Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 76: Dấu Vân Gỗ Bình Yên
Rạng đông hắt những vệt sáng màu hổ phách qua khe cửa lá sách của tiệm mộc cũ. Gió sớm từ phía bờ kênh mang theo hơi ẩm mằn mặn và mùi khói rơm rạ của…
Nội dung chương
Rạng đông hắt những vệt sáng màu hổ phách qua khe cửa lá sách của tiệm mộc cũ. Gió sớm từ phía bờ kênh mang theo hơi ẩm mằn mặn và mùi khói rơm rạ của chiếc ghe chở trấu miệt vườn vừa cập bến.
Tôi ngồi bên bàn gỗ thô, khẽ lật ngửa bàn tay trái của mình ra trước ánh ban mai.
Dưới lớp da thịt ấm áp, những đường vân gỗ sưa uốn lượn mềm mại như những thớ chỉ đỏ trầm mặc. Từng đốt ngón tay cử động nhịp nhàng, êm ru, không còn một tiếng kêu lục khục ghê rợn của khớp xương bị hóa đá hay mục rỗng. Cảm giác đau đớn xé rách da thịt mỗi lần vận khí ngày trước đã tan biến hoàn toàn. Máu trong huyết quản chảy đều, đem theo nhịp đập vững vàng của buồng tim. Dấu ấn mộc hóa sau trận sinh tử phá hủy Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng không biến mất, nhưng nó đã thôi gặm nhấm sự sống của tôi. Nó đã hòa nhập thành một phần thân thể tự nhiên, êm ả và thuần khiết.
Thanh Nhã bưng một ấm trà gừng nóng từ gian bếp nhỏ bước ra. Cô đặt tách trà lên chiếc đế gỗ tiện tròn, khẽ mỉm cười khi nhìn thấy động tác của tôi:
- Cổ tay anh còn cảm thấy lạnh buốt mỗi khi trời trở gió không?
Tôi lắc đầu, ngẩng lên đón lấy chén trà thơm ngát mùi gừng tươi và mật ong:
- Không còn lạnh nữa. Ngược lại, tôi thấy các mạch máu rất ấm. Giống như có một dòng nhựa sống lành tính đang lưu chuyển song song với máu huyết của tôi vậy.
- Đó là vì mộc khí nghìn năm của cây sưa đã trút bỏ oán niệm - Thanh Nhã ngồi xuống chiếc ghế đối diện, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng - Khi anh dùng lòng trắc ẩn để hóa giải trận pháp, Mộc Tinh cổ đại không còn coi anh là vật chứa nghiệp để nuốt chửng, mà đã gửi gắm lại chút tàn dư sinh mệnh vào kinh mạch của anh. Dấu vân gỗ này bây giờ là một phần da thịt của anh, bình yên và vô hại.
Tôi nhấp một ngụm trà gừng, cảm nhận vị cay nồng ngọt dịu thấm dần xuống lồng ngực. Bên ngoài ngõ nhỏ, tiếng rao bánh mì giòn tan, tiếng xe đạp cọc cạch của mấy bác hưu trí đi tập thể dục buổi sớm bắt đầu rộn rã. Nhịp sống thường nhật của Chợ Lớn bao giờ cũng bắt đầu bằng những âm thanh mộc mạc như thế, khác xa với không khí căng thẳng, ngột ngạt trong các phòng họp của tập đoàn Trần Thị trước kia.
- Đi dạo một chút không anh? - Thanh Nhã đề nghị, chỉ tay ra con đường rợp bóng cây dọc bờ kè - Không khí sáng sớm bên bờ kênh rất tốt cho việc điều hòa khí tức.
Tôi gật đầu, đặt tách trà xuống bàn rồi cùng cô bước ra khỏi tiệm.
Con đường ven kênh Tàu Hủ vào giờ này chưa quá đông đúc. Phía bên kia đại lộ Võ Văn Kiệt, xe cộ bắt đầu nối đuôi nhau hối hả tiến vào trung tâm tài chính, nhưng bên bờ kè Chợ Lớn rợp bóng cây xanh, thời gian chảy trôi chậm rãi hơn rất nhiều. Hàng cây xà cừ cổ thụ hai bên đường đã đứng đó hàng chục năm, thân to hai người ôm không xuể, tán lá xòe rộng che mát cả một khoảng vỉa hè lát gạch tàu đã mòn vẹt.
