Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 69: Bàn Tay Thợ Mộc Mới
Hồi chuông đầu tiên từ chùa Bà Thiên Hậu ngân vang qua những tầng mái ngói âm dương phủ đầy rêu xanh, xé tan màn sương sớm bảng lảng trên các ngõ ngách…
Nội dung chương
Hồi chuông đầu tiên từ chùa Bà Thiên Hậu ngân vang qua những tầng mái ngói âm dương phủ đầy rêu xanh, xé tan màn sương sớm bảng lảng trên các ngõ ngách Hào Sĩ Phường. Tiếng chuông trầm đục, vang xa, chạm vào từng chấn song gỗ lim đã bạc màu theo năm tháng, đánh thức nhịp sống bình dị của khu phố cổ Chợ Lớn.
Tôi mở mắt khi ánh bình minh màu hổ phách vừa rọi qua ô cửa tròn trên gác xép.
Trước mặt tôi, trên chiếc móc gỗ gắn sát vách tường, bộ âu phục màu đen đắt tiền từng đồng hành cùng tôi qua các cuộc đàm phán bất động sản ngàn tỷ vẫn treo ngay ngắn. Chất vải len thượng hạng của phương Tây phẳng phiu, toát lên vẻ quyền uy lạnh lẽo của một đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị. Tôi nhìn nó hồi lâu, rồi vươn tay gỡ chiếc áo xuống. Đôi bàn tay tôi không còn nâng niu thứ xa xỉ đó nữa. Tôi xếp gọn gàng từng chiếc áo sơ mi lụa, từng chiếc quần tây phẳng nếp, cất sâu vào đáy chiếc rương gỗ long não đã xỉn màu.
Thay vào đó, tôi khoác lên mình chiếc áo bà ba bằng vải đũi thô màu nâu đất, bên ngoài đeo thêm tấm tạp dề bằng da bò thuộc dày dặn, sờn mép - thứ trang phục lao động của những người thợ mộc Chợ Lớn suốt nửa thế kỷ qua.
Tôi bước xuống chiếc cầu thang gỗ dốc đứng kêu cọt kẹt dưới từng bước chân.
Dưới tầng trệt, mùi mùn cưa mới cưa từ chiều qua quyện cùng hương thơm dịu mát của tinh dầu vỏ bưởi tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, an yên. Thanh Nhã đã dậy từ lúc nào. Cô gái truyền nhân Bạch Lỗ Ban bận chiếc áo bà ba màu lam giản dị, mái tóc đen cột gọn sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ trắc. Trên chiếc bàn thợ dài bốn mét đóng bằng gỗ sao nguyên khối, cô đã bày biện xong một ấm trà hoa cúc nóng cùng bộ đồ nghề gia truyền mà tối qua vừa giao cho tôi.
- Dậy sớm thế anh? - Thanh Nhã ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh phản chiếu ánh nắng ban mai - Uống chén trà cho ấm bụng rồi chúng ta bắt đầu. Cầm đục cầm cưa của Giải Mộc Phái cần sự tĩnh tâm tuyệt đối. Tâm động thì đường cưa sẽ xiêu, mộng gỗ sẽ lệch.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện cô, đón lấy chén trà nóng bốc khói nghi ngút. Hơi nóng phả vào lòng bàn tay trái của tôi. Cánh tay ấy, từ cùi chỏ trở xuống đến các đầu ngón tay, đã mộc hóa hoàn toàn. Lớp da thịt người biến thành những thớ gỗ sưa đỏ thẫm đan cài chằng chịt, các đường vân gỗ xám đen chạy dọc theo hệ thống kinh mạch cũ, cứng cáp và bất động trước cảm giác bỏng rát của nước sôi.
- Anh vẫn chưa hoàn toàn quen với nó. - Tôi nhìn bàn tay mình, các khớp ngón tay khẽ co duỗi, phát ra những tiếng cọ xát khô khốc như hai cành cây khô va vào nhau giữa trời đông - Mỗi lần cử động, anh có cảm giác mình đang điều khiển một khúc gỗ chết chứ không phải máu thịt của chính mình.
