Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 17: Khí Mạch Minh Điểm Bị Xé Toạc
Bàn tay dính máu của Nguyễn Thiên Sơn vẫn giữ chặt thủ ấn Karana Mudra kì dị, năm ngón tay cứng đờ như sắt nguội vươn thẳng lên trần nhà. Con ngươi bên…
Nội dung chương
Bàn tay dính máu của Nguyễn Thiên Sơn vẫn giữ chặt thủ ấn Karana Mudra kì dị, năm ngón tay cứng đờ như sắt nguội vươn thẳng lên trần nhà.
Con ngươi bên mắt phải của cậu khóa chặt lấy tôi. Vệt đồng tử dựng đứng màu hổ phách lập lòe thứ ánh sáng tà ác, đối lập hoàn toàn với bên mắt trái đang nhắm nghiền trong cơn mê sảng. Một luồng hàn khí buốt giá tỏa ra từ lồng ngực cậu, lạnh lẽo đến mức khiến hơi thở của tôi ngưng tụ thành từng đám khói trắng đục giữa không gian ngột ngạt.
- Lùi lại ngay, Phương! - Tenzin Dhargye hét lên một tiếng khô khốc.
Vị tu sĩ lao tới, vung bàn tay thô ráp quấn chặt chuỗi tràng hạt gỗ bồ đề một trăm lẻ tám hạt quanh đỉnh đầu Sơn. Những hạt gỗ ma sát vào chân tóc của chàng trai trẻ phát ra tiếng lách tách giòn tan. Tenzin dùng hết sức bình sinh siết chặt vòng tràng hạt quanh huyệt Bách Hội, đốt ngón tay ông trắng bệch vì vận lực, bờ môi bật máu lầm rầm tụng niệm một đoạn mật chú dài bằng tiếng Tạng cổ.
Bàn tay phải của Sơn run rẩy kịch liệt, các khớp ngón tay kêu răng rắc khi tà lực bên trong cố gắng bẻ gãy sự kiềm tỏa của chuỗi hạt bồ đề. Miệng cậu hé mở, phì ra một búng khí tanh nồng mùi lưu huỳnh trộn lẫn mùi máu đông.
- Mau kéo cậu ấy xuống khỏi giường quét! Hệ thống sắp sụp đổ rồi! - Tenzin thở dốc, hai cánh tay ông gồng lên đến mức gân xanh nổi chằng chịt dưới lớp áo cà sa rách rưới.
Tôi giật mình bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Bản năng của một bác sĩ lập tức lấn át nỗi kinh hoàng tột độ. Tôi giật phăng mớ dây dẫn điện cực EEG 256 kênh đang dính chặt trên da đầu Sơn. Những đầu dò bằng bạc rơi lả tả xuống mặt sàn phủ đầy mảnh kính vỡ và dung dịch làm mát rò rỉ. Mùi nhựa cháy, mùi ozone và mùi thịt khét từ thi thể của Leonard Pemberton bốc lên xộc thẳng vào cánh mũi, làm cuống họng tôi dâng lên một cơn buồn nôn quặn thắt.
Tôi tóm lấy hai bả vai Sơn, kéo mạnh cậu về phía trước. Thể xác hai mươi ba tuổi của chàng sinh viên vùng cao nặng trĩu, toàn bộ cơ bắp căng cứng như một khối đá hoa cương đông lạnh.
*ĐÙNG!*
Một tiếng nổ dữ dội phát ra từ góc phòng thí nghiệm. Khối pin lithium dự phòng của máy chụp fMRI quá nhiệt phát nổ, thổi bay cánh cửa kính cường lực dẫn vào buồng điều khiển trung tâm. Những mảnh vỡ sắc nhọn cắm phầm phập vào tấm vách cách âm. Ngọn lửa màu cam đỏ bùng lên trong vài giây ngắn ngủi rồi lập tức bị luồng không khí loãng và lạnh lẽo của cao nguyên 4.200 mét bóp nghẹt thành những cuộn khói đen đặc.
Màn hình hiển thị điện não đồ trên bức tường chính tắt ngấm. Ánh đèn đỏ khẩn cấp cuối cùng chớp giật ba lần rồi lịm hẳn.
Bóng tối bao trùm.
Căn phòng rơi vào sự u ám tuyệt đối, ngoại trừ vệt sáng màu hổ phách phát ra từ tròng mắt phải của Sơn và đốm tàn nhang chập chờn từ khối năng lượng tím đen đang trôi lơ lửng gần lỗ thông gió trên trần. Nhiệt độ trong phòng tụt xuống không phanh, gió rít từng hồi qua những khe nứt trên lớp kính hai lớp ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Bão tuyết đang gầm rú ngoài kia. Âm thanh cuồng nộ của tự nhiên va đập vào lớp tường bê tông dày ba mét của viện nghiên cứu, nghe như tiếng gầm của hàng ngàn dã thú đói khát.
