Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 6: Tiến Sĩ Mai Phương Nhận Lời
Hệ thống quạt thông gió của phòng điều khiển trung tâm rít lên từng hồi nặng nhọc, thổi ra luồng không khí khô khốc và nồng nặc mùi vi mạch cháy xém. Màn…
Nội dung chương
Hệ thống quạt thông gió của phòng điều khiển trung tâm rít lên từng hồi nặng nhọc, thổi ra luồng không khí khô khốc và nồng nặc mùi vi mạch cháy xém. Màn hình giám sát phòng 404 nhấp nháy liên tục trước khi nguồn điện phụ kích hoạt hoàn toàn, chuyển toàn bộ giao diện điều khiển sang chế độ cứu hộ khẩn cấp với tông màu đỏ bầm u ám.
Tôi chống hai tay xuống bàn điều khiển, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những chỉ số trên bản ghi điện não đồ 256 kênh của vị Lạt ma Khenrap Sonam và cậu sinh viên Nguyễn Thiên Sơn vẫn còn lưu lại trên màn hình phụ bên phải. Dải sóng Gamma vượt ngưỡng hai trăm Hertz không hề tiêu biến theo quy luật suy giảm tự nhiên của xung điện sinh học. Nó để lại những vệt sóng nhọn hoắt, đâm thủng đồ thị chuẩn hóa, tựa các vết rạch sâu trên tấm kính ghi nhận.
Cánh cửa trượt phía sau lưng tôi mở ra với tiếng rít khô khốc của gioăng cao su. Geshe Tenzin Dhargye bước vào.
Vạt áo cà sa màu vàng sẫm của ông ướt một mảng lớn do tuyết tan, viền vải thô đập lách cách vào ống chân theo từng bước đi vội vã. Chuỗi tràng hạt bằng gỗ bồ đề trong tay ông không còn đứng yên giữa các kẽ ngón; những hạt gỗ tròn cọ xát vào nhau, phát ra chuỗi âm thanh lách cách run rẩy khác hẳn vẻ trầm tĩnh thường nhật của một vị Geshe từng vượt qua kỳ khảo hạch nghiêm ngặt nhất của tu viện Drepung.
- Cô Phương, chuyện gì vừa xảy ra bên buồng cách âm? - Giọng Tenzin trầm đục, hơi thở đứt quãng vì thiếu dưỡng khí ở độ cao bốn ngàn hai trăm mét. - Tôi thấy hệ thống khóa từ tính nhảy nấc ba. Đèn báo tử vong lâm sàng đã sáng.
Tôi không quay đầu lại, ngón tay run rẩy gõ liên tiếp lên bàn phím để trích xuất dữ liệu thô từ mảng điện cực sâu.
- Tim của Khenrap Sonam đã ngừng đập bốn phút trước. Điện tâm đồ là một đường thẳng tắp. Huyết áp động mạch cảnh rơi về số không. Nhưng nhìn vào kênh đo số một trăm ba mươi tư đến một trăm bốn mươi mốt đi, Geshe Tenzin.
Tôi chỉ màn hình hiển thị vùng thùy đỉnh và đồi thị.
- Các tế bào thần kinh ở vỏ não vận động và cấu trúc lưới thân não vẫn phóng điện với cường độ một ngàn hai trăm microvolt. Đó là mức năng lượng đủ để gây co giật toàn phần ở một người khỏe mạnh, nhưng ông ấy đã chết lâm sàng. Bộ não đó không còn nhận oxy, glucose đã cạn kiệt, chuỗi phosphoryl hóa oxy hóa trong ty thể phải dừng lại hoàn toàn. Vậy năng lượng đó rút từ đâu ra?
Tenzin dừng lại ngay cạnh ghế tựa của tôi. Bàn tay ông siết chặt chuỗi hạt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Ánh mắt ông dán chặt vào hình ảnh quét cắt lớp đa chiều của hộp sọ vị Lạt ma già, nơi một xoáy sáng nhân tạo màu đỏ cam đang cuộn tròn quanh Phạm Thiên huyệt.
- Đó không phải năng lượng sinh học thông thường, thưa tiến sĩ. - Tenzin hạ giọng, âm sắc thấp đến mức gần như lẫn vào tiếng rù rù của dàn máy chủ. - Thầy tôi không thực hiện pháp Phowa giải thoát. Người đang thi triển Drongjuk.
