Bến Vô Danh - Chương 18: Đêm theo dõi
Tám giờ tối, ngày sáu tháng Chín. Chiếc ghe của Ba Thuận neo cách vực xoáy Thanh Đa gần hai trăm mét, nép mình sau một rặng dừa nước rậm rạp. Đèn ghe tắt…
Nội dung chương
Tám giờ tối, ngày sáu tháng Chín.
Chiếc ghe của Ba Thuận neo cách vực xoáy Thanh Đa gần hai trăm mét, nép mình sau một rặng dừa nước rậm rạp. Đèn ghe tắt ngấm. Ba bóng người ngồi im trên mũi ghe, hòa vào bóng tối như ba pho tượng đá.
Ba Thuận đưa ống nhòm đêm lên mắt. Trong tầm nhìn xanh lè của ống nhòm, mặt sông hiện ra rõ mồn một: những vệt nước lấp loáng, chiếc cano lớn đậu chỏng chơ cách vực chừng năm chục mét, và trên boong cano, mấy bóng người đang lúi húi chuẩn bị đồ nghề.
- Thấy gì không? - Quân thì thầm bên cạnh, giọng căng như dây đàn.
- Cano của bà Hương. - Ba Thuận đáp, không rời mắt khỏi ống nhòm. - Bốn thằng trên boong. Hai thằng đang mặc đồ lặn.
Hai Lực ngồi phía sau, tay ôm chặt mái chèo như ôm vũ khí. Ông ta chưa bao giờ tham gia một vụ "theo dõi" nào trong đời, và sự căng thẳng khiến ông ta thở hổn hển.
- Mày chắc là chúng nó định xuống vực không? - Hai Lực hỏi. - Tối om thế này mà lặn?
- Chính vì tối mới lặn. - Quân nói. - Ban ngày người ta thấy. Bà Hương muốn làm gì cũng phải làm trong bóng tối.
Ba Thuận chuyển ống nhòm sang phía vực xoáy. Dưới ánh trăng non mờ nhạt, rốn nước hiện ra như một cái miệng đen ngòm đang chực nuốt chửng mọi thứ. Nước xoáy chậm rãi, đều đặn, nhưng Ba Thuận biết rõ: dưới vẻ ngoài êm ả đó là những dòng xoáy ngầm đổi hướng liên tục, đủ sức kéo một người đàn ông trưởng thành xuống đáy trong vài giây.
Ông đã từng xuống đó đêm qua. Ông sẽ không bao giờ quên cảm giác đó.
- Lực. - Ba Thuận bỗng lên tiếng, mắt vẫn dán vào ống nhòm. - Mày kể lại cho thằng Quân nghe về cái hố cát đi. Nó cần biết mình đang đối mặt với cái gì.
Hai Lực giật mình, rồi hắng giọng. Trong bóng tối, giọng ông ta trầm xuống, đều đều như tiếng tụng kinh:
- Cái hố đó, hồi xưa không có đâu. Mười năm trước, khúc sông này còn cạn, ghe xuồng qua lại thoải mái. Rồi cát tặc tới. Chúng nó hút trộm suốt ba năm trời, ngày đêm không nghỉ. Hút đến mức lòng sông sụt xuống, thành một cái hố sâu như cái giếng. Người ta đo, chỗ sâu nhất mười tám, hai mươi mét.
- Rồi sao nó thành vực xoáy? - Quân hỏi.
- Vì dòng chảy. Sông Sài Gòn chảy qua đây gặp cái hố sâu đột ngột, nước đổ xuống rồi quẩn lại, thành rốn nước. Mà cái rốn này nó quái lắm, nó đổi hướng theo con nước. Nước lớn thì xoáy một chiều, nước ròng thì xoáy chiều ngược lại. Thợ lặn non tay xuống đó, đang bơi xuôi bỗng nước đổi chiều, là bị quật ngay.
Hai Lực dừng lại, nuốt nước bọt.
