Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 8: Bí Thuật Drongjuk
Hành lang ngầm dẫn xuống tầng hầm B2 của khu nhà trung tâm chìm trong luồng sáng đỏ quạch từ hệ thống đèn khẩn cấp. Tiếng rít của máy lọc không khí công…
Nội dung chương
Hành lang ngầm dẫn xuống tầng hầm B2 của khu nhà trung tâm chìm trong luồng sáng đỏ quạch từ hệ thống đèn khẩn cấp. Tiếng rít của máy lọc không khí công nghiệp hòa lẫn với tiếng kim loại va đập đều đặn ở các khớp nối chịu lực, vọng lại từ lớp bê tông cốt thép dày ba mét. Nhiệt độ ở độ sâu này thấp hơn hẳn so với tầng nổi, hơi thở của tôi phả ra thành từng đợt sương trắng đục trước khi tan biến vào bóng tối hun hút.
Tôi bước nhanh trên sàn cao su chống tĩnh điện, hai bàn tay luồn sâu vào túi áo blouse trắng để che giấu sự run rẩy do nhiễm lạnh. Tiếng bước chân của tôi bị triệt tiêu hoàn toàn bởi lớp đệm giảm chấn, để lại một khoảng lặng buốt óc. Trong đầu tôi, hình ảnh vệt máu bắn ngược lên trần buồng cách âm và đồ hình Mật tông đỏ rực mà Sơn đã cào cấu trên mặt nệm vẫn chập chờn như những bóng ma quấy nhiễu thị giác.
Cửa kho lưu trữ dữ liệu tuyệt mật hiện ra ở cuối ngã rẽ, được bọc bằng hợp kim titan dày mười lăm centimet. Bảng điều khiển sinh trắc học bên cạnh nhấp nháy một điểm sáng màu xanh lục sắc lạnh.
Tôi rút tấm thẻ từ quyền Trưởng nhóm nghiên cứu cấp độ bốn, áp vào khe đọc từ. Một tiếng bíp ngắn vang lên, kèm theo giọng nói máy móc cài sẵn:
- Tiến sĩ Trần Mai Phương. Quyền truy cập phòng dữ liệu kỹ thuật số được xác nhận.
Khối chốt cơ khí nặng nề bên trong xoay chuyển với âm thanh ken két chói tai, cánh cửa nặng hàng tấn từ từ lùi vào vách tường. Tôi lách người bước qua ngưỡng cửa, lập tức đóng chốt an toàn từ bên trong để ngăn chặn mọi sự xâm nhập bất ngờ.
Căn phòng máy chủ rộng gần một trăm mét vuông được bao bọc hoàn toàn bởi lồng Faraday nhằm triệt tiêu tuyệt đối sóng điện từ từ môi trường ngoài. Từng dãy tủ máy chủ xếp thẳng tắp, đèn báo tín hiệu xanh đỏ trên các phiến mạng nhấp nháy liên hồi tạo nên một hoa văn kỳ dị trên trần nhà. Không khí bên trong khô khốc, mang theo mùi ozone đặc trưng cùng tiếng gầm gừ trầm thấp của hệ thống làm mát bằng chất lỏng tuần hoàn.
Tôi kéo chiếc ghế xoay lại trước bảng điều khiển trung tâm, đặt ngón tay lên bàn phím cơ khí. Màn hình ba góc uốn cong lập tức bừng sáng, hiển thị giao diện phần mềm phân tích thần kinh tích hợp của dự án Bardo Cát Tường.
Với tư cách là người phụ trách khoa học, tôi nắm giữ chìa khóa mã hóa các tệp nghiên cứu công khai về hiện tượng cận tử và giải phẫu chức năng não bộ của Khenrap Sonam. Nhưng đêm nay, mục tiêu của tôi là thư mục phân vùng kín, nơi chứa toàn bộ hồ sơ sinh trắc học và lịch sử tuyển chọn tình nguyện viên do chính Leonard Pemberton trực tiếp quản lý thông qua máy chủ cá nhân.