- Phowa hay Drongjuk thì về mặt giải phẫu thần kinh học cũng chỉ là sự biến đổi trạng thái ý thức thông qua điều hòa hô hấp và định tâm sâu! - Tôi cất giọng phản bác, cố gắng bám víu vào hệ thống thuật ngữ khoa học đã được trui rèn suốt mười lăm năm tại Johns Hopkins. - Khi vỏ não trước trán giảm hoạt động, các vùng đỉnh kết nối không gian bị ức chế, đối tượng sẽ rơi vào trạng thái mất ranh giới bản ngã. Đó là hiện tượng cận tử tiêu chuẩn mà nhóm chúng tôi đã ghi nhận ở hàng trăm ca bệnh tim. Không có phép thuật nào ở đây cả. Nó là một cơn bão phóng điện bất thường của mạng nơ-ron trước khi sụp đổ vĩnh viễn!
- Cô nhầm rồi, tiến sĩ Phương. - Tenzin lắc đầu, giọng nói mang một sức nặng trĩu hạt. - Phowa là pháp môn tối thượng của lòng từ bi. Người tu tập dẫn dắt tâm thức thanh tịnh của mình đi qua đỉnh đầu để hòa nhập vào cõi Tịnh độ của Đức Phật A Di Đà, dứt bỏ hoàn toàn xác thân mục rữa như trút bỏ một tấm áo rách. Hành giả Phowa chân chính giải thoát chính mình, để lại nhục thân bình an, tỏa ra mùi hương của hoa sen và thảo mộc.
Ông bước thêm một bước, chỉ thẳng ngón tay vào đồ thị sóng não của Khenrap Sonam:
- Còn Drongjuk là mật thuật đoạt xác. Đó là bí pháp bị nguyền rủa từ ngàn năm trước, từng bị cấm lưu truyền trong các dòng phái chính thống vì tính chất tàn độc của nó. Kẻ luyện Drongjuk không tìm kiếm sự giải thoát. Chúng dùng luồng nghịch khí để cưỡng ép thần thức của mình xâm nhập vào một thân xác còn sống khác, xua đuổi hoặc nghiền nát linh hồn của vật chủ để chiếm đoạt sự sống mới. Thầy tôi... người đang ngự trị trong thân xác kia không còn là vị Bổn sư nhân từ từng truyền giới cho tôi nữa.
Tôi sững sờ nhìn Tenzin. Cặp kính cận trên sống mũi tôi trượt xuống một chút. Sự tự tin của một nhà khoa học thực nghiệm trong tôi bị lung lay dữ dội trước vẻ mặt kinh hoàng tột độ của vị tu sĩ. Tenzin không phải một người mê tín thất học; ông từng tốt nghiệp khoa Triết học phương Đông, thông thạo ba thứ tiếng và hiểu rõ các nguyên lý cơ bản của thiết bị ghi điện não mà chúng tôi sử dụng.
- Nếu ông nói đó là một vụ đoạt xá... - Cổ họng tôi khô khốc, phát ra âm thanh nghẹn ứ. - Vậy tại sao dữ liệu của Khenrap Sonam lại đồng bộ hóa với hệ thống tiếp nhận gắn trên đầu của Sơn? Đường dây cáp quang ngầm dưới sàn khu cách âm dẫn thẳng đến phòng bốn trăm linh tư. Leonard Pemberton đã can thiệp vào cấu trúc mạng nội bộ từ trước.
- Vì xác thịt của thầy tôi đã quá già cỗi, các đường kinh mạch đã khô cạn, không còn đủ sức giữ lại ngọn lửa sinh mệnh của thực thể đó. - Tenzin nghiến răng, từng chữ thốt ra đầy phẫn uất. - Nó cần một chiếc kén mới. Một thân thể trẻ trung, khỏe mạnh, có dung lượng não bộ và hệ thống kinh mạch tương thích tuyệt đối. Leonard Pemberton tài trợ cho dự án này không nhằm mục đích nghiên cứu y học cho nhân loại. Lão ta và thực thể bên trong thầy tôi đã tạo ra một cái bẫy. Chúng dùng cỗ máy của các người để làm cầu nối dẫn đường cho ác linh di chuyển!
- Vô lý! - Tôi lớn tiếng, đứng bật dậy khỏi ghế xoay. - Ý thức là sản phẩm của các kết nối nơ-ron! Không có chất dẫn truyền thần kinh, không có dòng ion Natri và Kali di chuyển qua màng tế bào thì không thể có tư duy, không thể có ký ức! Ý thức không thể bay lơ lửng trong không khí như một bóng ma rồi chui vào đầu người khác được!
- Vậy cô hãy tự đi mà nhìn tận mắt. - Tenzin chỉ tay về phía cánh cửa dẫn vào buồng cách âm. - Xem nhục thân của thầy tôi đang phản ứng ra sao với định luật vật lý của cô.
