Cầu Cơ - Chương 23: Cách Giải Thoát Vong Bằng Nghi Lễ Cổ
Mười đầu móng tay đen ngòm của ông cố Bùi Văn Phát xé gió lao thẳng vào mặt tôi. Gió rít buốt lạnh như lưỡi dao cạo cứa qua da thịt. Toàn bộ đồ đạc trong…
Nội dung chương
Mười đầu móng tay đen ngòm của ông cố Bùi Văn Phát xé gió lao thẳng vào mặt tôi.
Gió rít buốt lạnh như lưỡi dao cạo cứa qua da thịt. Toàn bộ đồ đạc trong gian nhà cổ rung lên bần bật, tiếng ngói âm dương trên mái xô vào nhau loảng xoảng, bụi vôi vữa trút xuống đầu tôi rào rào. Dưới nền nhà, miệng hố sâu hoắm nơi vùi chôn nửa thế kỷ căm hờn đang phả ra mùi tử khí nồng nặc, thứ mùi tanh nồng của đất sét ướt lẫn với xương tủy mục ruỗng.
- Linh! Cúi xuống!
Tiếng gào của Minh vỡ vụn giữa tiếng gầm rống của vong hồn. Nó lao tới, dùng cả thân mình đâm sầm vào hông tôi, cố đẩy tôi ngã dạt về phía chân cầu thang gỗ. Cú va chạm làm hai đứa tôi lăn lông lốc trên nền gạch bông lở lởm chởm.
Bóng đen của ông cố vồ hụt, năm ngón tay quắp chặt vào cây cột cái bằng gỗ lim. Tiếng móng vuốt cào xé thân gỗ phát ra âm thanh ken két chói tai, để lại năm vệt rãnh sâu hoắm bốc khói đen sì. Cây cột ba đời rung chuyển dữ dội, kéo theo cả gian nhà nghiêng ngả.
Tôi đập mạnh lưng vào chân sập gụ, lồng ngực đau nhói, cơn khó thở ập đến khiến cổ họng nghẹn ứ.
Cách đó vài bước chân, Như Ý nằm co giật trên vũng máu loãng. Cả người nó uốn cong ngược ra sau, gân xanh nổi chằng chịt trên trán và hai thái dương, tròng mắt trợn trừng chỉ thấy toàn lòng trắng dại dại. Đôi môi nó tím bầm, há hốc ra đớp từng ngụm không khí yếu ớt. Một bàn tay của nó cào rách toạc cả vạt áo, cào rách da thịt nơi lồng ngực cho đến khi máu tứa ra đỏ thẫm.
Minh bò lết đến bên cạnh Như Ý, hai bàn tay rách nát của nó run rẩy ghì chặt lấy hai vai con bạn. Máu từ vết cắn sâu hoắm nơi ngón tay Minh chảy ròng ròng, nhỏ tí tách xuống ngực Như Ý.
- Ý ơi! Tỉnh lại đi Ý! Đừng cắn lưỡi... Linh ơi, nó sắp tắt thở rồi! Minh hét lên trong tuyệt vọng, giọng nó lạc hẳn đi giữa tiếng trần nhà nứt vỡ.
Tôi nhìn Như Ý, nhìn sang Minh, rồi nhìn về phía góc tường nơi thân ảnh mờ ảo của bà nội đang tan biến dần. Chiếc áo bà ba màu nâu của bà đã rách nát thành từng dải khói mỏng. Bà cố vươn cánh tay khẳng khiu về phía tôi, đôi mắt trũng sâu trào ra hai dòng nước mắt đen ngòm, cái miệng méo xẹo mấp máy không ngừng:
- Cơ... Thăng... Chén... Máu... con ơi...
Tiếng thều thào của bà lọt thỏm vào cơn gió lốc âm khí, nhưng từng chữ rơi thẳng vào tai tôi rõ mồn một.
Tôi hiểu rồi. Trực giác mách bảo tôi hiểu tường tận từng ngóc ngách của lời nguyền nghiệt ngã này.
