Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 75: Đêm Trăng Trên Kênh Tàu Hủ
Gió từ dòng kênh Tàu Hủ thổi thốc lên bờ, cuốn theo hơi nước mát lạnh làm dịu đi cái nóng hầm hập tích tụ suốt cả ngày dài trên những bức tường gạch cũ…
Nội dung chương
Gió từ dòng kênh Tàu Hủ thổi thốc lên bờ, cuốn theo hơi nước mát lạnh làm dịu đi cái nóng hầm hập tích tụ suốt cả ngày dài trên những bức tường gạch cũ của phố cổ Chợ Lớn.
Tôi và Thanh Nhã rảo bước bên nhau dọc theo bờ kè đá. Dưới chân chúng tôi, vỉa hè lát gạch xám loang lổ bóng của những tán me già và cây bàng cổ thụ. Phía bên kia dòng nước, đại lộ Võ Văn Kiệt rực rỡ ánh đèn cao áp, những vệt sáng đỏ rực của đèn đuôi xe máy kéo dài thành từng dải màu uốn lượn theo khúc quanh của con kênh. Nhưng ở bên này bờ, nhịp sống đã chùng xuống sau chín giờ tối. Những căn nhà phố buôn bán thuốc bắc trên đường Hải Thượng Lãn Ông đã đóng kín cửa gỗ, mùi quế chi, hồi hương và cam thảo phảng phất trong không khí, quyện chặt với mùi phù sa ngai ngái quen thuộc của sông nước miền Nam.
Tôi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực tôi phập phồng đều đặn, không còn cảm giác đau nhói hay tức nghẹn như có rễ cây chọc thủng buồng phổi.
Đã bao lâu rồi tôi mới có được một bước đi thong dong như thế này? Kể từ ngày đặt chân từ nước ngoài trở về để tiếp quản dự án khu đất vàng, tôi bị cuốn vào vòng xoáy khốc liệt của thương trường, rồi rơi thẳng xuống vực thẳm của thuật Hắc Lỗ Ban. Những ngày tháng trốn chui trốn lủi trong căn hầm ẩm thấp, những đêm thức trắng nghe tiếng gỗ cựa quậy trong xương tủy, nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy từng mẩu thịt trên thân thể mình biến thành thớ gỗ lim khô khốc - tất cả từng biến mỗi ngày của tôi thành một cuộc trốn chạy tuyệt vọng khỏi cái chết.
Thanh Nhã đi bên cạnh tôi, tà áo bà ba màu nâu sẫm khẽ bay theo từng cơn gió thoảng. Cô tháo chiếc kẹp tóc, để mái tóc đen nhánh buông xõa ngang vai. Ánh trăng rằm tháng này sáng vằng vặc, rót xuống vai cô một lớp ánh sáng bàng bạc, làm nổi bật bờ mi cong và khuôn mặt thanh tú vốn luôn mang nét cương nghị của một truyền nhân Giải Mộc Phái.
- Anh đang nghĩ về chuyện căn hầm sa bàn sao? - Thanh Nhã khẽ lên tiếng, giọng nói trong trẻo phá vỡ sự tĩnh lặng.
Tôi dừng bước, tựa hai tay lên thanh lan can sắt của bờ kè, nhìn xuống dòng nước đen thẫm đang lững lờ trôi:
- Tôi đang nghĩ về những sai lầm của bản thân. Ngày mới về nước, tôi khoác lên mình bộ âu phục đắt tiền, tự hào với tấm bằng kiến trúc và thẩm định bất động sản loại ưu. Tôi nhìn Sài Gòn bằng con mắt của một kẻ kinh doanh thuần túy: mảnh đất này sinh lời bao nhiêu, tòa nhà kia trị giá mấy ngàn tỷ, giải tỏa khu dân cư này sẽ đem lại nguồn vốn khổng lồ thế nào. Tôi từng nghĩ mình hiểu rõ thành phố này hơn bất kỳ ai.