Chúng tôi dừng chân dưới gốc một cây xà cừ cổ thụ mọc sát mép bờ kè đá. Rễ của nó trồi lên mặt đất ngoằn ngoèo, cắm sâu xuyên qua lớp đất đá dày đặc để tìm nguồn nước ngầm nối ra dòng kênh.
Tôi dừng bước, nhìn lớp vỏ cây xù xì, nứt nẻ qua bao mùa mưa nắng. Một cảm giác thôi thúc vô hình dâng lên trong lòng. Tôi chậm rãi đưa bàn tay trái, bàn tay mang những dấu vân gỗ sưa đỏ, áp nhẹ lòng bàn tay lên lớp vỏ khô ráp của cây đại thụ.
Vừa chạm vào vỏ cây, các thớ thịt nơi lòng bàn tay tôi khẽ giật nhẹ.
Một luồng cảm giác mát rượi, vững chãi từ thân cây truyền thẳng vào các đầu ngón tay tôi. Tôi nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ tâm trí.
Không còn những ảo ảnh máu me hay tiếng thét gào ai oán của tà ma Lỗ Ban như những lần chạm vào sa bàn trước kia. Trước mắt tôi là một mạng lưới sinh mệnh khổng lồ và thuần khiết. Tôi cảm nhận được dòng nhựa cây bên trong lớp giác gỗ đang chuyển động chậm rãi, bền bỉ, đẩy từng giọt dưỡng chất từ lòng đất sâu thẳm lên tới ngọn lá chót vót trên cao. Dòng chảy ấy êm ả, nhịp nhàng, hòa cùng một nhịp với tiếng đập của quả tim tôi.
Cây đại thụ đang thở. Đất đai dưới chân tôi đang thở.
Tôi lắng nghe được sự sống mãnh liệt của từng nhánh rễ con đang luồn lách qua các khe sỏi đá, nghe được tiếng thì thầm của đất trời được tích tụ qua hàng trăm năm phong sương bão táp. Cơ thể mộc hóa của tôi không còn là một khiếm khuyết tật nguyền, mà đã trở thành một giác quan kỳ diệu, cho phép tôi giao cảm trực tiếp với hơi thở của thiên nhiên.
Nhưng ngay khi dòng mộc khí đang lưu chuyển hài hòa, tôi bỗng cảm thấy một sự đứt gãy đột ngột ở mạng lưới rễ cây phía dưới mặt đường.
Đó là một cảm giác khô khốc, căng tức truyền về từ một chùm rễ lớn đâm chếch về hướng góc đường đối diện, nơi có quán hủ tiếu gõ và quầy cháo lòng của bà Năm đang tấp nập khách ăn sáng.
Trong nhận thức của tôi, rễ cây tại vị trí đó không bám được vào đất thịt. Đất ở tầng sâu khoảng hai mét dưới mặt đường đang rỗng toác. Một túi nước ngầm rò rỉ từ đường ống cống cũ của thành phố đã âm thầm cuốn trôi toàn bộ lớp cát nền bên dưới suốt nhiều tuần qua, tạo thành một cái hàm ếch khổng lồ nằm ngay dưới lớp bê tông mặt đường mỏng manh. Những chiếc rễ xà cừ ở khu vực đó đang oằn mình chịu tải trọng bên trên, từng sợi xơ gỗ kêu rắc rắc trong câm lặng.
Lớp nhựa cây tại đó bị nghẽn lại, phát ra một tín hiệu cảnh báo đứt đoạn, run rẩy truyền thẳng qua lòng bàn tay tôi.
Tôi mở choàng mắt, trán toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
- Có chuyện gì vậy anh Quang? - Thanh Nhã đứng bên cạnh nhận thấy nét mặt tôi thay đổi, vội bước lại gần hỏi.
Tôi rút tay ra khỏi thân cây xà cừ, mắt nhìn chăm chú về phía góc đường cách đó chừng hai mươi mét. Quán ăn của bà Năm đang đông khách. Mấy chiếc bàn nhựa kê kín cả vỉa hè và tràn xuống lòng đường. Một nồi nước dùng hủ tiếu đang sôi sùng sục trên bếp than tổ ong đỏ rực, xung quanh là hơn chục người lớn lẫn trẻ con đang ngồi ăn sáng, tiếng cười nói rôm rả xen lẫn tiếng xe máy chạy qua lại.