Thanh Nhã đặt chén trà xuống, vươn tay nhẹ nhàng chạm vào những đường vân sưa trên mu bàn tay tôi. Đầu ngón tay cô mềm mại, truyền qua thớ gỗ một luồng sinh khí ấm áp lạ thường:
- Gỗ sưa ngàn năm hấp thu linh khí của trời đất, nó chưa bao giờ là một khúc gỗ chết. Trước đây cha anh dùng tà thuật Hắc Lỗ Ban ngâm nó dưới tử khí mộ sâu, biến nó thành công cụ đoạt mạng, nên nó mới tỏa ra sự lạnh lẽo tàn độc. Hiện tại anh đã dùng tâm thiện và máu tim hóa giải oán hận, mầm sống trong thân gỗ đã thức tỉnh. Anh thấy nó cứng đờ vì anh đang cố dùng sức mạnh cơ bắp của con người để áp đặt lên nó. Người thợ mộc chân chính không bao giờ dùng sức mạnh thô bạo để ép gỗ theo ý mình. Họ nương theo thớ gỗ, thở cùng nhịp thở của cây.
Nói rồi, cô đứng dậy, cầm lấy cuộn chỉ tơ tằm trong ống mực chạm hình chim phượng bằng đồng thau.
- Bài học đầu tiên: Định tuyến. - Thanh Nhã kéo sợi chỉ tơ tằm đã tẩm đẫm mực tàu đen nhánh ra khỏi ống đồng - Trong kiến trúc truyền thống, một ngôi nhà muốn đứng vững trăm năm trước bão giông thì từng cây cột, từng cây kèo phải thẳng thắn ngay từ đường mực đầu tiên. Kẻ tâm tà búng mực sẽ cong queo, mượn cớ sai lệch để đục mộng yểm bùa. Bạch Lỗ Ban lấy sự ngay thẳng làm gốc. Anh giữ đầu dây này.
Tôi đưa tay trái kẹp lấy đầu sợi chỉ tơ. Kỳ lạ thay, khi những thớ gỗ trên ngón tay tôi chạm vào sợi chỉ tơ tằm ướt mực tàu, một luồng cảm giác râm ran chạy dọc cánh tay. Nhựa cây sưa trong huyết quản tôi khẽ chuyển động. Tôi giữ chặt sợi dây, kéo căng nó trên mặt thanh gỗ xà cừ thô ráp đặt trên bàn thợ.
Thanh Nhã ngón tay bật sợi dây.
*Tách!*
Một vệt mực đen nhánh, thẳng tắp và sắc sảo như một đường kẻ chỉ hiện rõ trên mặt gỗ xà cừ, dài đúng năm thước tám tấc theo cung Cát trên thước Lỗ Ban.
- Tốt lắm. - Thanh Nhã gật đầu hài lòng - Bây giờ là bài học cầm cưa.
Cô đưa cho tôi chiếc cưa tay lưỡi thép mỏng, tay cầm bằng gỗ mun nhẵn bóng. Tôi đón lấy cán cưa. Trước đây, khi còn làm việc tại văn phòng tập đoàn, tôi quen cầm bút ký những bản hợp đồng hàng chục triệu đô la, hoặc dùng chuột máy tính để chỉnh sửa các bản vẽ phối cảnh đồ họa ba chiều. Bàn tay đại thiếu gia chưa từng chạm vào những dụng cụ cơ khí nặng nhọc này.
Khi tôi khép các ngón tay mộc hóa quanh cán cưa, sự cứng nhắc của vân sưa đỏ khiến tôi nắm quá chặt. Bắp tay tôi gồng lên, các khớp xương phát ra tiếng ken két.
