Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 15: Thần Thức Lao Về Phía Nguyễn Thiên Sơn
Lớp sương mù từ khí helium rò rỉ bốc lên mù mịt, cuộn tròn sát mặt sàn phòng thí nghiệm với nhiệt độ âm sâu buốt giá. Hơi lạnh cắn vào từng thớ thịt trên…
Nội dung chương
Lớp sương mù từ khí helium rò rỉ bốc lên mù mịt, cuộn tròn sát mặt sàn phòng thí nghiệm với nhiệt độ âm sâu buốt giá. Hơi lạnh cắn vào từng thớ thịt trên hai đầu gối tôi khi tôi trườn qua đống mảnh kính vỡ và dây cáp cháy dở. Mùi ozone khét lẹt quyện đặc với mùi nhựa đường biến tính từ các bảng mạch quá tải tạo nên một thứ bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Tôi không còn thời gian để bận tâm đến vết cắt đang rỉ máu nơi lòng bàn tay. Mục tiêu duy nhất trước mắt tôi là lồng quét fMRI thứ hai, nơi Nguyễn Thiên Sơn đang bị giam cầm trong tư thế ngửa mặt, toàn thân cứng đờ dưới áp lực của luồng bức xạ tâm thức.
- Sơn! Tỉnh lại đi, Sơn!
Tôi gào lên, giọng khản đặc vì khói độc. Tôi vươn người qua thành buồng quét, hai tay run rẩy bám lấy hệ thống giá đỡ cố định đầu của cậu.
Trước mắt tôi, Sơn nằm bất động. Đồng tử của cậu đã giãn to đến mức mép tròng đen chạm sát rìa mống mắt, hoàn toàn mất đi phản xạ co thắt tự nhiên trước ánh chớp lập lòe từ trần nhà. Trên trán cậu, các điện cực bạc mạ vàng của hệ thống EEG 256 kênh đang rung lên bần bật theo tần số cực cao. Dưới lớp da thái dương mỏng manh, từng nhánh huyết quản giật nảy liên hồi, gồ lên tím ngắt như những sợi rễ cây bị bơm căng áp lực máu.
Cậu vẫn còn thở, nhưng từng nhịp thở ngắt quãng và nông đến mức lồng ngực hầu như không nhấp nhô. Một dòng nước bọt sủi bọt trắng trào ra khóe miệng cậu, hòa lẫn với những giọt mồ hôi lạnh toát đang túa ra đầm đìa trên cổ.
Tôi vội vã đưa tay chộp lấy chùm dây dẫn truyền tĩnh mạch đang cắm sâu vào mu bàn tay và cẳng tay Sơn. Những ống nhựa dẻo y tế vốn dùng để truyền thuốc an thần và chất đánh dấu phóng xạ lúc này đã đổi sang màu đỏ sẫm do áp lực dòng máu trào ngược từ tĩnh mạch ngoại vi.
- Phải ngắt kết nối... Phải rút cậu ấy ra ngay!
Tôi nghiến răng, dùng toàn bộ sức lực giật mạnh chùm dây dịch truyền. Đầu kim thép dày xé toạc lớp băng dính cố định, bật ra khỏi da thịt Sơn, kéo theo một vệt máu đỏ tươi bắn thẳng lên mặt kính bảo hộ của tôi. Sơn khẽ giật nảy người, một tiếng rên rỉ nghẹn ứ bật ra từ sâu trong cuống họng, nhưng đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào khoảng không phía trên đỉnh đầu.
Ngay tại vị trí huyệt Bách Hội của Sơn, lớp tóc ngắn cạo sát chân đang dựng đứng lên. Không khí xung quanh đỉnh đầu cậu đặc quánh lại, tạo thành một vùng áp suất thấp cục bộ khiến các mảnh vụn thủy tinh nhỏ li ti trên gối đệm bị hút bay lơ lửng.
Cách đó năm bước chân, Geshe Tenzin Dhargye đang ngồi bệt dưới sàn nhà, lưng tựa vào chân giá đỡ máy tính chủ. Tấm áo cà sa màu vàng đậm của ông đã rách tả tơi, lấm lem bụi carbon và máu khô từ vết thương nơi bả vai. Bàn tay gầy guộc của vị tu sĩ run rẩy lần từng hạt trên chuỗi tràng hạt bồ đề một trăm lẻ tám hạt. Những đốt ngón tay của ông siết chặt đến mức trắng bệch, khớp xương kêu lách cách theo từng cử động cơ học.
