Cầu Cơ - Chương 22: Vong Mắc Kẹt Đòi Trở Về Cõi Chết
Những thớ gỗ lim của căn nhà cổ kêu răng rắc dưới một sức ép vô hình nặng tựa ngàn cân. Bụi vôi trên trần nhà trút xuống rào rào như mưa trấu, hòa lẫn…
Nội dung chương
Những thớ gỗ lim của căn nhà cổ kêu răng rắc dưới một sức ép vô hình nặng tựa ngàn cân. Bụi vôi trên trần nhà trút xuống rào rào như mưa trấu, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của xà gồ mục ruỗng và thứ mùi bùn sình thối rữa xộc lên từ dưới huyệt đất sâu hoắm. Cả gian nhà khách chao đảo dữ dội, bốn cánh cửa lá sách phía trước đập ầm ầm vào khung gỗ dù ngoài trời chẳng hề có một ngọn gió lay.
- Minh! Giữ lấy Ý! Mau lên!
Tôi gào lên khản cả cổ họng, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vào mép chiếc sập gụ để khỏi ngã dúi dụi. Nhưng cổ họng tôi lập tức nghẹn ứ lại khi nhìn sang góc phản gỗ bên kia.
Như Ý nằm ngửa trên mặt gỗ xà cừ, toàn thân cứng đờ như một khúc gỗ mục. Hai mắt nó trợn ngược lên trần nhà, lòng trắng dại đi, các mạch máu đỏ tươi bên trong giương lên chằng chịt. Đôi hàm răng nó nghiến chặt vào nhau phát ra những tiếng ken két rợn người, từng bọt sùi màu nâu nhạt trào ra từ hai khóe miệng, nhỏ tong tỏng xuống chiếc áo thun trắng nó mặc lúc chập tối. Lồng ngực nó phập phồng gấp gáp, nhưng bụng lại thóp chặt vào xương sườn, hơi thở rít qua kẽ răng từng cơn đứt quãng hệt như người đang ngạt nước.
Nó bị bóng đè, một thứ bóng đè tàn độc đến mức muốn rút cạn sinh hồn của kẻ sống. Phía trên thân thể Như Ý, một khối khí đen mờ quánh lại như hắc ín đang đè nặng lên ngực nó, những xúc tu mờ ảo từ bóng đen ấy cắm thẳng vào hai bên thái dương cô bạn tôi.
Minh vừa bò vừa trườn qua sàn gạch nứt toác, hai đầu gối nó rách toạc rỉ máu vì quẹt phải những mảnh chén sứ vỡ. Nó lao tới chộp lấy hai bả vai Như Ý, ra sức lay giật:
- Ý ơi! Tỉnh lại đi Ý! Đừng nhắm mắt! Mở mắt ra nhìn tao này!
Minh dùng ngón tay cái ấn mạnh vào nhân trung của Như Ý, rồi thọc thẳng hai ngón tay vào khóe miệng nó để ngăn nó không tự cắn đứt lưỡi trong cơn co giật. Hàm răng của Như Ý nghiến chặt đến mức cắn phập vào ngón tay Minh, máu tươi ứa ra hòa cùng bọt mép nhầy nhụa, nhưng thằng bạn tôi vẫn nghiến răng chịu đau, không chịu rút tay về. Nó ngẩng đầu nhìn tôi, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt xám ngoét:
- Linh ơi... cứu nó... người nó lạnh ngắt rồi... nó không thở được nữa!
Tôi muốn bước tới giúp Minh, nhưng hai chân tôi lúc này dường như đã bị một bàn tay vô hình dưới lòng đất ghì chặt lấy mắt cá.
Dưới gầm sập gụ, mảng gạch bông thứ mười một nứt toác ra làm bốn mảnh lớn. Đất đen trồi lên ngùn ngụt như một tổ mối vỡ. Bàn tay khô đét với những móng tay đen ngòm cắm sâu vào thớ vữa xi măng, rồi một cánh tay gầy guộc rách rưới thò hẳn ra ngoài. Từng mảng da khô mốc meo bám chặt vào xương cẳng tay, xám xịt như vỏ cây chết úng lâu ngày dưới đáy ao.
