Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 7: Nguyễn Thiên Sơn Tình Nguyện Viên
Hành lang tầng bốn của Viện Nghiên cứu Thần kinh Bardo Cát Tường dài hun hút và chìm trong thứ ánh sáng đỏ quạch từ hệ thống đèn báo sự cố khẩn cấp.…
Nội dung chương
Hành lang tầng bốn của Viện Nghiên cứu Thần kinh Bardo Cát Tường dài hun hút và chìm trong thứ ánh sáng đỏ quạch từ hệ thống đèn báo sự cố khẩn cấp. Tiếng gió bão ngoài ô kính áp suất gầm thét từng cơn man dại, đập vào khung hợp kim những tiếng uỳnh uỳnh nghẹt thở ở độ cao bốn ngàn hai trăm mét. Không khí loãng đến mức mỗi nhịp thở của tôi đều kéo theo cảm giác bỏng rát nơi cuống họng.
Tôi chạy thục mạng qua những cánh cửa phòng thí nghiệm đóng kín, đế giày cao su miết trên mặt sàn đá phát ra những âm thanh ken két dồn dập. Phía sau tôi, tà áo cà sa màu vàng sẫm của Geshe Tenzin Dhargye phần phật theo từng bước chân vội vã. Chuỗi tràng hạt bồ đề nơi cổ tay ông va vào nhau lách cách, hòa cùng tiếng thở dốc nặng nhọc.
- Tiến sĩ Mai Phương, đợi tôi với! - Giọng vị tu sĩ vang lên đứt quãng. - Khí lực trong viện đang đảo lộn hoàn toàn. Đừng hành động thiếu thận trọng!
Tôi không giảm tốc độ. Hình ảnh đôi mắt đen kịt, lạnh lẽo đến tận cùng nhân tính của Nguyễn Thiên Sơn hiện lên trên màn hình giám sát cách đây ít phút bám riết lấy tâm can tôi. Tôi đẩy mạnh cánh cửa chống cháy ngăn cách khu xét nghiệm với khu lưu trú của tình nguyện viên. Tấm biển ghi con số 404 bằng kim loại mờ hiện ra ở cuối dãy.
Tôi giơ thẻ từ quét qua khe cảm ứng. Đèn tín hiệu chớp xanh kèm theo một tiếng bíp ngắn. Cánh cửa trượt nặng nề mở sang hai bên.
Bên trong phòng 404, không khí ngột ngạt đến khó thở. Mùi mồ hôi chua nồng trộn lẫn với mùi dung dịch sát trùng clo nồng nặc và hương bách hương cháy dở tạo nên một thứ tử khí quánh đặc.
Trên chiếc giường y tế bọc nệm chống thấm, Sơn đang co rúm lại ở góc tường. Cậu mặc bộ quần áo bệnh nhân màu lam nhạt rộng thùng thình, hai đầu gối kéo sát tận cằm, hai bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy mái tóc bù xù lởm chởm những mảng keo dẫn điện EEG còn sót lại. Toàn bộ cơ thể cậu run rẩy từng chặp, phát ra những tiếng lục cục va chạm từ hai hàm răng đập vào nhau mất kiểm soát.
- Sơn! - Tôi bước nhanh tới mép giường, hạ giọng thật thấp để tránh làm kích động hệ thần kinh đang căng như dây đàn của cậu. - Chị Phương đây. Bình tĩnh lại, cậu an toàn rồi.
Sơn giật bắn mình. Cậu ngẩng phắt đầu lên, để lộ gương mặt hốc hác tái mét không còn một giọt máu. Quầng mắt thâm quầng tím ngắt hằn sâu dưới gò má nhô cao. Đôi mắt hiền lành của cậu sinh viên y khoa ngày nào giờ đây tràn ngập sự kinh hãi tột độ, các tia máu đỏ chằng chịt bò khắp củng mạc trắng dã.
- Chị Phương... - Giọng Sơn khàn đặc, vỡ vụn như tiếng cọ xát của hai mảnh kim loại gỉ. - Cứu em với... Làm ơn cứu em... Em không chịu nổi nữa rồi...
Cậu chồm tới, túm chặt lấy vạt áo blouse trắng của tôi. Mười đầu ngón tay cậu bấm sâu qua lớp vải dày, lạnh ngắt và cứng đờ như những chiếc kẹp sắt. Sự run rẩy truyền từ người cậu sang cơ thể tôi mãnh liệt đến mức làm tôi chao đảo.
