Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 23
Đêm ngày thứ chín, Hùng mơ thấy Gò Công. Trong mơ, hắn thấy mình ba mươi tuổi, đang ở độ sung sức nhất của đời người. Hắn vừa rời Thất Sơn được năm năm,…
Nội dung chương
Đêm ngày thứ chín, Hùng mơ thấy Gò Công.
Trong mơ, hắn thấy mình ba mươi tuổi, đang ở độ sung sức nhất của đời người. Hắn vừa rời Thất Sơn được năm năm, mang theo nghề mộc và chút huyền thuật học được từ thầy Ba Ngù, đi lang thang khắp miền Tây kiếm sống. Hắn tự nhủ: mình sẽ dùng nghề mộc để kiếm tiền chân chính, còn huyền thuật, chỉ dùng để cứu người khi cần thiết, đúng như lời thầy dạy.
Nhưng đời không như mơ. Nghề mộc ở quê ngày càng khó sống, đồ gỗ công nghiệp tràn ngập, thợ thủ công như hắn bị ép giá đến ngạt thở. Có những tháng, hắn không kiếm đủ tiền ăn. Hắn bắt đầu nản chí, bắt đầu lung lay.
Rồi một ngày, một phú hộ ở Gò Công tìm đến hắn. Ông ta tên Ba Hộ, giàu có nứt đố đổ vách, nhưng đang có tranh chấp đất đai với một đối thủ tên Hai Điền. Hai người tranh nhau một khu đất rộng ven sông, ai cũng cho mình là chủ. Kiện tụng kéo dài mấy năm không xong, Ba Hộ sốt ruột, muốn dùng thủ đoạn.
Ông ta nghe đồn Hùng biết huyền thuật, bèn cho người mời hắn đến nhà, tiếp đãi trọng thể, rồi đặt vấn đề:
- Cậu Hùng, tôi nói thẳng. Tôi không cần cậu giết ai, tôi cũng không phải kẻ ác. Tôi chỉ cần cậu... dọa nạt thằng Hai Điền một chút. Dùng thuật của cậu, khiến nó sợ mà rút lui, nhường đất cho tôi. Xong việc, tôi trả cậu năm mươi lượng bạc. Cậu thấy sao?
Năm mươi lượng bạc. Một số tiền khổng lồ với một thợ mộc nghèo như Hùng lúc ấy, đủ để hắn mở một xưởng mộc khang trang, cưới vợ, ổn định cuộc sống. Hắn đắn đo suốt ba ngày ba đêm. Hắn nhớ lời thầy Ba Ngù: không dùng thuật vì tiền, không dùng thuật hại người. Nhưng hắn cũng nghĩ: mình chỉ dọa nạt thôi, không giết ai, không gây thương tích, chắc không sao đâu. Hơn nữa, Ba Hộ nói cũng có lý: Hai Điền cũng không phải người tốt, cũng dùng thủ đoạn tranh đất. Mình chỉ giúp kẻ mạnh hơn thắng, có gì sai?
Hắn đã tự biện hộ cho mình như thế. Và hắn đã nhận lời. Đó là sai lầm lớn nhất đời hắn, sai lầm mà mười năm sau hắn vẫn phải trả giá.
Đêm hôm ấy, hắn đến nhà Hai Điền, một căn nhà ngói ba gian khá khang trang ven sông. Hắn dùng thuật, tạo ra những hiện tượng kỳ lạ: tiếng gõ cửa giữa đêm không có ai, bóng người lướt qua cửa sổ, tiếng khóc ai oán trong vườn, tiếng bước chân trên mái nhà. Hắn còn dùng bùa yểm, khiến Hai Điền mơ thấy ác mộng liên tục: mơ thấy mình bị treo cổ lủng lẳng trên xà nhà, bị ma quỷ đòi mạng, bị lưỡi hái tử thần kề cổ.
Hắn nghĩ, chỉ cần dọa vài đêm, Hai Điền sẽ sợ mà rút lui, nhường đất cho Ba Hộ. Nhưng hắn đã đánh giá thấp sức mạnh của nỗi sợ hãi, và đánh giá thấp sự yếu đuối của tâm trí con người trước bùa phép.
