Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 33
Ngày thứ mười một, rạng sáng. Hùng đang cặm cụi sửa bốn tượng hổ nứt vỡ trong phòng thì chợt nhận ra từ sáng đến giờ không thấy Tèo đâu. Hắn gọi mấy…
Nội dung chương
Ngày thứ mười một, rạng sáng.
Hùng đang cặm cụi sửa bốn tượng hổ nứt vỡ trong phòng thì chợt nhận ra từ sáng đến giờ không thấy Tèo đâu. Hắn gọi mấy tiếng không ai đáp. Hắn ra sân tìm, cũng không thấy. Hắn hỏi mấy người hàng xóm, ai cũng lắc đầu, bảo từ sáng không thấy thằng Tèo.
Linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Hùng. Tèo không phải đứa hay đi đâu không báo, nhất là trong lúc nước sôi lửa bỏng này. Hắn vội vàng chạy sang nhà cụ Phừ hỏi. Cụ Phừ đang ngồi nhai trầu, nghe xong, mặt biến sắc, miếng trầu suýt rơi:
- Thằng Tèo... nó đi đâu? Sáng nay nó có qua nhà tao, hỏi đường đến nhà con bé A Mai ở bìa rừng. Tao tưởng nó chỉ hỏi chơi, hỏi cho biết, không ngờ nó dám đi thật...
Hùng sững người, tim như ngừng đập. Tèo đi gặp A Mai? Một mình? Nó định làm gì? Nó không biết bùa phép, không biết võ nghệ, đi một mình đến hang ổ của nữ vu sư Miêu Cương, chẳng khác nào tự đưa mình vào chỗ chết.
- Cụ ơi, sao cụ không ngăn nó lại? - Hùng kêu lên, giọng đầy lo lắng.
- Tao có biết nó dám đi thật đâu! Nó hỏi đường, tao chỉ, ai ngờ... - cụ Phừ cũng hoảng hốt.
Hùng không kịp nói thêm, vội vàng chạy về phía bìa rừng, lòng nóng như lửa đốt. Hắn chạy hụt hơi, vấp ngã mấy lần trên đường rừng, đầu gối trầy xước rỉ máu, nhưng không dừng lại. Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Tèo, mày đừng có mệnh hệ gì, tao van mày. Mày mà chết, tao không sống nổi đâu.
Hắn nhớ lại sáng nay, khi hắn còn đang ngủ mê mệt sau một đêm thức trắng, Tèo đã lặng lẽ dậy sớm, nhìn bạn ngủ say, rồi thở dài. Nó đã nghĩ gì? Nó đã quyết định gì mà không nói với hắn một lời? Chắc nó thấy hắn vất vả quá, thấy hắn sắp phải đối mặt với Mẫu Cổ mà không có cơ hội thắng, nên nó muốn làm gì đó, muốn chia sẻ gánh nặng với bạn. Thằng bạn ngu ngốc, tốt bụng, lúc nào cũng nghĩ cho người khác mà quên mất bản thân mình.
Đến nhà sàn của A Mai ở bìa rừng, Hùng thấy một cảnh tượng khiến hắn sững người, máu dồn lên não, tim như ngừng đập: Tèo đang bị trói chặt vào cột nhà bằng dây thừng to bằng ngón tay. Siết chặt đến mức cổ tay rỉ máu, miệng bị nhét giẻ, mặt mày bầm dập, khóe miệng rỉ máu, một mắt sưng húp. Rõ ràng nó đã bị đánh đập. A Mai ngồi đối diện trên ghế tre, tay cầm chuông đồng, ánh mắt lạnh lùng như băng, xung quanh là bầy trùng độc đang bò lổn nhổn, rết đỏ, bọ cạp, ong vò vẽ, đủ loại.
- Tèo! - Hùng lao tới, nhưng A Mai giơ chuông đồng lên lắc nhẹ, một bầy ong vò vẽ từ đâu bay đến, vo ve điên cuồng, chặn đường hắn, sẵn sàng ập xuống.
- Đứng yên. - A Mai nói lạnh lùng, giọng không một chút cảm xúc - Muốn nó sống, thì nghe tao nói. Mày mà bước thêm một bước, bầy ong này sẽ chích mày thành tổ ong vò vẽ.
