Bến Vô Danh - Chương 12: Người kéo ông lên
Lê Hoàng Quân đã từng kéo nhiều người lên khỏi mặt nước trong đời mình. Hồi còn là điều tra viên đường thủy, anh đã vớt không biết bao nhiêu nạn nhân…
Nội dung chương
Lê Hoàng Quân đã từng kéo nhiều người lên khỏi mặt nước trong đời mình. Hồi còn là điều tra viên đường thủy, anh đã vớt không biết bao nhiêu nạn nhân đuối nước. Nhưng chưa lần nào, tay anh run như lần này.
Ông Ba Thuận nằm vật trên sàn ghe, người mềm nhũn như tàu lá chuối héo. Quân quỳ bên cạnh, một tay đỡ đầu ông, tay kia vỗ nhẹ vào má ông.
- Ông Ba! Ông Ba! Ông nghe cháu nói không?
Ông Ba ho sặc sụa, nôn thốc nôn tháo ra nước bùn đen ngòm, tanh tưởi. Mỗi cơn nôn khiến cả người ông co giật. Quân vội nghiêng đầu ông sang một bên, tránh để ông sặc lại vào phổi. Đây là kỹ thuật sơ cứu đuối nước cơ bản, anh đã thực hành hàng trăm lần, nhưng chưa lần nào với một người mà anh mang ơn sâu nặng đến thế.
Ông Hai Lực lật đật chạy vào khoang, lôi ra một chiếc khăn bông cũ và một chai rượu gừng. Ông đổ rượu ra tay, xoa mạnh lên ngực, lên lưng ông Ba, vừa xoa vừa lẩm bẩm:
- Trời phật phù hộ... trời phật phù hộ... mày mà có mệnh hệ gì, tao biết ăn nói sao với thằng Minh...
Dần dần, hơi thở ông Ba ổn định trở lại. Ông mở mắt, nhìn Quân, rồi nhìn ông Lực. Ông cố gượng cười, nhưng nụ cười méo xệch đi vì kiệt sức.
- Tao... tao còn sống...
- Ông còn sống. Ông nằm yên, đừng nói nhiều.
Quân nói, giọng anh nghẹn lại. Anh cởi chiếc áo khoác của mình đắp lên người ông Ba, rồi quay sang ông Lực:
- Chú Lực, chú đun giúp cháu ấm nước nóng. Với lại... chú xem máy bơm khí có bị ai động vào không.
Ông Lực gật đầu, vội vàng đi kiểm tra. Một lúc sau, ông quay lại, mặt đanh lại:
- Máy bơm vẫn nguyên. Nhưng cuộn dây khí... tao thấy có vết bùn lạ trên đó, như có ai đã kéo nó sang một bên. Mà lúc mày xuống nước, tao chỉ lo nhìn mặt sông, không để ý quanh ghe.
Quân siết chặt nắm đấm. Mọi thứ đang khớp lại với nhau: bóng đen lặn xuống nước ở hạ lưu, vệt bọt khí thứ hai, gã vệ sĩ mặt sẹo biến mất, và bây giờ là vết bùn lạ trên cuộn dây khí.
Có kẻ đã lặn xuống, bám theo dây khí của ông Ba, và cắt nó bằng dao trong lúc ông đang ngoi lên. Một vụ ám sát được tính toán kỹ lưỡng: giết thợ lặn dưới nước, phi tang luôn nhân chứng duy nhất biết bí mật đáy vực.
- Quân...
Ông Ba thều thào, nắm lấy tay Quân. Tay ông lạnh ngắt, run rẩy.
- Dưới đó... tao thấy hết rồi... Hai cái xác... bị xích vào khối bê tông... Một là thằng Tuấn... còn một là... là thằng Minh của tao...
Quân sững người, dù anh đã nghe ông Ba nói điều này lúc còn dưới nước. Nghe lại lần nữa, trong ánh đèn dầu leo lét, với giọng thều thào của người vừa từ cõi chết trở về, câu chuyện càng trở nên rợn người.
- Ông kể từ từ. Cháu nghe đây.
Ông Ba hít một hơi dài, rồi kể. Ông kể về khối bê tông hàng trăm cân, về sợi xích rỉ quấn ba vòng, về ổ khóa to bằng nắm tay. Ông kể về thi thể Tuấn mắt mở trừng trừng, về bàn tay phải nắm chặt vật kim loại nhỏ. Ông kể về bộ hài cốt bám đầy hàu sông, về chiếc vòng bạc T-M vẫn sáng loáng trên cổ tay xương.