- Mà đó chưa phải cái đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất là dưới đáy hố, cát tặc bỏ lại đủ thứ: cọc sắt rỉ, lưới bén rách, dây cáp đứt. Xác trôi vào đó là bị ép xuống đáy bùn, mắc vào đống sắt vụn, không ngoi lên được. Người ta gọi là hố cát tử thần. Mười năm nay, không biết bao nhiêu xác đã nằm lại dưới đó không ai vớt lên được.
Quân im lặng. Anh nhìn về phía rốn nước đen ngòm, bất giác rùng mình.
- Ma da kéo chân... - Anh lẩm bẩm. - Là cái này?
- Ừ. - Ba Thuận buông ống nhòm xuống, quay lại nhìn Quân. - Dân sông gọi là ma da kéo chân, nhưng thật ra là dòng xoáy ngầm nó quật vào chân, cộng với tâm lý hoảng loạn. Đang lặn yên lành, bỗng chân bị giật mạnh một cái, ai mà không hoảng. Hoảng là vùng vẫy, vùng vẫy là mất khí, mất khí là... - Ông không nói hết câu.
- Là chết. - Hai Lực nói thay, giọng khô khốc.
Ba người im lặng. Trên mặt sông, gió đêm bắt đầu nổi lên, mang theo mùi bùn non và mùi dầu loang từ phía cano.
Bỗng Ba Thuận giơ tay ra hiệu im lặng. Ông đưa ống nhòm lên mắt trở lại.
- Chúng nó xuống nước rồi.
Trong tầm nhìn xanh lè, hai bóng người mặc đồ lặn đen trũi đang trèo xuống từ mạn cano. Mỗi người đeo một bình khí trên lưng, tay cầm đèn pin chống nước. Họ lặn xuống, để lại hai vệt bọt trắng xóa trên mặt sông, rồi biến mất vào bóng tối.
- Hai thằng. - Ba Thuận nói. - Xuống đúng chỗ rốn nước.
- Chúng nó mang theo cái gì đó. - Quân nheo mắt. - Tao thấy trên boong còn mấy cái túi nặng. Mày nghĩ là mìn không?
Ba Thuận không trả lời. Ông biết câu trả lời, nhưng ông không muốn nói ra. Nói ra là thừa nhận rằng bà Hương đã sẵn sàng cho nổ tung cả đáy sông, sẵn sàng nghiền nát hài cốt của Minh thành cát bụi, chỉ để xóa đi dấu vết.
Thời gian trôi đi nặng nề. Một phút. Năm phút. Mười phút. Trên mặt sông, hai vệt bọt đã tan biến từ lâu. Cano vẫn đậu im, đèn tắt. Bốn bóng người trên boong đứng bất động như tượng.
Hai Lực bắt đầu bồn chồn.
- Sao lâu vậy? Thường lặn xuống rồi lên, có gì mà lâu...
- Xuống mười tám mét không phải chuyện đùa. - Ba Thuận nói, giọng trầm. - Đi xuống mất vài phút, quan sát, rồi lên từ từ để tránh... - Ông dừng lại, nhớ đến đêm qua, nhớ đến cảm giác phổi như muốn nổ tung khi ông ngoi lên quá nhanh.
Mười lăm phút.
Bỗng mặt sông động đậy. Một vệt bọt trắng trồi lên, mỗi lúc một lớn. Rồi một cái đầu nhô lên khỏi mặt nước, cách cano chừng hai chục mét.
- Một thằng lên rồi. - Ba Thuận nói.
Nhưng có gì đó không ổn. Người thợ lặn không bơi về phía cano. Hắn ta vùng vẫy, đập nước ầm ầm, hai tay quơ quào loạn xạ trong không khí. Dù cách gần hai trăm mét, ba người trên ghe vẫn nghe rõ tiếng hét của hắn xé toạc màn đêm yên tĩnh:
- CỨU! KÉO TAO LÊN! CÓ... CÓ NGƯỜI DƯỚI ĐÓ! CÓ NGƯỜI...