- Thả lỏng ra. - Thanh Nhã đứng sát lại bên cạnh tôi. Cô đặt bàn tay mình lên mu bàn tay gỗ của tôi, nhẹ nhàng hướng dẫn từng chuyển động - Hạ vai xuống. Giữ lưỡi cưa nghiêng một góc bốn mươi lăm độ so với mặt gỗ. Nhìn thẳng vào vệt mực đen. Cưa gỗ không phải là xẻ thịt, đừng dùng lực đè xuống. Kéo về thì ăn gỗ, đẩy tới thì giải phóng mùn cưa. Đưa theo nhịp thở của mình.
Tôi hít sâu một hơi. Mùi hương gỗ xà cừ mộc mạc xộc vào cánh mũi.
Tôi kéo nhát cưa đầu tiên.
*Xoẹt... xoẹt...*
Những hạt mùn cưa màu vàng nhạt bắt đầu rơi xuống mặt bàn. Ban đầu, đường cưa của tôi lảo đảo, lưỡi thép rung bần bật và kẹt cứng vào thớ gỗ xà cừ xoắn ốc. Sự bực bội thoáng dâng lên trong lòng tôi. Cánh tay gỗ lim dường như quá nặng, quán tính của nó khiến lưỡi cưa đi chệch khỏi vệt mực đen một khoảng nhỏ.
- Đừng nản lòng. - Giọng Thanh Nhã bên tai tôi êm dịu như dòng nước mát - Hãy để cánh tay gỗ của anh cảm nhận đường đi của lưỡi thép. Gỗ hiểu gỗ rõ nhất. Anh mang dấu ấn của sưa đỏ, anh chính là một phần của cây rừng. Tại sao lại chống lại chính bản thân mình?
Lời nói của cô đánh thức một điều gì đó sâu kín trong huyết quản tôi.
Tôi nhắm mắt lại trong một nhịp thở. Tôi buông bỏ sự căng thẳng của cơ bắp, không cố gắng điều khiển cánh tay mộc hóa bằng ý chí cưỡng cầu nữa. Tôi để mặc cho nhựa cây sưa đỏ trong người tự do luân chuyển. Một cảm giác mát lạnh lan dần từ lồng ngực, nơi từng bị đinh đồng cắm sâu, truyền thẳng xuống cùi chỏ, rồi tỏa ra năm đầu ngón tay gỗ.
Khi tôi mở mắt ra, lưỡi cưa dường như đã trở thành một phần nối dài của cơ thể tôi.
Tôi kéo cưa. Từng nhát cưa trở nên nhịp nhàng, êm ru. Lưỡi thép mỏng lướt đi ngọt xớt trên thân gỗ xà cừ già nua, ăn khớp chuẩn xác với vệt mực đen nhánh mà không lệch một phần mười milimet. Mùn cưa rơi xuống đều đặn như mưa rào mùa hạ, phủ một lớp bụi mịn màng lên tấm tạp dề da bò.
*Rắc.*
Khúc gỗ thừa rơi xuống sàn xưởng mộc. Mặt cắt của thanh xà cừ nhẵn thín, phẳng lì như vừa được mài qua đá hoa cương.
Thanh Nhã nhìn mặt cắt thanh gỗ, ánh mắt ngập tràn sự ngạc nhiên và thán phục:
- Đường cưa thẳng tuyệt đối. Ngay cả những người thợ mộc lành nghề ba mươi năm ở Chợ Lớn cũng hiếm ai cưa tay chuẩn xác được như vậy ngay từ lần đầu tiên. Cánh tay gỗ của anh... nó không còn là một di chứng tàn phế nữa. Nó là một sự ban phước của tự nhiên.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Lớp vân gỗ sưa đỏ xám xịt ban sáng giờ đây ánh lên sắc đỏ tía trầm tĩnh dưới ánh nắng. Độ cứng đờ từng khiến tôi khó chịu nay trở thành điểm tựa vững chãi phi thường. Khi tôi cầm dụng cụ, cánh tay gỗ không hề có một chút rung lắc nào của cơ bắp thịt người. Nó vững chãi như một chiếc giá đỡ bằng thép đặc, giúp mọi thao tác đều đạt đến độ chuẩn xác cơ học hoàn mỹ.
