Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 72: Mầm Cây Sưa Con
Nắng sớm rọi qua khe cửa gỗ tiệm mộc, rải những vệt vàng nhạt lên nền xi măng xám. Gió từ bờ kênh Tàu Hủ thổi ngược vào sâu trong hẻm Hào Sĩ Phường mang…
Nội dung chương
Nắng sớm rọi qua khe cửa gỗ tiệm mộc, rải những vệt vàng nhạt lên nền xi măng xám.
Gió từ bờ kênh Tàu Hủ thổi ngược vào sâu trong hẻm Hào Sĩ Phường mang theo vị ẩm ướt của sông nước và mùi khói than củi nhóm bếp sớm của những gánh hủ tiếu đầu ngõ. Tôi ngồi trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ trắc, hai tay cẩn thận bọc quanh chiếc hũ sành màu da lươn. Mặt gốm thô ráp, truyền qua lớp da mộc hóa nơi lòng bàn tay tôi một cảm giác lành lạnh.
Bên trong lớp sành dày ấy là toàn bộ tro tàn của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Thứ gỗ sưa nghìn năm ngâm tử khí dưới lăng mộ cổ từng nắm giữ số mệnh hàng triệu thị dân, từng đè nặng lên sinh mạng của bao nhiêu con người và đẩy dòng họ Trần vào vòng xoáy tội ác, nay nằm im lìm dưới dạng một vốc tro xám mịn màng.
Thanh Nhã mặc chiếc áo bà ba màu xám tro, mái tóc đen dài được vấn gọn ghẽ sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ dâu tằm. Cô đặt lên bàn một chiếc giỏ mây, bên trong lót một tấm khăn vải bố sạch cùng chiếc xẻng nhỏ bằng đồng thau đã mòn vẹt phần mũi.
- Đi thôi anh. - Thanh Nhã khẽ nói, ánh mắt cô trong trẻo nhìn tôi - Trời vừa hửng nắng, người ta chưa đi viếng đông, miếu Lỗ Ban lúc này là nơi yên tĩnh nhất.
Tôi gật đầu, cẩn thận đặt chiếc hũ sành vào giỏ mây. Bàn tay gỗ sưa của tôi cử động êm ru, không còn phát ra tiếng lạo xạo của khớp xương nứt vỡ, cũng không còn rỉ ra thứ nhựa cây tanh nồng mùi máu năm nào. Vết sẹo hình chiếc đinh bảy tấc trước ngực đã khép miệng hoàn toàn, chỉ để lại một dấu ấn mờ mờ có hình thớ gỗ cuộn tròn, thỉnh thoảng phảng phất hương hoa sưa thoang thoảng.
Chúng tôi bước ra khỏi căn nhà gỗ, khép cánh cửa liếp lại rồi cùng nhau đi bộ qua những con phố cổ Chợ Lớn.
Sài Gòn buổi sớm chưa bước vào cơn huyên náo thường nhật. Những dãy nhà phố cổ thời Pháp với ban công sắt rỉ sét và những mảng tường vàng bong tróc đứng trầm mặc dưới bóng cây me cổ thụ. Tiếng leng keng của xe đạp chở bánh mì, tiếng rao hàng của người phụ nữ gánh cải ngồng, tiếng xì xèo mỡ nóng trên chảo quẩy chiên giòn hòa lẫn vào nhau tạo nên một nhịp thở đời thường mộc mạc.
Tôi siết nhẹ quai giỏ mây, cảm nhận từng bước chân vững chãi trên mặt đường nhựa. Suốt hai mươi lăm năm làm đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị, tôi đi lại trên thành phố này bằng xe hơi sang trọng, nhìn ngắm phố xá qua lớp kính màu chống nắng, nhìn những mảnh đất qua các bản vẽ trích lục địa chính và toan tính lợi nhuận. Đến tận lúc rũ bỏ danh lợi, trở thành một người thợ mộc với đôi tay nửa người nửa gỗ, tôi mới thực sự chạm được vào linh hồn của vùng đất Chợ Lớn.
Ngôi miếu Lỗ Ban nằm nép mình sâu trong một con ngõ cụt rợp bóng cây bồ đề, cách đường Triệu Quang Phục chừng trăm mét. Đây là ngôi miếu cổ do những hiệp thợ mộc từ thời Gia Định xưa cùng nhau quyên góp dựng nên để thờ phụng vị tổ nghề của những người thợ cưa xẻ, chạm khắc.