- *Om Mani Padme Hum... Om Mani Padme Hum...*
Tiếng trì tụng của Tenzin không còn giữ được sự trầm ổn thường ngày. Nó vỡ vụn ra thành từng âm thanh gấp gáp, hòa lẫn vào tiếng nổ lách tách của các linh kiện bán dẫn đang bốc cháy. Đôi mắt ông mở to, nhìn trừng trừng vào khối cầu năng lượng tím đen đang lơ lửng giữa phòng quét bằng một ánh mắt vừa kinh hãi vừa đau đớn cùng cực.
- Phương... Đừng chạm vào huyệt đạo của nó! - Tenzin thét lên, giọng khàn đặc vì chấn động nội lực - Minh điểm bất hoại đã thức tỉnh hoàn toàn! Cỗ máy của các người đã mở toang chín cửa ngõ của thân xác! Thầy tôi... không, con quỷ dữ đội lốt thầy tôi đang tìm đường vượt qua ranh giới Bardo!
Tôi không dừng tay. Tôi tiếp tục chộp lấy các dây cáp tín hiệu nối từ mũ chụp đầu của Sơn về tủ khuếch đại trung tâm. Những sợi cáp quang bọc kim loại dày cộp nóng rực như dây mayso của lò nung, thiêu đốt lớp da ngón tay tôi qua lớp găng cao su mỏng. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, dùng cả hai tay giằng xé từng cụm dây, cố gắng giải phóng hộp sọ của Sơn khỏi chiếc kẹp định vị kim loại.
Nhưng ngay lúc tôi vừa bẻ gãy chốt khóa bên trái, một tiếng cười the thé, điên dại bỗng xé toạc không gian phòng thí nghiệm.
Đó là tiếng cười của Leonard Pemberton.
Vị tỷ phú tám mươi mốt tuổi, kẻ đang đứng bên bờ vực của cái chết vì ung thư xương di căn giai đoạn cuối, lúc này lại di chuyển với một tốc độ dị thường. Cơn đau đớn thể xác dường như đã bị cuốn phăng bởi ngọn lửa dục vọng điên cuồng đang bùng cháy trong đôi mắt trũng sâu hoắm của lão.
Lão không thèm nhìn về phía tôi hay Sơn. Ánh mắt tham lam của lão dán chặt vào khối cầu tím đen đường kính hai mươi centimet đang xoay tròn giữa không trung, nơi những khuôn mặt méo mó của năm thế kỷ ký sinh đang chập chờn ẩn hiện.
- Các người tưởng ta là một lão già mù quáng ném hàng trăm triệu đô la vào một trò nghiên cứu vô bổ sao? - Pemberton gầm lên, giọng lão rít qua kẽ răng run rẩy - Ta đã chuẩn bị cho ngày này suốt mười lăm năm! Từ lúc khối u đầu tiên xuất hiện trong tủy xương của ta!
Lão lảo đảo bước tới bàn điều khiển thứ cấp đặt biệt lập ở góc phòng - một hệ thống nằm ngoài sơ đồ kỹ thuật mà tôi từng ký duyệt. Đó là một bảng giao diện tùy biến với hàng loạt công tắc chuyển mạch cao thế thủ công, nối thẳng vào một chiếc mũ trùm đầu bằng titan nguyên khối có gắn các cuộn cảm từ trường siêu dẫn đa trục.
Chiếc mũ đó được thiết kế mô phỏng chính xác cấu trúc giải phẫu hộp sọ của riêng Pemberton.
- Pemberton! Dừng lại! - Tôi hét lên, hai tay vẫn đang ghì chặt lấy vai Sơn - Cấu trúc năng lượng đó không phải là một chuỗi xung thần kinh thông thường! Nó mang mật độ điện tích sinh học vượt ngưỡng chịu đựng của mô não người! Ông sẽ tự thiêu rụi hệ thần kinh của chính mình!
- Im mồm đi, con đàn bà ngạo mạn! - Lão tỷ phú trợn trừng mắt, từng tia máu đỏ rực phủ kín lòng trắng - Cô chỉ biết đến những chỉ số vô hồn trên màn hình máy tính! Còn ta, ta nhìn thấy tương lai! Ta nhìn thấy sự vĩnh hằng! Năm trăm năm kinh nghiệm... Năm trăm năm tri thức tích lũy của một linh hồn bất tử... Tất cả sẽ là của Leonard Pemberton này! Cơ thể của thằng nhóc kia chỉ là bước đệm tạm thời, còn ta mới là kẻ xứng đáng điều khiển sự bất tử!