Tôi cười tự giễu, lắc đầu:
- Hóa ra tôi chẳng hiểu gì cả. Tôi không biết bên dưới lớp bê tông cốt thép hào nhoáng kia là mồ hôi, nước mắt và cả máu của biết bao thế hệ. Tôi cũng không hề biết bàn tay của cha tôi đã nhuộm đỏ tử khí để xây dựng nên cơ đồ tập đoàn Trần Thị. Sự kiêu ngạo của tôi suýt nữa đã đẩy hàng triệu con người vô tội vào chỗ chết.
Thanh Nhã bước đến đứng sát cạnh tôi. Cô cũng đặt tay lên lan can sắt, ánh mắt hướng về phía cây cầu vòm cong cổ kính cách đó không xa:
- Đừng tự dằn vặt mình nữa, anh Quang. Anh sinh ra trong một gia đình mang nặng nghiệp chướng, lớn lên trong sự sắp đặt tinh vi của một bậc thầy tà thuật. Chú Hùng nuôi nấng anh hai mươi lăm năm, cho anh ăn học, dạy anh nhìn đời bằng con số và tiền bạc, mục đích cuối cùng cũng chỉ biến anh thành vật chứa nghiệp hoàn hảo cho dã tâm trường sinh của gia tộc. Nếu anh thực sự là kẻ xấu xa, anh đã không mạo hiểm tính mạng để rút cây đinh đồng trên nóc tòa nhà của Lâm Phong. Nếu anh tham lam quyền lực, anh đã thỏa hiệp với cha mình để trở thành chủ nhân mới của sa bàn Bách Mộc.
Cô quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi:
- Chính sự trắc ẩn trong tâm can anh đã cứu sống anh. Bạch Lỗ Ban chúng tôi chỉ là người mang cho anh một ngọn đèn soi đường, còn người dám bước qua bóng tối để chặt đứt xiềng xích tà thuật chính là bản thân anh.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt sáng ngời của người con gái trước mặt. Trong đôi mắt ấy, tôi không còn thấy sự cảnh giác hay nghi ngờ như buổi đầu tiên cô tìm đến tiệm mộc cũ ở Chợ Lớn. Ở đó chỉ có sự chân thành, ấm áp và một niềm tin son sắt mà suốt những năm tháng tuổi trẻ bôn ba xứ người, tôi chưa từng nhận được từ bất kỳ ai.
Tôi nhớ lại cái ngày cô xé vạt áo của mình để băng bó vết nứt toác rỉ máu đen trên ngực tôi. Tôi nhớ ánh mắt kiên định của cô khi cầm cây thước son đứng chắn trước mặt Trần Vĩnh Khang để bảo vệ tôi giữa lúc tôi bị phản phệ hành hạ đến mức ngã quỵ. Nếu không có bàn tay cô kéo tôi ra khỏi vũng lầy của sự thù hận, có lẽ linh hồn tôi đã sớm tan biến cùng với tà linh của khúc gỗ sưa nghìn năm tuổi dưới tầng hầm sâu mười hai mét.
- Nhã. - Tôi gọi tên cô, giọng trầm xuống.
- Dạ?
- Suốt thời gian qua, tôi nợ em quá nhiều. Nợ em mạng sống này, nợ em sự bình yên của gia đình em, và nợ em cả một lời tạ ơn chưa từng nói trọn vẹn.
Thanh Nhã mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng xua tan đi vẻ nghiêm nghị thường thấy:
- Giữa chúng ta còn phải tính toán chuyện nợ nần sao? Khi xưởng mộc của ông nội em bị người của Trần Thị cắm đinh bức hại, em từng hận dòng họ Trần thấu xương tủy. Em tiếp cận anh ban đầu cũng vì muốn tìm cách cứu lấy cơ nghiệp của tổ tiên. Nhưng khi nhìn thấy cây đinh bảy tấc cắm sâu vào hình nhân bát tự của anh dưới đáy hầm, em hiểu rằng anh mới là nạn nhân đau đớn nhất. Anh chịu đựng sự đày đọa của thể xác lẫn tinh thần suốt ngần ấy năm trời mà vẫn giữ được sự lương thiện. Người phải cảm ơn là em mới đúng. Nhờ có anh, lời nguyền tàn độc đè nặng lên giới thợ mộc Chợ Lớn suốt một thế kỷ qua mới được hóa giải tận gốc.