- Nói cho chị nghe, em đang cảm thấy thế nào? - Tôi ngồi xuống mép nệm, một tay giữ lấy bả vai cậu, tay kia rút chiếc đèn soi đồng tử mini từ túi áo ngực ra. - Cơn đau đầu lại tái phát sao? Hay là chứng buồn nôn do độ cao?
- Không phải say độ cao... - Sơn lắc đầu quầy quậy, nước mắt trào ra từ hai khóe mi đỏ hoe. - Nó bắt đầu từ lúc em bước ra khỏi cỗ máy fMRI chiều nay. Cứ mỗi lần em nhắm mắt lại, cơ thể em liền biến thành một khối đá. Em hoàn toàn tỉnh táo, em nghe thấy tiếng gió rít ngoài cửa sổ, ngửi thấy mùi thuốc tẩy, nhưng em không thể cử động dù chỉ một ngón chân.
Tôi bật đèn soi, rọi tia sáng vàng nhạt vào mắt phải của Sơn. Đồng tử của cậu co lại rất chậm, biểu hiện rõ rệt của sự rối loạn phản xạ thần kinh thực vật.
- Đó là hiện tượng bóng đè y khoa, hay còn gọi là tê liệt khi ngủ. - Tôi cố gắng giải thích bằng thuật ngữ lâm sàng nhằm trấn an tâm lý cho cậu. - Khi cơ thể rơi vào trạng thái kiệt sức cùng cực, giai đoạn giấc ngủ chuyển động mắt nhanh bị gián đoạn, vỏ não vận động tạm thời mất kết nối với tủy sống...
- Chị đừng lừa em bằng mấy thuật ngữ sách vở đó nữa! - Sơn bỗng hét lên, giọng lạc đi trong tuyệt vọng. Cậu buông vạt áo tôi ra, đưa hai tay cào cấu dữ dội vào vùng sau gáy. - Em là sinh viên năm cuối trường y! Em thừa biết bóng đè là thế nào! Cái này hoàn toàn khác! Nó có thật... nó sống động và buốt giá!
Tenzin bước tới gần, bàn tay ông đặt nhẹ lên trán Sơn, lẩm nhẩm tụng một đoạn kinh ngắn bằng tiếng Tạng. Sơn khẽ rùng mình trước hơi ấm từ lòng bàn tay của vị tu sĩ, nhưng sự run rẩy nơi sống lưng cậu vẫn không hề thuyên giảm.
- Cậu cảm thấy luồng khí đó đi như thế nào? - Tenzin trầm giọng hỏi, ánh mắt ông nhìn chăm chú vào từng cử động cơ mặt của chàng trai trẻ.
Sơn nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng giật giật từng cơn:
- Ban đầu, nó chỉ là một cơn ớn lạnh kỳ lạ ở vùng xương cụt. Nhưng từ lúc còi báo động của viện rú lên cách đây nửa tiếng, nó biến thành một luồng khí lạnh ngắt như kim châm. Hàng ngàn mũi kim băng giá buốt luồn qua từng đốt sống tủy của em, bò dần lên cột sống, xuyên qua hành tủy rồi cắm thẳng vào tiểu não. Mỗi lần luồng khí ấy nhích lên một đốt xương, em lại nghe thấy một giọng nói... một thứ ngôn ngữ cổ xưa, trầm đục và nhừa nhựa vang lên ngay sát màng nhĩ. Nó đòi em phải mở cửa... Nó muốn em phải nhường chỗ!
Trái tim tôi đập thắt lại. Luồng khí buốt lạnh chạy ngược tủy sống từ xương cùng lên hộp sọ, đúng vào thời điểm giọt máu trên đỉnh đầu thi thể Khenrap Sonam phóng vút lên trần kính buồng cách âm. Mối liên hệ quái đản này vượt xa mọi giới hạn của y học hiện đại mà tôi từng tiếp nhận suốt mười lăm năm qua.
Tôi lập tức tháo chiếc máy đo điện não đồ di động cầm tay gắn trên thắt lưng ra. Thiết bị này gồm một mũ trùm sáu mươi tư kênh cảm biến khô công nghệ cao, kết nối trực tiếp với máy tính bảng y khoa của tôi qua mạng tần số vô tuyến nội bộ.