Sau một tuần bị dọa nạt liên tục, Hai Điền suy sụp hoàn toàn. Ông ta mất ăn mất ngủ, tinh thần hoảng loạn, luôn miệng nói có ma quỷ đòi mạng, có oan hồn theo đòi nợ. Vợ con ông ta đưa đi thầy lang, đi bệnh viện tỉnh, nhưng không ai chữa được. Vì bệnh của ông ta, không phải bệnh thể xác, mà là bệnh tinh thần, do bùa phép của Hùng gây ra, ăn sâu vào tâm trí.
Và một đêm mưa tầm tã, Hai Điền đã treo cổ tự vẫn trên xà nhà mình, để lại một bức thư tuyệt mệnh viết nguệch ngoạc: "Tôi không chịu nổi nữa. Ma quỷ đòi mạng tôi mỗi đêm. Chúng nó bảo tôi phải chết thì mới yên. Tôi đi đây, để được yên. Vợ con tha lỗi cho tôi."
Hùng nghe tin, sững người như bị sét đánh, đánh rơi cả chén trà đang cầm trên tay. Hắn không ngờ, hắn chỉ định dọa nạt, mà lại gây ra cái chết. Hắn đã giết người, gián tiếp, nhưng là giết người. Hắn đã phá lời thề với thầy Ba Ngù: không dùng thuật hại người. Hắn đã biến mình thành kẻ sát nhân.
Hắn mang năm mươi lượng bạc đến trả lại Ba Hộ, ném xuống đất trước mặt ông ta, gằn giọng: "Tiền của ông, tôi không cần. Mạng người, ông tự đi mà trả." Ba Hộ cười khẩy: "Tiền đã trao, việc đã xong. Cậu còn muốn gì nữa? Người chết là do nó yếu bóng vía, liên quan gì đến cậu?" Hắn không đáp, quay người bỏ đi trong đau khổ và dằn vặt, thề không bao giờ dùng thuật vì tiền nữa.
Từ hôm ấy, hắn không đêm nào ngủ yên. Mỗi đêm, hắn đều mơ thấy Hai Điền, với sợi dây thừng còn thắt trên cổ, đứng ở cuối giường nhìn hắn, mỉm cười. Nụ cười ấy, không phải nụ cười tha thứ, mà là nụ cười... chờ đợi, nụ cười của kẻ biết chắc sẽ được trả nợ. Như muốn nói: mày sẽ phải trả giá. Sớm thôi. Mày không thoát được đâu.
Hắn kể chuyện với thầy Ba Ngù, quỳ xuống dập đầu nhận tội, nước mắt ứa ra. Thầy nghe xong, im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy đau khổ và thất vọng, rồi thở dài thườn thượt:
- Hùng à, mày đã phạm một sai lầm không thể sửa chữa. Mày đã dùng thuật vì tiền, đã hại chết một mạng người. Từ giờ, mày sẽ bị nghiệp quật, bị oan hồn đeo bám. Thầy không cứu được mày hoàn toàn, chỉ có thể... gánh bớt cho mày một phần, để mày có thời gian chuộc lỗi.
Không lâu sau, thầy Ba Ngù mất, trong một đêm mưa gió. Hắn không biết thầy mất vì bệnh tuổi già hay vì đã gánh nghiệp cho hắn. Nhưng hắn luôn tin, thầy đã chết vì hắn. Thầy đã dùng chút sức lực cuối cùng, đỡ cho hắn một nhát phản phệ chí mạng, để hắn được sống, được có cơ hội chuộc lỗi.
Từ đó, hắn mang vết đen này theo suốt mười năm, không dám kể với ai, kể cả Tèo, người bạn thân nhất. Mỗi đêm, hắn đều mơ thấy Hai Điền mỉm cười. Mỗi sáng tỉnh dậy, hắn đều tự hỏi: bao giờ mới trả hết nợ? Bao giờ thầy mới tha thứ?
Trong mơ đêm nay, Hai Điền lại đến. Ông ta vẫn với sợi dây thừng trên cổ, vẫn nụ cười chờ đợi, nhưng lần này, ông ta lên tiếng:
- Hùng, mày cứu được Trần Văn Lộc, nhưng mày có cứu được chính mày không? Mày nợ tao một mạng, mày định trả bằng cách nào? Bằng mạng của mày, hay bằng mạng của thằng bạn mày?
Hùng gào lên trong mơ:
- Tôi xin lỗi! Tôi biết tôi có tội! Ông muốn tôi làm gì để chuộc lỗi, tôi cũng làm! Đừng động đến bạn tôi!