Gió đêm lại thổi qua, làm những lọn tóc mai của cô bay lòa xòa trước trán. Theo phản xạ tự nhiên, tôi đưa bàn tay trái của mình lên, nhẹ nhàng vén lọn tóc vướng trên má cô ra sau vành tai.
Đầu ngón tay tôi chạm vào làn da mềm mại, ấm nóng của Thanh Nhã. Cô khẽ run lên, nhưng không né tránh. Đôi má cô ửng hồng dưới ánh trăng.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Những đường vân gỗ sưa uốn lượn tinh xảo trên mu bàn tay và các khớp ngón tay ánh lên sắc nâu đỏ trầm mặc. Chúng nằm im lìm dưới da, mịn màng và sống động, không còn cứng đờ, khô ráp như khúc gỗ mục. Sự mộc hóa từng là bản án tử hình, từng là nỗi ghê tởm tột cùng mỗi khi tôi nhìn vào gương. Nhưng giờ đây, khi những ngón tay gỗ ấy chạm vào người con gái tôi yêu thương, tôi cảm nhận được sự kết nối kỳ diệu giữa sinh mệnh của mình và hơi thở của đất trời xung quanh.
- Tay tôi... có làm em sợ không? - Tôi hỏi, giọng thoáng chút ngập ngừng.
Thanh Nhã không trả lời bằng lời. Cô đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình lên, đan từng ngón tay mềm mại vào giữa những ngón tay mộc hóa của tôi. Cô siết nhẹ, truyền sang cho tôi hơi ấm nồng nàn từ lòng bàn tay cô.
- Vân gỗ này rất đẹp. - Cô ngước nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng - Nó là minh chứng cho thấy anh đã chiến thắng bóng tối. Nó nhắc nhở rằng anh đã dùng chính máu thịt và sự từ bi của mình để tái sinh một cái cây đã bị vấy bẩn bởi lòng tham. Với em, bàn tay này là bàn tay của một người thợ mộc chân chính, một bàn tay biết nâng niu từng thớ gỗ và biết chở che cho người khác.
Trái tim tôi đập rộn ràng trong lồng ngực. Mọi rào cản, mọi sự tự ti về thân xác dị thường bấy lâu nay tan biến hoàn toàn. Tôi nắm chặt lấy tay cô, cảm giác bình yên chưa từng có lan tỏa khắp các mạch máu.
Hai chúng tôi đứng lặng bên nhau rất lâu, lắng nghe tiếng nước vỗ ì oạp vào chân kè đá.
Bất chợt, Thanh Nhã chỉ tay xuống mặt nước kênh:
- Anh nhìn xem kìa.
Tôi cúi đầu nhìn theo hướng tay cô chỉ.
Mặt nước kênh Tàu Hủ đêm nay phẳng lặng lạ thường. Dòng nước đen đặc ngập rác rưởi và mùi xú uế của những năm tháng cũ dường như đã được dòng chảy tự nhiên và các dự án nạo vét cải tạo làm sạch đi rất nhiều. Nhưng điều kỳ diệu nhất không nằm ở con nước, mà nằm ở những gì đang phản chiếu trên bề mặt ấy.
Mặt nước trong veo, phản chiếu vẹn nguyên hình ảnh vầng trăng rằm tròn trịa, sáng rực rỡ như một chiếc đĩa bạc khổng lồ lơ lửng giữa đáy kênh. Xung quanh bóng trăng, ánh sáng lan tỏa thành những gợn sóng vàng óng ả, lung linh theo từng nhịp thở của dòng nước.
Không còn dấu vết nào của màn sương mù màu tím tà dị.