Tôi gõ lệnh giải mã dự phòng, chèn mã khóa can thiệp y tế khẩn cấp mà tôi đã lén trích xuất từ văn phòng điều hành tuần trước. Con trỏ chuột trên màn hình xoay tròn trong vài giây căng thẳng, trước khi bảng danh sách ứng viên bung ra thành một cấu trúc cây dữ liệu đồ sộ.
Đập vào mắt tôi là con số hai trăm bốn mươi mốt hồ sơ.
Đó là toàn bộ những người đã trải qua các đợt sàng lọc toàn cầu kéo dài suốt ba năm qua do các quỹ từ thiện của tập đoàn Pemberton tài trợ. Danh sách trải dài từ các vận động viên thể thao đỉnh cao ở châu Âu, các nhà sư thiền định nhiều năm tại Ấn Độ, cho đến những thanh niên trẻ khỏe mạnh từ các quốc gia đang phát triển.
Thế nhưng, khi tôi mở các bộ lọc đánh giá sức khỏe tiêu chuẩn, một sự thật quái đản bắt đầu lộ diện.
Các tiêu chí sàng lọc này không hề nhắm vào thể tích phổi, sức bền cơ bắp hay chỉ số IQ như các cuộc thử nghiệm y học thông thường. Toàn bộ bảng ma trận điểm số đều tập trung vào những thông số thần kinh học vô cùng quái dị: góc nghiêng của rãnh trung tâm vỏ não, thể tích tuyến tùng, tính đồng pha của dải sóng Gamma ở tần số chính xác 40.2 Hertz, và độ dày lớp myelin bao quanh các bó sợi dẫn truyền dọc theo tủy sống lên đến cuống não.
Từng hồ sơ đều bị đánh dấu loại bỏ bằng một chữ thập đỏ thẫm.
Bên cạnh mã số của mỗi ứng viên bị loại là những dòng ghi chú lạnh lùng do chính trợ lý y khoa của Pemberton phê duyệt:
"Ứng viên 042: Bó mạch dẫn truyền trục thần kinh quá mỏng. Tần số cộng hưởng không đạt mức dung nạp. Nguy cơ vỡ mạch máu khi tiếp nhận xung điện cao áp."
"Ứng viên 118: Kháng trở màng tế bào thần kinh vùng đồi thị quá lớn. Dự kiến xảy ra hiện tượng đào thải ý thức ngoại lai trong vòng ba mươi sáu giờ. Bị loại."
"Ứng viên 195: Cấu trúc Phạm Thiên huyệt đã cốt hóa hoàn toàn. Không thể can thiệp bằng sóng hạ âm để nới lỏng khớp sọ. Bị loại."
Tôi cuộn chuột nhanh hơn, các khớp ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch. Đây không phải một cuộc tuyển chọn người tham gia nghiên cứu khoa học. Đây là một bản quy trình kỹ thuật nhằm tìm kiếm một vật chủ sinh học có cấu trúc phần cứng tương thích tuyệt đối với một nguồn phát tín hiệu cụ thể.
Và rồi, con trỏ chuột dừng lại ở hồ sơ mang mã số 089.
Bức ảnh chân dung của Nguyễn Thiên Sơn hiện lên ở góc phải màn hình. Cậu mặc chiếc áo thun xám giản dị, nụ cười hiền lành và đôi mắt sáng của một sinh viên y khoa năm cuối, hoàn toàn tương phản với các bảng dữ liệu lạnh lẽo xung quanh. Bên dưới là bản chụp cắt lớp não fMRI độ phân giải cao và biểu đồ tái dựng cấu trúc nơ-ron ba chiều của cậu.
Mục đánh giá tương thích hiển thị một con số khiến tôi chết lặng: 99.98%.
