Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 74: Thước Gỗ So Đo Đức Độ
Nắng sớm Chợ Lớn rọi qua song cửa gỗ lá sách, rải từng vệt vàng óng ả lên mặt bàn thợ đã mòn vẹt vì năm tháng. Mùi gỗ dâu tằm phơi khô thơm the the, hòa…
Nội dung chương
Nắng sớm Chợ Lớn rọi qua song cửa gỗ lá sách, rải từng vệt vàng óng ả lên mặt bàn thợ đã mòn vẹt vì năm tháng. Mùi gỗ dâu tằm phơi khô thơm the the, hòa quyện với mùi keo da trâu và mùn cưa xoan đào tạo nên bầu không khí ấm cúng lạ thường. Trên phản gỗ dài, bốn thanh dâu tằm đã được bào phẳng phiu, vuông vức từng góc cạnh, nằm ngay ngắn chờ người khắc vạch định hình.
Thằng Toàn sau một đêm khóc cạn nước mắt đã tỉnh táo hơn hẳn. Mẹ nó sáng nay đã được cô y tá quen của Thanh Nhã bên bệnh viện tiếp nhận, tiền thuốc men viện phí giải quyết xong xuôi từ quỹ hỗ trợ của hội thợ mộc Chợ Lớn. Tâm trí trút bỏ được gánh nặng, thằng bé cầm chiếc chổi đót quét dọn từng vụn bào dưới chân bàn với tất cả sự cẩn trọng. Hai đứa nhỏ Tí và Bông ngồi bệt trên ngạch cửa, vừa gọt bút chì vừa tò mò nhìn về phía chiếc đĩa sứ trắng đặt giữa bàn thợ.
Trong đĩa sứ là chu sa đỏ tươi, được tán mịn như bột phấn rồi hòa cùng một chút dầu trẩu nguyên chất. Thứ màu đỏ này rực rỡ, trang nghiêm, mang dương khí thuần hậu của đất trời.
Thanh Nhã kéo chiếc ghế đẩu lại gần tôi. Cô mặc chiếc áo bà ba màu nâu sồng giản dị, mái tóc đen cột gọn sau gáy để lộ chiếc cổ thanh tú. Cô mở chiếc hộp gỗ sơn then nhỏ nhắn, lấy ra cây bút lông sói đầu nhọn cùng hai con dao trổ bằng thép trắng mỏng tang.
- Anh Quang, gỗ dâu tằm trừ tà nạp khí, xẻ đúng thớ thì trăm năm không cong vênh. - Thanh Nhã chỉ tay vào bốn thanh gỗ trên bàn - Hôm nay chúng ta làm bốn cây thước Bạch Lỗ Ban mới cho tụi nhỏ. Một cây cho thằng Toàn, hai cây cho Tí và Bông, còn một cây để lại tiệm làm chuẩn.
Tôi gật đầu, đưa bàn tay trái bằng gỗ sưa vuốt dọc thân gỗ dâu tằm. Những thớ gỗ dâu mịn màng, mát rượi truyền qua lớp da gỗ của tôi một cảm giác êm dịu lạ kỳ.
- Đời người thợ mộc bắt đầu từ cây thước. - Tôi cầm chiếc đục nhỏ lên, đặt lưỡi thép sáng loáng vào mép gỗ - Nhưng cả đời tôi từng chứng kiến bao nhiêu kẻ cầm thước để làm việc ác. Cha tôi cả một đời ôm lấy những bí thuật Hắc Lỗ Ban, đo từng tấc đất, tính từng phân xà gồ chỉ nhằm mục đích hút cạn sinh khí của đối thủ. Cây thước trong tay ông ấy là một lưỡi đao vô hình, chém đứt phúc đức của gia tộc lúc nào không hay.
Thanh Nhã khẽ thở dài, ngón tay thon thả chấm nhẹ ngọn bút lông vào đĩa chu sa đỏ thắm:
- Hắc Lỗ Ban dùng thước để so đo lòng tham, còn Giải Mộc Phái dùng thước để so đo đức độ. Cùng một chiều dài bốn mươi hai phân chín ly, cùng tám cung Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa, Quan, Kiếp, Hại, Bản, nhưng tâm người cầm thước đặt ở đâu thì ngôi nhà dựng lên sẽ mang linh hồn ở đó. Kẻ tham lam chỉ chăm chăm tìm cách đè cung Hung vào đầu kẻ khác, cuối cùng chính bản thân lại bị cung Hung đè bẹp.
