Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 68: Trở Về Với Chợ Lớn
Chiếc xe buýt cũ kỹ nhả một làn khói mỏng rồi từ từ lăn bánh rời khỏi trạm dừng bên đường Trần Hưng Đạo. Tôi và Thanh Nhã đứng lại trên vỉa hè gồ ghề lát…
Nội dung chương
Chiếc xe buýt cũ kỹ nhả một làn khói mỏng rồi từ từ lăn bánh rời khỏi trạm dừng bên đường Trần Hưng Đạo. Tôi và Thanh Nhã đứng lại trên vỉa hè gồ ghề lát gạch tàu đã mòn vẹt theo năm tháng. Phía trước mặt chúng tôi, con hẻm Hào Sĩ Phường hiện ra dưới vòm cổng rêu phong, tĩnh lặng và tách biệt hẳn với sự ồn ào của những trục đường lớn bên ngoài.
Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí ở đây đặc quánh mùi khói nhang thảo mộc từ các am thờ thiên địa trước hiên nhà, hòa lẫn với mùi thuốc bắc phơi khô bên hiệu thuốc Đông y và mùi gỗ thông ẩm của những xưởng đóng bàn ghế nhỏ nép mình trong ngõ. Cảm giác ngột ngạt đô thị từng bóp nghẹt lồng ngực tôi suốt bao năm qua ở các tầng lầu bê tông chọc trời giờ đây biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là sự thư thái, bình yên đến lạ lùng.
- Đến nơi rồi. - Thanh Nhã quay sang nhìn tôi, trên vai cô mang theo một chiếc túi vải thô đựng vài bộ quần áo sờn màu.
- Ừ, về đến nhà rồi. - Tôi mỉm cười đáp lại.
Chúng tôi bước vào con hẻm. Hào Sĩ Phường vào buổi chiều muộn mang vẻ đẹp trầm mặc của một Chợ Lớn xưa cũ. Hai dãy nhà hai tầng đối diện nhau với lối kiến trúc giao thoa giữa người Hoa và người Pháp, những hàng lan can gỗ sơn xanh đã tróc sơn, cầu thang ngoài trời bằng xi măng dẫn lên tầng trên, cùng những dây phơi quần áo đung đưa trong gió chiều. Đâu đó vang lên tiếng xào nấu lách cách từ căn bếp của một gia đình gốc Triều Châu, tiếng đài cassette phát điệu hát Tiều dìu dặt, và tiếng trẻ con rượt đuổi nhau trên nền gạch tàu.
Không ai ở đây biết tôi từng là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị nghìn tỷ. Không ai bận tâm đến việc tôi vừa ký vào những lá đơn từ bỏ toàn bộ quyền thừa kế để đưa hàng loạt khu đất vàng về lại tay người dân nghèo. Với những người hàng xóm nơi xóm mộc này, tôi đơn giản chỉ là Minh Quang, một chàng trai trẻ vừa dọn đến ở cùng Thanh Nhã để phụ việc phục chế đồ mộc cũ.
Chúng tôi dừng lại trước căn nhà nhỏ nằm ở khúc quanh sâu nhất của con hẻm, nép mình dưới bóng mát của một cây bồ đề mọc bám vào bờ tường rêu. Tấm biển gỗ treo trước cửa đã bạc màu, khắc nổi dòng chữ: *Mộc Nghệ Cổ Truyền - Lê Gia*.
Thanh Nhã lấy từ túi áo ra chiếc chìa khóa đồng đã xỉn màu, tra vào ổ khóa cũ. Tiếng "lách cách" khô khốc vang lên, cánh cửa gỗ lim dày cộp từ từ mở ra, để lộ không gian tĩnh mịch bên trong. Mùi mùn cưa mục, mùi dầu trẩu và bụi bặm lưu cữu nhiều ngày ùa ra chào đón chúng tôi.
- Bụi quá. - Thanh Nhã khẽ ho một tiếng, cô nhanh nhẹn bước vào trong, kéo sợi dây dù để bật bóng đèn tròn treo lơ lửng giữa nhà.
