Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 13: Luồng Tâm Thức Vàng Trắng Phóng Ra
Tiếng thét của Nguyễn Thiên Sơn xé toạc màng nhĩ tôi. Qua lớp kính dày mười centimet, cơ thể chàng trai hai mươi ba tuổi uốn cong lên khỏi bàn trượt như…
Nội dung chương
Tiếng thét của Nguyễn Thiên Sơn xé toạc màng nhĩ tôi. Qua lớp kính dày mười centimet, cơ thể chàng trai hai mươi ba tuổi uốn cong lên khỏi bàn trượt như một cây cung kéo căng hết mức, các thớ cơ bắp cuồn cuộn giật nẩy theo từng nhịp co giật toàn thể. Dây đai Kevlar ghì chặt lấy ngực và đùi cậu, phát ra những tiếng rít ken két rợn người.
Trên màn hình phụ bên phải, các chỉ số áp lực nội sọ của Sơn nhảy dựng đứng. Áp lực vượt qua ngưỡng ba mươi milimét thủy ngân, rồi vọt thẳng lên bốn mươi lăm. Mạch máu hai bên thái dương cậu phồng rộp, tím ngắt, đập thình thịch như muốn nổ tung dưới lớp da mỏng.
- Huyệt Bách Hội... cháy... đầu cháu đang cháy! - Sơn gào thét khản đặc, hai mắt trợn ngược để lộ tròng trắng vằn vện tơ máu đỏ lòm. Cậu giãy giụa trong tuyệt vọng, cào cấu các ngón tay xuống đệm cao su cho đến khi móng tay bật máu. Cơn đau từ đỉnh đầu giáng xuống tàn khốc hệt như có kẻ vừa cắm một thanh sắt nung đỏ xuyên thẳng từ đỉnh sọ xuống đáy cuống não.
- Phương! Ấn phím Enter! Mau kích hoạt xung từ trường cưỡng bức! - Arthur Kane thét vào tai tôi, họng súng lục lạnh ngắt ấn lún vào da thịt nơi gáy tôi, run rẩy theo từng nhịp thở dồn dập của gã.
Tôi không cử động ngón tay. Trước mắt tôi, đồ thị quét cắt lớp của máy fMRI đang hiển thị một bức tranh hủy diệt thần kinh. Tần số kích thích từ trường 7 Tesla cộng hưởng với sóng Gamma 160 Hz của thi thể Khenrap Sonam đang ép toàn bộ dòng ion canxi trong não bộ của Sơn đảo chiều đột ngột. Nếu tôi ấn phím kích hoạt xung điện từ trường theo lệnh Arthur, sự quá tải điện sinh học sẽ đốt cháy thùy trán của Sơn trong vòng ba giây, biến cậu thành một kẻ chết não hoàn toàn trước khi bất kỳ luồng ý thức nào kịp chuyển giao.
Dưới sàn nhà lạnh buốt, một vệt máu đỏ tươi kéo dài từ thái dương Geshe Tenzin Dhargye. Vị tu sĩ khẽ cựa mình. Cú đập bằng báng súng của Arthur làm rách một mảng da đầu ông, máu chảy tràn xuống gò má, nhưng đôi mắt của ông vẫn giữ được sự tỉnh táo kỳ lạ.
Tenzin chống hai tay run rẩy xuống sàn đá hoa cương, chậm rãi kéo hai chân vào tư thế kiết già. Tấm áo cà sa màu vàng sẫm của ông rách bươm, dính đầy bụi bặm và muội than từ vụ nổ vi mạch. Ông nâng bàn tay phải lên, ngón trỏ và ngón cái bấm chặt vào nhau tạo thành thủ ấn Kim Cương Hàng Ma, bàn tay trái lần vội lấy tràng hạt gỗ bồ đề đã sứt mẻ vài hạt.
- *Hùm... Bhyo... Ram... Lam...* - Một luồng âm thanh trầm đục phát ra từ lồng ngực Tenzin.
Ông không dùng thanh quản để thét lớn. Ông vận chân khí từ đan điền, ép luồng khí lực đi ngược lên luân xa cổ họng để phát ra những mật chú hộ thân cổ truyền của phái Ninh-mã. Tiếng tụng niệm tuy nhỏ nhưng đanh thép, vang vọng trong không gian kín mít của phòng điều khiển, tạo ra một bức tường âm thanh đối kháng trực diện với chuỗi mật chú Drongjuk ma quái đang rít lên từ loa buồng quét.
Tenzin ngẩng đầu lên, ánh mắt bốc cháy một ngọn lửa kiên quyết nhìn về phía lồng quét của thi thể Lạt ma:
- Ngươi mượn xác thầy ta suốt bao nhiêu năm, hôm nay đừng hòng dùng tà thuật để gieo rắc tai ương! Thần thức nghịch chuyển, vạn kiếp trầm luân! Đóng kín cửu khiếu! Khóa chặt tam mạch!