Cô đưa một thanh gỗ dâu tằm lại trước mặt tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, định thần lại. Cầm con dao trổ bằng tay phải, tôi bắt đầu khắc từng vạch phân ly lên mặt gỗ. Bàn tay trái mộc hóa của tôi giữ chặt thanh gỗ trên mặt bàn sắt, vững như một khối đá ngàn cân. Từng nhát khắc dứt khoát, chuẩn xác đến từng phần mười milimet. Sau khi vạch xong tám cung lớn, tôi chuyển thanh gỗ sang cho Thanh Nhã.
Thanh Nhã hạ ngọn bút lông sói. Nét chữ son đỏ au uốn lượn mềm mại trên nền gỗ vàng nhạt. Chữ *Tài* hiện ra trước tiên, mang ý nghĩa tài lộc chính đáng từ mồ hôi nước mắt. Tiếp theo là cung *Nghĩa*, biểu trưng cho tình nghĩa xóm giềng, sự tương trợ giữa người với người khi hoạn nạn. Rồi đến chữ *Quan* của sự công chính, ngay thẳng, không luồn cúi trước cường quyền. Và cuối cùng, chữ *Bản* được tô đậm nhất, mang ý nghĩa cội nguồn, bản tâm thiện lương của một con người.
Toàn buông cán chổi, rụt rè bước lại gần mép bàn. Đôi mắt đen láy của thằng bé dán chặt vào từng nét chữ son đang khô dần trên mặt gỗ:
- Chú Quang... bốn cung xấu Bệnh, Ly, Kiếp, Hại... mình cũng khắc lên luôn hả chú?
Tôi ngước nhìn nó, đặt bàn tay gỗ lên bờ vai gầy của thằng bé:
- Phải khắc chứ cháu. Phải khắc thật rõ, thật ngay ngắn để người thợ mộc luôn nhìn thấy nó mỗi ngày. Cuộc đời con người cũng vậy, có may mắn ắt có tai ương, có sum họp ắt có chia ly. Người thợ mộc chân chính nhìn thấy cung Hung không phải để sợ hãi hay dùng nó hại người, mà để nhắc nhở bản thân khi dựng cửa, đặt giường, gác đòn tay phải biết chừa lối thoát cho tai ương, giữ sự an lành cho người ở. Thước Lỗ Ban là ranh giới giữa lòng tham và sự tử tế. Vượt qua lằn ranh đó, cháu sẽ biến cây thước thành công cụ của quỷ dữ.
Toàn cắn chặt môi, hai bàn tay siết lại. Lời tôi nói như khắc sâu vào tâm khảm non nớt của nó. Thằng bé nhìn vào chiếc lò than nhỏ ở góc xưởng, nơi ba cây đinh sắt bùa chú hôm qua đã bị nung chảy thành một cục xỉ vô hại, khẽ gật đầu:
- Con hiểu rồi chú Quang. Con sẽ không bao giờ để lòng tham làm cong queo cây thước của mình.
Thanh Nhã mỉm cười hiền hậu. Cô lấy chiếc khăn vải mềm lau nhẹ những vệt chu sa còn vương trên ngón tay, rồi đưa cây thước vừa khắc xong đầu tiên cho Toàn:
- Cây thước này là của em. Hãy giữ nó bên mình, dùng nó để đo từng miếng ván, từng then cài cho bà con trong xóm. Cầm lấy đi.
Toàn run rẩy đưa hai tay đỡ lấy thanh gỗ dâu tằm thơm mùi chu sa. Thằng bé ôm cây thước vào sát ngực, cúi gập người tạ ơn. Tí và Bông cũng xúm lại, trầm trồ sờ vào những nét chữ đỏ au còn tươi mới. Gian xưởng nhỏ bỗng chốc rộn rã tiếng cười trong trẻo của con trẻ, xua tan đi tất cả những u ám từng bao phủ nơi này.
Tôi nhìn bọn trẻ, lòng trào dâng niềm thanh thản chưa từng có.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cầm lấy thanh gỗ thứ tư, bắt đầu khắc nốt cây thước chuẩn của tiệm mộc. Lưỡi dao trổ lướt đi nhịp nhàng trên thớ gỗ dâu tằm. Từng đường vân gỗ uốn lượn dưới bàn tay tôi như đang hát lên khúc ca bình dị của đất trời.