Tôi siết chặt chiếc kẹp tài liệu bằng kim loại trong tay, hít một hơi thật sâu để nén lại cơn co thắt nơi lồng ngực. Không khí lạnh buốt tràn vào phế quản mang theo vị tanh của băng tuyết và mùi kim loại rỉ sét. Tôi sải bước đi qua hành lang vô trùng, quét thẻ an ninh để mở lớp cửa kính kép dẫn vào buồng cách âm fMRI.
Không gian bên trong buồng kính tĩnh lặng đến rợn người.
Nhiệt độ phòng được thiết lập cố định ở mức mười tám độ C để bảo vệ hệ thống làm mát bằng khí Helium của máy quét, nhưng lúc này, khi tôi vừa đặt chân vào, một luồng khí lạnh buốt thấu xương lập tức táp thẳng vào mặt. Hơi thở của tôi ngưng tụ thành từng đám khói trắng dày đặc trước kính mắt. Bộ cảm biến gắn trên tường hiển thị con số sáu độ C và đang tiếp tục giảm sâu mà không rõ nguyên nhân.
Trên bục đá granite ở trung tâm phòng, thi thể của Khenrap Sonam vẫn ngồi bất động theo tư thế kiết già, nhưng phần lưng đã hơi còng xuống, đổ dệt về phía trước. Chiếc áo cà sa màu hạt dẻ phủ trên đôi vai gầy guộc chỉ còn da bọc xương. Hai mắt ông nhắm nghiền, hốc mắt trũng sâu đen ngòm như hai cái hố rỗng trên vách đá cao nguyên.
Tôi tiến lại gần, rút chiếc đèn soi đồng tử y tế từ túi áo blouse, nhẹ nhàng nâng mí mắt trái của thi thể lên.
Đồng tử đã giãn tối đa, không còn bất kỳ phản xạ nào với luồng sáng trắng cực mạnh. Mạch cảnh hoàn toàn ngừng đập. Trên bề mặt da ở cổ và ngực, những vết hoen tử thi màu tím nhạt đã bắt đầu hình thành - bằng chứng không thể chối cãi của việc tuần hoàn máu đã chấm dứt hoàn toàn.
Theo tất cả các tiêu chuẩn y khoa hiện đại của thế giới, Khenrap Sonam đã là một xác chết.
Thế nhưng, khi tôi đưa máy quét nhiệt cầm tay rà quét dọc theo sống lưng của ông ta, màn hình kỹ thuật số hiển thị một vệt màu đỏ rực chạy dọc từ đốt sống cụt lên đến đáy hộp sọ. Nhiệt độ tại tủy sống lên tới bốn mươi độ C, tạo nên một sự tương phản quái dị với lớp da thịt giá lạnh bên ngoài. Dòng nhiệt này không phát tán ra các cơ quan nội tạng lân cận mà bị cô lập tuyệt đối bên trong một rãnh hẹp, hệt như có một dòng chất lỏng sôi sục đang bị giam cầm trong một ống dẫn kim loại.
- Đây là hệ thống mạch Trung Ương. - Tenzin đứng sau lưng tôi, cất giọng thì thào như sợ đánh thức một điều gì đó kinh khủng. - Luồng Hỏa xà Kundalini đang bị nghịch chuyển. Kẻ thực hiện Drongjuk rút toàn bộ sinh lực từ đáy chậu, dồn ép nó qua luân xa tim để ép thần thức bắn vọt ra ngoài qua đỉnh sọ.
Tôi không trả lời. Tôi giơ tay chạm nhẹ vào đỉnh đầu của vị Lạt ma già.
Lớp da đầu ở khu vực thóp - nơi tương ứng với huyệt Bách Hội hay còn gọi là Phạm Thiên huyệt - mỏng dính và mềm nhũn một cách bất thường. Hộp sọ ở vị trí này dường như đã bị tiêu biến một phần xương cứng, để lại một khe nứt nhỏ dài khoảng hai centimet. Khi đầu ngón tay đeo găng cao su của tôi ấn nhẹ xuống, tôi cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập phập phồng bên dưới, dù tim của thi thể đã ngừng đập từ lâu.
Đó là một nhịp đập cơ học, mạnh mẽ và dồn dập, tựa một sinh vật ký sinh đang cào cấu từ bên trong màng cứng não bộ để tìm đường thoát ra ngoài.
- Không thể nào... - Tôi lẩm bẩm, lùi lại nửa bước. - Cấu trúc xương sọ của người trưởng thành không thể tự nứt ra như thế này trừ khi có chấn thương ngoại lực cực mạnh.
Đúng lúc đó, từ khe nứt trên đỉnh đầu của Khenrap Sonam, một chất dịch màu đỏ sẫm bắt đầu rỉ ra.
