Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 11: Pemberton Tiêm Huyết Thanh Đen
Xác chết của Geshe Khenrap Sonam ngồi thẳng lưng trên bàn mổ trong buồng kính cách âm, hai hốc mắt đục ngầu không chớp. Cái chết sinh học đã được xác…
Nội dung chương
Xác chết của Geshe Khenrap Sonam ngồi thẳng lưng trên bàn mổ trong buồng kính cách âm, hai hốc mắt đục ngầu không chớp.
Cái chết sinh học đã được xác nhận bằng đường điện tim phẳng lì, nhưng cơ thể khô khốc ấy lại cử động với sự chuẩn xác rợn người. Toàn bộ khớp xương phát ra những tiếng răng rắc khô khốc, vang vọng qua hệ thống loa kiểm âm gắn trên trần phòng điều khiển.
Tôi lao bổ về phía bảng điều khiển chính, những ngón tay run rẩy gõ dồn dập vào bàn phím cơ nhằm kích hoạt quy trình ngắt điện khẩn cấp. Tôi phải cắt nguồn cấp cho cuộn dây siêu dẫn của cỗ máy fMRI 7 Tesla trước khi vụ nổ từ trường xé nát mô não của Sơn.
Một họng súng ngắn lạnh ngắt áp chặt vào màng tang tôi.
- Đứng yên, Tiến sĩ Phương. Rời tay khỏi bảng mã.
Arthur Kane gằn giọng bên tai tôi. Hơi thở của gã phả ra mùi thuốc lá cay nồng lẫn mùi kim loại của súng đạn. Gã không hề chớp mắt, ngón tay trỏ đặt trên cò súng siết nhẹ một lực vừa đủ để tôi cảm nhận được lò xo kim hỏa đang bị kéo căng.
Hai tên lính gác lực lưỡng bước tới, túm lấy bả vai tôi giật ngược ra sau. Chiếc dây thít nhựa siết chặt hai cổ tay tôi vào thanh giằng kim loại của ghế điều khiển, thắt mạnh đến mức cạnh nhựa cứa đứt lớp da biểu bì, máu tứa ra ran rát. Chúng giật lấy thẻ từ nhận diện cấp quản trị trên ngực áo blouse của tôi, quẹt thẳng vào khe nhận diện của Arthur Kane.
- Thu hồi toàn bộ quyền chỉ huy của Tiến sĩ Phương - Arthur quay sang ra lệnh cho toán kỹ thuật viên đang sợ hãi co cụm ở góc tường. - Nạp giao thức Override Alpha. Chuyển quyền điều phối luồng từ trường sang bảng điều khiển cá nhân của Ngài Leonard.
Ở phía bên kia sàn phòng, hai tên bảo an khác quật ngã Geshe Tenzin Dhargye xuống nền gạch phủ đầy bụi tuyết. Báng súng trường nện mạnh vào bả vai người tu sĩ khiến ông ngã sấp, cuốn bản thảo bằng da dê tuột khỏi tay, trượt dài trên sàn nhà lạnh lẽo. Vạt áo cà sa màu sậm rách toạc một mảng lớn. Tenzin ho sặc sụa, bọt máu rỉ ra từ khóe môi nứt nẻ, nhưng đôi mắt ông vẫn nhìn trừng trừng vào chiếc cáng cứu thương của Leonard Pemberton.
- Báng bổ... - Tenzin thốt lên từng tiếng ngắt quãng, hơi thở đứt đoạn vì cơn đau thấu xương. - Các người cưỡng ép thần thức... đảo ngược quy luật luân hồi... Các người đang đem thân xác đứa trẻ đó tế cho quỷ dữ...
Chiếc giường hồi sức của tỷ phú Leonard Pemberton được đẩy lên sát tấm kính cường lực ngăn cách buồng phẫu thuật.
Gã trùm tài chính nằm ngửa, chiếc lồng ngực gầy giơ xương nhấp nhô yếu ớt dưới lớp chăn giữ nhiệt mạ bạc. Khối u ác tính giai đoạn cuối đã di căn khắp ổ bụng và lồng ngực gã, biến làn da của người đàn ông từng thao túng các sàn chứng khoán phố Wall thành một màu vàng ủng bệnh hoạn. Đôi mắt gã lồi ra, đỏ sọc những tia máu vỡ, gắn chặt vào ống máy quét fMRI nơi Nguyễn Thiên Sơn đang nằm bất động.