Bằng một cử động dứt khoát đến tàn nhẫn, Pemberton vồ lấy chiếc mũ titan chụp mạnh lên đầu mình. Lão gạt chốt khóa an toàn dưới cằm, để mặc cho các điện cực nhọn hoắt bằng bạch kim đâm xuyên qua lớp da đầu nhăn nheo, cắm sâu vào màng xương sọ.
Máu tươi lập tức chảy ròng ròng từ chân tóc lão, len lỏi qua các nếp nhăn sâu hoắm trên trán, rớt xuống đôi môi đang run bần bật vì phấn khích.
Lão vươn bàn tay gầy guộc đầy đốm đồi mồi về phía cụm công tắc chuyển mạch chính.
*Tách! Rắc!*
Một chuỗi âm thanh kim loại va đập vang lên đanh gọn.
Toàn bộ hệ thống máy biến áp dự phòng dưới tầng hầm của viện nghiên cứu đồng loạt gầm rú. Tiếng rít xé gió của các tuabin làm mát tăng tốc đột ngột khiến sàn bê tông dưới chân chúng tôi rung chuyển dữ dội. Trên trần nhà, các dải đèn huỳnh quang chớp giật liên hồi rồi đồng loạt phát nổ, làm rơi xuống một cơn mưa vụn thủy tinh sắc nhọn.
Hệ thống cuộn cảm siêu dẫn gắn trên mũ titan của Pemberton bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh lam rực rỡ. Từ bề mặt chiếc mũ, một trường điện từ cực mạnh hình thành, tạo ra lực hút cưỡng bức nhắm thẳng vào khối cầu năng lượng tím đen đang trôi nổi phía trên thi thể Khenrap Sonam.
Pemberton muốn dùng công nghệ từ trường hội tụ để cưỡng đoạt Minh điểm tâm thức của vị Lạt ma, ép buộc thực thể cổ đại phải đi vào hộp sọ của chính lão thay vì thể xác của Sơn.
Đó là sự ngạo mạn tột cùng của một kẻ nắm giữ quyền lực tiền tài tuyệt đối trong thế giới vật chất, tin rằng ngay cả quy luật của cái chết và linh hồn cũng có thể bị khuất phục trước sức mạnh của kỹ thuật nhân tạo.
- Dừng lại... Đồ ngu xuẩn! - Tenzin thét lên từ góc phòng, ông nhổ ra một búng máu tươi, bàn tay nắm chặt chuỗi tràng hạt hướng về phía Pemberton - Khí vi tế không vận hành theo định luật Faraday! Ngươi đang mở toang cửa địa ngục ngay trên đỉnh đầu của chính mình!
Lời cảnh báo của vị tu sĩ hoàn toàn chìm nghỉm trong tiếng gầm rú điên loạn của các khối nam châm siêu dẫn.
Lực từ trường nhân tạo va chạm trực diện với trường sinh học của khối cầu tím đen. Giữa không trung phòng thí nghiệm, một điểm nghẽn không gian kỳ dị xuất hiện. Không khí xung quanh vùng giao thoa bị ion hóa dữ dội, bốc lên mùi khí nitor dioxide hăng nồng.
Khối cầu Minh điểm bất hoại khẽ rung rinh.
Trong một nhịp thở ngắn ngủi, chuyển động xoay tròn của nó dường như bị khựng lại dưới tác động của hàng nghìn tesla từ trường cưỡng bức. Những khuôn mặt méo mó bên trong khối cầu ngừng gào thét, đồng loạt quay ngoắt về phía chiếc mũ titan của Pemberton.
Đôi mắt trũng sâu của vị tỷ phú giãn to ra trong một cơn cuồng hoan cực độ. Lão cảm nhận được luồng năng lượng khổng lồ đang bắt đầu bị kéo lê về phía mình.
- Đến đây! - Pemberton gào lên, hai tay bám chặt vào mép bàn điều khiển - Nhập vào ta! Ta là chủ nhân mới của ngươi!
Nhưng thực thể cổ đại bên trong khối cầu không hề chịu sự kiểm soát.
Nó không phải là một luồng dữ liệu thụ động để một chiếc máy tính có thể ghi đè. Nó là một ý chí sinh tồn tàn bạo, một kẻ săn mồi tâm linh đã tồn tại qua nửa thiên niên kỷ bằng cách thôn tính và nghiền nát ý thức của hàng chục vật chủ.
Một tiếng rít the thé, chói tai gấp mười lần trước đó vang dội thẳng vào màng não của tất cả những người có mặt.
