Bến Vô Danh - Chương 11: Dây khí bị cắt
Ông Ba Thuận đang ở độ sâu mười hai mét thì dây khí giật mạnh một cái. Ông khựng lại giữa làn nước. Sợi dây dẫn khí nối từ mặt nạ của ông lên mặt nước…
Nội dung chương
Ông Ba Thuận đang ở độ sâu mười hai mét thì dây khí giật mạnh một cái.
Ông khựng lại giữa làn nước. Sợi dây dẫn khí nối từ mặt nạ của ông lên mặt nước bỗng chùng xuống một cách bất thường, rồi căng ra, rồi chùng xuống lần nữa, như có ai đang giật nó từ phía trên.
Rồi khí ngừng chảy.
Ông hít vào. Không có gì. Một khoảng chân không lạnh lẽo tràn vào mặt nạ. Ông hít mạnh hơn, tuyệt vọng hơn. Vẫn không có gì.
Tim ông Ba như ngừng đập. Ông cúi nhìn đoạn dây gần vai mình. Dưới ánh đèn pin, ông thấy rõ đầu dây đung đưa trong nước, miệng ống hở toang hoác, bọt khí cuối cùng sủi ra rồi tan biến.
Vết cắt phẳng lì. Gọn gàng. Ngọt như cắt đậu phụ.
Không phải đá cứa. Không phải cọc sắt quệt phải. Đá và sắt rỉ để lại vết rách nham nhở, xơ xác. Vết cắt này chỉ có thể là của một lưỡi dao sắc, một nhát duy nhất, chính xác đến tàn nhẫn, cắt đứt con đường sống của ông giữa đáy sông.
Ai đó vừa cắt dây khí của ông. Cố ý. Để giết ông.
Trong một thoáng, đầu óc ông Ba trống rỗng. Ba mươi năm lặn sông, ông đã tưởng tượng ra mọi tình huống nguy hiểm: hết khí, vướng lưới, chuột rút, xoáy ngầm. Nhưng ông chưa bao giờ tưởng tượng ra tình huống này: có kẻ cố tình giết ông dưới nước.
Rồi bản năng sinh tồn của thợ lặn già trỗi dậy, át cả nỗi kinh hoàng.
Tay ông quờ ra sau lưng, tìm van bình khí dự phòng. Ngón tay run rẩy vặn mạnh. Một tiếng "xì" vang lên. Luồng khí tươi ào vào mặt nạ.
Ông Ba hít lấy hít để, tham lam như kẻ chết đuối vớ được cọc. Không khí chưa bao giờ ngọt ngào đến thế. Ông ép mình bình tĩnh, đếm nhịp thở: vào, ra, vào, ra. Không được thở gấp. Thở gấp là chết.
Mười lăm phút. Bình dự phòng chỉ đủ cho mười lăm phút thở bình thường. Ông đang ở độ sâu mười hai mét. Nếu bơi thẳng lên với tốc độ an toàn, ông cần khoảng ba phút. Vẫn còn dư thời gian. Vẫn còn hy vọng.
Ông Ba nắm lấy dây neo, bắt đầu kéo mình lên nhanh hơn.
Mười một mét. Mười mét.
Và đúng lúc ấy, ông cảm thấy có một lực mạnh túm lấy cổ chân ông, kéo giật xuống.
Ma da kéo chân.
Dòng xoáy ngầm đã quay lại. Nó hình thành ngay dưới chân ông, một vòng xoáy đen ngòm xoay tít, gầm gừ như miệng con quái vật vừa thức giấc sau giấc ngủ dài. Lực hút của nó mạnh đến mức ông có cảm giác như có một bàn tay khổng lồ vô hình đang nắm chặt hai cổ chân ông, lôi ông trở xuống đáy vực.
Ông Ba hoảng loạn. Ông đạp chân lia lịa, hai tay bám chặt dây neo, cố kéo mình lên. Nhưng dây neo bỗng căng cứng rồi chùng xuống một cách kỳ lạ. Ông cúi nhìn.
Dây neo của ông đã bị cuốn vào vòng xoáy, quấn chặt quanh một rặng cọc sắt rỉ phía dưới. Sợi dây căng như dây đàn, rung lên bần bật trong dòng nước xiết. Mỗi lần vòng xoáy giật mạnh, ông lại bị lôi xuống thêm một chút.
Chín mét. Tám mét rưỡi. Ông đang bị kéo ngược trở xuống.