Pemberton ho lên sù sụ. Một dòng đờm đen lẫn máu đặc trào ra từ khóe miệng, được chiếc ống hút y tế gắn cạnh cằm gã tự động hút sạch. Gã run rẩy giơ cánh tay chằng chịt vết kim truyền ven, chỉ thẳng vào Sơn:
- Đứa trẻ đó... thuộc về ta. Ta đã trả giá cho nó. Mười triệu đô la cho bệnh viện của mẹ nó... toàn bộ viện phí, toàn bộ thuốc men... Ta mua nó bằng tiền của ta! Thân xác nó... máu thịt nó... sự sống của nó... thuộc quyền sở hữu hợp pháp của Tập đoàn Pemberton!
Giọng nói của gã khét lẹt, khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau. Gã không hề che giấu sự điên loạn đang bùng cháy trong lồng ngực mục ruỗng. Trước ngưỡng cửa của sự tiêu biến vĩnh viễn, mọi vỏ bọc đạo đức của nhà tài phiệt từ thiện đã rách toạc, phơi bày một con thú săn mồi đang thèm khát thịt sống để kéo dài chuỗi ngày tồn tại.
Tôi giãy giụa trên chiếc ghế kim loại, sợi dây thít nhựa nghiến sâu hơn vào gân tay:
- Pemberton, ông điên rồi! Sơn là một con người, không phải món hàng mua bán! Cậu ấy là sinh viên của tôi! Ông không thể cướp đoạt sự sống của người khác để bù đắp cho sự mục rữa của bản thân!
Pemberton quay đầu lại nhìn tôi, khóe môi gã giật giật tạo thành một nụ cười méo mó, kinh tởm:
- Cô Phương... cô ngây thơ hệt như cha cô ngày xưa. Cha cô cũng từng nằm thở máy trong căn phòng bệnh viện hạng sang do quỹ của ta tài trợ. Ông ta đã van xin điều gì trước khi trút hơi thở cuối cùng? Ông ta cầu xin một ngày nữa để sống, một giờ nữa để nhìn thấy mặt trời! Ai cũng muốn sống. Kẻ có tiền mua sự sống từ kẻ khốn cùng, đó là quy luật vận hành của thế giới này từ hàng nghìn năm nay!
Gã quay sang Arthur Kane, thở dốc:
- Khởi động hệ thống dẫn truyền... Tăng công suất máy phát sóng kích thích thần kinh lên một trăm phần trăm! Ép toàn bộ dung lượng điện từ vào rãnh dẫn truyền! Nhanh lên!
Arthur Kane bước đến bảng điều khiển phụ, ấn mạnh bàn tay vào máy quét sinh trắc học.
Đèn cảnh báo trên trần nhà lập tức chuyển sang màu đỏ rực. Tiếng còi hú chói tai vang lên, báo hiệu mức tiêu thụ năng lượng của viện nghiên cứu đã vượt ngưỡng an toàn. Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi mù mịt, quất vào mặt kính từng mảng lớn như muốn chôn vùi toàn bộ khu liên hợp nằm ở độ cao hơn bốn nghìn mét.
Hệ thống siêu dẫn của máy fMRI bắt đầu phát ra những tiếng rít cao tần nhức óc. Khối nam châm 7 Tesla gầm rú, tạo ra một trường lực cực mạnh khiến những chiếc kẹp giấy kim loại trên bàn bay vút qua không trung, dính chặt vào vách kính ngăn cách.
Tôi nhìn vào màn hình trung tâm đang hiển thị cấu trúc thần kinh của Sơn.
Chàng trai trẻ nằm yên trong đường hầm máy quét. Thuốc ức chế thần kinh đã triệt tiêu toàn bộ phản xạ cơ bắp của cậu, nhưng nhịp tim hiển thị trên máy theo dõi đang đập dồn dập đến mức báo động: một trăm bốn mươi nhịp một phút. Sơn đang sợ hãi tột cùng. Dù cơ thể tê liệt, vùng dưới đồi và hạch hạnh nhân của cậu vẫn đang hoạt động điên cuồng, gửi đi những tín hiệu cầu cứu tuyệt vọng mà không một cơ bắp nào có thể đáp lại.
Trên đỉnh đầu Sơn, tại vị trí Phạm Thiên huyệt, lỗ hổng từ trường đã mở rộng thành một xoáy trôn ốc màu đen thẫm trên bản đồ quét 3D.
Cùng lúc đó, trong buồng phẫu thuật, thi thể của Khenrap Sonam bắt đầu tỏa ra một hiện tượng quang học kỳ dị. Không khí xung quanh hộp sọ của vị thiền sư già bị bẻ cong dưới tác động của điện trường cực cao. Minh điểm đỏ từ đáy xương cùng và Minh điểm trắng từ đỉnh đầu đã hòa quyện vào nhau, tạo thành một khối cầu năng lượng sáng lóa nằm ngay trước trán của cái xác.