- Sơn, ngồi yên. Chị cần kiểm tra hoạt động điện sinh học não bộ của em ngay bây giờ. - Tôi nói dứt khoát, kéo chiếc mũ chụp ôm sát lấy vòm sọ của cậu.
Các chấm đèn led trên viền mũ chuyển từ màu vàng sang xanh lục, báo hiệu các điện cực đã bắt được tín hiệu dẫn truyền tốt qua lớp da đầu. Tôi mở khóa màn hình máy tính bảng, vuốt nhanh qua giao diện theo dõi thời gian thực.
Trên màn hình, các dải sóng não của Sơn hiện ra.
Bình thường, một người đang trong trạng thái tỉnh táo, hoảng loạn sẽ có đồ thị sóng Beta chiếm ưu thế ở vùng trán với biên độ dao động từ mười lăm đến ba mươi Hertz. Thế nhưng, những gì đang nhảy múa trên màn hình trước mắt tôi lại là một cảnh tượng dị thường đến rợn tóc gáy.
Vùng vỏ não vận động nguyên phát của Sơn đang liên tục phát ra những chùm sóng Gamma cực hạn với tần số lên tới một trăm tám mươi Hertz. Biên độ điện thế nhô cao vút, tạo thành những hình răng cưa sắc nhọn, gãy khúc đầy bạo lực. Kỳ lạ hơn cả, dải sóng này không hề mang tính chất ngẫu nhiên của các đợt phóng điện tế bào nơ-ron nội sinh.
Đồ thị hiển thị tính chu kỳ hoàn hảo đến từng phần nghìn giây. Nó mang cấu trúc nhịp điệu của một bộ mã nhị phân phức tạp, giống hệt một dòng tín hiệu điều khiển kỹ thuật số đang được truyền phát từ một trạm phát ngoại lai, cưỡng chế cắm rễ và ghi đè lên các rãnh vỏ não vận động của cậu.
- Thomas! Nghe rõ không? - Tôi ấn nút đàm thoại nội bộ trên tai áo, gọi về phòng điều khiển trung tâm. - Cậu có đang bật bất kỳ nguồn kích thích từ trường xuyên sọ nào hướng về khu lưu trú không?
Đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng rè rè của tĩnh điện và tạp âm gió rít. Hệ thống liên lạc vô tuyến vẫn tê liệt kể từ sau sự cố chập điện buồng fMRI.
- Chẳng có cỗ máy nào can thiệp vào đây cả, tiến sĩ Phương. - Tenzin nói, giọng ông trĩu nặng u uất. - Đó là tha lực. Thần thức của kẻ đoạt xá đang xâm nhập vào các Minh điểm trong thân thể cậu ấy. Khí mạch của Sơn đang bị cưỡng ép đồng hóa.
Tôi chưa kịp đáp lời thì thân thể Sơn bỗng giật nảy lên một cái thật mạnh.
Cậu buông thõng hai tay xuống nệm. Đồng tử của cậu giãn to hết cỡ, biến tròng mắt thành hai hố sâu đen ngòm không còn chút ánh sáng phản chiếu. Tiếng thở dốc biến mất, thay vào đó là một âm thanh rên rỉ nghẹn ứ nơi thanh quản, nghe như tiếng gió lùa qua một ống nứa rỗng.
- Sơn! Nhìn chị này! Nhìn vào ngón tay chị! - Tôi giơ ngón tay trỏ ra trước mặt cậu, nhưng tiêu cự ánh mắt của cậu hoàn toàn trôi dạt vào cõi hư vô.
Cánh tay phải của Sơn bắt đầu co quắp lại.
Các khớp ngón tay cậu gập lại thành một góc độ kỳ dị, gân xanh nổi cộm dưới lớp da mỏng manh như những con giun đang bò lổm ngổm. Cơ bắp toàn thân cậu cứng đờ như gỗ mục. Thay vì co giật giãy giụa như một bệnh nhân động kinh toàn thể, bàn tay phải của cậu lại từ từ nâng lên, run rẩy nhưng chứa đựng một lực đạo vô cùng chuẩn xác.
Ngón trỏ của Sơn ghim thẳng xuống mặt ga trải giường màu trắng muốt.