Tiếng hét tắt ngấm giữa chừng, như bị ai đó bóp cổ. Người thợ lặn chìm xuống một chút rồi lại trồi lên, bơi như điên về phía cano. Hai tên trên boong vội vàng thòng dây xuống kéo hắn lên. Hắn đổ ập xuống sàn cano, nằm co quắp, vai run bần bật.
Ba Thuận hạ ống nhòm xuống. Tay ông hơi run.
- Nó thấy gì dưới đó? - Hai Lực hỏi, giọng lạc đi.
- Hai bộ xương bị xích vào nhau. - Quân nói khẽ. - Một bộ năm năm tuổi. Một bộ mới chết mấy hôm. Mày là thợ lặn, mày lặn xuống đêm tối, đèn pin rọi vào hai cái sọ người đang nhìn mày chằm chằm... mày có hét không?
Hai Lực không trả lời. Ông ta chỉ lặng lẽ chèo ghe lùi sâu hơn vào rặng dừa nước, như thể muốn cách xa cái vực đó thêm một chút nữa.
Trên cano, người thợ lặn thứ hai vẫn chưa trồi lên. Một tên trên boong bắt đầu đi đi lại lại, có vẻ sốt ruột. Một tên khác bấm điện thoại gọi đi.
Ba Thuận lại đưa ống nhòm lên. Hắn đang gọi cho ai? Cường? Hay chính bà Hương?
- Thằng Quân. - Ba Thuận bỗng nói, giọng đanh lại. - Mày đoán xem, khi bà ta biết dưới đó có hai cái xác thay vì một, bà ta sẽ làm gì?
Quân im lặng một lúc lâu. Rồi anh nói, từng chữ:
- Bà ta sẽ cho nổ mìn ngay đêm nay. Không chờ nữa.
Ba Thuận gật đầu. Ông cũng nghĩ vậy.
Trên mặt sông, người thợ lặn thứ hai cuối cùng cũng trồi lên. Hắn bơi về cano một cách chậm chạp, nặng nề, như thể vừa già đi mười tuổi trong mười lăm phút dưới nước. Khi được kéo lên boong, hắn ngồi bệt xuống, hai tay ôm đầu, không nói một lời.
Cano nổ máy. Ánh đèn pha bật sáng một thoáng rồi tắt ngấm. Chiếc cano quay đầu, lướt đi trong bóng tối về phía bến An Khánh, để lại phía sau một vệt sóng dài loang loáng dưới ánh trăng non.
Ba người trên ghe ngồi im, nhìn theo cho đến khi vệt sóng tan biến hẳn.
Ba Thuận vô thức vỗ nhẹ vào chiếc túi chống nước đeo bên hông. Chiều nay, khi nắng còn chưa tắt hẳn, ông đã xuống đó một mình. Chiếc máy ảnh trong túi đã ghi lại tất cả những gì ông thấy dưới đáy vực. Ông không cần phải xuống nữa.
Giờ đây, ông chỉ cần làm một việc: ngăn không cho tiếng mìn nổ biến mọi thứ thành cát bụi.
- Về thôi. - Ông nói, giọng đanh lại. - Đêm nay bà ta sẽ ra lệnh. Và khi đó, mình phải sẵn sàng.
- Rồi sao nữa? - Hai Lực hỏi, giọng vẫn còn run.
Ba Thuận nhìn về phía rốn nước đen ngòm, nơi mặt sông đã trở lại vẻ yên ả giả tạo. Trong đầu ông, hình ảnh khối bê tông dưới đáy vực hiện lên rõ mồn một, cùng với dòng ký hiệu khắc sâu trên mặt đá mà chiều nay ông đã chụp được.
- Rồi mình sẽ cho bà ta biết. - Ông nói khẽ. - Dưới sông này, không phải cứ có tiền là muốn làm gì cũng được.