Dòng kết luận y khoa được in đậm bằng mực đỏ chói:
"Ứng viên 089 đáp ứng hoàn hảo mọi chỉ số cấu trúc vi mô của hệ Khí Mạch thần kinh. Độ cộng hưởng trục Trung Mạch đạt mức dung hợp tuyệt đối với ma trận điện não của Khenrap Sonam. Thể tích và độ nhạy cảm của thể chai vỏ não cho phép tiếp nhận sự đồng hóa tâm thức hoàn toàn mà không làm rách màng cứng. Phê duyệt ký hợp đồng tài trợ đặc biệt. Đưa về căn cứ Bardo Cát Tường trước ngày trăng tròn tháng mười hai."
Một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc từ sống lưng lên đỉnh đầu tôi. Mọi mảnh ghép rời rạc bỗng khớp chặt vào nhau trong một bức tranh tàn bạo đến tận cùng.
Pemberton không hề làm từ thiện khi đồng ý chi trả hàng trăm nghìn đô la để cứu mẹ Sơn ở Hà Giang. Lão già đó đã dùng tính mạng của người mẹ nghèo khó làm mồi nhử để đưa cậu sinh viên trẻ tuổi này vào chiếc bẫy chết người ở độ cao bốn ngàn hai trăm mét. Sơn là chiếc bình rỗng hoàn hảo, được nuôi dưỡng bằng chế độ dinh dưỡng đặc biệt của viện trong suốt sáu tháng qua, chỉ để chờ đợi chiếc kén cũ kỹ của Khenrap Sonam vỡ tung.
Tôi cắn chặt môi, cảm nhận vị mặn chát của máu ứa ra nơi khóe miệng. Sự phẫn nộ bùng lên làm ngực tôi nghẹn ứ, nhưng lý trí mách bảo tôi phải tìm kiếm thêm chứng cứ. Nếu mục tiêu là chiếm đoạt thể xác, thì tại sao người nằm trên giường bệnh hấp hối lại là Khenrap Sonam, còn kẻ giật dây toàn bộ nguồn tiền lại là Pemberton?
Để làm rõ điều đó, tôi mở tiếp phân vùng lưu trữ theo dõi điện não của chính Khenrap Sonam trong suốt mười năm qua, kể từ ngày viện nghiên cứu này được khởi công xây dựng trên nền tảng của tu viện cổ.
Thư mục mở ra hàng trăm tệp ghi dữ liệu EEG đa kênh. Tôi chọn ngẫu nhiên ba mốc thời gian cách nhau nhiều năm để tiến hành so sánh đối chiếu: một bản quét ghi nhận cách đây sáu năm, một bản ghi vào tuần trước, và tệp dữ liệu cuối cùng thu thập ngay trước khi Khenrap Sonam trút hơi thở tàn.
Biểu đồ sóng não hiện lên màn hình. Tôi bật chế độ phân tích quang phổ công suất và thuật toán tách pha vi tế.
Đường cong dao động của dải sóng Gamma hiện ra trước mắt tôi. Nó không mang hình thái ngẫu nhiên hay phân tán hỗn loạn như sóng não của người bình thường. Toàn bộ các đỉnh sóng của Khenrap Sonam tạo thành một cấu trúc hình học lặp lại có trật tự kỳ lạ, các xung điện tập trung dày đặc xung quanh khu vực rãnh dọc giữa đỉnh đầu, tương ứng với vị trí giải phẫu của Phạm Thiên huyệt.
Tôi mở tiếp một tập tin nén nằm sâu trong cơ sở dữ liệu lịch sử, mang nhãn dán quét từ tài liệu giấy có niên đại 1968.