Chuỗi tràng hạt trong tay vị tu sĩ rung lên bần bật. Từng hạt gỗ ma sát vào nhau kêu lách cách. Một luồng khí áp vô hình tỏa ra từ cơ thể Tenzin, đẩy lùi làn khói đen khét lẹt đang lơ lửng quanh sàn nhà. Ông đang dùng toàn bộ công phu tu tập ba mươi năm để phong tỏa luồng khí mạch nghịch chuyển đang bốc lên từ xác chết của người thầy tôn kính.
Nhưng đối thủ của ông không phải là một vong linh thông thường.
Từ loa giám sát âm thanh, tiếng tụng chú *Drong-juk... Bhyo...* đột ngột tăng âm lượng lên gấp ba lần. Tần số âm thanh hạ thấp xuống mức hạ âm, dao động ở ngưỡng 7 Hz - tần số cộng hưởng nguy hiểm nhất đối với các cơ quan nội tạng của con người.
Chiếc bàn kính điều khiển trước mặt tôi bắt đầu rung bần bật.
Những cốc nước đặt trên bàn bắn tung tóe những giọt nước li ti lên không trung. Tôi cảm thấy lồng ngực mình tức nghẹn, nhịp tim bị cưỡng ép đập chậm lại theo từng nhịp gằn của cái xác khô khốc.
Tenzin hộc ra một búng máu tươi, bắn thẳng lên chuỗi tràng hạt bồ đề. Thân hình ông chao đảo dữ dội, bàn tay tạo ấn run lên bần bật nhưng các ngón tay vẫn khóa chặt vào nhau, không chịu buông lơi.
- Phương... ngắt nguồn... - Tenzin thều thào qua kẽ răng nhuộm đỏ máu - Cầu dao tổng... phía sau giàn làm lạnh helium... mau lên... nếu không hộp sọ thằng bé sẽ vỡ tung...
- Đứng yên đó! - Arthur gầm lên điên cuồng, ngón tay gã siết chặt cò súng - Con khốn, mày dám rời khỏi bảng điều khiển một bước tao sẽ bắn nát đầu mày!
Tôi liếc nhìn màn hình giám sát sinh học của Sơn.
Đường biểu diễn áp lực nội sọ đã chuyển sang màu đỏ rực rỡ, chạm mốc năm mươi lăm milimét thủy ngân. Trên màn hình quét fMRI ba chiều, thùy đỉnh và vùng hải mã của Sơn đang phát sáng rực rỡ với mức tiêu thụ năng lượng bất thường. Huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu cậu - nơi tiếp giáp giữa các xương đỉnh - bắt đầu phồng lên một khối u tròn mềm, đập liên hồi như một trái tim thứ hai mọc ngoài hộp sọ.
Sơn co giật mạnh đến mức hai bả vai trật khớp kêu rắc một tiếng khô khốc. Cậu không còn thét thành lời được nữa. Những tiếng ứ hự ngắt quãng trào ra cùng với bọt mép trắng xóa nơi khóe miệng. Mắt cậu lồi hẳn ra ngoài hốc mắt, áp lực máu ép vỡ các mao mạch kết mạc khiến tròng mắt cậu đỏ ngầu như hai hòn than.
Nếu tình trạng này kéo dài thêm ba mươi giây, hiện tượng tụt kẹt não qua lỗ lớn xương chẩm sẽ xảy ra. Sơn sẽ chết ngay trên bàn quét.
Lúc đó, Leonard Pemberton nằm trên giường bệnh đối diện bỗng phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Cơ thể già nua, teo tóp vì tế bào ung thư của lão tỷ phú run rẩy dữ dội. Lão giơ bàn tay gầy trơ xương, đầy những vết kim truyền dịch về phía buồng quét, miệng lắp bắp:
- Arthur... không ổn... luồng sáng đó... nó đang quay lại... nó không nghe lệnh ta...
Tôi không còn thời gian để do dự.
Thay vì ấn phím Enter theo lệnh của Arthur, tôi bất ngờ xoay người, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể thúc cùi chỏ thật mạnh vào mạn sườn của gã vệ sĩ.
Arthur không ngờ tôi dám phản kháng giữa lúc họng súng đang kề sát đầu. Cú thúc bất ngờ khiến gã loạng choạng lùi lại hai bước, khẩu súng lục trên tay chệch hướng, khạc ra một tia lửa chói lòa kèm theo tiếng nổ đanh tai. Viên đạn găm thẳng vào trần bê tông, làm rơi xuống một mảng thạch cao và bụi mù mịt.