Đó là hài cốt của ông cố Bùi Văn Phát.
Sau năm mươi năm bị chôn sống dưới móng nhà, sau nửa thế kỷ bị bùa chú và chiếc chén sứ đè nén, linh hồn ấy đã cào rách lớp đất lạnh để đòi lại món nợ truyền kiếp. Từ dưới hố sâu, một luồng âm khí đen đặc bốc lên cuồn cuộn, tụ lại thành hình một bóng người cao lớn, xiêu vẹo, không rõ mặt mày nhưng hai hốc mắt là hai đốm lân tinh đỏ rực màu máu tanh.
Một tiếng gầm xé toạc màng nhĩ dội vang khắp gian nhà. Tiếng gầm của một người đàn ông bị phản bội, bị bóp nghẹt hơi thở giữa lúc hấp hối, oán khí tích tụ qua bao mùa mưa nắng biến thành một cơn thịnh nộ điên cuồng muốn san phẳng mọi sinh linh mang dòng máu họ Bùi.
Bóng đen ấy vừa ngóc đầu dậy, luồng gió lạnh buốt từ dưới huyệt đất đã thốc thẳng vào ngực tôi.
Cổ họng tôi đau nhói. Một bàn tay vô hình siết chặt lấy thanh quản của tôi với một lực tàn nhẫn khôn cùng. Không khí lập tức bị tước đoạt khỏi buồng phổi. Tôi giãy giụa trong tuyệt vọng, hai tay cào cấu vào khoảng không trước ngực nhưng chỉ chạm phải những luồng khí buốt giá như băng tuyết.
Toàn thân tôi bị nhấc bổng lên khỏi mặt sàn gạch bông. Hai chân tôi chới với giữa không trung, mũi chân cách mặt đất cả nửa thước. Chiếc cổ áo siết chặt vào da thịt, mắt tôi mờ đi vì thiếu dưỡng khí, những đốm sáng đỏ lập lòe nhảy múa trước tầm nhìn.
Dưới chân tôi, cái hố đất đen ngòm mở rộng miệng ra, chờ đợi thân xác tôi rơi xuống để nuốt chửng đứa con cháu đời thứ tư, hoàn tất bản án hiến tế mà bà nội tôi đã run rẩy ghi lại trong bức thư tuyệt mệnh.
- Linh! Buông nó ra! Mày là thứ quỷ quái gì, buông bạn tao ra!
Minh gào thét thất thanh. Nó nhặt một thanh gỗ gãy từ chân chiếc bàn trà, nhắm thẳng vào bóng đen đang treo tôi giữa không trung mà quất cật lực. Nhưng thanh gỗ lim dày bản vừa vung tới gần luồng khí đen đã gãy gập làm đôi, phát ra tiếng nổ giòn tan. Một luồng chấn động hất văng cả người Minh dội mạnh vào vách tường, khiến nó ngã ngửa ra sàn, ôm ngực ho sặc sụa ra một búng máu tươi.
Ý thức của tôi bắt đầu trôi dạt. Da mặt tôi nóng bừng lên vì máu dồn nghẽn ở các tĩnh mạch thái dương, trong khi tứ chi lại lạnh ngắt như người chết trôi. Tôi nhìn thấy bóng đen khổng lồ dưới nền nhà đang vươn những ngón tay khô đét lên cao, chuẩn bị bẻ gãy cổ tôi để kéo tuột linh hồn tôi xuống hầm mộ tối tăm.
Đúng lúc đó, một tiếng rít the thé vang lên từ phía bàn thờ tổ tiên.
Ầm!
Tấm di ảnh bằng gỗ mun của bà nội tôi phát nổ, kính vỡ vụn văng tung tóe khắp nền nhà. Từ trong làn khói nhang mờ mịt ngập tràn tử khí, bóng dáng người đàn bà mặc áo bà ba màu nâu sẫm lao vút xuống như một cánh chim săn mồi xé toạc màn đêm.
Bà nội tôi.