Và rồi, giọng ông run lên khi kể về giây phút bàn tay xương siết chặt lấy cổ tay ông, về giọng nói méo mó vang lên giữa đáy vực:
- Nó bảo... đừng để bà ta... kéo xác lên... Bà ta xuống đây... để dìm nó... lần thứ hai...
Quân im lặng lắng nghe, không ngắt lời. Anh là người thực tế, được đào tạo để chỉ tin vào chứng cứ. Nhưng anh cũng là người sông nước, anh biết có những chuyện dưới sông không thể giải thích bằng lý trí. Và quan trọng hơn, anh tin ông Ba. Ông Ba không phải người bịa chuyện, nhất là trong tình trạng này.
- Ông Ba, cháu tin ông. Nhưng ông nghe cháu nói: chuyện ông nghe được dưới đó, mình không thể dùng làm chứng cứ. Không ai tin đâu. Mình cần chứng cứ cứng: đoạn dây khí bị cắt, hai thi thể dưới vực, hồ sơ vụ án năm 2021. Ông hiểu không?
Ông Ba gật đầu yếu ớt.
- Tao hiểu... Mày nói đúng... Tao chỉ kể cho mày nghe thôi... Vì mày là người duy nhất tao tin...
Quân siết chặt tay ông Ba.
- Ông giữ lại đoạn dây khí bị cắt. Đó là chứng cứ. Vết dao cắt ngọt thế này, giám định pháp y sẽ kết luận được ngay đây là cố ý. Đây là bằng chứng có kẻ muốn giết ông để bịt đầu mối.
Ông Ba gật đầu, tay ông vẫn nắm chặt đoạn dây ngắn như nắm giữ mạng sống của mình.
Đúng lúc ấy, có tiếng bước chân vội vã trên bờ. Út Nhạn chạy đến, tay xách một cái cặp lồng, thở hổn hển:
- Ông Ba! Anh Quân! Em mang rượu gừng nóng đến! Ông Ba sao rồi?
- Ông qua cơn nguy kịch rồi. Em để đó, anh cho ông uống sau.
Quân đỡ lấy cặp lồng, rồi anh nhìn Út Nhạn, ánh mắt sắc lại:
- Nhạn, em thấy gì lúc chiếc xe của bà Hương rời đi? Kể chi tiết cho anh nghe.
Út Nhạn ngồi xuống mép ghe, hít một hơi:
- Em thấy rõ lắm, anh Quân. Khoảng hơn ba giờ, lúc ông Ba còn dưới nước, chiếc xe đen đó nổ máy rời đi. Nhưng trước khi đi, gã vệ sĩ mặt sẹo quay lại xe. Tóc hắn ướt sũng, áo sơ mi cũng ướt hết, hắn phải thay một chiếc áo khác ngay bên cạnh xe. Bà Hương ngồi trong xe, mặt lạnh tanh, không thèm nhìn về phía sông một cái.
Quân và ông Ba nhìn nhau. Tóc ướt sũng. Thay áo. Trong đêm rằm tháng Bảy.
- Hắn lặn xuống nước. Chính hắn đã cắt dây khí của ông Ba.
Quân nói, giọng anh lạnh như băng.
- Nhưng... nhưng sao hắn dám? Dưới vực đêm nay...
Út Nhạn rùng mình.
- Hắn không xuống sâu đâu. Hắn chỉ cần lặn theo dây khí của ông Ba đến độ sâu vừa phải, chờ ông ngoi lên, rồi cắt một nhát. Nhanh, gọn, rồi bơi về. Kẻ được huấn luyện bài bản mới làm được chuyện này.
Quân phân tích, mắt anh đăm đăm nhìn mặt sông.
- Ông Ba, ông nghĩ xem: bà Hương thuê ông lặn, nhưng lại cho người cắt dây khí của ông. Nghĩa là bà ta không cần ông tìm xác. Bà ta cần ông chết dưới đó, cùng với bí mật của hai thi thể kia. Ông là nhân chứng duy nhất, ông chết là hết.
Ông Ba im lặng. Ông đã nghĩ đến điều này dưới nước, nhưng nghe Quân nói ra thành lời, ông vẫn thấy ớn lạnh.