Tôi không dừng lại để nhìn kết quả. Tôi lao thục mạng về phía góc phòng, nơi đặt tủ điện điều khiển trung tâm và hệ thống làm lạnh helium lỏng của máy cộng hưởng từ siêu dẫn.
- Đứng lại! - Arthur gầm lên, gã vừa lấy lại thăng bằng vừa giương súng nhắm vào lưng tôi.
Nhưng gã chưa kịp bóp cò thì một hiện tượng dị thường ập đến, đóng băng cả căn phòng.
Nhiệt kế điện tử gắn trên vách buồng cách ly rung chuông cảnh báo tít tít liên hồi. Con số hiển thị nhiệt độ tụt dốc không phanh: 18°C... 10°C... 4°C... rồi lao thẳng xuống dưới 0°C chỉ trong vòng chưa đầy năm giây.
Một làn sương lạnh trắng đục, mang theo mùi của đất ẩm dưới mồ sâu và mùi ozon cháy khét, từ bên trong lồng quét của Khenrap Sonam tràn ra, cuồn cuộn bò dọc theo mặt sàn. Hơi ẩm trong không khí phòng điều khiển lập tức bị ngưng kết.
Một lớp tinh thể băng mỏng hình lông chim bắt đầu kết mạng chằng chịt trên bề mặt kính cường lực dày mười centimet ngăn cách giữa hai phòng.
Nhiệt độ tụt xuống âm hai mươi độ C với tốc độ kinh hoàng.
Lớp kính quan sát - vốn được chế tạo từ thủy tinh borosilicate chịu lực tối tân nhất - không chịu nổi sự co rút nhiệt đột ngột kết hợp với sóng áp suất cao tần đang dội vào từ bên trong.
*Rắc!*
Một vết nứt dài hình tia chớp xé dọc tâm tấm kính. Rồi hai vết, ba vết. Tiếng rạn nứt vang lên giòn giã như tiếng băng tan trên sông Hoàng Hà vào đầu mùa xuân. Những mảnh vụn thủy tinh li ti bắn tung tóe ra xung quanh, găm vào các bảng mạch điện tử tạo nên những chùm pháo hoa xanh lè.
Arthur Kane run lẩy bẩy, hàm răng gã đập vào nhau cầm cập. Cái lạnh cắt da cắt thịt ập đến quá nhanh khiến gã không thể giữ vững khẩu súng trên tay. Bàn tay gã tím tái, hơi thở phả ra thành từng luồng khói trắng dày đặc.
- Chuyện... chuyện quái quỷ gì thế này... - Arthur lắp bắp, lùi dần về phía cửa thoát hiểm, mắt dán chặt vào tấm kính đang nứt toác từng mảng lớn.
Tôi trượt ngã xuống sàn cạnh tủ điện chính vì lớp băng mỏng vừa hình thành trơn như mỡ. Đầu gối tôi đập mạnh xuống nền đá buốt nhói, nhưng tôi nghiến răng bò tới, vươn tay chộp lấy chiếc cần gạt ngắt mạch khẩn cấp màu đỏ - chốt dập tắt từ trường siêu dẫn (quench switch).
Nếu tôi kéo chiếc cần này, hàng nghìn lít helium lỏng sẽ bị xả thẳng ra ngoài khí quyển trong tích tắc. Từ trường 7 Tesla sẽ sụp đổ hoàn toàn, vô hiệu hóa toàn bộ hệ thống cộng hưởng từ. Đó là cách duy nhất để cứu lấy bộ não của Sơn trước khi áp lực nội sọ nghiền nát thân não của cậu.
- Không được ngắt! - Giọng của Pemberton gào lên từ giường bệnh, the thé và tuyệt vọng như tiếng một con thú già bị dồn vào chân tường - Dự án mười năm của ta... hai tỷ đô la của ta... Phương! Cô không được phá hủy nó!
Tôi phớt lờ tiếng gào rú của lão già điên loạn. Tôi nắm chặt lấy cần gạt kim loại lạnh buốt, hai bàn tay dùng hết sức bình sinh kéo mạnh xuống.
*Cạch!*
Chiếc cần gạt sập xuống vị trí ngắt mạch.
Nhưng hệ thống van xả helium không hề mở ra.
Đèn tín hiệu khẩn cấp trên tủ điện không nhấp nháy màu vàng như quy trình vận hành tiêu chuẩn. Thay vào đó, toàn bộ cụm công tắc chuyển mạch cao thế phát ra những tiếng nổ lách tách kỳ dị. Các rơ-le ngắt mạch tự động bị một lực lượng vô hình hàn dính chặt vào nhau, kim loại nóng chảy đỏ rực bên dưới lớp vỏ bảo vệ trong suốt.
Dòng điện không hề truyền qua dây dẫn. Hệ thống máy tính của viện nghiên cứu đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát phần cứng.