Đầu móng tay cậu cào mạnh lên thớ vải cotton thô ráp, phát ra tiếng sột soạt khô khốc. Lực miết mạnh đến mức móng tay cậu bị bật ngược ra mép thịt, làm rỉ ra một vệt máu tươi đỏ thẫm. Nhưng Sơn dường như mất đi toàn bộ cảm giác đau đớn. Cậu không hề chớp mắt, khóe miệng hé mở, để mặc cho dòng máu tươi từ đầu ngón tay vẽ nên những đường nét nguệch ngoạc trên nền vải trắng.
Tôi định lao tới giữ chặt lấy tay cậu để ngăn vết thương lan rộng, nhưng Tenzin đã vươn tay giữ chặt lấy bả vai tôi.
- Đợi đã! - Vị tu sĩ thốt lên, giọng run rẩy chưa từng thấy. - Nhìn ngón tay cậu ấy vẽ cái gì kìa!
Tôi khựng lại, dán mắt vào từng cử động của Sơn.
Ngón tay rướm máu của cậu đang vạch những đường kỷ hà cực kỳ tinh xảo. Cậu bắt đầu bằng một trục thẳng đứng chạy dọc chính giữa chiếc ga giường, sau đó là hai đường cong uốn lượn đối xứng ôm lấy trục giữa, đan cài vào nhau tại đúng năm điểm nút cố định. Tại mỗi điểm giao nhau, ngón tay Sơn xoay tròn một vòng nhỏ, tạo thành hình những bông hoa nhiều cánh hoặc những nút thắt đồng tâm phức tạp.
Máu từ ngón tay cậu thấm sâu vào từng sợi vải, tạo nên một bức họa màu đỏ sẫm đầy ma mị giữa ánh đèn đỏ mờ ảo của căn phòng.
Đầu óc tôi như nổ tung khi nhận diện cấu trúc của bức vẽ.
Đó hoàn toàn không phải những nét vẽ vô thức, nguệch ngoạc của một người đang trong cơn mê sảng thần kinh. Từng tỷ lệ khoảng cách giữa các điểm nút, từng góc bẻ của các đường kinh mạch phụ đều đạt đến độ chính xác cơ học tuyệt đối.
Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của Tenzin phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch quái gở. Vị tu sĩ rút từ trong túi áo cà sa ra một mảnh vải lụa nhỏ màu vàng nhạt - bản sao thu nhỏ của bức Thangka Mật tông cổ xưa treo trong gian phòng thiền tuyệt mật của cố Lạt ma Khenrap Sonam, nơi mà chỉ có các bậc cao tăng đắc đạo mới được phép bước chân vào.
Tenzin run rẩy mở rộng tấm lụa, đặt nó ngay cạnh bức vẽ bằng máu trên ga giường của Sơn.
Hai hình ảnh trùng khớp nhau đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Trục thẳng đứng chính là Trung mạch, hai đường cong uốn lượn hai bên là Tả mạch và Hữu mạch, cùng năm luân xa chính tương ứng với năm Minh điểm phong ấn thần thức từ đỉnh đầu xuống đáy chậu. Ngay cả các nút thắt vi tế đại diện cho sự ngưng trệ của dòng Khí sinh mệnh cũng được ngón tay của Sơn tái hiện không sai một ly.
Làm thế nào một chàng trai hai mươi ba tuổi, sinh ra và lớn lên ở vùng núi đá nghèo khó Hà Giang, sinh viên ngành y khoa Tây học thuần túy, chưa từng đặt chân tới vùng đất Tạng hay tiếp xúc với kinh điển Mật tông, lại có thể vẽ ra một đồ hình giải phẫu Khí Mạch bí truyền phức tạp đến nhường này trong cơn hôn mê?
Trừ phi, bàn tay ấy lúc này không còn thuộc về quyền điều khiển của ý thức Nguyễn Thiên Sơn nữa.
Bức vẽ vừa hoàn tất nét cuối cùng ở điểm nút đỉnh đầu, toàn thân Sơn bỗng mềm nhũn ra. Cánh tay cậu rũ xuống mặt nệm, đầu gục sang một bên, hơi thở yếu ớt và đứt quãng như một ngọn đèn dầu sắp cạn bấc. Màn hình máy tính bảng lập tức ghi nhận tần số sóng não Gamma tụt dốc thê thảm, nhường chỗ cho dải sóng Delta chậm chạp, báo hiệu cậu đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu vì kiệt quệ năng lượng sinh học.