Ánh sáng vàng ấm áp bừng lên, soi rõ từng góc xưởng mộc nhỏ. Nơi này từng là chốn dừng chân của cha con Thanh Nhã trước khi biến cố phong thủy ập xuống xưởng gỗ gia truyền ở bến Bình Đông. Giữa phòng là chiếc bàn thợ dài bằng gỗ gõ đỏ dày dặn, trên mặt bàn còn vương vãi những mẩu phoi bào xoăn tít đã ngả màu xám. Trên vách tường bằng ván ép, hàng chục chiếc cưa tay, đục bạt, bào gỗ và kẹp sắt được treo ngay ngắn theo từng kích cỡ.
Tôi đặt ba lô xuống một góc bàn, ngắm nhìn mọi thứ chung quanh. Từng góc nhỏ nơi đây đều toát lên vẻ chân chất của những người sống chết với thớ gỗ tự nhiên. Ở đây không có những cây đinh đồng yểm mệnh, không có những sa bàn thu nhỏ giam hãm long mạch của hàng triệu con người, càng không có những toan tính đẫm máu về quyền lực và sự trường sinh giả tạo.
- Chúng ta phải dọn dẹp một chút trước khi trời tối. - Tôi nói rồi xắn tay áo sơ mi lên quá khuỷu tay.
Cánh tay trái của tôi lộ ra dưới ánh đèn vàng. Những đường vân gỗ sưa sẫm màu chạy dọc từ cổ tay lên đến tận bả vai, thớ thịt săn cứng lại như một khúc gỗ lõi đã qua trăm năm phong trần. Dù đã thoát khỏi sự khống chế của Mộc Tinh cổ đại, dấu ấn biến đổi cơ thể này vẫn vĩnh viễn ở lại trên người tôi, như một vết sẹo nhắc nhở về món nợ máu mà dòng họ Trần đã gieo rắc khắp thành phố.
Thanh Nhã nhìn cánh tay tôi, ánh mắt cô không hề có chút sợ hãi hay xa lánh. Cô cầm lấy cây chổi đót dựng ở góc tường, đưa cho tôi một chiếc khăn lau bằng vải bông thô:
- Anh lau bàn thờ Tổ nghề và chiếc bàn làm việc trước đi. Em quét dọn sàn nhà rồi lên gác xép trải lại chiếu.
- Được. Cứ để anh lo việc nặng.
Hai chúng tôi bắt tay vào công việc mà không cần nói thêm nhiều lời. Sự ăn ý giữa tôi và Thanh Nhã dường như đã được tôi luyện qua những lần cùng nhau nhổ từng cây đinh đồng sinh tử, qua những đêm thức trắng đối mặt với hiểm nguy rình rập từ các trận pháp tà đạo.
Tôi dùng khăn ướt cẩn thận lau sạch lớp bụi bám trên khám thờ Tổ nghề mộc đặt trang trọng ở gian giữa. Tượng Lỗ Ban tiên sư bằng gỗ mít mộc mạc nhìn xuống nhân gian với nét mặt từ hòa. Tôi châm ba nén nhang thảo mộc, cắm vào bát hương bằng sành cổ, rồi khẽ cúi đầu vái tạ. Khói nhang màu lam nhạt cuộn tròn bay lên, mang theo mùi trầm hương thanh khiết, xua tan đi sự lạnh lẽo bấy lâu của gian phòng trống.
Trong lúc đó, Thanh Nhã thoăn thoắt quét sạch những lớp bụi và phoi bào mục trên nền gạch tàu. Tiếng chổi tre xào xạc hòa cùng tiếng gió lùa qua khe cửa sổ gỗ, tạo nên một bản hòa âm bình dị của cuộc sống đời thường.
Sau khi dọn dẹp xong tầng trệt, chúng tôi mang xô nước và giẻ lau bước lên chiếc cầu thang gỗ hẹp dẫn lên căn gác xép. Căn gác này nằm ngay dưới mái ngói âm dương, trần nhà thấp đến mức tôi phải hơi cúi đầu khi bước đi. Một khung cửa sổ tròn mở ra khoảng không gian phía sau, nhìn thấy những mái ngói rêu phong nhấp nhô của Chợ Lớn trải dài trong ráng chiều đỏ ối.