- Đất dưới chân góc đường bên kia đang rỗng - Tôi nói nhanh, giọng trầm và dứt khoát - Dưới đó có một hàm ếch rất lớn do bể ống cống ngầm. Rễ cây xà cừ bên này ăn ngầm sang đó vừa phát tín hiệu báo cho tôi biết. Tải trọng của đường bê tông không còn chịu nổi nữa, nó sắp sụt lún rồi!
Thanh Nhã biến sắc. Cô không hề nghi ngờ trực giác của tôi, bởi truyền nhân Bạch Lỗ Ban hiểu rất rõ mối liên kết giữa mộc khí và thổ nhưỡng. Cây cối cắm rễ vào lòng đất, khi đất dưới chân rỗng nát, thân cây sẽ là thứ đầu tiên cảm nhận được sự sụp đổ.
- Chúng ta phải bảo mọi người dọn đi ngay! - Thanh Nhã nói gấp.
Hai chúng tôi rảo bước thật nhanh băng qua đường. Khi đến gần quán ăn của bà Năm, tôi nhìn thấy rõ hơn bằng mắt thường: mép vỉa hè bằng bê tông đã xuất hiện vài đường nứt chân chim rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không chú ý quan sát thì chẳng ai có thể nhận ra giữa dòng người tấp nập.
- Bà Năm ơi! - Tôi bước tới trước quầy cháo lòng, cất giọng gấp gáp nhưng cố giữ bình tĩnh để không gây hoảng loạn - Nhờ bà và mọi người di chuyển bàn ghế dạt vào sát mép hiên nhà bên trong giúp cháu. Nền đường chỗ này không an toàn!
Bà Năm đang thoăn thoắt chan muôi nước dùng thơm phức vào tô bánh hủ tiếu, nghe tôi nói thì ngẩng lên, khuôn mặt phúc hậu đầy vẻ ngơ ngác:
- Sao vậy cậu Quang? Bàn ghế tôi kê ở đây bao năm nay có sao đâu? Đang giờ cao điểm khách ăn sáng, dọn vào trong thì chật chội lắm.
Một bác xe ôm đang ngồi ăn dở tô cháo lòng cũng cười xòa:
- Cậu thợ mộc đầu hẻm khéo lo bò trắng răng. Mặt đường bê tông dày cộp thế này, xe tải chạy qua còn chẳng sứt mẻ, làm sao mà sụt được hả cậu?
- Không đùa được đâu bác! - Tôi khẩn thiết nói, tiến lại gần chỉ vào những vết nứt li ti đang bắt đầu rạn rộng ra - Ống cống ngầm bên dưới bị vỡ, cát nền đã trôi hết rồi. Bếp than của bà Năm rất nặng, lại có nồi nước sôi, nếu lún sụp thì bỏng hết người lớn con nít!
Thanh Nhã lập tức phụ họa, cô nhanh nhẹn cúi xuống bưng giúp một chiếc bàn nhựa của hai em học sinh đang ngồi:
- Các em cầm tô đứng dậy né sang bên kia đường giùm chị! Mau lên!
Thấy Thanh Nhã và tôi hành động quyết liệt, cộng thêm nét mặt nghiêm túc của tôi, bà Năm bắt đầu cảm thấy lo sợ. Tính người Chợ Lớn vốn tin vào điềm báo và sự cẩn trọng, bà vội vã tắt bớt gió của bếp than rồi hối hả bảo khách:
- Thôi thôi, nghe lời cậu Quang đi bà con! Đem tô qua mép hiên nhà đối diện ngồi giùm tôi chút xíu! Mấy đứa nhỏ đứng dậy nhanh lên!
Những thực khách tuy càu nhàu vì bữa ăn bị gián đoạn nhưng cũng nhanh chóng đứng dậy, bê theo tô hủ tiếu di chuyển vào sâu bên trong mái hiên của dãy nhà ki-ốt cũ. Tôi và Thanh Nhã hợp sức cùng mấy người thanh niên nhanh tay khiêng chiếc tủ kính đựng thịt và cái bếp than đang bốc khói dời sang khoảng sân gạch kiên cố cách đó năm mét.