Hùng dừng lại, nghiến răng ken két, hai tay nắm chặt đến mức móng tay đâm vào thịt:
- Cô muốn gì? Thả bạn tôi ra! Có gì thì nhắm vào tôi, đừng động đến nó!
- Thằng bạn mày, sáng nay lén đến đây một mình, quỳ xuống van xin tao tha cho Trần Văn Lộc, tha cho mày. - A Mai nói, giọng đầy mỉa mai và khinh bỉ - Nó nói, nó sẵn sàng chết thay mày, chết thay cả Trần Văn Lộc, chỉ cần tao dừng tay. Cảm động thật, tình bạn keo sơn thật. Nhưng tao không cần mạng nó. Mạng nó, với tao, không đáng một xu. Tao cần... một thứ khác, thứ có giá trị hơn nhiều.
- Thứ gì? Cô nói đi! Chỉ cần thả Tèo ra, cô muốn gì tôi cũng đồng ý!
A Mai nhìn thẳng vào mắt Hùng, ánh mắt sắc như dao, nói chậm rãi từng chữ, như đóng đinh vào tai hắn:
- Một ngón tay của mày. Ngón tay út bên tay trái. Mày tự chặt đứt nó, ngay tại đây, trước mặt tao, tao sẽ tha cho thằng Tèo, và cho mày thêm ba ngày chuẩn bị trước khi tao thả Mẫu Cổ. Mày làm được không? Hay mày chỉ giỏi nói suông?
Hùng sững người, như bị sét đánh ngang tai. Tự phế một ngón tay? Đó là cái giá quá đắt, quá tàn nhẫn. Ngón tay út tuy nhỏ, nhưng với một thợ mộc, mỗi ngón tay đều quý như vàng, đều là công cụ kiếm sống. Mất một ngón, tay nghề sẽ giảm sút nghiêm trọng, có thể không còn đục đẽo được những chi tiết tinh xảo nữa.
Nhưng Tèo đang bị trói, đang gặp nguy hiểm, mặt mày bầm dập, có thể bị giết bất cứ lúc nào. Hắn không còn lựa chọn nào khác. Giữa ngón tay của mình và mạng sống của thằng bạn từ thuở nhỏ, hắn chọn bạn, không một chút do dự, không một chút tiếc nuối. Ngón tay mất đi, tay nghề có thể giảm, nhưng bạn mất đi, hắn sẽ mất cả cuộc đời.
- Được. Tôi đồng ý. - Hùng nói, giọng kiên quyết, không run sợ - Nhưng cô phải thả Tèo ra trước. Tôi chặt xong, cô phải thả ngay. Tôi không tin cô, nhưng tôi tin vào danh dự của một vu sư.
- Danh dự? - A Mai cười lạnh, tiếng cười như dao cứa - Mày còn nói chuyện danh dự với tao? Được, tao cho mày biết, vu sư Miêu Cương, nói là làm. Mày chặt trước, tao thả sau. Đó là luật. Mày không có quyền mặc cả. Mày là đệ tử của thầy Ba Ngù, lắm mưu nhiều kế, ai biết mày giở trò gì khi tao thả người trước. Chặt xong, tao thả người, giữ lời. Mày tin hay không, tùy mày. Nhưng mày không còn lựa chọn nào khác.
Hùng im lặng, nhìn Tèo đang giãy giụa dữ dội, mắt ứa lệ, lắc đầu quầy quậy như muốn nói: đừng, đừng làm thế vì tao, tao không đáng. Dây thừng siết chặt vào cổ tay nó, rỉ máu, nhưng nó không quan tâm đến đau đớn của mình, nó chỉ lo cho bạn.
Nhưng Hùng đã quyết, quyết từ giây phút nhìn thấy bạn bị trói. Hắn không thể nhìn bạn chết, không thể sống cả đời với nỗi ám ảnh rằng mình đã không làm gì để cứu bạn. Hắn thà mất một ngón tay, còn hơn mất một người bạn.
- Được. Cô đợi tôi ở đây. Tôi về lấy dao.