Khi lưỡi dao chạm vào vạch cuối cùng của chữ *Bản*, một luồng nhiệt ấm áp từ thân đục *Bảo Chân Tâm* bên hông bỗng truyền thẳng vào xương sống tôi.
Tôi sững sờ dừng tay.
Dưới lớp áo sơ mi sờn vai, nơi lồng ngực từng bị cây đinh đồng bảy tấc của trận pháp Hắc Lỗ Ban đâm xuyên qua, một cảm giác ngứa ran lan rộng. Luồng khí lạnh lẽo, buốt giá của tử khí gỗ sưa ngâm dưới lăng mộ cổ suốt trăm năm qua đang tan rã với tốc độ chóng mặt. Những cơn nhức nhối âm ỉ trong tủy xương, thứ cảm giác hành hạ tôi suốt từ những ngày đối đầu với sa bàn yếm thắng của cha, nay bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.
Tôi vội vàng xắn tay áo bên trái lên.
Thanh Nhã cũng nhận ra điều bất thường, cô vội bước lại gần, nắm lấy cổ tay tôi, ánh mắt lộ vẻ âu lo:
- Anh Quang, anh sao vậy? Vết thương lại phát tác ư?
- Không... không phải đau đớn. - Giọng tôi run lên vì kinh ngạc.
Trước mắt hai chúng tôi, sự biến đổi kỳ diệu đang diễn ra ngay trên làn da cánh tay trái của tôi.
Trước đây, cánh tay này đã bị mộc hóa hơn một nửa, cứng đờ như một khúc gỗ lim, lớp da ngoài sần sùi nứt toác thành từng mảng vỏ cây thô ráp, xám xịt và rỉ ra mùi nhựa cây tanh nồng cay đắng. Mỗi lần cử động ngón tay là một lần gân cốt cọ xát ken két như cành cây khô gãy.
Nhưng lúc này, lớp vỏ sần sùi thô kệch ấy đang tự động co rút lại. Những vết nứt toác dần khép miệng, trở nên phẳng phiu và láng mịn lạ thường. Màu xám xịt của tử khí biến mất, thay vào đó là một màu nâu ánh đỏ trầm ấm của loài sưa đỏ quý giá nhất. Kỳ lạ hơn cả, những thớ gỗ thô kệch không còn làm cứng khớp xương nữa, mà mềm mại uốn lượn theo từng thớ cơ bắp, co lại thành những đường vân xoáy trang nhã, tinh tế tựa như những bức tranh hoa văn thủy mặc được người họa sĩ tài ba xăm thẳng lên da thịt.
Mười đầu ngón tay của tôi lấy lại cảm giác ấm áp. Máu trong huyết quản chảy đều đặn, không còn vị tanh tưởi của nhựa cây thối rữa, chỉ còn mùi hương trầm thoang thoảng, thanh tịnh.
Lực phản phệ tàn khốc của thuật Hắc Lỗ Ban đã hoàn toàn tiêu tán.
Cái chết đã không còn ngự trị trong thân xác tôi nữa. Sự mộc hóa không còn là một bản án tử hình hay một lời nguyền quái đản, mà đã được thuật Hóa Mộc Vi Sinh cùng lòng vị tha thuần khiết chuyển hóa thành một phần sinh mệnh tự nhiên, hòa hợp tuyệt đối với cơ thể bằng xương bằng thịt của tôi.
Thanh Nhã sững sờ nhìn cánh tay tôi. Cô đưa những ngón tay mềm mại chạm nhẹ vào những đường vân gỗ sưa trên cổ tay tôi. Chúng mịn màng, ấm nóng, mang đầy đủ sự sống của một con người bình thường.
Những giọt nước mắt lăn dài trên má cô, lấp lánh dưới ánh nắng sớm:
- Phản phệ... tiêu tan hết rồi. Anh Quang, anh đã thực sự tự cứu lấy chính mình rồi!
Tôi siết nhẹ bàn tay, các khớp ngón tay cử động nhịp nhàng, linh hoạt, không còn tiếng kêu ken két ghê rợn năm nào. Tôi nhìn vào bàn tay mình, rồi nhìn sang Thanh Nhã, khóe mắt cũng cay xè.