Không thể chạy trốn. Cánh cửa chính đã bị bẻ khóa, then sắt đã cong quặp, sáp đen đã bịt kín đường lui. Năm mươi năm trước, cụ Sáu bà nội tôi đã dùng mạng người để giữ lấy căn nhà này, dùng bùa chú tà đạo để trấn yểm thi thể của người chồng chung chăn gối xuống dưới ba tấc đất. Nửa thế kỷ dối trá, nửa thế kỷ cúng bái gọi hồn giả tạo đã biến một linh hồn chết oan thành một ác quỷ đầy thù hận.
Món nợ máu của đời trước, đến đời thứ tư này bắt buộc phải trả. Nếu tôi hèn nhát lùi bước, Như Ý sẽ chết vì kiệt khí, Minh sẽ chết vì bị đè bẹp dưới đống đổ nát, và chính tôi cũng sẽ bị kéo xuống hố sâu kia để trở thành kẻ thế mạng.
Chỉ có máu của dòng dõi họ Bùi, máu của đứa cháu gái đích tôn mang trọn vẹn nghiệp chướng gia tộc mới đủ sức khép lại vòng tròn oan nghiệt này.
Tôi chống hai tay xuống sàn, gượng đứng dậy. Đau đớn nơi xương sườn như tan biến, nhường chỗ cho một sự tỉnh táo lạnh lùng đến rợn gáy.
Ở giữa gian phòng, tờ giấy bản vẽ bàn cờ Quốc ngữ đã bị xé toạc làm đôi vẫn đang bay lơ lửng giữa không trung. Nửa trên của tờ giấy, nơi có chữ THĂNG viết bằng mực tàu, đang bốc cháy ngùn ngụt trong ngọn lửa màu xanh lục ma quái. Thứ ánh sáng xanh lè ấy hắt lên mặt đất, soi rõ hai mảnh chén sứ vỡ nằm chỏng trơ bên cạnh vũng máu tươi của tôi. Mũi tên son đỏ trên mảnh sứ vỡ nát như một con mắt căm hờn đang trừng trừng nhìn tôi.
Bóng đen của ông cố lại quay phắt lại. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy dán chặt vào tôi. Ông ta ngửa cổ lên trần nhà phát ra một tiếng cười the thé điên loạn, một thứ âm thanh kim loại cọ xát rách toạc màng nhĩ.
- Trả mạng... Trả căn nhà này cho tao!
Linh hồn ông ta gom toàn bộ oán khí đen đặc chung quanh lại thành một luồng xoáy khổng lồ, chuẩn bị giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Tôi không lùi lại nữa. Tôi bước thẳng ba bước về phía trung tâm căn phòng, quỳ sụp xuống ngay trước miệng hố đất đen.
- Linh! Mày làm gì đó? Tránh ra! - Minh gào lên thất thanh từ phía sau.
Tôi làm ngơ tiếng gào của Minh. Tôi đưa bàn tay phải lên miệng, dùng hết sức bình sinh cắn phập vào đầu ngón tay trỏ.
Cơn đau buốt nhói xộc thẳng lên tận óc. Răng tôi ngập sâu qua lớp da thịt mềm, cắn rách cả phần thịt đầu ngón tay cho đến khi vị tanh nồng, mằn mặn của máu tràn ngập khoang miệng. Tôi giật mạnh tay ra. Máu tươi trào ra xối xả, đỏ tươi và nóng rực, chảy ròng ròng xuống lòng bàn tay.
Tôi chộp lấy hai mảnh chén sứ vỡ trên sàn gạch.
Những cạnh sứ sắc nhọn cứa đứt lòng bàn tay tôi, nhưng tôi không hề nới lỏng lực siết. Tôi áp ngón tay trỏ đang chảy máu đầm đìa vào mép gãy lởm chởm của mảnh chén thứ nhất, miết mạnh một đường từ trong ra ngoài. Máu đỏ tươi thấm đẫm vào từng thớ đất nung màu trắng đục. Rồi tôi vồ lấy mảnh sứ thứ hai, cũng bôi kín máu tươi dọc theo đường nứt gãy.