Nhưng đó không còn là hình bóng một cụ già tám mươi tuổi lưng còng, phúc hậu mà tôi từng ngày ngày bóp chân, chải tóc. Gương mặt bà nội lúc này vặn vẹo biến dạng đến ghê rợn. Da mặt bà nứt nẻ từng mảng lớn, hai hốc mắt sâu hoắm rỉ ra thứ huyết lệ sẫm màu, mái tóc bạc phơ dựng đứng lên giữa luồng gió xoáy, xõa tung ra như một tấm lưới ma quái.
Bà rít lên một chuỗi âm thanh méo mó, không thành lời, chỉ chứa chan sự cuồng nộ và nỗi sợ hãi tột cùng của một người mẹ, một người bà muốn bảo bọc giọt máu cuối cùng của dòng họ:
- Tránh xa... cháu tao ra!
Bóng dáng cụ Sáu đâm sầm thẳng vào luồng oán khí đen đặc của ông cố Phát.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên giữa gian phòng kín, tựa như hai khối sắt khổng lồ va chạm nhau trong bóng tối. Cơn chấn động quét qua sàn nhà làm lật tung từng viên gạch bông cổ, đẩy bật chiếc sập gụ nặng hàng tạ trượt dài đi cả tấc.
Lực siết quanh cổ tôi bỗng nhiên đứt đoạn. Tôi rơi tự do từ trên cao xuống sàn nhà, đầu gối và khuỷu tay đập mạnh vào mặt đất buốt nhói. Tôi gập người lại, ôm lấy lồng ngực, ho khù khụ từng cơn dài để hớp lấy từng ngụm không khí nồng nặc mùi tro tàn và tanh tưởi.
Ngay trước mắt tôi, hai luồng oán khí của hai thế hệ đang lao vào cắn xé lẫn nhau trong một trận cuồng phong ma quái.
Bóng đen của ông cố Phát cuộn trào lên như một cột khói đen kịt, vươn ra những móng vuốt sắc nhọn găm thẳng vào thân ảnh của cụ Sáu. Mỗi lần móng vuốt ấy cào qua, thân hình bà nội tôi lại mờ nhạt đi một phần, phát ra những tiếng xèo xèo như thịt mỡ rơi vào chảo dầu sôi. Nhưng cụ Sáu không hề lùi bước. Mười ngón tay khẳng khiu của bà quắp chặt lấy cổ họng của bóng đen, hai hàm răng đen nhánh găm ngập vào bả vai người chồng mà năm mươi năm trước chính tay bà đã chôn sống dưới nền nhà.
- Ông chết rồi... ông đừng hòng bắt con bé... - Tiếng thét của bà nội khàn đặc, vỡ vụn ra từng mảnh - Nợ của ông... tao gánh... mạng của tao... trả cho ông rồi...
- Khốn nạn! Lũ chúng mày... phải chôn cùng tao!
Tiếng gầm của ông cố Phát chấn động cả căn nhà. Cột oán khí đen quánh xoay tròn dữ dội, hất tung bàn thờ tổ tiên xuống đất. Chiếc lư hương bằng đồng rơi choảng xuống sàn, tro tàn bay mù mịt khắp gian phòng. Những thanh xà gồ trên mái nhà bắt đầu rung chuyển, ngói âm dương xô vào nhau lách cách, từng mảng trần vôi rụng xuống như muốn chôn vùi tất cả những kẻ còn sống lẫn người đã khuất.
Bà nội tôi bị hất văng ra xa, thân ảnh ma quái của bà đập mạnh vào vách gỗ rồi trượt dài xuống đất. Màu nâu của chiếc áo bà ba nhạt dần, biến thành một làn khói xám xịt yếu ớt. Dù đã chết sáu tháng, hồn phách của một người già yếu làm sao chống chọi nổi oán khí tích tụ nửa thế kỷ của một kẻ chết oan dưới móng nhà.
Bóng đen của ông cố quay ngoắt lại, hướng thẳng về phía tôi. Hai đốm mắt đỏ lòm rực lửa hận thù rọi thẳng vào mặt tôi, mang theo sự căm phẫn của một kiếp người bị tước đoạt trong tức tưởi.
- Linh! Chạy... mau chạy ra cửa! - Minh từ góc tường bò dậy, nó túm lấy cổ áo tôi, kéo giật về phía cửa chính.