- Bây giờ đến phần quan trọng nhất của Giải Mộc Phái: Đục mộng âm dương. - Thanh Nhã cầm lấy chiếc đục bạt mang chữ *Chính Tâm*, trao vào tay tôi - Hắc Lỗ Ban dùng đinh sắt, đinh đồng tẩm máu để găm chết các khớp nối, bóp nghẹt khí vận của ngôi nhà. Còn Bạch Lỗ Ban chúng ta xây nhà, sửa cửa tuyệt đối không dùng đến một chiếc đinh kim loại nào. Tất cả đều liên kết bằng mộng gỗ âm dương. Mộng lồi là dương, mộng lõm là âm. Âm dương hòa hợp, tương sinh tương khắc thì ngôi nhà mới thở được, con người sống bên trong mới khỏe mạnh, an khang.
Cô lấy một khối gỗ lim vuông vức, dùng bút chì vạch sẵn kích thước của một chiếc mộng mang cá phức tạp. Đây là loại mộng khóa ba chiều dùng trong các xà nhà cổ, chỉ cần sai lệch nửa ly thì hai thanh gỗ sẽ không thể nào lồng khít vào nhau.
Tôi cầm chiếc đục *Chính Tâm* bằng tay phải, dùng lòng bàn tay trái mộc hóa để làm búa gõ.
*Cốc! Cốc! Cốc!*
Mỗi lần bàn tay gỗ sưa gõ vào chuôi đục gỗ trắc, một âm thanh vang đanh, giòn giã vang lên khắp xưởng mộc. Lưỡi thép sắc bén ăn sâu vào từng thớ gỗ lim cứng như đá.
Và ngay lúc ấy, một biến chuyển kỳ lạ xảy ra trong cơ thể tôi.
Khi lòng bàn tay mộc hóa của tôi áp chặt vào thân khối gỗ lim để giữ thăng bằng, dòng nhựa sưa trong huyết quản tôi đột ngột rung lên một nhịp khe. Cảm giác tê rần chạy dọc từ lòng bàn tay vào sâu trong cấu trúc sợi của khối gỗ.
Tôi nghe thấy tiếng thở của gỗ.
Đó không phải là ảo giác thính giác thông thường. Nó là một sự cộng hưởng vi tế giữa chất gỗ sống trong cơ thể tôi và những thớ gỗ tự nhiên của khối lim già. Tôi cảm nhận được độ ẩm còn sót lại trong tâm gỗ, cảm nhận được từng đường cong lượn của các thớ sợi cellulose, và kinh ngạc hơn cả, tôi nhận biết được một vết nứt ngầm cực nhỏ nằm sâu ba phân bên trong khối gỗ mà mắt thường hoàn toàn không thể nhìn thấy.
Vết nứt ngầm đó là điểm yếu chí tử. Nếu tôi đục mộng theo đường vạch ban đầu của Thanh Nhã, lưỡi đục sẽ chạm vào vết nứt, làm khối gỗ lim vỡ toác từ bên trong khi chịu lực đè nén của mái nhà.
- Chờ đã. - Tôi dừng tay lại, ngẩng lên nhìn Thanh Nhã.
- Sao vậy anh? - Cô chớp mắt ngạc nhiên.
- Khối gỗ này có khuyết tật bên trong. - Tôi chỉ ngón tay gỗ vào một điểm trên bề mặt khối lim - Cách mặt ngoài ba phân, chếch về hướng Tây Bắc hai phân có một vết nứt do sét đánh hoặc khô nẻ từ lúc cây còn sống. Nếu đục mộng sâu bốn phân ở góc này, mộng sẽ gãy khi chịu tải.
Thanh Nhã nhíu mày. Cô cầm khối gỗ lim lên, xoay đi xoay lại dưới ánh sáng mặt trời, gõ nhẹ cán đục vào thân gỗ để nghe âm thanh phản hồi. Tiếng gõ vẫn đanh, mặt ngoài khối gỗ nhẵn bóng, không một tì vết.