Nó không phải dòng máu bầm đen đặc quánh của người đã chết. Đó là một giọt máu đỏ tươi rói, chứa đầy dưỡng khí, lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang của buồng cách âm. Giọt máu rỉ ra từ từ, đọng lại thành một khối cầu tròn trịa ngay trên miệng khe nứt.
Tôi nín thở, theo phản xạ giơ chiếc kẹp y tế mang đầu bông gòn vô trùng lên để thấm lấy mẫu máu phục vụ xét nghiệm ADN.
Thế nhưng, chiếc kẹp của tôi chưa kịp chạm vào miệng vết nứt thì biến cố xảy ra.
Giọt máu đỏ tươi ấy không hề chảy tràn xuống trán hay trượt theo các nếp nhăn trên da đầu theo trọng lực tự nhiên của Trái Đất. Khối cầu chất lỏng màu đỏ bỗng nhiên rung lên bần bật, tách rời hoàn toàn khỏi bề mặt da đầu của Khenrap Sonam.
Nó lơ lửng giữa không trung trong một phần trăm giây ngắn ngủi.
Rồi vụt một cái, giọt máu bắn thẳng đứng lên trần buồng kính cách âm, tựa như có một lực hút chân không khổng lồ hoặc một trường phản trọng lực cục bộ kéo giật nó lên cao.
"Tách."
Một tiếng động khẽ vang lên trên tấm kính acrylic gia cố ở trần nhà, cách đỉnh đầu vị Lạt ma gần ba mét.
Giọt máu đỏ tươi vỡ tan trên mặt kính trong suốt, tạo thành một vệt sao nhiều cánh, đỏ thẫm và bốc lên một làn khói xám mỏng manh có mùi tanh nồng của sắt vụn và lưu huỳnh cháy.
Chiếc kẹp y tế trên tay tôi rơi tuột xuống sàn đá, phát ra tiếng leng keng sắc lạnh.
Toàn bộ các nơ-ron trong não bộ tôi như bị tê liệt. Trọng lực là một hằng số vật lý bất biến. Một giọt chất lỏng sinh học không thể tự bắn ngược lên trần nhà mà không có bất kỳ phản lực hay áp suất cơ học nào đẩy nó đi. Điều vừa diễn ra trước mắt tôi đã chà đạp lên toàn bộ các nguyên lý cơ bản của vật lý học và sinh học thực nghiệm mà tôi từng tôn thờ như chân lý.
- Cô đã thấy chưa? - Tenzin quỳ sụp xuống sàn đá, hai tay chắp lại trước ngực, môi lẩm nhẩm những câu chân ngôn hộ thân bằng tiếng Phạn cổ. - Cánh cổng đã mở. Phạm Thiên huyệt đã vỡ toác. Thần thức của kẻ đoạt xá đã rời khỏi cái xác này. Nó không đi lên cõi trời. Nó đã theo đường dẫn từ trường mà các người tạo ra để đi tìm thân xác mới.
Tôi run rẩy ngẩng đầu nhìn vệt máu trên trần kính, rồi lập tức quay người nhìn qua ô cửa sổ lớn hướng về phía khu lưu trú của viện nghiên cứu.
Tòa nhà bốn tầng chìm trong bóng tối dày đặc của vùng cao nguyên Tây Tạng, chỉ có duy nhất ánh đèn tín hiệu màu đỏ từ phòng 404 là vẫn còn nhấp nháy liên hồi.
Tôi nhớ lại hình ảnh trên màn hình camera giám sát vài phút trước: nụ cười cứng đờ, ma quái của Sơn khi lưng cậu cong vút lên khỏi nệm, và đôi mắt đen kịt, vô hồn nhìn xuyên qua ống kính máy quay.
Đó không phải một cơn động kinh cục bộ do quá tải điện thế.
Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến tôi nghẹt thở. Cậu sinh viên người Việt Nam hiền lành, người tình nguyện tham gia cuộc thử nghiệm chỉ để kiếm tiền chữa bệnh cho mẹ, đang nằm đơn độc trong căn phòng đó. Cậu ta đang phải đối mặt với một thứ tà thuật hắc ám đã tồn tại qua nửa thiên niên kỷ, trong khi tôi - người chịu trách nhiệm cao nhất về mặt y khoa của dự án này - lại vừa ngắt toàn bộ hệ thống giám sát tự động.
- Phải tới phòng bốn trăm linh tư ngay lập tức! - Tôi hét lên với Tenzin, giọng lạc đi vì kinh hoàng.
Tôi lao ra khỏi buồng cách âm, đôi chân vấp váp trên nền gạch hành lang lạnh ngắt, bỏ mặc lại phía sau cái xác không hồn của Khenrap Sonam cùng vệt máu đỏ rực đang bắt đầu đông cứng trên trần kính cao bốn ngàn hai trăm mét.