Chiếc bàn cuối cùng vừa được nhấc khỏi vị trí, thì một tiếng kêu trầm đục rền vang từ sâu dưới lòng đất:
*Rắc... ục...*
Mặt đường bê tông rung chuyển nhẹ một nhịp. Toàn bộ những người có mặt đều sững sờ dừng lại nhìn chằm chằm xuống khoảng đất vừa được dọn trống.
Chỉ vài giây sau, những vết nứt chân chim ban nãy nứt toác ra như miệng rắn. Một mảng bê tông rộng chừng bốn mét vuông bất ngờ sụp thẳng xuống dưới, kéo theo lớp đất đá vụn và cuốn theo cả một gốc cột đèn chiếu sáng nghiêng ngả. Tiếng bùn nước và đất cát sạt lở vang lên *ầm ầm* dưới đáy hố sâu hoắm.
Khi bụi đất tan đi, mọi người mới kinh hoàng nhìn thấy một hố tử thần sâu hơn hai mét, bên dưới là dòng nước cống đen ngòm đang cuồn cuộn chảy xối xả, cuốn trôi từng mảng đất xốp còn sót lại. Vị trí sụp lún chính xác là nơi vừa đặt chiếc bếp than và hai dãy bàn đông khách nhất ban nãy.
Nếu chậm trễ chỉ chừng hai phút, toàn bộ bếp nước sôi và hơn chục con người đã rơi thẳng xuống cái hố sâu nguy hiểm đó.
Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm lấy con phố nhỏ. Sau đó là những tiếng thở phào kinh hãi, tiếng mấy bà mẹ ôm chặt lấy con mình run rẩy.
Bà Năm ngồi thụp xuống chiếc ghế nhựa bên góc sân, hai tay run bần bật, mặt cắt không còn hạt máu:
- Trời Phật phù hộ... Nếu không có cậu Quang với cô Nhã... thì hôm nay tôi mang tội giết người rồi...
Bác xe ôm ban nãy còn trêu tôi, giờ đây đứng chết trân bên mép hố, nhìn vào khoảng không thăm thẳm rồi quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy thảng thốt và biết ơn:
- Cậu... cậu làm sao mà biết hay vậy? Đúng là thần kỳ...
Tôi thở hắt ra một hơi dài, cảm giác mỏi mệt xen lẫn sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Tôi nhìn sang Thanh Nhã, cô đang mỉm cười với tôi, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào và thấu hiểu.
- Tôi làm nghề xây dựng và thẩm định công trình cũ nhiều năm - Tôi điềm tĩnh giải thích với bà con xung quanh để che giấu bí mật phong thủy - Vừa rồi thấy rễ cây xà cừ nứt vỏ và lớp bê tông rạn nứt bất thường nên tôi đoán được địa chất bên dưới bị xói mòn. Mọi người mau gọi cho bên quản lý đô thị và công an phường đến rào chắn lại, kẻo người đi đường không biết lại sụp xuống.
Mọi người nhao nhao đồng ý. Người thì gọi điện báo cơ quan chức năng, người thì tìm cành cây và dây thừng căng tạm một vòng bảo vệ quanh miệng hố sụt. Bà Năm níu chặt lấy tay tôi, đôi mắt đỏ hoe liên tục nói lời cảm ơn, nhất quyết không chịu nhận tiền của những tô hủ tiếu dang dở.
Sau khi lực lượng dân phòng và công an phường có mặt phong tỏa hiện trường, tôi và Thanh Nhã mới lặng lẽ rời khỏi đám đông ồn ào, quay trở lại con đường rợp bóng cây dọc bờ kè.
Tôi dừng lại dưới gốc cây xà cừ cổ thụ ban nãy, đưa mắt nhìn lên những tán lá xanh rì đang đung đưa trong gió sớm. Lòng bàn tay tôi áp nhẹ vào thân cây một lần nữa, thầm gửi đi một ý niệm cảm tạ. Cây đại thụ vẫn đứng đó trầm mặc, dòng nhựa sống bên trong nó vẫn luân chuyển êm đềm như một người bạn tri âm vừa cùng tôi vượt qua một hoạn nạn.