Không. Không thể chết ở đây. Không phải lúc này. Thằng Minh còn nằm dưới đó chờ ông. Sự thật còn chưa được đưa lên bờ. Ông không thể chết.
Ông Ba rút con dao lặn bên hông ra. Lưỡi dao sáng loáng dưới ánh đèn pin. Ông nhìn sợi dây neo đang căng cứng, rồi nhìn vòng xoáy đen ngòm dưới chân.
Cắt dây neo nghĩa là cắt đứt con đường duy nhất dẫn ông về mặt nước một cách an toàn. Không có dây neo, ông sẽ phải bơi tự do trong bóng tối, giữa dòng xoáy, với bình khí chỉ còn mười mấy phút. Đó là canh bạc sinh tử.
Nhưng không cắt, ông sẽ bị lôi xuống đáy vực, cùng với hai thi thể kia, mãi mãi.
Ông Ba nghiến răng. Một nhát dao. Sợi dây neo đứt phựt.
Lực căng biến mất đột ngột khiến ông bị hất văng lên một đoạn. Ông lộn một vòng trong nước, mất phương hướng trong vài giây kinh hoàng. Bóng tối quay cuồng xung quanh. Ông không biết đâu là trên đâu là dưới.
Bình tĩnh. Phải bình tĩnh. Bọt khí bay lên trên. Theo bọt khí.
Ông Ba nhìn những bọt khí từ mặt nạ mình bay lên, chao đảo trong dòng nước xiết. Ông đạp chân theo hướng đó, bơi như chưa bao giờ bơi trong đời.
Vòng xoáy gầm gừ phía sau, cố níu kéo ông bằng những luồng nước quật vào chân. Ông cảm thấy cổ chân mình như bị hàng trăm bàn tay lạnh ngắt níu lấy. Ma da. Đúng như lời các cụ nói: ma da kéo chân người sống xuống làm bạn.
Nhưng ông Ba biết rõ hơn ai hết: đây không phải ma. Đây là dòng xoáy ngầm cộng với sự hoảng loạn. Và cách duy nhất để thắng nó là không hoảng loạn.
Ông ép mình thở đều. Vào, ra. Vào, ra. Ông không nhìn xuống. Ông chỉ nhìn lên, về phía ánh sáng mờ ảo phía trên, nơi mặt trăng rằm đang chờ ông.
Bảy mét. Sáu mét. Năm mét.
Bình khí dự phòng bắt đầu yếu đi. Luồng khí vào mặt nạ mỏng dần. Ông Ba biết mình chỉ còn vài hơi thở nữa. Ông dồn hết sức lực còn lại, đạp chân mạnh hơn.
Bốn mét. Ba mét.
Hơi thở cuối cùng trong bình cạn kiệt. Ông Ba mở miệng, nhưng không còn gì để hít. Phổi ông như muốn nổ tung. Mắt ông hoa lên. Bóng tối bắt đầu xâm lấn từ rìa tầm nhìn.
Hai mét. Một mét.
Bằng một sức mạnh mà chính ông cũng không hiểu từ đâu đến, sức mạnh của một người cha phải sống để đòi lại công bằng cho con, ông Ba đạp mạnh chân lần cuối, vươn tay lên khỏi mặt nước.
Không khí. Không khí trời lạnh buốt của đêm rằm tràn vào phổi ông như một dòng suối mát. Ông há miệng hớp lấy hớp để, ho sặc sụa, nước bùn từ trong phổi trào ra theo từng cơn ho.
Ông đã lên được mặt nước. Ông còn sống.
Ông Ba nổi lềnh bềnh trên mặt sông, thở hổn hển, tay chân bủn rủn không còn chút sức lực. Ông nhìn quanh, tìm ghe của mình.
Ghe ông vẫn neo ở chỗ cũ, đèn dầu trong khoang vẫn sáng leo lét. Ông Hai Lực đang đứng trên mũi ghe, tay cầm đầu dây neo đã đứt, mặt tái mét gào tên ông. Thằng Quân đang cởi áo, chuẩn bị nhảy xuống nước.
Và chiếc xe sang của bà Hương... đã biến mất. Bến sông trống trơn. Không còn ánh đèn pha. Không còn bóng người đàn bà áo dài lụa. Không còn gã vệ sĩ mặt sẹo.
Họ đã rời đi. Đúng lúc ông đang vật lộn với tử thần dưới đáy vực, họ đã lặng lẽ rời khỏi bến sông, như chưa từng đến.