- Cửa thoát hiểm bị khóa tự động khi nguồn điện sập! - Tôi mò mẫm trong bóng tối, bàn tay run rẩy sờ soạng vách kim loại lạnh toát - Tenzin, chúng ta cần đòn bẩy!
- Ở chân bàn điều khiển, có chiếc xà beng bảo trì! - Giọng vị tu sĩ vang lên đứt quãng.
Tôi quỳ sụp xuống sàn nhà trơn trượt, hai bàn tay trần cào cấu trong đống phế tích hỗn độn. Mảnh kính vỡ cứa vào lòng bàn tay tôi nhói buốt, máu ấm ứa ra nhưng cái lạnh âm ba mươi độ lập tức làm vết thương tê dại. Ngón tay tôi chạm phải một thanh kim loại dài và nặng. Tôi nghiến răng kéo chiếc xà beng bằng thép đặc ra khỏi đống dây cáp bị cháy xém.
Tôi quay lại mép cửa chống cháy của buồng thí nghiệm. Cánh cửa thép dày mười phân đã trượt xuống ba phần tư rồi kẹt cứng do mất điện đột ngột, chỉ chừa lại một khe hở rộng chừng nửa mét dưới chân. Bên ngoài khe hở ấy là hành lang tối om của Viện Nghiên cứu Bardo Cát Tường.
- Tenzin, giữ chặt Sơn! Tôi sẽ cậy cửa! - Tôi hét lên át tiếng gió bão.
Tôi cắm đầu nhọn của thanh xà beng vào rãnh dưới đáy cánh cửa thép, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ba mươi lăm tuổi lên thân đòn bẩy. Kim loại cọ xát vào nhau rít lên từng tiếng chói tai, tóe ra những tia lửa sáng lóa. Cánh cửa nhích lên từng centimet một cách nặng nhọc. Bắp tay tôi rách toạc vì căng thẳng, mồ hôi trên trán chảy xuống mi mắt rồi đóng thành những hạt băng nhỏ xíu.
- Được rồi! Kéo cậu ấy qua mau!
Tenzin vừa giữ chặt chuỗi hạt bồ đề quanh trán Sơn, vừa dùng một tay còn lại lôi thân xác chàng trai trườn qua khe hở hẹp. Cái xác của Pemberton nằm cách đó vài bước chân, cháy đen thui như một khúc gỗ mục, đầu ngoẹo sang một bên dưới chân bàn điều khiển. Khenrap Sonam trong buồng quét bên trái vẫn ngồi xếp bằng bất động, hộp sọ nứt toác như một quả bầu khô cạn hết sự sống.
Hai người già chết vì sự tham lam và chấp niệm. Người trẻ duy nhất còn lại thì đang bị xâu xé bởi một thứ tà thuật ghê tởm tồn tại nửa thiên niên kỷ.
Khi Tenzin lôi được nửa người Sơn qua khe cửa, bàn tay phải của cậu bất ngờ vùng lên, tóm chặt lấy khung cửa kim loại. Sức mạnh phát ra từ những ngón tay gầy guộc ấy phi thường đến mức làm thanh nẹp thép cong vênh.
- Đừng... đừng đi... - Một giọng thì thầm khàn đặc, thê lương phát ra từ cuống họng Sơn.
Tôi nhận ra đó là giọng nói của Sơn. Giọng nói mang âm hưởng mộc mạc của chàng sinh viên vùng núi Hà Giang, đầy đau đớn và tuyệt vọng.
- Sơn! Cố lên em! Nghe chị nói không? Buông tay ra! - Tôi quỳ xuống, dùng cả hai tay gỡ từng ngón tay cứng như thép nguội của cậu khỏi khung cửa.
- Mẹ... con lạnh quá... - Sơn rên rỉ, mi mắt trái khẽ run rẩy, một giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt rồi lập tức đông cứng lại trên gò má hốc hác - Có cái gì đó... đang bò trong xương... nó ăn... nó cắn nát tủy con...
- Tỉnh lại, Thiên Sơn! - Tenzin gầm lên, bàn tay ông dồn lực ấn mạnh một hạt bồ đề vào giữa ấn đường của chàng trai - Quán tưởng ánh sáng thanh tịnh! Đừng để tâm thức bị ô nhiễm! Giữ lấy bản ngã của con!
