết cào để lại một vệt cháy đen sì, bốc khói khét lẹt. Nhựa cây sưa trong cơ thể tôi sôi lên sùng sục vì áp lực của hàng vạn mối hận thù. Cánh tay trái gỗ lim của tôi nứt toác từng đường dài, mùn cưa tuôn ra lả tả như tuyết rơi giữa mùa đông.
Tôi không vùng vẫy. Tôi để mặc những bàn tay ấy siết chặt lấy mình.
Cơn đau xé toạc da thịt này so với những nỗi thống khổ tột cùng mà những nạn nhân kia phải gánh chịu suốt hơn nửa thế kỷ qua có đáng là bao? Tôi mang trên mình họ Trần, từng dòng máu đang chảy trong huyết quản tôi được nuôi dưỡng từ sự giàu sang đánh đổi bằng mạng người. Dù tôi không trực tiếp cắm những cây đinh ấy, nhưng sự xa hoa, học thức và danh vọng mà tôi thụ hưởng suốt hai mươi lăm năm qua đều bắt nguồn từ vũng bùn tội lỗi này.
Biển oán khí dâng lên đến tận ngực tôi. Cây đinh đồng đen bảy tấc trước tim nóng rực như một thanh sắt nung đỏ.
Giữa lúc tâm thức tôi chuẩn bị chìm hẳn vào đáy biển oán thù vô tận, một luồng tử khí cổ xưa và u ám hơn tất cả bỗng nhiên cuộn trào từ tâm bão. Lớp sương mù đen đặc bị xé toạc ra làm đôi, để lộ một khoảng không gian trống rỗng, tối tăm như lòng một ngôi mộ cổ thời phong kiến.
Thời gian quanh tôi dường như bị kéo ngược về một thế kỷ trước.
Trước mắt tôi hiện ra một khu đất đầm lầy hoang vu bên bờ kênh Tàu Hủ, nơi Sài Gòn xưa kia còn chìm trong những rặng dừa nước và lau sậy ngút ngàn. Giữa vùng đất sình lầy ẩm ướt ấy, một công trình kiến trúc đồ sộ đang được dựng lên: tòa biệt thự cổ mang phong cách Pháp kết hợp với hoa văn chạm trổ theo lối phong thủy người Hoa.
Đó chính là dinh thự dòng họ Trần, nơi tôi đã sinh ra và lớn lên.
Dưới ánh đuốc bập bùng trong đêm tối mịt mùng, một người đàn ông mặc áo dài the đen, đầu đội khăn xếp, đang đứng trước một hố sâu thăm thẳm được đào ngay giữa gian chính của tòa biệt thự. Đó là vị trí mà một trăm năm sau sẽ trở thành tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét.
Dưới đáy hố, khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi vừa được cướp bóc từ một lăng mộ vị Hoàng thân phong kiến nằm im lìm, bốc lên những dải khói tím ma quái. Khối gỗ ấy vẫn còn giữ nguyên hình dáng của một cây cổ thụ khổng lồ, rễ cây đẫm máu tươi của những người phu đào mộ đã bị giết để bịt đầu mối.
Người đàn ông bước xuống hố. Gương mặt ông ta dần lộ rõ dưới ánh lửa đuốc bập bùng.
Đôi lông mày rậm, sống mũi cao thẳng tắp và chiếc cằm vuông cương nghị. Gương mặt ấy giống cha tôi đến bảy phần, và giống hệt như tôi khi nhìn vào gương mỗi sáng.
Đó chính là ba anh em họ Trần của dòng họ Trần, người đầu tiên đặt nền móng cho cơ nghiệp Trần Thị Mộc Nghiệp tại đất Sài Gòn - Chợ Lớn.
Tôi nín thở đứng nhìn.
Cụ tổ cầm trên tay một chiếc búa gỗ mun chạm khắc phù chú Hắc Lỗ Ban cổ truyền và một cây đinh dài bảy tấc. Cây đinh ấy được đúc bằng đồng đen nguyên khối, thân đinh khắc chìm chín chữ bùa đoạt mệnh, tỏa ra luồng hàn khí lạnh thấu xương.
Phía sau ông ta, một người đàn ông trung niên khác đang bị trói gô bằng dây thừng gai, miệng bị nhét giẻ rách, đôi mắt trợn tròn đầy phẫn uất. Dựa vào y phục và tấm biển hiệu vỡ vụn vứt bên cạnh hố, tôi nhận ra đó là một thương nhân buôn gỗ lừng lẫy nhất Chợ Lớn thời bấy giờ, người nắm giữ toàn bộ hệ thống bến bãi và nguồn gỗ quý từ thượng nguồn đổ về.
Cụ tổ nhìn đối thủ của mình, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn đến rợn người:
- Muốn họ Trần đời đời phú quý, vạn đại hưng long, tất phải mượn sinh mệnh ngàn năm của mộc tinh dưới mộ cổ. Nhưng mộc tinh khát máu, muốn nó phục tùng thì phải có một vật tế khai trận. Mạng của chú em, và tài lộc cả gia tộc chú em, ta xin nhận trước.
Chiếc búa gỗ mun vung lên.