Hai Điền cười, tiếng cười vang vọng trong đêm:
- Muộn rồi, Hùng à. Muộn rồi. Mày đã nhúng tay vào nhân quả của người khác, mày sẽ phải trả giá. Hãy chờ xem.
Hùng tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, tim đập thình thịch. Ngoài trời, đêm đã khuya, Tèo vẫn ngủ say bên cạnh. Hắn ngồi dậy, thở dốc, cố xua đi hình ảnh Hai Điền trong mơ.
Nhưng khi hắn vô tình đưa tay lên cổ, hắn bỗng sững người. Trên cổ hắn, có một vết hằn đỏ, như vết dây thừng siết, chạy vòng quanh cổ. Hắn chạy vội ra gương soi. Vết hằn hiện rõ mồn một, đỏ rực như vừa bị siết.
Hắn hoảng hốt. Đây là mơ hay thật? Hắn đưa tay sờ lên cổ, vết hằn vẫn còn đó, hơi đau rát. Hắn nhớ đến lời thầy Ba Ngù: khi nghiệp quật, nó sẽ hiện lên thân thể, như một lời nhắc nhở.
Hắn ngồi phịch xuống giường, lòng dậy sóng. Mười năm qua, vết đen Gò Công luôn là nỗi ám ảnh của hắn. Hắn tưởng thời gian sẽ xóa nhòa, nhưng không, nó càng ngày càng rõ, càng ngày càng đòi hắn phải trả giá.
Hắn nhìn Tèo đang ngủ say, lòng dấy lên một nỗi sợ hãi: liệu Hai Điền có động đến Tèo không? Liệu nghiệp của hắn có vạ lây sang bạn hắn không? Hắn không thể để chuyện đó xảy ra. Hắn phải bảo vệ Tèo, bằng mọi giá.
Hắn đứng dậy, bước ra sân, nhìn lên bầu trời đầy sao. Hắn thì thầm:
- Hai Điền, tôi biết tôi nợ ông một mạng. Ông muốn tôi trả thế nào, tôi cũng chịu. Nhưng xin ông, đừng động đến bạn tôi. Nó vô tội.
Không có tiếng đáp lại. Chỉ có gió đêm thổi qua, lạnh buốt, mang theo tiếng lá cây xào xạc như tiếng cười nhạo.
Hùng biết, lời van xin của hắn, có lẽ vô ích. Nghiệp đã gieo, phải trả. Hắn chỉ hy vọng, khi phải trả, hắn sẽ là người duy nhất phải trả, không liên lụy đến ai khác.
Hắn quay vào nhà, nằm xuống, nhưng không sao ngủ lại được. Vết hằn đỏ trên cổ vẫn còn đó, nhức nhối, như một lời nhắc nhở không bao giờ quên: mày là kẻ có tội, mày đang nợ một mạng người.
Và món nợ ấy, sớm muộn cũng phải trả.
Ngoài kia, tiếng chuông đồng lại vang lên, như hòa cùng với tiếng cười của Hai Điền trong mơ, tạo thành một bản hợp xướng của những oan hồn đang đòi nợ.
Tinh... tinh... tinh...
Hùng nhắm mắt lại, nước mắt ứa ra. Hắn biết, đêm nay, hắn sẽ không ngủ được nữa. Hắn sẽ thức, để canh giữ cho Tèo, để đảm bảo không có oan hồn nào động đến bạn hắn.
Dù phải thức trắng đêm, hắn cũng không để Tèo gặp nguy hiểm.
Vì Tèo là người duy nhất còn lại bên cạnh hắn, là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời đầy tội lỗi của hắn, là lý do duy nhất khiến hắn còn muốn sống tiếp, còn muốn chuộc lỗi, còn muốn trở thành người tốt.
Hắn ngồi bên giường Tèo, nhìn bạn ngủ say, lòng dâng lên một lời thề thầm lặng: dù phải trả giá nào, dù phải đối mặt với oan hồn hay ma quỷ, hắn cũng sẽ bảo vệ Tèo đến cùng. Vì Tèo đã tin hắn, đã không bỏ hắn khi tất cả quay lưng. Tình bạn này, hắn sẽ giữ gìn bằng cả mạng sống.
Ngoài kia, gió đêm thổi qua khe cửa, mang theo hơi lạnh của núi rừng. Nhưng trong căn nhà gỗ nhỏ, có một ngọn lửa ấm áp đang cháy: lửa của tình bạn, của lòng quyết tâm, của hy vọng.
---