- Làm sao anh biết được? Khối lim này em chọn từ loại gỗ nhập khẩu tốt nhất, thợ cả ngoài bến đỗ cam đoan là ruột đặc trăm phần trăm.
- Anh không nhìn bằng mắt. - Tôi đặt bàn tay gỗ sưa lên khối lim lần nữa - Anh cảm nhận được nó. Nhựa cây trong tay anh mách bảo cho anh biết thớ gỗ bên trong đang bị đứt đoạn ở đâu. Khối gỗ này đang đau ở chỗ đó.
Thanh Nhã nhìn tôi trân trân, đôi mắt mở to đầy xúc động. Cô thốt lên:
- Thính Mộc Thuật... Trong bí phổ cổ của sư tổ có chép, những bậc đại tông sư mộc đạo ngày xưa khi đạt đến cảnh giới hòa hợp thiên nhiên có thể nghe được tiếng gỗ thở, biết được tuổi thọ và vết thương của từng thân cây trong rừng sâu. Em cứ ngỡ đó chỉ là huyền thoại được thêu dệt trong sách cổ... Không ngờ anh lại làm được điều đó nhờ sự thức tỉnh của máu sưa đỏ!
Tôi mỉm cười, cầm chiếc đục *Chính Tâm* lên:
- Để anh sửa lại góc mộng. Nương theo vết nứt để hóa giải lực, biến điểm yếu của nó thành một khớp khóa tự nhiên.
Tôi hạ lưỡi đục xuống. Không cần dùng đến thước đo hay bút chì vạch sẵn nữa, tôi đưa từng nhát đục chuẩn xác theo sự dẫn dắt của tiếng thở bên trong khối gỗ. Cánh tay gỗ lim vung lên hạ xuống nhịp nhàng, dứt khoát. Từng mẩu gỗ thừa văng ra, rơi lộp bộp xuống nền gạch tàu. Dưới sự đẽo gọt tỉ mỉ, chiếc mộng mang cá dần dần lộ diện với những đường lượn uyển chuyển, né tránh vết nứt ngầm, ôm trọn lấy cấu trúc chịu lực vững chãi nhất của khối gỗ.
Khi nhát đục cuối cùng dứt điểm, tôi cầm thanh gỗ xà cừ đã cưa ban nãy, ghép chiếc mộng âm vào mộng dương vừa tạo tác.
*Khực.*
Một tiếng khớp vang lên giòn tan. Hai thanh gỗ khác biệt về chủng loại, một xà cừ một lim xanh, lồng khít vào nhau một cách hoàn hảo đến mức không còn một khe hở nào có thể lọt qua một sợi tóc. Dù không dùng một giọt keo dán, không dùng một chiếc đinh sắt, hai thanh gỗ đã gắn chặt thành một khối thống nhất, vững chắc như bàn thạch.
Thanh Nhã cầm khối mộng lên, dùng hết sức giật mạnh nhưng hai thanh gỗ không hề xê dịch một ly.
Cô nhìn tôi, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt thanh tú:
- Chúc mừng anh, thợ mộc Trần Minh Quang. Anh đã vượt qua bài thi nhập môn khắt khe nhất của Bạch Lỗ Ban. Từ hôm nay, đôi bàn tay này không còn thuộc về tập đoàn tài chính họ Trần nữa. Nó thuộc về những mái nhà, thuộc về sự bình yên của Chợ Lớn.
Tôi nhìn đôi bàn tay mình, một tay thịt da bình thường, một tay vân gỗ sưa đỏ rực rỡ dưới nắng mai. Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác tự hào và nhẹ nhõm chưa từng có. Bao nhiêu năm qua, tôi sống trong nhung lụa nhưng tâm hồn luôn bị bủa vây bởi sự toan tính, thù hận và nỗi sợ hãi cái chết cận kề. Giờ đây, chỉ với một chiếc cưa, một chiếc đục và những thớ gỗ mộc mạc, tôi tìm thấy ý nghĩa đích thực của sự tồn tại.
Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ khép hờ của tiệm mộc phát ra tiếng gõ rụt rè.
- Xin lỗi... có ai ở tiệm không ạ?
Tôi và Thanh Nhã cùng quay nhìn ra phía cửa.
Đứng bên ngoài ngõ Hào Sĩ Phường là một người phụ nữ trạc năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, mặc bộ đồ bộ may bằng vải hoa đã bạc màu, gương mặt khắc khổ in hằn những nếp nhăn lo âu. Đôi mắt bà đỏ hoe, hai bàn tay chai sần bấu chặt vào chiếc nón lá rách vành.
- Dạ có, mời cô vào trong. - Thanh Nhã nhanh nhẹn bước ra đón người phụ nữ, kéo chiếc ghế đẩu mời bà ngồi - Cô cần đóng đồ dùng gì hay sửa chữa đồ đạc trong nhà ạ?
Người phụ nữ nhìn quanh xưởng mộc đầy mùn cưa, ánh mắt rụt rè dừng lại trên bộ đồ nghề chạm khắc tinh xảo và cánh tay gỗ kỳ lạ của tôi. Bà ngập ngừng một lúc, rồi như không kìm nén được nữa, giọng bà run lên nghẹn ngào:
- Tôi... tôi nghe người ta đồn trong hẻm này có cô cậu thợ mộc giỏi thuật Bạch Lỗ Ban, chuyên cứu giúp người nghèo bị tai ách nhà cửa... Nhà tôi ở tuốt dưới chân cầu Chà Và, trong khu chung cư cũ nát sắp giải tỏa. Mấy tháng nay, không hiểu sao cái xà ngang trên trần nhà cứ đêm đêm lại phát ra tiếng rên rỉ kỳ quái như người khóc. Chồng tôi ngủ dưới xà thì tự nhiên ngã bệnh liệt giường, con trai tôi đi làm phụ hồ thì bị giàn giáo đè gãy chân. Thầy bói ngoài chợ nói nhà tôi bị người ta cắm bùa yểm mộc để đuổi đi cướp đất...
Bà cụ vừa nói vừa sụt sùi lau nước mắt:
- Tôi không có nhiều tiền... Trong túi chỉ còn mấy trăm ngàn tiền bán rau sáng nay. Xin cô cậu rủ lòng thương xót, tới coi giùm gia đình tôi với. Cứ đà này, chắc cả nhà tôi chết hết mất...
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô chất chứa sự đồng cảm sâu sắc.
Tôi đứng dậy, cởi chiếc đục *Chính Tâm* khỏi giá gỗ, giắt chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ mun vào bên hông tạp dề da bò. Nhựa cây sưa trong huyết quản tôi cuộn trào, mách bảo cho tôi biết một thế sát phong thủy tàn độc của Hắc Lỗ Ban đang tồn tại ở nơi người phụ nữ vừa nhắc đến. Những tàn dư tội ác của gia tộc họ Trần và giới phong thủy ngầm vẫn đang ngày đêm gặm nhấm cuộc sống của những người dân lương thiện cùng khổ nhất thành phố này.
- Cô đừng khóc nữa. - Tôi bước tới, giọng nói trầm tĩnh và ấm áp - Cất tiền đi thưa cô. Chúng tôi nhận sửa nhà cho cô.
Tôi quay sang nhìn Thanh Nhã, cô gật đầu mỉm cười, nhanh tay thu dọn bộ đồ nghề vào chiếc hòm gỗ mun. Ánh nắng ban mai rực rỡ đã tràn ngập khắp con hẻm cổ kính của Chợ Lớn, soi sáng con đường phía trước của chúng tôi. Hành trình dùng đôi bàn tay thợ mộc mới để chuộc lại những lỗi lầm ngàn năm chính thức bắt đầu từ ngày hôm nay.