Nhưng ngay lúc Tenzin vừa dứt lời, khóe môi bên phải của Sơn bỗng giật giật, kéo lên thành một nụ cười nửa miệng méo mó, quái dị. Vệt đồng tử màu hổ phách bên mắt phải bừng sáng, lóe lên sự khinh miệt tột cùng.
Và từ chính vòm họng ấy, một giọng nói thứ hai cất lên.
Đó là một âm thanh trầm đục, vang vọng như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát dưới đáy mồ sâu, phát âm bằng một thứ phương ngữ Tạng cổ xưa đã biến mất khỏi thế giới từ năm trăm năm trước:
- Lũ kiến cỏ... các ngươi nghĩ vài hạt gỗ mục có thể trói buộc được Kim Cương Bất Hoại Thân sao?
Hai giọng nói vang lên gần như đồng thời, đè nén và xé toạc thanh quản của Sơn. Chàng trai trẻ ho sặc sụa, máu tươi từ miệng phun ra bắn tung tóe lên vạt áo blouse của tôi.
- Kéo! - Tôi hét lớn, không màng đến sự kinh hãi đang bóp nghẹt tim mình, dùng hết sức bình sinh đạp mạnh chân vào mép tường, giật phăng cánh tay Sơn ra khỏi khung cửa.
Cả ba chúng tôi ngã nhào ra nền hành lang bên ngoài. Cùng lúc đó, thanh xà beng trượt khỏi rãnh, cánh cửa thép nặng hàng tấn sập mạnh xuống sàn nhà tạo nên một tiếng uỳnh kinh thiên động địa. Bụi xi măng và vụn tuyết bay mù mịt. Căn buồng thí nghiệm đoạt mạng chính thức bị phong tỏa phía sau lưng chúng tôi.
Tôi nằm thở dốc trên nền đá hoa cương lạnh buốt của hành lang. Toàn thân tôi đau nhức như vừa bị xe tải nghiền qua, hai bàn tay rướm máu run lên bần bật vì hạ thân nhiệt.
Hành lang của Viện Nghiên cứu Bardo Cát Tường chìm trong một màu đen đặc quánh. Hệ thống sưởi trung tâm đã ngưng hoạt động hoàn toàn. Không khí lạnh từ bên ngoài tràn vào qua các khe hở thông gió, nhiệt độ nhanh chóng giảm xuống dưới âm hai mươi độ C. Hơi thở phả ra dày đặc như sương mù, bám vào tròng kính của tôi thành một lớp màng mờ đục.
- Chúng ta không thể ở lại đây - Tenzin nói, giọng ông run rẩy vì kiệt sức. Vị tu sĩ ngồi dựa lưng vào tường, hai tay vẫn không rời khỏi chuỗi hạt bồ đề đang siết chặt quanh đầu Sơn - Nếu ở lại đây quá nửa giờ, chúng ta sẽ chết cóng trước khi thực thể đó hoàn tất việc đoạt xá.
- Đi đâu bây giờ? - Tôi tháo kính ra, dùng vạt áo lau vội lớp sương băng - Phòng máy chủ? Khu lưu trú?
- Phòng thiền truyền thống ở tầng hầm phía đông - Tenzin gằn từng tiếng - Nơi đó được xây dựng trên một mạch đá tự nhiên, có vòng bảo hộ Mật tông bằng đá sa thạch và lò sưởi củi độc lập. Đó là nơi duy nhất có thể ngăn chặn sự dung hợp Khí - Mạch tà ác trước khi nó ăn sâu vào hệ thống kinh lạc của Sơn.
Tôi gật đầu, vội vã nhét kính lại lên sống mũi. Tôi xốc nách bên trái của Sơn, Tenzin đỡ lấy bên phải. Chúng tôi nâng thân xác chàng thanh niên dậy, nửa dìu nửa kéo cậu lê bước dọc theo hành lang tối tăm.
Mỗi bước đi là một cực hình. Đôi chân của tôi dường như mất hết cảm giác dưới sức ép của cái lạnh cắt da cắt thịt. Tiếng gió bão bên ngoài gầm thét dữ dội hơn, từng cơn gió rít qua đường ống thông khí tạo ra những âm thanh rùng rợn như tiếng khóc than của oan hồn. Trên trần nhà, những thanh dầm thép co lại vì nhiệt độ cực thấp, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng răng rắc khô khốc báo hiệu sự suy yếu của cấu trúc công trình.