Đó là một bản ghi điện não đồ dạng sóng mực cổ điển, được thực hiện bởi một nhóm nghiên cứu quân sự tại vùng Trung Á hơn nửa thế kỷ trước. Bản ghi đã ố vàng, nhưng những đường mực đen vẽ trên giấy kẻ ô li vẫn còn nguyên vẹn. Tên của đối tượng thử nghiệm bị bôi đen bằng mực hóa chất, chỉ để lại ký hiệu mã số cùng dòng ghi chú viết tay bằng tiếng Anh cổ: "Đối tượng: Tu sĩ 68 tuổi. Trạng thái xuất thần trước khi thay thế bình chứa."
Tôi phóng to bản ghi cổ xưa đó lên, đặt nó nằm song song với bản quét điện não mới nhất của Khenrap Sonam thu được vào tối nay.
Hai đồ thị được phần mềm tự động căn chỉnh tỷ lệ và phủ lên nhau.
Các đỉnh sóng trùng khớp đến từng micro-volt.
Biên độ, tần số, chu kỳ lặp và các cụm gai điện bất thường ở vùng vỏ não trán trước của vị tu sĩ năm 1968 giống hệt như những gì máy đo EEG 256 kênh tối tân vừa ghi nhận từ cái xác của Khenrap Sonam. Cấu trúc điện sinh học này không phải là hoạt động nơ-ron tự nhiên của một bộ não con người. Nó là một dấu ấn tĩnh, một mã nguồn ý thức bất biến đã tồn tại nguyên vẹn qua hàng chục năm, vượt qua giới hạn của sự thoái hóa tế bào chất xám.
Một bàn tay vô hình như bóp nghẹt khí quản của tôi.
Cái chết của Khenrap Sonam không phải là sự kết thúc của một sinh mệnh trăm tuổi. Cơ thể của vị Lạt ma già nua này chỉ là một trạm dừng chân tạm bợ trong chuỗi hành trình cướp đoạt thể xác kéo dài qua nhiều thế hệ. Kẻ đang trú ngụ bên trong bộ não đó đã di chuyển từ một thân xác già nua vào năm 1968 sang thân xác của Khenrap Sonam, và bây giờ, khi cỗ máy sinh học này đã rệu rã sau một trăm hai mươi năm vận hành, nó lại chuẩn bị nhảy sang Nguyễn Thiên Sơn.
Nhưng Pemberton đóng vai trò gì trong vòng lặp tàn khốc này?
Đúng lúc tôi định mở tệp hồ sơ cá nhân của vị tỷ phú, sàn nhà dưới chân tôi bỗng rung chuyển dữ dội.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ hệ thống thông gió trên cao, theo sau đó là tiếng còi báo động xé toạc bầu không khí yên ắng của căn phòng máy chủ. Màn hình điều khiển trung tâm lập tức chuyển sang chế độ cảnh báo thảm họa tự nhiên với ánh sáng đỏ nhấp nháy liên hồi.
Dòng chữ cảnh báo hiện rõ trên giao diện điều hành:
"CẢNH BÁO BÃO TUYẾT CẤP ĐỘ 5. ÁP SUẤT KHÍ QUYỂN TỤT DỐC: 580 HPA. VẬN TỐC GIÓ: 135 KM/H. NHIỆT ĐỘ NGOẠI CẢNH: ÂM 38 ĐỘ C. LỞ TUYẾT CỤC BỘ TẠI ĐÈO GYATSO. TOÀN BỘ TUYẾN ĐƯỜNG BỘ ĐÃ BỊ CẮT ĐỨT HOÀN TOÀN. SÂN ĐÁP TRỰC THĂNG ĐÃ BỊ PHỦ BĂNG DÀY BỐN MƯƠI CENTIMET. HỆ THỐNG GIAO THÔNG BỊ PHONG TỎA VÔ THỜI HẠN."
Cơn bão mùa đông trên cao nguyên Tây Tạng đã ập đến với sức mạnh tàn khốc nhất của nó. Ở độ cao bốn ngàn hai trăm mét, một trận bão tuyết cấp độ năm đồng nghĩa với việc biến viện nghiên cứu Bardo Cát Tường thành một hòn đảo cô lập hoàn toàn giữa biển tuyết trắng. Không một chiếc trực thăng nào có thể cất cánh trong điều kiện gió giật trên một trăm cây số một giờ, và các con đèo dẫn xuống thung lũng đã bị hàng ngàn tấn tuyết vùi lấp.