- Vậy... vậy bây giờ mình làm gì?
Ông Ba hỏi, giọng ông yếu ớt nhưng ánh mắt đã lấy lại vẻ cứng rắn.
Quân nhìn ông Ba, rồi nhìn ra bến sông, nơi ánh đèn quán nước của Út Nhạn vẫn leo lét trong đêm. Anh hít một hơi dài, rồi nói, chậm rãi và chắc chắn:
- Từ giờ, chúng ta là một đội. Ông biết sông, biết vực, biết nghề. Cháu biết luật, biết hồ sơ, biết cách lần ra chứng cứ. Bà Hương có tiền, có người, nhưng bà ta không ngờ ông còn sống. Đó là lợi thế duy nhất của mình lúc này.
Anh dừng lại, nhìn thẳng vào mắt ông Ba:
- Ông Ba, cháu nợ ông một mạng người trên sông. Năm xưa, nếu không có ông lặn xuống vớt xác đồng đội cháu giữa dòng nước xiết, cháu đã không có ngày hôm nay. Đêm nay, ông suýt mất mạng vì đã tin cháu không đủ nhanh để bảo vệ ông. Từ giờ, cháu thề sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa.
Ông Ba nhìn thằng thanh niên trước mặt, mắt ông cay xè. Ông gật đầu, siết chặt tay Quân.
- Ừ. Mình là một đội.
Út Nhạn rót rượu gừng nóng ra bát, đưa cho ông Ba:
- Ông uống đi cho ấm người. Rồi ông nghỉ. Có chuyện gì, cả xóm vạn đò này đứng sau lưng ông.
Ông Ba đón lấy bát rượu, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi gừng cay nồng quen thuộc. Ông uống một ngụm dài. Hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, xua đi cái lạnh còn bám riết trong xương tủy.
Ông nhìn quanh: Quân đang xem xét đoạn dây khí bị cắt dưới ánh đèn, chụp ảnh lại bằng điện thoại. Ông Lực đang kiểm tra lại máy bơm, miệng lẩm bẩm chửi kẻ nào đó. Út Nhạn ngồi cạnh ông, ánh mắt lo lắng nhưng kiên quyết.
Tình người xóm vạn đò. Những con người nghèo khó, sống lay lắt bên bến sông, nhưng khi một người gặp nạn, tất cả đều xúm lại. Không cần tiền bạc. Không cần van xin. Chỉ cần một tiếng gọi.
Ông Ba bỗng thấy lòng mình ấm lại. Ông đã mất vợ, suýt mất con, vừa suýt mất mạng. Nhưng ông còn những người này. Còn thằng Quân. Còn ông Lực. Còn Út Nhạn.
Và còn thằng Minh đang nằm dưới đáy vực, chờ ông quay lại.
Ông Ba đặt bát rượu xuống, nhìn Quân:
- Quân, mày định làm gì tiếp theo?
Quân cất điện thoại vào túi, ánh mắt anh sắc như dao:
- Cháu sẽ moi lại hồ sơ vụ chìm xuồng năm 2021. Cháu nghi ngờ từ lâu rồi, giờ có thêm lời kể của ông, cháu càng chắc chắn vụ đó không phải tai nạn. Cháu cũng sẽ theo dõi bà Hương và gã vệ sĩ mặt sẹo. Hắn vừa cố giết người, hắn sẽ không dừng lại đâu.
Anh dừng một chút, rồi nói tiếp, giọng thấp xuống:
- Nhưng ông Ba, ông phải hứa với cháu một điều: từ giờ, ông không được hành động một mình nữa. Bà ta đã ra tay một lần, sẽ ra tay lần hai. Ông là nhân chứng duy nhất, ông phải sống.
Ông Ba gật đầu. Nhưng trong lòng ông, một ý nghĩ khác đang hình thành, một ý nghĩ ông không nói ra với Quân:
Ông phải quay lại vực đó. Không phải một mình liều mạng như đêm nay. Mà với công an, với thợ lặn, với cần cẩu. Ông phải đưa thằng Minh lên khỏi đáy vực, trước khi bà Hương kịp ra tay lần nữa.
Ngoài sông, trăng rằm đã ngả về phía tây. Những đám mây đen bắt đầu kéo đến, che khuất ánh trăng. Gió thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh của một cơn giông mới.
Đêm còn dài. Và cuộc chiến mới chỉ bắt đầu.