Arthur Kane nhìn chằm chằm vào biểu đồ dòng chảy hạt mang điện:
- Báo cáo, hệ thống cộng hưởng từ đã đồng bộ hóa hai tần số sóng não ở mức 43,5 Hertz. Cầu nối lượng tử đã thiết lập xong. Thưa ngài Leonard, chúng ta có thể bắt đầu dẫn xuất tâm thức của vị Lạt ma sang thể xác mới, sau đó đưa thiết bị kích hoạt vi mạch của ngài vào để kết nối thần kinh...
- Đồ ngu xuẩn! - Tiếng thét của Tenzin cắt ngang lời của Arthur.
Người tu sĩ dùng hết sức tàn bật dậy khỏi sàn nhà, lao mình về phía chiếc cáng của Pemberton. Một tên bảo an vung báng súng đập thẳng vào sống lưng ông khiến Tenzin ngã quỵ lần nữa, trán đập mạnh xuống mép kim loại của bệ máy tính. Máu tươi chảy ròng ròng xuống mắt ông, nhuộm đỏ một bên mặt.
Nhưng Tenzin không dừng lại. Bàn tay run rẩy của ông giơ cao mảnh da dê đẫm máu, hét lên từng lời như sấm truyền:
- Các người tưởng Khenrap Sonam là thầy tôi sao? Khenrap Sonam thật sự đã chết từ bốn mươi năm trước trong hang động tuyết ở chân núi Kailash rồi! Kẻ đang ngồi kia là thứ tà linh đã cướp xác ngài ấy! Thuật Drongjuk mà nó tu luyện là cấm thuật đoạt hồn! Nó không phải là công cụ để các người mua bán sự trường sinh! Nó dùng công nghệ của các người để phá vỡ phong ấn nghiệp báo!
Cả căn phòng bỗng chốc lặng ngắt giữa tiếng gầm rú của máy quét.
Pemberton khựng lại. Ánh mắt gã lóe lên một tia bối rối, nhưng ngay lập tức bị sự tham lam lấn át:
- Bất kể nó là ai... bất kể nó là thánh tăng hay quỷ dữ... chỉ cần nó biết cách chuyển dời ý thức ra khỏi thể xác mục nát, ta sẽ dùng tiền và công nghệ để thuần hóa nó! Ta là kẻ nắm quyền sinh sát ở đây! Arthur, kích hoạt tiến trình dẫn truyền ngay!
Arthur Kane không chần chừ thêm một giây. Gã đập mạnh lòng bàn tay xuống phím kích hoạt màu đỏ trên bàn điều khiển.
Một luồng xung điện từ hàng triệu volt được phóng thích qua hệ thống ống phóng hạt dẫn đường. Đường hầm từ trường vô hình nối thẳng từ đỉnh đầu của cái xác Khenrap Sonam xuyên qua lớp kính chống đạn dày sáu mươi milimet, cắm thẳng vào Phạm Thiên huyệt trên hộp sọ của Nguyễn Thiên Sơn.
Tôi nhắm chặt mắt lại trong tuyệt vọng, cắn chặt môi đến bật máu.
Trên màn hình theo dõi, luồng sáng năng lượng từ thi thể Lạt ma bắt đầu chuyển động dọc theo sợi cáp từ trường nhân tạo. Khối Minh điểm chói lòa trườn qua không gian như một con rắn lửa, hướng thẳng về phía chàng sinh viên nghèo đang nằm chờ chết.
Nhưng đúng lúc luồng năng lượng chạm vào rìa hộp sọ của Sơn, một biến cố kinh hoàng bùng nổ.
Thay vì chảy tràn vào các khe synap thần kinh của Sơn theo thuật toán định tuyến mà các kỹ sư của Pemberton đã lập trình sẵn, khối năng lượng dừng khựng lại giữa không trung.
Những chiếc kim điện cực của mũ trùm EEG 256 kênh gắn trên đầu cái xác Khenrap Sonam bất ngờ phát ra những tia lửa điện xanh lè.
Màn hình hiển thị điện não đồ của máy quét bắt đầu co giật dữ dội. Những đường sóng não vốn phẳng lặng của một tử thi đột ngột dựng đứng lên, biến thành những cột sóng vuông có biên độ cao gấp mười lần giới hạn chịu tải tối đa của hệ thống vi mạch bán dẫn.
- Áp suất điện trở tăng vọt! - Một kỹ thuật viên gào lên, hai tay ôm lấy đầu lùi lại phía sau. - Toàn bộ 256 kênh cảm biến đang bị phản hồi ngược! Có dòng điện lạ chạy ngược từ tử thi vào máy chủ!