Nhưng cánh cửa gỗ ba đời đã bị một lớp sáp đen kịt niêm phong từ bên trong, then cài bằng sắt bị bẻ cong quắp lại như một chiếc khóa vĩnh cửu. Chúng tôi hoàn toàn bị nhốt kín trong nấm mồ này.
Ở giữa phòng, tờ giấy Cầu Cơ bằng giấy bản khổ lớn bỗng nhiên rung lên bần bật.
Máu tươi từ bàn tay tôi và máu từ miệng chén sứ vỡ loang lổ khắp các hàng chữ cái Quốc ngữ, nối liền từ các chữ CÓ - KHÔNG đến hàng số từ không đến chín. Bị cuốn theo luồng gió xoáy của hai luồng âm khí giao tranh, tờ giấy trắng toát bỗng rách toạc ra làm đôi ngay chính giữa.
Thế nhưng, tờ giấy rách không hề rơi xuống đất.
Nó từ từ bay lơ lửng lên giữa không trung, trôi dạt vào khoảng không gian chết chóc giữa hai bóng ma. Nửa tờ giấy bên trên, nơi có vẽ chữ THĂNG bằng mực tàu đen nhánh, xoay tròn chầm chậm cách mặt đất khoảng một thước.
Đột nhiên, chữ THĂNG bùng cháy.
Không hề có một đốm lửa vàng hay khói xám bốc lên. Chữ THĂNG bốc cháy âm ỉ thành một ngọn lửa màu xanh lục ma quái, sáng rực lên giữa căn phòng u tối. Ngọn lửa xanh biếc ấy liếm láp từng nét mực Quốc ngữ, cháy rực rỡ, ma mị nhưng kỳ dị thay, mép giấy bản màu vàng chung quanh không hề bị thiêu rụi, cũng chẳng hề để lại một hạt tàn tro nào rơi rụng xuống sàn.
Ngọn lửa xanh lục tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh ngắt đến thấu xương, phản chiếu lên hai khuôn mặt ma quỷ đang gầm ghè chực nuốt sống nhau.
Bóng đen của ông cố khựng lại trong giây lát khi nhìn thấy ngọn lửa xanh ấy. Ánh mắt đỏ ngầu của ông ta lộ rõ vẻ thèm khát lẫn căm thù tột độ. Còn thân ảnh của bà nội tôi, dù đang tan biến dần từng mảng dưới nền đất, vẫn cố hết sức đưa bàn tay run rẩy về phía tôi, đôi môi méo mó mấp máy không ra tiếng:
- Cơ... Thăng... Chén...
Bên cạnh tôi, Như Ý lại lên cơn co giật dữ dội hơn. Toàn thân nó ưỡn cong lên như một cánh cung, da thịt nó bắt đầu chuyển sang màu tím tái của tử thi. Ngón tay của Minh bị nó cắn sâu đến tận xương, máu chảy ròng ròng xuống cằm nhưng hơi thở của Như Ý mỗi lúc một lịm dần đi.
Nếu không tiễn được vong linh này đi, Như Ý chắc chắn sẽ chết vì đứt hơi trong vài phút nữa. Minh cũng sẽ kiệt sức mà bỏ mạng dưới đống đổ nát của căn nhà cổ. Và chính bản thân tôi sẽ là kẻ bị kéo xuống huyệt đất đen kia để thế mạng cho mối thù nửa thế kỷ trước.
Ngọn lửa màu xanh lục trên chữ THĂNG vẫn đang cháy ngùn ngụt giữa không trung, chập chờn như một cánh cửa duy nhất mở ra giữa ranh giới sống chết.
Dưới chân tôi, hai mảnh chén sứ vỡ nằm trơ trọi giữa vũng máu tươi còn đang bốc khói. Mũi tên son đỏ trên mảnh sứ vỡ nát như đang chỉ thẳng vào ngón tay đang rỉ máu của tôi.
Cấm kỵ đã phạm, phong ấn đã tan, chỉ còn một con đường duy nhất để khép lại vòng tròn oan nghiệt này trước khi trời sáng.
Bóng đen của ông cố lại gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, xé toạc làn sương khói che chắn cuối cùng của bà nội, lao thẳng về phía tôi với mười móng vuốt đen ngòm giương cao.