Hùng quay về nhà gỗ, bước đi nặng nề như mang đá. Hắn lấy con dao mổ lợn đã mài sắc bén từ đêm qua, con dao mà hắn vẫn dùng để trích độc cứu người. Không ngờ hôm nay, nó lại dùng để cắt chính thịt da mình. Hắn mang ra một cái thớt gỗ chắc chắn, loại thớt dày mà thợ mộc vẫn dùng để chặt gỗ.
Hắn đặt thớt xuống sân nhà A Mai, ngay trước mặt cô ta, dưới ánh nắng trưa gay gắt. Hắn quỳ xuống, đặt ngón tay út trái lên thớt, ngay ngắn, tay phải cầm dao, run run. Mồ hôi ướt đẫm trán, chảy xuống mắt cay xè, nhưng hắn không dám lau, sợ tay run sẽ chém lệch.
Tèo bị A Mai ra hiệu cho bầy ong lùa đến gần, chứng kiến cảnh tượng, gào lên qua miếng giẻ nhét miệng, tiếng gào thảm thiết như thú bị thương, giãy giụa đến mức dây thừng cứa sâu vào thịt, máu chảy ròng ròng. A Mai đứng bên cạnh, tay cầm chuông đồng, ánh mắt lạnh lùng chờ đợi, không một chút thương xót, như đang xem một vở kịch hay.
Hùng nhìn ngón tay út của mình lần cuối, ngón tay đã theo hắn suốt ba mươi tám năm, đã cùng hắn đục đẽo bao nhiêu tác phẩm đẹp. Đã từng run rẩy khi nhận đồng tiền bẩn ở Gò Công mười năm trước, đã từng nắm chặt tay thầy Ba Ngù trong những ngày học nghề gian khổ, đã từng lau nước mắt cho Tèo khi hai đứa còn nhỏ. Hắn sắp mất nó, vì bạn mình, vì Tèo, thằng bạn đã cùng hắn lớn lên từ thuở nhỏ, đã cùng hắn chịu đói chịu rét, đã cùng hắn chia nhau từng củ khoai lang, từng bát cơm nguội.
Hắn nhắm mắt lại, nín thở, giơ dao lên cao...
Lưỡi dao sáng loáng dưới ánh nắng trưa gay gắt, phản chiếu gương mặt đầy quyết tâm nhưng cũng đầy đau đớn của hắn. Một nhát dao xuống, ngón tay sẽ đứt lìa, máu sẽ phun ra, đau đớn tột cùng, và Tèo sẽ được thả. Đơn giản vậy thôi. Đau một lúc, nhưng cứu được bạn. Đáng lắm.
Hắn nghiến răng đến bật máu môi, tay siết chặt cán dao đến mức các khớp ngón tay trắng bệch...
- Khoan đã!
Tiếng hét xé tan không khí im lặng đến nghẹt thở, khiến tay Hùng khựng lại giữa không trung, lưỡi dao chỉ còn cách ngón tay vài phân, suýt nữa đã chém xuống.
Tất cả mọi người đều quay lại nhìn về phía tiếng hét phát ra: Tèo, đang bị trói chặt vào cột nhà, không biết lấy đâu ra sức mạnh phi thường, đang giãy giụa dữ dội, dây thừng đã sờn rách, sắp đứt!
Hùng sững người, tay cầm dao khựng lại. Hắn nhìn Tèo, nhìn thằng bạn đang cố hết sức để ngăn hắn hy sinh vì mình, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả: vừa đau đớn, vừa cảm động, vừa tự hào. Tình bạn này, hắn sẽ mang theo suốt đời, dù phải trả giá nào.
Lưỡi dao vẫn lơ lửng giữa không trung, nhưng tay Hùng đã không còn run. Hắn đã có thêm sức mạnh từ tình bạn, từ sự hy sinh của Tèo. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, hắn cũng sẽ đối mặt, vì hắn biết, hắn không đơn độc trên con đường này.
Hùng nhìn Tèo, lòng dâng lên một lời thề thầm lặng: dù phải trả giá nào, hắn cũng sẽ bảo vệ bạn mình, sẽ không để Tèo hy sinh vô ích. Tình bạn này, đã vượt qua cả sinh tử, đã trở thành điểm tựa vững chắc nhất trong cuộc đời hắn. Hắn sẽ chiến đấu, không chỉ vì mình, mà vì Tèo, vì tất cả những người đã tin tưởng hắn.
---