- Chỗ này thông thoáng lắm. - Thanh Nhã mở toang cánh cửa sổ tròn, để gió mát từ hướng kênh Tàu Hủ thổi ùa vào - Hồi nhỏ, mỗi lần theo ông nội lên đây học cách nhận biết các loại vân gỗ, em toàn trốn ngủ trưa trên căn gác này.
Tôi đưa tay vịn vào cây cột cái bằng gỗ căm xe chịu lực cho toàn bộ căn gác. Bàn tay mộc hóa của tôi chạm vào thớ gỗ rắn rỏi. Một cảm giác mát lành, dịu êm truyền qua từng đầu ngón tay xơ cứng, làm tan biến đi những cơn đau nhức âm ỉ trong tủy xương. Những thớ gỗ tự nhiên ở đây tràn đầy sự sống chân thật, khác hẳn với luồng tử khí tanh tưởi từng tỏa ra từ khối gỗ sưa ngâm xác người dưới tầng hầm dinh thự dòng họ Trần.
Thanh Nhã quỳ gối xuống sàn gỗ, bắt đầu dùng khăn ẩm lau sạch từng tấm ván sàn. Căn gác xép đã bỏ trống hơn nửa năm nay, những tấm ván sàn bằng gỗ sao đen bóng đã phủ một lớp bụi mỏng.
Đang lau đến góc tối nằm ngay dưới chân bàn thờ nhỏ trên gác, bàn tay Thanh Nhã bỗng khựng lại. Đầu ngón tay cô chạm vào một gờ nổi rất nhỏ nằm giữa khe hở của hai tấm ván sàn.
- Anh Quang, lại đây xem giúp em một chút. - Giọng Thanh Nhã vang lên, mang theo sự ngạc nhiên rõ rệt.
Tôi bước nhanh lại gần, ngồi thụp xuống bên cạnh cô:
- Có chuyện gì vậy Nhã?
Thanh Nhã chỉ tay xuống tấm ván sàn hình chữ nhật có kích thước chừng ba gang tay:
- Tấm ván này không dùng đinh sắt để cố định. Nó được ghép vào xà gồ bằng mộng mang cá âm dương, nhưng đường mộng này... được chạm khắc ngược.
Tôi ghé sát mắt quan sát. Dưới lớp bụi vừa được lau sạch, những đường vân gỗ sao hiện lên rõ nét. Tại điểm tiếp giáp giữa hai tấm ván, thợ mộc đã khéo léo dùng kỹ thuật ghép mộng giấu kín, bên ngoài nhìn vào tưởng chừng là một mặt phẳng liền mạch, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy những rãnh trượt tinh vi được giấu kín dưới chân nẹp tường.
- Đây là mộng khóa Lỗ Ban bát quái. - Tôi nhận xét, những kiến thức kiến trúc cổ và thuật mộc mà tôi học được từ gia tộc lập tức phát huy tác dụng - Người thợ đã tạo ra một ổ khóa cơ học hoàn toàn bằng gỗ. Nếu dùng sức cạy mạnh từ bên ngoài, then gỗ bên dưới sẽ gãy và khóa chặt vĩnh viễn.
Thanh Nhã thở ra một hơi dài, ánh mắt cô sáng lên:
- Đúng vậy. Ông nội từng nhắc đến điều này trước khi qua đời. Người nói rằng dòng họ Bạch Lỗ Ban chúng em có một di vật truyền thừa từ thời sư tổ lập nghiệp tại đất Gia Định cổ. Suốt mấy chục năm qua, cha em tìm khắp xưởng mộc ở bến Bình Đông mà không thấy, hóa ra nó được giấu kín ngay dưới chân bàn thờ trên căn gác xép này.
- Em có biết cách mở không? - Tôi hỏi.
- Cần phải dùng quy luật ngũ hành tương sinh để trượt các chốt gỗ theo đúng thứ tự. - Thanh Nhã đặt bàn tay lên tấm ván, các ngón tay thon thả của cô bắt đầu gõ nhẹ vào từng điểm trên mặt gỗ để lắng nghe âm vang rỗng đặc bên dưới.
"Cốc... cốc... cạch..."