- Ông cố! - Tôi ngẩng đầu lên, gầm lên bằng tất cả sức lực còn lại trong lồng ngực. Tiếng thét của tôi vang vọng khắp gian nhà cổ, lấn át cả tiếng gió rít. - Nợ máu của dòng họ Bùi, con thay mặt nội con trả cho ông!
Bóng đen khựng lại giữa không trung trong một phần nghìn giây khi nghe thấy tiếng gọi của tôi. Đôi mắt đỏ ngầu chớp động dữ dội.
Tôi quỳ rập hai đầu gối xuống nền đất lạnh ngắt. Tôi cúi gập người, dùng toàn bộ sức nặng của thân thể dập trán thật mạnh xuống mặt sàn gạch bông.
CỐP!
Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Trán tôi đập thẳng vào viên gạch nứt, da trán rách toạc, máu nóng ứa ra chảy dài qua sống mũi, rỏ xuống khóe mắt cay xè.
- Một lạy này, tạ tội thay cho cụ Bùi Thị Sáu vì lòng tham đã chôn sống chồng mình năm một chín bảy lăm!
Tôi lại nâng người lên, rồi dập đầu lần thứ hai xuống nền đá. Lần này, lực va chạm mạnh đến mức khiến mắt tôi tối sầm lại, tai tôi ù đi vì chấn động.
CỐP!
- Hai lạy này, tạ tội cho ba đời con cháu họ Bùi đã vô tri hưởng thụ sự bình yên trên xương máu bị giam cầm của ông suốt năm mươi năm!
Máu từ trán tôi hòa lẫn với máu từ ngón tay, chảy tràn ra nền nhà, thấm thẳng vào lớp đất đen đang đùn lên qua kẽ gạch. Tiếng cào cấu dưới móng nhà bỗng nhiên khựng lại.
Tôi ngẩng đầu lên, máu che mờ một bên mắt, nhưng ánh nhìn của tôi vẫn khóa chặt vào bóng ma đen kịt đang lơ lửng trước mặt. Tôi giơ hai mảnh chén sứ dính đầy máu lên ngang ngực. Hai bàn tay tôi run rẩy dữ dội vì mất máu và kiệt sức, nhưng các ngón tay vẫn giữ chặt lấy hai mảnh vỡ.
Tôi áp hai mép gãy của chiếc chén sứ lại với nhau.
Máu của tôi đóng vai trò như một lớp keo dính kết nối hai phần thân chén. Từng giọt máu đỏ tươi chảy dọc theo khe nứt, đỏ quạch như một mạch máu sống đang đập thình thịch.
Một sự việc kỳ dị xảy ra ngay trước mắt tôi.
Ngay khi máu thịt của tôi lấp đầy đường nứt, hai mảnh sứ vỡ bỗng nhiên phát ra một tiếng "tách" giòn tan. Đường nứt lởm chởm trên thân chén sáng rực lên một dải sáng màu đỏ son, tựa như có một bàn tay vô hình đang miết chặt lấy vết thương của đồ vật. Từng vết dăm nhỏ li ti tự động khớp nối vào nhau, liền mạch một cách hoàn hảo.
Đường rãnh nứt biến mất hoàn toàn. Mặt men sứ màu trắng đục trơn láng trở lại, chỉ để lại một vệt chỉ đỏ mỏng manh như sợi tơ chạy dọc thân chén, nối liền với đầu mũi tên son đỏ nơi đáy chén.
Chiếc chén sứ đã hàn gắn nguyên vẹn.
Nó không còn là một đống mảnh vỡ vô dụng nữa, mà đã trở lại thành chiếc chén Cầu Cơ hoàn chỉnh, mang theo hơi ấm của máu tươi và sinh khí của người sống.
Cùng lúc đó, bóng đen của ông cố rít lên một tiếng chói tai, lao vút xuống như một quả núi đá đổ ập. Bàn tay khô đét với những móng vuốt sắc nhọn giương ra chỉ còn cách trán tôi chưa đầy nửa gang tay. Gió độc từ móng vuốt ông ta thổi rát rạt cả da mặt tôi, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi buồn nôn cùng cực.