Một nhát búa giáng xuống dứt khoát. Cây đinh đồng đen bảy tấc đầu tiên cắm phập vào tâm khối gỗ sưa đỏ, đâm xuyên qua một lá bùa có ghi rõ bát tự và một lọn tóc đẫm máu của người thương nhân xấu số.
Một tiếng thét xé lòng xé toạc màn đêm u tối.
Máu từ miệng người bị trói phun trào ra xối xả, chảy thẳng xuống thớ gỗ sưa nghìn năm. Khối gỗ rung chuyển dữ dội, hút trọn từng giọt máu tươi, biến sắc đỏ nguyên bản thành một màu đen kịt tà ác. Cùng lúc đó, sinh mệnh của người thương nhân tắt lịm, toàn bộ vận khí của dòng họ ông ta bị nghiền nát, chuyển hóa thành dòng chảy tài lộc cuồn cuộn đổ vào nền móng tòa biệt thự nhà họ Trần.
Giao ước quỷ dữ đã được xác lập từ nhát búa đầu tiên ấy.
Kẻ bắt đầu tất cả những tội ác kinh hoàng này, kẻ đã mở ra cánh cửa địa ngục giam cầm mộc tinh và gieo rắc tai ương cho cả thành phố suốt một trăm năm qua, chính là ba anh em họ Trần dựng nên ngôi nhà này. Từ nhát đinh đầu tiên ấy, dòng họ Trần đã bước lên con đường đẫm máu, dùng bùa Lỗ Ban tà môn cướp đoạt sinh mệnh của đồng loại để đổi lấy sự giàu sang tột đỉnh.
Đến đời cha tôi, lòng tham ấy đã bành trướng thành một trận pháp điên rồ với một trăm lẻ tám cây đinh đồng muốn đoạt toàn bộ long mạch Sài Gòn. Còn tôi, đứa con được nuôi dưỡng trong nhung lụa xa hoa, thực chất chỉ là chiếc khóa cuối cùng để phong ấn toàn bộ tội nghiệp ấy khi thời khắc phản phệ ập đến.
Ảo cảnh tan biến như một làn khói mỏng.
Tôi quay trở lại giữa biển oán khí đen ngòm vô tận của hiện tại. Hàng vạn linh hồn oan khuất vẫn đang gầm rú, những bàn tay lạnh lẽo vẫn đang bấu chặt vào cơ thể tôi, kéo tôi xuống đáy sâu của sự hủy diệt.
Sự bàng hoàng và kinh sợ trong tôi hoàn toàn lắng xuống, nhường chỗ cho một cảm giác trĩu nặng khôn cùng.
Mọi mắt xích của chuỗi bi kịch kéo dài cả thế kỷ đã ráp nối hoàn chỉnh. Không có sự ngẫu nhiên nào ở đây cả. Nợ máu một trăm năm của dòng họ Trần đã chất cao như núi, và vũ trụ này sẽ không bao giờ dung tha cho một gia tộc được xây dựng trên sự tàn sát và đau khổ của người khác.
Tôi nhìn xuống bàn tay gỗ lim thô ráp của mình, rồi nhìn thẳng vào những khuôn mặt rách nát đang giận dữ gào thét quanh tôi.
Tôi là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp.
Tôi mang trong mình dòng máu của kẻ đã cắm cây đinh đầu tiên, và tôi cũng là kẻ duy nhất còn lại có thể đặt dấu chấm hết cho chuỗi tội ác tày trời này. Trốn chạy hay phủ nhận nguồn gốc của mình lúc này chỉ là hành động của một kẻ hèn nhát. Nếu số phận đã định sẵn tôi phải là vật chứa nghiệp, thì tôi sẽ dùng chính thân xác và linh hồn này để trả món nợ máu ấy cho cả thành phố.
Tôi hít vào một hơi sâu, để mặc cho oán khí lạnh buốt thấm vào tận tâm can.
- Ta nghe thấy rồi - Tôi cất tiếng, giọng nói trầm hùng và kiên định vang vọng khắp biển sương mù - Tất cả những đau đớn, những oan khuất mà dòng họ ta đã gây ra cho các người suốt một trăm năm qua, ta đều đã thấy hết.
Những cánh tay đang cào cấu trên người tôi bỗng nhiên khựng lại một nhịp.
- Ta là Trần Minh Quang, người thừa kế duy nhất mang dòng máu tội lỗi này - Tôi ngẩng cao đầu, ánh mắt không hề né tránh nhìn vào những đôi mắt rỉ máu giữa làn sương - Món nợ máu của trăm năm bành trướng, sinh mạng của những người thợ hồ, gia sản của những thương nhân Chợ Lớn, tính mạng của bạn bè ta... ta sẽ không trốn chạy. Ta ở đây để gánh chịu tất cả, để trả lại sự bình yên cho mảnh đất này, dù có phải nghiền nát linh hồn thành tro bụi.
Cây đinh đồng đen trên ngực tôi rung lên một nhịp trầm đục, như một lời thề nguyền khắc sâu vào tâm thức của cây đại thụ và hàng vạn linh hồn đang chực chờ phán xét.