- Cắt điện! Ngắt kết nối ngay! - Arthur Kane nhận ra nguy hiểm, vội vàng vươn tay chộp lấy cần gạt ngắt mạch khẩn cấp.
Nhưng đã quá muộn.
*Đoành!*
Chiếc màn hình phụ gắn trên tường phát nổ tung tóe, văng những mảnh kính cường lực và khói khét lẹt khắp buồng điều khiển. Tiếp theo đó là một chuỗi tiếng nổ lốp đốp liên hồi từ cụm máy chủ trung tâm. Toàn bộ các tụ điện cao tần trên giàn máy EEG bốc cháy dữ dội, ngọn lửa xanh lè liếm láp qua các bảng mạch in tinh vi của trường Đại học Johns Hopkins.
Hệ thống điều khiển số bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Bàn phím cơ dưới tay Arthur Kane phát ra những tia hồ quang điện chói mắt, đẩy gã lùi lại vài bước, bàn tay cháy sém bốc khói nghi ngút.
Màn hình trung tâm khổng lồ - chiếc duy nhất còn sót lại sau vụ nổ - không hề tắt ngấm. Toàn bộ giao diện đồ họa tân tiến của phần mềm quét thần kinh học biến mất. Thay vào đó, hàng triệu dòng mã nguồn bị ghi đè với tốc độ chóng mặt bằng những ký tự Phạn văn cổ đại màu đỏ máu, xoay tròn theo hình xoắn ốc Ma-đà-la.
Thực thể bên trong thi thể của Khenrap Sonam không hề cần đến sự dẫn đường của hệ thống máy tính.
Nó đang chủ động chiếm đoạt toàn bộ mạng lưới xử lý thông tin của viện nghiên cứu.
Trong buồng phẫu thuật, cái xác khô khốc từ từ xoay đầu lại. Cử động của nó mượt mà đến mức khủng khiếp, không còn bất kỳ sự cản trở nào của các khớp xương thoái hóa. Hai con mắt đục ngầu của nó xuyên qua làn khói đen kịt của vụ nổ, nhìn thẳng vào Leonard Pemberton đang nằm liệt trên giường bệnh.
Cái miệng móm mém, đen ngòm của Khenrap Sonam hé mở.
Từ trong cuống họng của cái xác không còn phổi, không còn hơi thở, một chuỗi âm thanh trầm đục, đa âm sắc vang lên. Đó không phải là giọng nói của một con người bình thường. Âm thanh ấy như được tạo nên từ hàng trăm giọng nói hỗn tạp của đàn ông, đàn bà, người già và trẻ nhỏ gào thét cùng một lúc, dội thẳng vào màng nhĩ của tất cả những ai có mặt trong phòng.
Chiếc giường của Pemberton bắt đầu rung bần bật.
Các thiết bị theo dõi sinh tồn gắn trên người vị tỷ phú bỗng nhiên phát ra những tiếng bíp bíp hỗn loạn. Nhịp tim của gã nhảy vọt từ bốn mươi lên một trăm tám mươi, rồi hai trăm nhịp một phút. Lồng ngực gã co giật dữ dội như thể có một bàn tay vô hình đang thò vào bên trong lồng ngực, bóp nghẹt quả tim đang thoi thóp.
- Cứu... cứu ta... Arthur... - Pemberton thở rít lên từng hồi, hai mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà, các mạch máu trên trán phồng to như những con giun đất - Nó... nó không vào thằng nhóc kia... Nó đang nhìn ta... Nó đang...
Lời nói của gã nghẹn lại trong cổ họng.
Trên màn hình trung tâm, đồ thị năng lượng fMRI hiển thị một dòng chảy từ trường hoàn toàn mới.
Luồng khí mạch màu đen kịt từ Phạm Thiên huyệt của Khenrap Sonam không hề phóng về phía lồng máy quét của Nguyễn Thiên Sơn. Thay vào đó, nó bẻ cong góc chín mươi độ, xuyên thẳng qua tấm kính chắn, nhắm thẳng vào đỉnh đầu của kẻ đang hấp hối vì bạo bệnh.
Tỷ phú Leonard Pemberton không phải là kẻ đi săn. Gã đã tự biến mình thành con mồi béo bở nhất khi mở toang cánh cửa địa ngục bằng chính lòng tham và đống tiền vô tận của mình.
Cơn bão tuyết bên ngoài gầm lên một tiếng xé toang không gian, đánh sập hoàn toàn trạm thu phát tín hiệu vệ tinh trên nóc tòa nhà. Toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng phụt tắt, chỉ còn lại ánh lửa cháy le lói từ các vi mạch bị chập và luồng hào quang đỏ quạch chết chóc đang tràn ngập căn phòng.