Tôi nhớ rất rõ, chỉ mới vài tuần trước, khi trận chiến phong thủy giữa Hắc Lỗ Ban và Bạch Lỗ Ban lên đến đỉnh điểm, đứng ở bất kỳ cây cầu nào bắc qua kênh Tàu Hủ cũng có thể ngửi thấy mùi hôi tanh nồng nặc bốc lên từ lòng đất. Khi ấy, mặt nước này bị bao phủ bởi một lớp tà khí tím ngắt, cuồn cuộn oán niệm của hàng ngàn sinh linh bị sa bàn hút cạn sinh khí. Những con cá chết nổi trắng bụng, cây cỏ hai bên bờ héo rũ, và ánh trăng chiếu xuống chỉ tạo nên một vũng sáng nhờ nhờ, ma quái giống như một con mắt quỷ đang rình rập thành phố.
Giờ đây, tà khí đã hoàn toàn biến mất.
Từng luồng thủy khí mát lành từ sông Sài Gòn theo thủy triều chảy ngược vào kênh, hòa quyện với phong thổ ngàn năm của vùng đất Chợ Lớn. Ánh trăng trên cao và bóng trăng dưới nước đối xứng hoàn hảo, tạo nên một trường khí thanh tịnh, an hòa. Long mạch của thành phố, sau khi thoát khỏi sự kìm kẹp của một trăm linh tám cây đinh đồng tàn bạo, đã bắt đầu tự phục hồi và thở lại những nhịp thở tự nhiên của đất trời.
Tôi nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ ý thức.
Khả năng đồng bộ với mộc khí trong cơ thể tôi lập tức bắt lấy những rung động rất từ xung quanh. Tôi cảm nhận được dòng nhựa sống đang âm thầm luân chuyển bên trong những thân cây bàng già cỗi trên vỉa hè. Tôi nghe thấy tiếng rễ cây me đang len lỏi qua từng kẽ đất, uống từng giọt nước mát lành từ dòng kênh để nuôi dưỡng những chồi non xanh biếc. Xương cốt trong cơ thể tôi, từng thớ gỗ sưa hòa quyện trong da thịt tôi rung lên nhịp nhàng theo tần số của thiên nhiên.
Sự mộc hóa không còn là sự xâm thực tàn độc nhằm biến tôi thành một pho tượng vô tri. Nó đã trở thành một cây cầu nối tâm linh, cho phép tôi lắng nghe và thấu hiểu sinh mệnh của từng ngọn cây, từng tấc đất trên mảnh đất này.
Tôi mở mắt ra, nhìn về phía những tòa cao ốc tài chính chọc trời ở phía trung tâm thành phố. Những khối bê tông khổng lồ vẫn sừng sững ở đó, nhưng ánh sáng phát ra từ chúng không còn vẻ ngột ngạt, đe dọa như trước. Thành phố này rộng lớn và bao dung, nó dung chứa cả những công trình hiện đại bậc nhất lẫn những mái ngói rêu phong của các ngôi chùa cổ Chợ Lớn, giống như cách mà cơ thể tôi đang dung chứa cả phần xác con người và linh hồn của loài cây nghìn năm.
- Chúng ta đã làm được rồi, phải không anh? - Thanh Nhã tựa đầu vào vai tôi, thì thầm.
- Phải, chúng ta đã làm được. - Tôi mỉm cười, siết chặt bàn tay cô hơn nữa - Cơn ác mộng đã qua rồi. Ngày mai, tiệm mộc của chúng ta sẽ lại mở cửa đón những khúc gỗ mới, đón những đứa trẻ đến học nghề. Chúng ta sẽ cùng nhau sửa lại những ngôi nhà cũ, dựng nên những mái ấm bình an bằng chính cây thước đo lòng người.
Thanh Nhã ngước lên nhìn tôi, nụ cười của cô rạng rỡ dưới ánh trăng vằng vặc.
Trên dòng kênh Tàu Hủ, một chiếc thuyền tam bản nhỏ của người dân chài xóm dưới khua mái chèo lướt qua. Tiếng nước rẽ mái chèo *khoát... khoát...* vang lên nhịp nhàng giữa đêm thanh vắng, làm vỡ tan bóng trăng tròn dưới nước thành muôn ngàn mảnh bạc lấp lánh, rồi những mảnh bạc ấy lại từ từ tụ lại, nguyên vẹn và vĩnh hằng như chính phước đức của đất trời sau bao cơn giông bão.