Tôi không nhắm mắt. Tôi không lùi lại.
Tôi úp ngược chiếc chén sứ xuống mặt sàn, đặt đầu ngón tay trỏ dính đầy máu của mình chạm nhẹ lên tâm đáy chén, ngay tại điểm xuất phát của mũi tên son.
- Hồn về nơi hồn, xác về nơi xác! Đêm nay cơ mở, đêm nay cơ tàn! - Tôi cất giọng đọc to bài chú tiễn vong mà bà nội từng ghi trong cuốn sổ nhật ký.
Ngón tay tôi truyền một luồng sinh khí nóng rực vào đáy chén. Chiếc chén sứ dưới ngón tay tôi bỗng nhiên nhẹ bẫng đi, như thể nó không còn ma sát với mặt đất nữa. Mũi tên son đỏ trên đáy chén phát sáng rực rỡ, tự động xoay tít một vòng tròn rồi chỉ thẳng về phía trước.
Nửa tờ giấy bản có chữ THĂNG vẫn đang trôi dạt lơ lửng cách mặt đất một thước, ngọn lửa màu xanh lục vẫn bốc cháy ma mị mà không hề thiêu rụi mép giấy.
Tôi dùng ngón tay trỏ đẩy mạnh một cái.
Chiếc chén sứ lướt đi trên nền gạch bông nứt nẻ với một tốc độ kinh hoàng. Nó không hề trượt trên mặt đất, mà từ từ nhấc bổng lên khỏi sàn nhà vài phân, bay là là giữa không trung theo một đường thẳng tắp, hướng thẳng về phía ngọn lửa xanh lục.
Vệt máu nối liền từ ngón tay tôi kéo dài thành một sợi chỉ đỏ phát sáng trong không gian u tối, nối liền chiếc chén với cơ thể tôi.
Móng vuốt của ông cố chạm vào tóc mai tôi. Tôi cảm nhận được cái lạnh chết chóc thấm sâu vào tận chân tóc, buốt giá làm tê liệt cả nửa khuôn mặt.
Nhưng chiếc chén sứ đã bay tới đích.
XOẸT!
Đáy chén sứ đâm thẳng vào giữa ngọn lửa màu xanh lục. Mũi tên son đỏ cắm ngập vào đúng tâm của chữ THĂNG.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên giữa không trung, giống như tiếng sấm bị nén chặt dưới đáy giếng sâu.
Ngọn lửa xanh lục bùng lên dữ dội, nuốt trọn chiếc chén sứ và nửa tờ giấy bản vào bên trong. Một luồng sóng xung kích vô hình quét qua gian phòng, hất tung đống tro tàn của chiếc lư hương bay mù mịt.
Móng vuốt của ông cố dừng khựng lại ngay trước trán tôi đúng một tấc.
Cả thân ảnh đen kịt khổng lồ của ông ta đông cứng lại giữa tầng không. Oán khí đen đặc đang cuồn cuộn chung quanh người ông ta bắt đầu bị hút ngược vào ngọn lửa màu xanh lục trên chữ THĂNG, giống như dòng nước xoáy bị hút cạn vào một miệng cống vô đáy.
Tôi quỳ bất động dưới đất, máu từ trán vẫn rỉ rả rơi xuống mi mắt, ngước nhìn lên khuôn mặt ma quái của ông cố.
Đôi mắt đỏ rực như lửa than của ông ta bắt đầu nhạt dần. Màu đỏ của thù hận, của uất ức nửa thế kỷ từ từ biến mất, để lộ ra đôi đồng tử màu nâu đùng đục của một ông già khắc khổ. Những nếp nhăn nheo co rúm trên mặt ông ta giãn dần ra, lớp da đen sì mục rữa biến đổi trở lại thành màu da người bình thường.
Tiếng gầm thét xé rách màng nhĩ bỗng nhiên tắt lịm.
Thay vào đó, giữa gian phòng u uất, một tiếng thở dài trầm ngâm vang lên.