Tôi vội vã đưa tay nhấn phím kiểm tra hệ thống thông tin liên lạc vệ tinh.
Màn hình hiện lên biểu tượng mất kết nối toàn phần. Cáp quang dẫn tín hiệu từ trạm tiếp sóng ngoài trời đã bị đứt gãy do lở đá hoặc áp lực tuyết đóng băng. Viện nghiên cứu lúc này đã trở thành một nhà tù kiên cố, giam giữ ba mươi nhà khoa học cùng hai con mồi đang nằm chờ định đoạt số phận.
Ý định đưa Sơn rời khỏi nơi này bằng xe địa hình chuyên dụng trong đêm của tôi đã hoàn toàn tan thành mây khói. Thiên nhiên hoang dã và tàn bạo của vùng đất Tạng đã khóa chặt mọi cánh cửa tháo chạy.
"Tít... tít... tít..."
Một loạt âm thanh cảnh báo y tế khẩn cấp vang lên dồn dập từ góc dưới màn hình, cắt đứt dòng suy nghĩ hoảng loạn của tôi. Đó là kênh truyền tín hiệu sinh tồn từ buồng Chăm sóc Đặc biệt (ICU) tại khu nhà VIP của tỷ phú Leonard Pemberton.
Các thông số hiển thị chuyển sang màu tím thẫm, màu của tình trạng cận tử:
Chỉ số oxy trong máu: 68%.
Huyết áp tâm thu: tụt xuống dưới 60 mmHg.
Nhịp tim: loạn nhịp thất kịch phát, dao động hỗn loạn từ 160 xuống còn 40 nhịp một phút.
Khối u di căn trong lồng ngực của Pemberton đã vỡ mạch, gây tràn dịch màng phổi cấp và suy đa tạng diện rộng. Người đàn ông nắm giữ hàng tỷ đô la đang tiến rất gần đến lằn ranh của cái chết sinh học.
Ngay trên bảng giám sát, một lệnh chỉ thị bằng văn bản khẩn cấp có chữ ký số của chính Pemberton vừa được kích hoạt, gửi thẳng đến toàn bộ đội ngũ bảo an và y tế túc trực:
"KÍCH HOẠT QUY TRÌNH CHUYỂN DỜI Ý THỨC KHẨN CẤP. ĐƯA ỨNG VIÊN 089 VÀO PHÒNG PHẪU THUẬT THẦN KINH TRUNG TÂM NGAY LẬP TỨC. BỎ QUA MỌI THỦ TỤC THỬ NGHIỆM TIỀN LÂM SÀNG. THỜI HẠN CAN THIỆP: TRƯỚC KHI TIM CỦA TÔI NGỪNG ĐẬP HOÀN TOÀN."
Cơn bạo bệnh bùng phát tới đỉnh điểm đã tước đoạt chút kiên nhẫn cuối cùng của kẻ hấp hối. Lão không còn thời gian để chờ đợi một quy trình khoa học tuần tự hay sự đồng thuận giả tạo nữa.
Cánh cửa dẫn ra ngoài thế giới đã bị tuyết phong tỏa, chiếc lồng kén đã đóng kín, và lưỡi dao giải phẫu của kẻ muốn mua chuộc cái chết đang vung lên nhắm thẳng vào đầu Nguyễn Thiên Sơn.
Tôi rút mạnh chiếc USB bảo mật để sao lưu toàn bộ các tệp tương thích thần kinh, rồi lao ra khỏi cánh cửa titan vừa mở hé, bỏ mặc tiếng gầm rít dữ dội của gió tuyết đang dội ầm ầm vào các bức tường đá bên ngoài.