Cổng miếu xây bằng gạch thẻ cổ, rêu xanh phủ kín từng bậc tam cấp. Bên trên bức hoành phi gỗ mít đã phai màu sơn son thếp vàng chỉ còn đọc được bốn chữ: *Xảo Khởi Hồng Mông*. Không có chuông đồng lớn, cũng không có người bán hương đèn tụ tập ồn ào trước cửa. Nơi này chỉ dành cho những người thợ già ghé qua thắp một nén nhang trước khi dựng kèo, cất nóc một ngôi nhà mới.
Tôi và Thanh Nhã đẩy nhẹ cánh cổng gỗ lim kêu lên một tiếng *két* khô khốc, bước vào khoảng sân nhỏ rợp bóng mát.
Góc sân phía đông miếu là một mảnh đất hoang phế nằm dưới chân bức tường gạch cổ. Nơi này trước kia từng là chỗ để các thợ mộc gọt đẽo những khối gỗ thừa, mùn cưa và vỏ bào mục nát tích tụ qua hàng chục năm đã biến lớp đất mặt thành một màu đen nhánh, xốp mềm. Một gốc me già vươn cành che râm mát cả góc sân, ngăn những giọt nắng gắt rọi xuống.
- Chỗ này tụ khí rất êm. - Thanh Nhã quan sát hướng gió và rễ cây me rồi chỉ tay xuống mảnh đất dưới chân tường - Rễ me ăn sâu giữ nước, đất mùn cưa đã rửa sạch hết tạp chất qua bao mùa mưa nắng. Đặt tro tàn ở đây, linh khí của đất và tổ nghề sẽ che chở cho họ.
Tôi quỳ một gối xuống nền đất ẩm, đặt chiếc giỏ mây sang một bên.
Bàn tay phải của tôi, cánh tay đã mộc hóa hoàn toàn với những đường vân màu đỏ thẫm như huyết long, chạm nhẹ vào mặt đất. Một luồng hơi lạnh thanh khiết từ lòng đất truyền thẳng vào các thớ gỗ trong cơ thể tôi. Đất ở đây không hề mang theo tà niệm hay những mưu đồ chiếm đoạt địa mạch. Đây là mảnh đất của những người lao động chân chính, sống bằng mồ hôi và tài hoa của đôi bàn tay.
Tôi cầm chiếc xẻng đồng thau xới từng lớp đất mùn lên. Thanh Nhã ngồi bên cạnh, dùng đôi tay trần nhặt sạch những mảnh sành vụn và rễ cỏ khô vướng trong hố đất.
Cái hố được đào sâu chừng ba tấc, vuông vức và ngay ngắn theo đúng kích thước cung Cát trên thước Lỗ Ban.
Tôi hít một hơi thật sâu, hai tay nâng chiếc hũ sành lên. Nắp hũ được mở ra. Một làn khói mỏng màu xám nhạt bay lên rồi tan biến vào không khí, để lộ lớp tro tàn mịn màng bên trong.
Nắm tro này từng là khúc gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, từng bị dìm dưới đáy huyệt mộ của vị hoàng thân phong kiến để ngậm tử khí, sau đó lại bị cha tôi biến thành công cụ trấn yểm toàn bộ một đô thị lớn. Bao nhiêu sinh mạng của những người thợ, bao nhiêu nỗi đau khổ của các gia đình từng bị cướp bóc đất đai đều bắt nguồn từ sự oán hận tích tụ trong từng thớ gỗ ấy.
Tôi nghiêng miệng hũ, từ từ trút từng vốc tro xuống đáy hố đất sâu.
Mỗi hạt tro rơi xuống, tôi lại nhắm mắt, thầm niệm những lời cầu nguyện chân thành nhất từ tận đáy lòng:
- Xin trả lại tất cả oán hận về với đất mẹ. Những linh hồn từng bị giam cầm trong gỗ sưa, những người thợ đã ngã xuống vì lòng tham của gia tộc họ Trần, xin hãy buông bỏ mọi đau đớn để an nghỉ nơi thanh tịnh này. Tội lỗi của đời trước, tôi xin gánh lấy bằng chính thân xác gỗ này để cứu giúp nhân gian, nguyện không bao giờ để thuật Hắc Lỗ Ban tái sinh hại người.
Thanh Nhã lấy ra từ trong túi áo một ống trúc nhỏ đựng nước ngâm vỏ dâu tằm và sương sớm. Cô mở nút bấc, rưới từng giọt nước trong vắt lên lớp tro tàn màu xám.