Sau ba tiếng gõ chuẩn xác vào ba vị trí tương ứng với cung Cát trên thước Lỗ Ban, Thanh Nhã dùng ngón tay ấn mạnh vào góc ván bên trái, đồng thời trượt nhẹ sang phải. Một tiếng "tách" giòn giã vang lên từ bên dưới sàn gỗ. Then cài bên trong đã bật mở.
Tôi đưa những ngón tay gỗ lim vững chắc của mình luồn vào khe hở vừa hé ra, nhẹ nhàng nhấc tấm ván sàn dày dặn lên.
Một khoảng trống nhỏ khoét sâu vào dầm nhà hiện ra trước mắt chúng tôi. Bên trong hộc gỗ bí mật ấy, một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật dài khoảng hai gang tay nằm yên tĩnh, được bọc cẩn thận trong một tấm vải điều đã ngả màu nâu đất.
Thanh Nhã cẩn trọng đưa hai tay nâng chiếc hộp ra ngoài, đặt lên sàn nhà. Cô nhẹ nhàng gỡ bỏ lớp vải điều bọc ngoài.
Chiếc hộp được làm từ gỗ long não nguyên khối, các góc cạnh được bọc bằng đồng thau đen bóng, chạm khắc hoa văn hoa thị và mây cuộn tinh xảo. Mùi hương nồng ấm đặc trưng của gỗ long não lập tức lan tỏa khắp căn gác xép, át đi mùi ẩm mốc của bụi bặm.
Trên nắp hộp, một dòng chữ Hán cổ được khảm bằng vỏ trai óng ánh: *Bạch Mộc Tế Thế - Lỗ Ban Chân Truyền*.
- Đúng là nó rồi. - Giọng Thanh Nhã hơi run run vì xúc động - Hộp đồ nghề phục chế của sư tổ Bạch Lỗ Ban.
Cô chạm nhẹ vào chiếc khóa đồng hình hoa sen ở mép hộp. Khóa không cài chốt sắt, chỉ giữ lại bằng một chiếc then gỗ nhỏ. Thanh Nhã rút then cài, từ từ mở nắp hộp ra.
Bên trong chiếc hộp chia làm nhiều ngăn nhỏ lót nhung đỏ đã sờn. Từng món đồ nghề cổ xưa nằm ngay ngắn ở vị trí của mình, tỏa ra một thứ khí tức trầm mặc, thanh tịnh vô ngần:
Một cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun đen nhánh, các vạch đo được khắc chìm và quét sơn son đỏ thắm, những cung Cát - Hung sáng rõ dưới ánh đèn.
Một ống mực hoa thị chạm khắc hình chim phượng bằng đồng thau, bên trong vẫn còn giữ lại cuộn chỉ tơ tằm nguyên vẹn dùng để búng mực lấy đường thẳng cho các cột kèo.
Bốn chiếc đục bạt với phần lưỡi thép được rèn thủ công sắc lẹm, chuôi cầm làm bằng gỗ trắc bóng loáng, trên thân thép khắc nổi bốn chữ: *Chính - Tâm - Trực - Đạo*.
Hai chiếc bào gỗ nhỏ nhắn với phần đế nhẵn thín như gương, được thiết kế chuyên biệt để chỉnh sửa những mộng gỗ cong vênh trong các ngôi nhà cổ.
Và ở ngăn dưới cùng, một cuốn sách mỏng đóng bằng chỉ gai, bìa bọc lụa vàng đã ố vàng theo thời gian. Tôi nhìn thấy hàng chữ viết tay bằng mực tàu trên trang bìa: *Bạch Lỗ Ban Giải Mộc Bí Phổ - Trị Ốc Tu Thân*.
Thanh Nhã nâng cuốn sách lên, đôi mắt cô rưng rưng:
- Ông nội từng kể, sư tổ ngày xưa lưu lạc từ miền Trung vào phương Nam lập nghiệp, chứng kiến biết bao phường thợ vì lòng tham mà dùng bùa ngải Lỗ Ban hại người, cướp đất, đoạt mạng gia chủ. Người phẫn uất lập ra phái Bạch Lỗ Ban, rèn nên bộ đồ nghề này không phải để xây dựng những cung điện nguy nga tráng lệ, mà để đi khắp hang cùng ngõ hẻm, sửa lại những ngôi nhà bị yểm bùa tà đạo, cứu vớt những sinh linh vô tội.