Khối cầu màu tím đen đột ngột biến dạng. Nó không tiếp tục bị hút về phía chiếc mũ titan theo quy luật vật lý. Thay vào đó, khối năng lượng co rút lại thành một điểm sáng cực nhỏ chỉ bằng hạt vừng, rồi phóng thích ra một tia hồ quang sinh học rực lửa màu đen ánh tím.
Tia hồ quang rạch ngang không gian phòng thí nghiệm với tốc độ của một tia chớp, nhưng đường đi của nó không hề tuân theo đường thẳng. Nó uốn lượn, vặn xoắn như một con rắn lửa khổng lồ, bỏ qua toàn bộ hệ thống lá chắn từ trường mà Pemberton dày công thiết lập.
*Xoẹt!*
Tia hồ quang cắm thẳng vào đỉnh chiếc mũ titan của Pemberton.
- A A A A A!
Tiếng thét của Leonard Pemberton không còn giống âm thanh của con người. Đó là một tiếng gầm xé ruột xé gan, ngập tràn sự đau đớn tột cùng và nỗi kinh hoàng tuyệt đối.
Cỗ máy thu hút tâm thức do lão tài trợ chế tạo không hề hút được thực thể cổ đại. Ngược lại, nó đã biến thành một chiếc cầu dẫn hoàn hảo, một chiếc phễu khổng lồ rót ngược toàn bộ xung lực hủy diệt của tà thuật Drongjuk vào thẳng vỏ não của lão già hấp hối.
Hiện tượng phản phệ diễn ra với một sự tàn nhẫn không thể tưởng tượng nổi.
Trên bảng điều khiển của Pemberton, toàn bộ các đồng hồ đo điện thế sinh học đồng loạt nổ tung vỡ mặt kính. Chỉ số điện áp vỏ não của lão vọt thẳng từ ngưỡng microvolt tiêu chuẩn lên đến hàng chục nghìn volt chỉ trong một phần nghìn giây.
Dòng năng lượng tím đen cuồn cuộn chảy qua các sợi cáp titan, biến chúng thành những thanh kim loại đỏ rực. Lớp vỏ bọc cách điện bằng cao su tổng hợp bốc cháy dữ dội, tỏa ra từng luồng khói đen kịt phủ kín khuôn mặt của vị tỷ phú.
Mắt của Pemberton bắt đầu biến đổi.
Hai nhãn cầu của lão lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, mạch máu bên trong củng mạc vỡ vụn đồng loạt, biến toàn bộ tròng trắng thành hai khối cầu máu đỏ tươi sẫm. Dưới áp lực cực hạn của luồng xung điện sinh học, dịch thủy tinh thể bên trong mắt lão bắt đầu sôi lên sùng sục. Khói trắng bốc ra nghi ngút từ hai khóe mắt và hai lỗ mũi của lão, mang theo mùi tanh tưởi của dịch não tủy và mô thần kinh bị thiêu đốt.
- Cứu... Cứu ta... - Pemberton thều thào qua hàm răng đang va vào nhau lập cập, nhưng âm thanh nhanh chóng bị dập tắt bởi một dòng máu đen đặc trào ra từ miệng.
Toàn bộ cơ thể tám mươi mốt tuổi của lão ưỡn cong ngược ra phía sau trong tư thế mất não kinh điển. Các cơ bắp teo tóp vì ung thư co rút dữ dội đến mức phát ra những tiếng *rắc... rắc* gãy vụn của xương sườn và đốt sống lưng. Mười ngón tay lão cào cấu điên cuồng vào mặt bàn kim loại, móng tay bật ngược ra ngoài, để lại những vệt máu dài ngoằng trên lớp sơn tĩnh điện.
Tôi đứng chết lặng bên cạnh buồng quét của Sơn, hai tay run rẩy ôm chặt lấy ngực. Trên cương vị của một nhà thần kinh học đã dành cả cuộc đời nghiên cứu cấu trúc não bộ, tôi hiểu chính xác điều gì đang xảy ra bên trong hộp sọ của Pemberton.
Đó không phải là sự chiếm đoạt thể xác.
Đó là sự trừng phạt. Thực thể cổ đại đã dùng chính lòng tham của Pemberton làm mồi dẫn, phóng ngược toàn bộ ký ức rác rưởi, sự oán hận và áp lực tâm thức tích tụ qua năm trăm năm vào mạng lưới nơ-ron già cỗi của lão. Toàn bộ vỏ não trước trán, hồi hải mã, đồi thị và thân não của Pemberton đang bị nướng chín từ bên trong bởi chính dòng điện sinh học của lão bị khuếch đại lên hàng triệu lần.