Nước ngấm vào tro, tỏa ra một mùi hương ngai ngái của rễ cây và bùn non, không hề có mùi tanh tưởi của tử khí hay mùi nhựa khét của bùa chú tà đạo.
Tôi dùng bàn tay gỗ của mình gom từng vốc đất mùn tơi xốp, từ từ lấp lại miệng hố. Mỗi tấc đất được phủ lên, tôi đều dùng lòng bàn tay ấn nhẹ, truyền một chút sinh lực còn sót lại của thuật Hóa Mộc Vi Sinh vào đất.
Khi lớp đất cuối cùng được san phẳng, tôi đặt trọn bàn tay gỗ sưa của mình lên mặt đất mới xới.
Mạch máu trong cánh tay tôi đập nhẹ từng nhịp, hòa vào nhịp thở của đất ẩm. Mọi oán khí nặng nề tích tụ từ trận chiến dưới tầng hầm sâu mười hai mét dường như đã tìm được chỗ giải tỏa, lắng xuống đáy sâu của sự lãng quên.
Bỗng nhiên, lòng bàn tay tôi giật nhẹ một cái.
Một luồng cảm giác nhồn nhột, mát rượi truyền qua lớp vân gỗ cứng ngắc ở gan bàn tay. Cảm giác này sinh động và rõ ràng đến mức làm toàn thân tôi run lên.
Tôi vội vàng rụt tay lại, lùi về phía sau một bước.
- Có chuyện gì vậy anh Quang? - Thanh Nhã khẽ hỏi, ánh mắt lo lắng nhìn vào sắc mặt tôi.
Tôi không trả lời, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào điểm chính giữa của nấm đất vừa lấp.
Mặt đất màu đen nhánh bỗng nứt ra một đường nhỏ như sợi chỉ. Từ kẽ nứt ấy, một chấm xanh biếc hé lộ.
Không có sương mù tím ma quái. Không có mùi tanh tưởi của huyết tế hay tiếng kêu gào ai oán của Mộc Tinh.
Trước mắt chúng tôi, chấm xanh non nớt ấy đội đất nhô lên. Hai chiếc lá mầm hình bầu dục, mỏng manh như cánh ve sầu, từ từ tách ra trong ánh nắng ban mai. Thân cây non chỉ mảnh bằng sợi cước, mang một màu xanh lục ngọc bích trong suốt, vươn thẳng lên không trung chừng hai lóng tay.
Đó là một mầm cây sưa non.
Một mầm sống thực sự, đâm chồi nảy lộc từ chính đống tro tàn của sa bàn nghìn năm tuổi.
Thanh Nhã sững sờ, hai tay cô đưa lên che miệng, đôi mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc. Cô quỳ hẳn xuống đất, ghé sát mặt nhìn ngắm từng đường gân lá nhỏ xíu đang tắm mình trong tia nắng sớm xuyên qua tán cây me:
- Mầm cây... mầm cây sưa con... Trời đất ơi, tro tàn của sa bàn cổ lại có thể nảy mầm sao?
Tôi nhìn mầm cây nhỏ bé đang khẽ lay động trước ngọn gió ban mai, lòng trào dâng một cảm xúc khó tả bằng lời.
Gỗ sưa đỏ vốn dĩ là loài cây quý của đất trời, mang linh khí của núi rừng hàng trăm năm mới thành hình. Sự tà ác của nó không bắt nguồn từ bản thân thân gỗ, mà sinh ra từ dã tâm đen tối của những kẻ dùng thuật Hắc Lỗ Ban ép nó phải ngậm máu và tử khí. Khi ngọn lửa của lòng trắc ẩn và sự hy sinh thiêu rụi toàn bộ tà niệm, trả nó về với trạng thái tro tàn thanh tịnh, thuật Hóa Mộc Vi Sinh đã đánh thức hạt nhân sinh mệnh thuần khiết nhất còn sót lại trong tế bào gỗ.
Cái chết đã kết thúc, và sự sống lại bắt đầu.
Tôi đưa ngón tay gỗ sưa lại gần mầm non. Kỳ lạ thay, hai chiếc lá mầm bé xíu nghiêng về phía ngón tay tôi, như đứa trẻ sơ sinh tìm kiếm hơi ấm của người thân. Một dòng sinh khí ấm áp chảy ngược từ mầm cây vào đầu ngón tay tôi, làm dịu đi những cơn đau âm ỉ nơi các khớp xương mộc hóa.