- Anh thấy không? - Thanh Nhã nói, bước đến đứng cạnh tôi - Mộc khí không phải là tà thuật. Năng lượng của cây cối vốn dĩ là sinh khí của đất trời, là sự chở che cho muôn loài. Ngày trước, cha anh và dòng họ Trần dùng nó để yểm hại đối thủ, biến nó thành công cụ đoạt mạng, nên nó mới trở thành nghiệp chướng tàn độc. Giờ đây, khi anh dùng nó để bảo vệ con người, dòng năng lượng ấy đã trở về đúng với bản nguyên thuần khiết của nó.
- Tôi hiểu rồi - Tôi nhìn xuống bàn tay mình, nơi những đường vân gỗ sưa ánh lên dưới nắng mai - Sức mạnh này không còn là bản án, mà là trách nhiệm.
Gió bờ kênh thổi mạnh hơn, mang theo vị thanh khiết xua tan mùi đất cát ẩm mốc của vụ sụt lún. Chúng tôi rảo bước quay trở về tiệm mộc nhỏ. Những đứa trẻ xóm lao động đã bắt đầu tụ tập trước cửa tiệm, thằng Toàn đang ôm một khúc gỗ vụn ngồi chờ chúng tôi về để chỉ cho nó cách bào phẳng mặt gỗ. Tiếng cười trong trẻo của lũ trẻ vang vọng cả con hẻm rêu phong.
Thế nhưng, khi bước chân qua cánh cửa gỗ lá sách, ánh mắt tôi vô tình lướt qua góc phòng, nơi đặt bàn thờ tổ nghề thợ mộc.
Nén hương trầm trên bàn thờ đang cháy dở bỗng tàn rơi xuống mặt đĩa sứ, tạo thành một vệt tro xám ngoằn ngoèo hướng thẳng về phía trung tâm thành phố.
Hướng ấy là nơi tọa lạc của dinh thự cổ dòng họ Trần.
Một làn sóng cảm xúc nặng nề dâng lên trong đáy lòng tôi, cắt đứt sự êm ả của buổi sớm mai. Tôi đứng lặng trước bàn thờ, đôi mày chau lại.
Dù sa bàn gỗ sưa nghìn năm đã sụp đổ, dù lời nguyền trăm năm của Hắc Lỗ Ban đã được hóa giải và thành phố đã tìm lại được sự bình yên, nhưng sâu dưới tầng hầm thứ ba, nơi tăm tối và lạnh lẽo sâu mười hai mét dưới lòng đất của dinh thự cổ kia, vẫn còn một món nợ cuối cùng chưa thể khép lại.
Dưới đống đổ nát của khu rừng ngầm đã hóa tro bụi, hài cốt của cha tôi - Trần Thế Hùng, và người em trai cùng cha khác mẹ - Trần Vĩnh Khang, vẫn còn nằm lại đó trong sự hoang tàn, cô độc.
Một người cả đời say máu trong danh vọng và thuật yểm bùa tàn bạo, cuối cùng bị chính Mộc Tinh nuốt chửng. Một kẻ mù quáng chạy theo chiếc ghế thừa kế đầy tội lỗi để rồi hóa thành kẻ điên loạn chết trong cay đắng. Dù tội lỗi của họ có tày trời đến đâu, dù họ đã từng coi tôi như một quân cờ thế mạng để hiến tế, thì trong huyết quản của tôi, một nửa dòng máu vẫn là của dòng họ Trần.
Món nợ ân oán của người sống đã chấm dứt, nhưng nghĩa tử là nghĩa tận. Sự bình yên của hiện tại sẽ không thể nào trọn vẹn nếu linh hồn của những kẻ lầm đường lạc lối ấy vẫn mãi mãi bị chôn vùi dưới đáy mồ tăm tối của tội ác mà không có lấy một nấm mồ thanh tịnh.
Thanh Nhã bước đến bên cạnh tôi. Cô nhìn theo ánh mắt tôi hướng về phía chân trời xa, nơi những tòa cao ốc tài chính đang phản chiếu ánh mặt trời chói lọi, rồi cất lời:
- Anh đang nghĩ về bác Hùng và Vĩnh Khang, phải không?
Tôi gật đầu, giọng nói trầm xuống như tiếng thở dài của đất:
- Đã đến lúc tôi phải quay lại tầng hầm đó một lần. Tôi cần đưa họ ra khỏi bóng tối, trả lại cho họ một nấm mồ bình yên dưới lòng đất mẹ, để oán thù thực sự được chôn sâu mãi mãi.