Tiếng thở dài nghe thăm thẳm, mệt mỏi và nặng trĩu, như một người lữ khách vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân sau một chặng đường dài dằng dặc suốt năm mươi năm trong bóng tối. Đó là tiếng thở dài buông bỏ oán thù của một linh hồn vừa được cởi trói khỏi xiềng xích của trần gian.
Bóng hình của ông cố Bùi Văn Phát từ từ tan rã. Ông ta không còn là một khối đen hung hãn nữa, mà biến thành những đốm sáng màu tro xám lơ lửng giữa không trung. Trước khi hoàn toàn biến mất, ánh mắt của ông ta nhìn lướt qua tôi, rồi nhìn về phía góc tường nơi linh hồn của cụ Sáu đang đứng.
Ở góc tường, thân ảnh mờ ảo của bà nội tôi cũng đang mỉm cười. Hai linh hồn của một thời quá khứ đau thương cùng lúc hóa thành hai luồng khói mỏng, xoắn quyện vào nhau rồi bị cuốn thẳng vào tâm ngọn lửa màu xanh lục.
PHỤT!
Chữ THĂNG cùng chiếc chén sứ biến mất hoàn toàn vào cõi vô hình. Ngọn lửa xanh tắt ngấm, trả lại bóng tối đặc quánh cho gian nhà cổ.
Cơn gió lốc âm khí lập tức tan biến. Bụi bặm lắng xuống. Đất cát dưới nền nhà ngừng đùn lên, miệng hố đen ngòm dưới chân tôi trở nên im lìm như một nấm mồ đã được đóng nắp vĩnh viễn.
Tôi ngã sụp xuống sàn nhà, hai bàn tay rã rời không còn chút sức lực nào để chống đỡ cơ thể. Toàn bộ sinh lực dường như bị rút cạn theo vệt máu trên ngón tay trỏ. Cơn đau từ trán, từ ngón tay và từ những vết cắt trong lòng bàn tay bắt đầu bùng lên dữ dội, nhức nhối đến tận xương tủy.
- Ý... Ý ơi! Thở được rồi! Minh gào lên trong bóng tối, tiếng gào nghẹn ngào trong nước mắt.
Tôi quay đầu sang, nhìn thấy ngực của Như Ý đã bắt đầu phập phồng đều đặn trở lại. Sắc tím tái trên mặt nó đang dần rút đi, nhường chỗ cho một vẻ nhợt nhạt bình thường của người sống. Bàn tay nó buông lơi khỏi cổ áo Minh, rơi thõng xuống sàn gạch.
Minh ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, cả người nó run rẩy bần bật như một đứa trẻ vừa bước ra khỏi cơn ác mộng kinh hoàng nhất đời mình. Tiếng khóc nấc của nó vang vọng trong căn phòng vắng lặng, xé toạc sự tĩnh mịch ngột ngạt vừa bao trùm lấy căn nhà cổ.
Tôi nằm nghiêng trên nền gạch lạnh ngắt, ngước nhìn lên những thanh xà gồ lim phía trên trần nhà.
Bàn thờ tổ tiên đã đổ sụp, lư hương đã vỡ nát, tờ giấy Cầu Cơ đã hóa thành tro bụi không còn sót lại một dấu vết. Nghi thức tạ tội bằng máu thịt đã hoàn tất trọn vẹn, cấm kỵ cốt tử đã được giải trừ.
Bóng tối của đêm dài nhất cuộc đời tôi vẫn còn bao phủ khắp bốn bức tường gỗ mục, nhưng không khí lạnh lẽo thấu xương đã hoàn toàn biến mất.
Tôi nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, từng nhịp, từng nhịp một, nhắc nhở tôi rằng tôi vẫn còn sống.
Và ở phía bên kia cánh cửa gỗ đang bị bẻ cong then sắt, một âm thanh rất khẽ, rất mơ hồ của thế giới bên ngoài bắt đầu dội lại qua lớp khe hẹp - tiếng một chiếc xe máy chạy sớm trên đường Trần Nhân Tôn.