- Nó sống rồi... - Giọng tôi nghẹn lại, khóe mắt cay cay - Oán linh đã tan biến hết rồi. Nó không còn là vật chứa của tội ác nữa, nó là một cái cây bình thường của đất trời.
Thanh Nhã mỉm cười, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má thanh tú của cô. Cô nhẹ nhàng dùng hai bàn tay vun thêm một chút đất mùn quanh gốc cây con để giữ cho thân cây đứng thẳng:
- Đây chính là câu trả lời của sư tổ Lỗ Ban và đất trời dành cho anh. Bằng lòng từ bi, anh đã hóa giải mối thù trăm năm của gia tộc họ Trần. Cái cây này sẽ lớn lên cùng với ngôi miếu cổ, dùng bóng mát của nó che chở cho những người thợ mộc qua lại nơi đây.
Tôi đứng dậy, ngước nhìn lên tán lá bồ đề và cây me cổ thụ đang xào xạc trong gió sớm. Tiếng chuông chùa từ phía xa xa ngân nga từng hồi trầm ấm, xua tan đi tất cả những bóng ma u tối của quá khứ.
Chiếc đục thép gia bảo *Bảo Chân Tâm* mà Lão Thất trao lại đêm qua đang nằm trong túi vải đeo bên hông tôi, cọ vào đùi mang lại cảm giác rắn rỏi, kiên định.
Tôi nhìn mầm sưa con, rồi nhìn sang Thanh Nhã, hiểu rõ con đường phía trước của mình:
- Nhã này, tiệm mộc của chúng ta không thể chỉ dừng lại ở việc sửa nhà cho bà con trong xóm.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên, ánh mắt cô sáng ngời:
- Anh đang nghĩ đến điều gì?
- Cây sưa này cần nhiều năm để lớn thành cổ thụ, nhưng mầm non của đạo đức nghề mộc thì phải được gieo trồng ngay từ bây giờ. - Tôi chậm rãi nói, từng lời phát ra từ tận đáy lòng - Cha tôi đã dùng thuật Hắc Lỗ Ban gieo rắc sự tham lam và hủy diệt vào lòng người. Nếu chúng ta chỉ lặng lẽ làm nghề một mình, mai này khi chúng ta già đi, liệu có kẻ nào khác lại tìm thấy những cuốn cổ thư tà đạo mà tiếp tục làm hại nhân gian?
Thanh Nhã gật đầu thấu hiểu:
- Anh muốn mở rộng tiệm mộc để thu nhận người học việc?
- Đúng vậy. - Tôi đáp, ánh mắt hướng về phía những mái ngói rêu phong của khu phố Chợ Lớn - Ở ngoài kia có biết bao nhiêu đứa trẻ mồ côi, cơ nhỡ, những đứa trẻ lang thang đầu đường xó chợ dễ bị lôi kéo vào con đường tội lỗi. Tôi muốn đón chúng về tiệm mộc, dạy cho chúng cầm cưa, cầm đục, dạy cho chúng biết cách đo đạc từng tấc gỗ bằng cây thước Bạch Lỗ Ban chân chính. Trước khi học thành một người thợ mộc giỏi, chúng phải học làm một con người ngay thẳng, biết yêu thương và kính trọng từng mảnh gỗ mà thiên nhiên ban tặng.
Thanh Nhã đứng dậy, đứng sát bên cạnh tôi. Cô đặt bàn tay mềm mại của mình lên mu bàn tay gỗ sưa của tôi, mười ngón tay đan chặt vào nhau:
- Em sẽ cùng anh làm việc đó. Em sẽ dạy chúng cách phân biệt gỗ, cách nhận biết những thế nhà lỗi phong thủy để sửa chữa, còn anh sẽ dạy chúng đạo đức làm nghề từ chiếc đục của ba anh em họ Trần truyền lại. Chúng ta sẽ cùng nhau nuôi dưỡng những mầm non này, giống như cách chúng ta chăm sóc cho mầm cây sưa con ở đây.
Hai chúng tôi đứng lặng bên góc sân miếu cổ, ngắm nhìn mầm cây xanh biếc đang vươn mình đón lấy những tia nắng rực rỡ đầu tiên của ngày mới.
Phía bên ngoài ngõ, tiếng còi xe và tiếng cười nói của người dân Chợ Lớn bắt đầu rộn rã. Một ngày mới, một cuộc đời mới đã thực sự bắt đầu, không còn bóng tối của sa bàn yếm thắng, chỉ còn niềm hy vọng xanh tươi mọc lên từ tro tàn của sự phục sinh.