Mọi khớp nối thần kinh, mọi ký ức, mọi mảnh vụn nhân cách của vị tỷ phú quyền lực nhất nhì thế giới đang bị nghiền nát, tẩy xóa hoàn toàn trong một cơn bão năng lượng tàn khốc.
*BÙM!*
Chiếc mũ titan trên đầu Pemberton phát nổ một tiếng chát chúa. Các cuộn cảm siêu dẫn bị quá tải nhiệt vỡ tung thành hàng trăm mảnh kim loại sắc nhọn găm thẳng vào trần nhà và các bức tường cách âm xung quanh.
Tiếng thét của Pemberton tắt lịm.
Cơ thể lão già đổ sụp xuống như một bao tải rách, rơi tự do từ trên ghế điều khiển xuống sàn nhà lạnh buốt. Đầu lão đập mạnh vào góc bàn kim loại trước khi nằm úp mặt xuống lớp sương mù helium đang cuộn sóng.
Không còn tiếng rên rỉ. Không còn hơi thở.
Toàn thân cái xác giật liên hồi từng đợt cơ học vô thức - những phản xạ tủy sống cuối cùng của một cơ thể đã hoàn toàn chết não. Đỉnh đầu lão, nơi chiếc mũ titan vừa nổ tung, thủng một lỗ lớn đen ngòm đang bốc khói nghi ngút, lộ ra phần xương sọ bị cháy thành than đen.
Sự im lặng chết chóc đột ngột bao trùm lấy căn phòng trong vài giây ngắn ngủi, chỉ bị gián đoạn bởi tiếng rít xì xì của khí làm mát rò rỉ và tiếng chuỗi hạt bồ đề rơi lả tả xuống sàn khi bàn tay của Tenzin buông lỏng.
Lòng tham của con người, cùng với ảo tưởng chế ngự tự nhiên bằng máy móc tối tân, đã kết thúc trong một đống tro tàn thảm hại.
Nhưng thảm họa không hề dừng lại ở đó.
Cái chết tức tưởi của Leonard Pemberton đã phá hủy mắt xích kiểm soát cuối cùng của hệ thống phòng thí nghiệm. Dòng xung điện phản phệ từ cái chết của lão chạy ngược về bảng phân phối điện trung tâm, kích nổ toàn bộ hệ thống cầu dao tự động còn sót lại.
Bóng tối hoàn toàn sập xuống căn phòng khi nguồn điện lưới chính thức bị cắt đứt. Chỉ còn lại ánh sáng nhấp nháy yếu ớt màu đỏ từ hệ thống pin dự phòng khẩn cấp trên vách tường.
Và trong thứ ánh sáng đỏ quạch như máu ấy, khối cầu năng lượng màu tím đen không hề suy suyển.
Nó vẫn lơ lửng giữa không trung. Sau khi thiêu rụi tâm trí của Pemberton, luồng tà quang dường như càng trở nên đậm đặc và hung hãn hơn. Hàng triệu điểm sáng li ti bên trong khối cầu bắt đầu chuyển động xoáy tròn với tốc độ điên cuồng, phát ra tiếng vo ve trầm đục tựa như hàng vạn con ong độc đang đập cánh.
Chậm rãi và lạnh lùng, khối cầu năng lượng từ từ nâng cao lên trần nhà.
Nó bỏ qua cái xác rỗng đang co giật của vị tỷ phú dưới chân bàn. Nó không còn quan tâm đến thi thể khô quắt một trăm hai mươi tuổi đã nứt sọ của Khenrap Sonam trong buồng quét bên trái.
Một xung lực tâm thức tà ác quét qua không gian, lạnh lẽo đến mức làm đông cứng cả những giọt mồ hôi trên trán tôi.
Khối cầu tím đen xoay tròn nửa vòng, hướng toàn bộ tâm điểm bức xạ rực lửa về phía buồng quét bên phải.
Nó đã tìm thấy mục tiêu thực sự của mình.
Một thể xác hai mươi ba tuổi hoàn hảo, tràn đầy sinh lực của tuổi trẻ, với hệ thống nơ-ron chưa hề bị tổn thương và một tâm trí đang rơi vào trạng thái tê liệt hoàn toàn.
- Sơn! - Tôi hét lên trong tuyệt vọng, nhào tới dùng cả thân mình che chắn lên lồng ngực của chàng trai trẻ.
Nhưng từ giữa khối cầu tím đen, một tia sáng hình xúc tu uốn lượn đã vươn dài ra, nhắm thẳng vào huyệt Bách Hội đang mở toang trên đỉnh đầu của Sơn.