- Vô ích thôi... - Tenzin thều thào từ giữa phòng, hai mắt ông nhìn trừng trừng vào buồng quét qua lớp kính vỡ vụn - Nó không dùng năng lượng của máy tính... Cỗ máy này... chỉ là chiếc kính lúp hội tụ năng lượng của ác nghiệp...
Tôi ngẩng đầu nhìn qua khung kính rạn nứt.
Trong buồng quét bên trái, thi thể một trăm hai mươi tuổi của Khenrap Sonam bắt đầu biến đổi một cách kinh hoàng.
Lớp da vàng vọt, khô quắt như vỏ cây cổ thụ của cái xác bỗng nhiên căng phồng lên. Các đường gân xanh đen nổi rõ mồn một dưới da, chạy ngoằn ngoèo từ lồng ngực lan dần lên cổ, rồi tụ lại tại hộp sọ. Những chiếc kim điện cực của mũ trùm EEG 256 kênh cắm trên đầu lão bắt đầu rung chuyển dữ dội, từng chiếc từng chiếc một bị áp lực từ bên trong đẩy bật ra ngoài, làm bắn tung tóe những giọt chất dịch màu xám đục.
Đỉnh đầu của cái xác phình to lên một cách dị thường, biến dạng hoàn toàn khỏi cấu trúc giải phẫu học của hộp sọ người.
Các đường khớp sọ - nơi xương trán và hai xương đỉnh liên kết với nhau suốt một thế kỷ - bắt đầu rạn nứt.
*Rắc... Khục!*
Tiếng xương sọ vỡ vụn vang lên rõ mồn một qua micro thu âm, sắc nhọn và ghê rợn như tiếng cành cây khô gãy đôi dưới gót giày.
Đỉnh đầu của Khenrap Sonam nứt toác ra một rãnh dài năm centimet. Xương sọ bị tách rời từ bên trong, mở ra một khe hở đen ngòm ngay tại vị trí Phạm Thiên huyệt.
Từ khe hở rùng rợn đó, không hề có máu tươi chảy ra. Thứ trào ra đầu tiên là một luồng chất lỏng màu xám đen quánh đặc, bốc khói nghi ngút khi tiếp xúc với không khí lạnh buốt của căn phòng.
Và rồi, ánh sáng xuất hiện.
Đó hoàn toàn không phải là luồng tịnh quang an lạc, trắng trong và thuần khiết mà các kinh điển Bardo Thodol mô tả khi một bậc cao tăng đắc đạo viên tịch. Không hề có ánh sáng vàng kim của lòng từ bi, không hề có ánh sáng bảy màu của cầu vồng giải thoát.
Thứ ánh sáng trào ra từ lỗ hổng Phạm Thiên huyệt là một màu tím đen kỳ dị, u tối và đặc quánh như mật của một loài độc trùng cổ đại.
Ánh sáng ấy không tỏa lan theo đường thẳng. Nó vặn xoắn lại thành những sợi tua rua ngoằn ngoèo, xoay tròn với tốc độ kinh hoàng ngay phía trên hộp sọ vỡ nát của cái xác.
Một xoáy áp suất tâm thức đen đặc hình thành giữa lồng quét, hút sạch toàn bộ các hạt bụi và mảnh kính vỡ xung quanh vào tâm điểm của nó.
Trong lồng quét đối diện, Sơn ưỡn cong người lên lần cuối cùng rồi bất động. Mắt cậu vẫn mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, nhưng tròng đen đã giãn to hết cỡ, mất đi phản xạ với ánh sáng. Huyệt Bách Hội trên đầu cậu đập loạn xạ, kéo theo toàn bộ cơ thể co giật theo nhịp xoay của luồng xoáy tím đen bên kia.
Một tiếng rít kinh hoàng bỗng nhiên xé toạc không gian.
Tiếng rít ấy không truyền qua không khí. Nó dội thẳng vào màng nhĩ, cào xé màng não của tất cả những ai đang có mặt trong phòng. Đó là một tập hợp của hàng trăm tiếng gào thét hỗn loạn, tiếng khóc than của trẻ nhỏ, tiếng nguyền rủa của đàn bà, tiếng thở dốc của những kẻ hấp hối qua nhiều thời đại khác nhau, hòa trộn lại thành một chuỗi âm thanh ngập tràn oán hận và đói khát.
Xoáy áp suất tâm thức màu tím đen bắt đầu vươn dài ra, trườn qua khung kính vỡ vụn, hướng thẳng về phía trung tâm căn phòng nơi chiếc giường bệnh của Leonard Pemberton đang rung chuyển dữ dội.
Cánh cửa sinh tử ngăn cách giữa cõi người và vực thẳm luân hồi đã bị phá hủy hoàn toàn.