- Là nhờ có em, nhờ có sự dẫn lối của Bạch Lỗ Ban. - Tôi nghẹn ngào nói - Nếu không có lòng nhân ái của em, nếu tôi cứ tiếp tục đắm chìm trong sự thù hận đối với cha và gia tộc họ Trần, thì dù sa bàn có vỡ, tôi cũng sẽ chết dần chết mòn trong sự mục ruỗng của chính tâm hồn mình.
Thanh Nhã lắc đầu, lau vội giọt nước mắt trên mi, nụ cười rạng rỡ nở trên môi:
- Không, chính sự thức tỉnh của anh mới là chìa khóa. Khi anh trao cây thước cho thằng Toàn, khi anh dạy nó dùng thước để đo đức độ chứ không phải đo lòng tham, anh đã hoàn tất việc thanh tẩy oán khí trăm năm của dòng họ. Cây thước gỗ đo lòng người, và lòng người đã đo trọn vẹn sự từ bi.
Hai chúng tôi đứng lặng bên bàn thợ, bốn cây thước gỗ dâu tằm nằm ngay ngắn trước mặt, chữ son ánh lên vẻ rạng ngời dưới ánh mai.
Buổi chiều trôi qua thật êm ả giữa lòng Chợ Lớn. Thằng Toàn cùng hai đứa nhỏ ở lại học cách mài phẳng các góc cạnh của thước gỗ bằng giấy nhám nước. Từng động tác vụng về ban đầu dần trở nên thuần thục dưới sự hướng dẫn ân cần của Thanh Nhã. Tiếng cười đùa rúc rích hòa cùng tiếng ve râm ran nơi tán me già ngoài ngõ khiến tiệm mộc cũ tràn ngập sinh khí mới.
Đến khi ráng chiều đỏ ối nhuộm kín những mái ngói rêu phong của khu phố cổ, công việc trong xưởng mới tạm gác lại. Toàn cẩn thận cất cây thước mới của mình vào trong túi vải thô, chào tạm biệt chúng tôi để chạy vào bệnh viện mang cơm tối cho mẹ. Hai đứa Tí và Bông cũng tíu tít khoanh tay chào rồi dắt tay nhau về xóm lao động gần đó.
Gian tiệm mộc trở lại với vẻ tĩnh lặng thường nhật. Mùi mùn cưa và hương chu sa vẫn vương vấn trong không gian, mang lại cảm giác bình yên đến lạ lùng.
Tôi khép lại hai cánh cửa gỗ lá sách của tiệm, cài then cẩn thận.
Thanh Nhã bước ra hiên trước, đứng bên cạnh tôi. Gió từ hướng kênh Tàu Hủ bắt đầu thổi ngược vào phố, mang theo hơi nước mát rượi xua đi cái nóng hầm hập của một ngày dài nắng gắt. Đèn đường dọc theo đại lộ Võ Văn Kiệt bên kia dòng kênh đã bắt đầu bật sáng, nối đuôi nhau thành một dải lụa vàng rực rỡ uốn lượn giữa lòng đô thị.
Tôi nhìn xuống cánh tay trái của mình. Dưới ánh sáng vàng nhạt của đèn đường Chợ Lớn, những hoa văn vân gỗ sưa trên da tôi ánh lên nét trang nhã, trầm mặc. Chúng không còn là dấu vết của sự nguyền rủa, mà giống như một lời nhắc nhở vĩnh cửu về ranh giới sinh tử, về cái giá của lòng tham và sự cứu rỗi của lòng trắc ẩn.
- Nhã này. - Tôi khẽ gọi.
Thanh Nhã quay sang nhìn tôi, đôi mắt sáng lấp lánh phản chiếu ánh đèn phố thị:
- Sao anh?
- Ra bờ kênh dạo một chút không? - Tôi mỉm cười, chỉ tay về phía con đường rợp bóng cây xanh chạy dọc theo dòng nước lấp lánh - Đã lâu lắm rồi, tôi chưa từng ngắm nhìn dòng kênh này bằng một tâm hồn thanh thản.
Thanh Nhã mỉm cười, gật đầu:
- Đi thôi anh. Tối nay trăng đẹp lắm.
Hai chúng tôi sóng bước bên nhau, rời khỏi con hẻm nhỏ rêu phong, hướng bước chân về phía dòng kênh lịch sử đang thì thầm chảy giữa lòng thành phố thân yêu.