Ông Ba cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì nước lạnh, mà vì ông hiểu ra: họ bỏ đi vì họ nghĩ ông đã chết. Kẻ cắt dây khí đã làm xong việc của mình, và bà chủ của hắn không cần ở lại xem kết quả.
- Ông Ba! Ông Ba ơi!
Tiếng thằng Quân gào lên. Anh đã nhảy xuống nước, bơi nhanh về phía ông. Ông Hai Lực cũng quăng dây xuống.
Quân đến bên ông Ba, một tay ôm lấy ông, một tay bơi về phía ghe. Anh khỏe, bơi nhanh, chẳng mấy chốc đã đưa ông đến mạn ghe. Ông Lực và Quân cùng kéo ông lên.
Ông Ba nằm vật ra sàn ghe, thở dốc, nôn thốc nôn tháo ra nước bùn đen ngòm. Cả người ông run lên bần bật, không phải vì lạnh, mà vì kiệt sức và vì cơn giận dữ đang sôi sùng sục trong lồng ngực.
Ông giơ tay lên, trong tay ông vẫn nắm chặt một đoạn dây ngắn: đầu dây khí bị cắt đứt. Trong lúc vật lộn dưới nước, ông đã kịp giật lấy nó, giữ khư khư như giữ mạng sống của mình.
Ông đưa đoạn dây lên trước ánh đèn dầu. Vết cắt hiện ra rõ mồn một: phẳng lì, gọn gàng, ngọt như dao cạo.
- Dao... có kẻ... cắt dây khí của tao...
Ông Ba thều thào, giọng ông khản đặc như người vừa từ cõi chết trở về.
Ông Hai Lực nhìn vết cắt, mặt ông tái đi:
- Trời ơi... vết này... không phải tai nạn. Có kẻ muốn giết mày, Ba ơi.
Quân cầm lấy đoạn dây, xem xét kỹ dưới ánh đèn. Gương mặt anh đanh lại, đôi mắt sâu hoắm ánh lên một tia giận dữ lạnh lẽo.
- Ông giữ kỹ đoạn dây này. Đây là chứng cứ. Vết dao cắt dây khí của thợ lặn dưới nước... đây là ý đồ giết người, không còn nghi ngờ gì nữa.
Quân nói, giọng anh trầm và chắc như đinh đóng cột.
Ông Ba gật đầu, siết chặt đoạn dây trong tay. Ông nhìn ra bến sông trống trơn nơi chiếc xe sang vừa rời đi, rồi nhìn xuống mặt sông đen kịt nơi vực xoáy vẫn đang cuộn sóng dưới ánh trăng rằm.
Ông đã thua thật lần này. Suýt chết. Nếu không có bình khí dự phòng, nếu không có ba mươi năm kinh nghiệm, nếu ông hoảng loạn thêm một giây nữa thôi, giờ này ông đã nằm dưới đáy vực, bên cạnh thằng Minh và thằng Tuấn, thành bí mật thứ ba của vực Thanh Đa.
Nhưng ông còn sống. Và chừng nào ông còn sống, ông sẽ không để ai dìm thằng Minh của ông lần thứ hai.
- Quân...
Ông Ba thều thào, nắm lấy tay Quân.
- Dưới đó... có hai cái xác... bị xích vào khối bê tông... Một là thằng Tuấn... Một là... là thằng Minh...
Quân sững người.
- Ông nói sao? Thằng Minh? Con trai ông?
Ông Ba gật đầu, nước mắt ông lại trào ra, hòa vào nước sông còn đọng trên mặt.
- Và... nó nói với tao... Nó bảo... đừng để bà ta... kéo xác lên...
Quân nhìn ông Ba, rồi nhìn đoạn dây khí bị cắt trong tay ông, rồi nhìn ra bến sông trống trơn. Những mảnh ghép trong đầu anh bắt đầu khớp lại với nhau một cách đáng sợ.
Một bà giàu mang vali tiền đến trong đêm. Một thợ lặn bị cắt dây khí dưới nước. Hai thi thể bị xích vào khối bê tông dưới đáy vực. Và một vụ án năm năm trước chưa bao giờ được làm sáng tỏ.
- Ông Ba, ông nghỉ đi. Mọi chuyện còn lại, để cháu lo.
Quân nói, đắp chiếc khăn khô lên người ông Ba. Nhưng trong lòng anh, một quyết tâm đã hình thành, cứng như thép:
Đêm nay, có kẻ đã cố giết ông Ba để bịt đầu mối. Và kẻ đó, anh thề, sẽ phải trả giá.