Cô lật nhẹ trang sách đầu tiên. Từng dòng chữ ngay ngắn, sắc sảo hiện ra:
*"Mộc giả, sinh chi bổn. Dĩ mộc hại nhân, tắc thiên địa bất dung. Dĩ mộc tế thế, tắc vạn đại diên trường..."* *(Gỗ là gốc của sự sống. Dùng gỗ hại người thì trời đất không tha. Dùng gỗ cứu đời thì phước đức muôn đời dài lâu...)*
Tôi nhìn chăm chú vào những dòng chữ ấy, cảm thấy từng lời từng chữ như đang gõ thẳng vào tâm khảm mình. Gia tộc họ Trần của tôi đã đi ngược lại đạo lý đó suốt mấy trăm năm. Cha tôi đã dùng chính sự kỳ diệu của thuật mộc, kết hợp với tà thuật Hắc Lỗ Ban để biến những thớ gỗ thiêng thành công cụ giết người, bóp nghẹt vận khí của cả thành phố chỉ để đổi lấy sự giàu sang và ảo mộng trường sinh cho một dòng họ. Kết cục cuối cùng là sự diệt vong, tro bụi và nỗi ô nhục ngàn năm.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô chan chứa sự tin tưởng tuyệt đối. Cô cầm cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun và chiếc đục mang chữ *Chính Tâm*, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay mộc hóa của tôi:
- Sư tổ từng để lại lời dặn: Bộ đồ nghề này không truyền cho kẻ có tài mà bất lương, cũng không truyền cho kẻ chỉ biết ôm giữ hận thù. Nó chỉ thuộc về người thừa kế chân chính, người dám dùng chính máu thịt của mình để cảm nhận nỗi đau của gỗ, dùng sự lương thiện để hóa giải oán hận trăm năm. Anh Quang, anh chính là người đó.
Bàn tay gỗ lim của tôi khẽ run lên khi đón lấy hai vật thiêng. Cây thước gỗ mun mát lạnh tiếp xúc với những đường vân sưa đỏ trên da thịt tôi, lập tức phát ra một luồng hơi ấm kỳ diệu. Dường như thớ gỗ vô tri trong tay và huyết quản mang nhựa sống của tôi đang tìm thấy một tiếng nói chung, một sự kết nối sâu thẳm của tự nhiên.
Tôi không còn là đại thiếu gia ngạo mạn đứng trên đỉnh cao ốc chọc trời nhìn xuống thành phố nữa. Tôi cũng không còn là vật chứa nghiệp bị giam cầm trong số phận bi kịch của gia tộc họ Trần.
Ngồi trên căn gác xép chật hẹp của khu Hào Sĩ Phường, ngửi mùi khói nhang hòa cùng mùi long não thơm ngát, tôi hiểu rằng con đường thực sự của đời mình bây giờ mới chính thức bắt đầu.
- Anh sẽ học. - Tôi ngước nhìn Thanh Nhã, giọng nói trầm tĩnh nhưng kiên định khôn cùng - Dạy cho anh cách cầm cưa, cách cầm đục của Bạch Lỗ Ban. Anh sẽ dùng chính đôi bàn tay mang dấu ấn này để sửa lại từng mái nhà hư hỏng, chữa lành từng vết thương phong thủy mà cha anh và gia tộc họ Trần đã gây ra cho mảnh đất này.
Thanh Nhã mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản giữa bóng chiều đang buông xuống Chợ Lớn:
- Được. Sáng mai, khi tiếng chuông đầu tiên từ chùa Bà Thiên Hậu vang lên, chúng ta sẽ bắt đầu bài học vỡ lòng của một người thợ mộc chân chính.
Ngoài cửa sổ tròn, màn đêm đã buông xuống trên những mái ngói cổ kính của Hào Sĩ Phường. Những ngọn đèn lồng đỏ trước hiên nhà bắt đầu được thắp sáng, hắt những vệt sáng ấm áp lên con hẻm nhỏ bình yên. Giữa lòng đô thị phồn hoa, một góc nhỏ của sự thiện lương đã tìm lại được cội nguồn đích thực của nó.