Tenzin vội vã quỳ xuống cạnh giường, lấy dải lụa tơ tằm sạch thấm nước ấm nhẹ nhàng lau đi vết máu trên đầu ngón tay rách toạc của Sơn. Khuôn mặt phúc hậu của vị tu sĩ lúc này tràn ngập sự đau xót và sợ hãi.
- Đây là đồ hình Drongjuk... - Tenzin thì thào, giọng nghẹn lại sau chuỗi hạt bồ đề. - Thầy tôi... thực thể bên trong thầy tôi đã đánh dấu cậu ấy. Đồ hình này là bản đồ khai mở kinh mạch để chuẩn bị cho việc dung nạp luồng tâm thức đoạt xá. Một khi các nút thắt trên đồ hình này bị phá vỡ hoàn toàn, linh hồn của Sơn sẽ bị trục xuất khỏi thể xác, vĩnh viễn biến mất vào cõi hư không.
Những lời nói của Tenzin như những nhát búa nện thẳng vào lý trí khoa học của tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ điện não đồ đã được lưu trữ tự động trong máy tính bảng.
Sự tương thích đến mức tuyệt đối giữa các xung Gamma ngoại lai và vỏ não của Sơn không thể nào là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Trong suốt sáu tháng qua, viện nghiên cứu đã tiếp nhận hơn hai trăm tình nguyện viên khỏe mạnh từ khắp nơi trên thế giới. Tất cả họ đều trải qua các bài kiểm tra quét fMRI và điện não đồ kỹ lưỡng, nhưng chỉ duy nhất Sơn được đích thân tỷ phú Leonard Pemberton phê duyệt hợp đồng đặc biệt với mức thù lao khổng lồ đủ để trang trải toàn bộ chi phí điều trị ung thư cho mẹ cậu ở quê nhà.
Lý do thực sự đằng sau sự lựa chọn hào phóng ấy đang dần lộ diện với một bộ mặt tàn khốc đến ghê rợn.
Sơn không được đưa đến vùng cao nguyên hẻo lánh này để làm đối tượng quan sát khoa học thuần túy. Cậu là một vật tế. Cậu là chiếc bình chứa hoàn hảo đã được đo đạc, tính toán kỹ lưỡng về mặt tần số điện sinh học và cấu trúc nơ-ron để đón nhận một linh hồn ngoại lai.
Và kẻ giật dây toàn bộ màn kịch đẫm máu này, kẻ cung cấp hàng trăm triệu đô la để dựng lên một viện nghiên cứu thần kinh tối tân ngay giữa chốn hoang vu không bóng người, chính là Leonard Pemberton - người đàn ông đang nằm chờ chết trên chiếc giường bệnh nhân tạo ở khu nhà điều hành trung tâm.
- Tenzin, thầy ở lại đây trông chừng Sơn. - Tôi đứng phắt dậy, tháo chiếc mũ chụp điện não trên đầu cậu ra rồi cất gọn máy tính bảng vào bao da. - Tuyệt đối không cho bất kỳ ai tiếp cận cậu ấy, kể cả các kỹ thuật viên của viện.
- Cô định đi đâu? - Tenzin ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt ông ánh lên vẻ lo âu tột cùng.
Tôi siết chặt chiếc thẻ từ an ninh cấp quyền trưởng nhóm nghiên cứu trong lòng bàn tay. Các cạnh kim loại sắc nhọn của tấm thẻ ấn sâu vào da thịt, mang lại cảm giác đau nhói giúp tôi giữ vững sự tỉnh táo cần thiết.
- Tôi phải xuống tầng hầm khu trung tâm. - Tôi đáp, giọng lạnh băng. - Cơ sở dữ liệu tuyệt mật của Pemberton chứa toàn bộ hồ sơ sinh trắc học ban đầu của các tình nguyện viên. Tôi phải biết lão già đó và những kẻ đứng sau dự án này đã phát hiện ra điều gì ở Sơn trước khi họ đưa cậu ấy tới đây. Tôi cần sự thật, dù nó có điên rồ đến mức nào đi chăng nữa.
Tôi không đợi Tenzin trả lời, quay người sải bước ra khỏi phòng 404, bỏ lại phía sau vệt máu hình đồ hình Mật tông đang bắt đầu khô quánh trên mặt nệm trắng toát giữa tiếng tuyết gầm thét dữ dội ngoài khung cửa.