Sơn bước đi loạng choạng giữa chúng tôi. Cơ thể cậu lúc thì mềm nhũn như một cái xác không hồn, lúc lại gồng cứng ngắc, cố tình ghì chân xuống sàn để cản trở bước tiến.
- Mai Phương... - Sơn lại thì thào, giọng nói của cậu yếu ớt đến mức gần như bị tiếng bão tuyết nuốt chửng - Giết em đi... Xin chị... Mau lấy dao... đâm vào tim em...
Trái tim tôi thắt lại. Tôi siết chặt cánh tay gầy guộc của cậu, bàn tay tôi bấu sâu vào lớp áo nỉ ẩm ướt:
- Đừng nói nhảm! Chị đưa em đến Tây Tạng này nguyên vẹn, chị nhất định sẽ đưa em trở về Hà Giang với mẹ! Em đã hứa sẽ dùng số tiền này chữa bệnh cho bà ấy mà, nhớ không?
- Nó... nó đang bẻ gãy từng dây thần kinh của em... - Tiếng Sơn nấc nghẹn, từng giọt nước mắt hòa lẫn máu chảy ròng ròng trên mặt - Em nhìn thấy... nhìn thấy năm trăm năm... những cái xác khô... những người bị nó nuốt chửng... Họ đang gào thét trong đầu em... Đông đảo lắm... đông đao đến mức không còn chỗ cho em nữa...
- Đừng nghe những ảo ảnh đó! - Tenzin gắt lên, giọng ông nghiêm nghị như một hồi chuông cảnh tỉnh - Đó là nghiệp chướng tích tụ của tà thuật Drongjuk! Con là vật chủ, thể xác này là của con, hơi thở này là của con! Tâm bất biến giữa dòng sinh tử, giữ vững thần thức!
- Ha... ha ha...
Một tràng cười the thé đột ngột cắt ngang lời Tenzin.
Đầu của Sơn ngoẹo hẳn sang bên phải, hướng về phía vị tu sĩ. Con mắt màu hổ phách trừng trừng phát sáng trong bóng tối dày đặc, con ngươi co thắt lại như mắt rắn:
- Tenzin... đồ đệ ngu xuẩn của ta... Ngươi tưởng năm mươi năm tụng kinh gõ mõ có thể hiểu được bí mật của sinh tử sao? Khenrap Sonam đã chết từ lâu rồi... Thể xác này là của ta, và linh hồn thằng nhãi này chỉ là một bữa ăn lót dạ...
- Câm mồm, nghiệt súc! - Tenzin giận dữ quát lớn, ông rút một hạt bồ đề lớn nhất trên chuỗi hạt, ấn mạnh vào huyệt Thái Dương bên phải của Sơn.
Chàng thanh niên rú lên một tiếng đau đớn tột cùng, toàn thân giật nảy lên rồi lại lịm đi, đầu gục xuống ngực. Nửa khuôn mặt bên phải co giật liên hồi, các mạch máu màu tím đen dưới da phồng rộp lên rồi từ từ lặn xuống dưới sự áp chế của pháp lực Mật tông.
Chúng tôi tiếp tục lê bước trong đêm đen lạnh giá. Hành lang dài dằng dặc dường như không có điểm dừng. Mùi lưu huỳnh tanh tưởi vẫn bám riết lấy không gian xung quanh, nhắc nhở tôi rằng khối cầu tà khí trên trần nhà buồng thí nghiệm có thể đã tan rã, nhưng một phần linh hồn cổ xưa của nó đã thực sự cắm rễ vào tủy sống của Sơn.
Dưới góc độ thần kinh học, đây là một hiện tượng bất khả thi. Làm sao hai hệ thống nơ-ron, hai cấu trúc ý thức hoàn toàn khác biệt có thể cùng tồn tại và tranh chấp quyền điều khiển trên một thân não duy nhất? Nhưng những gì đang diễn ra trước mắt tôi đã đạp đổ hoàn toàn ba mươi lăm năm tri thức duy vật mà tôi từng tôn thờ tại Johns Hopkins.
Cái lạnh âm ba mươi độ bắt đầu ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng. Đầu ngón chân tôi tê dại hoàn toàn, cảm giác như những chiếc gai băng đang cắm sâu vào từng thớ thịt. Mỗi hơi thở hít vào buốt rát như nuốt phải mảnh chai vỡ.
- Phía trước... ngã rẽ bên phải... cầu thang dẫn xuống tầng hầm... - Tenzin thều thào, bước chân ông chậm dần, hơi thở nặng nhọc như người sắp kiệt sức.
Chúng tôi quẹo vào góc hành lang. Cánh cửa sắt dẫn xuống phòng thiền truyền thống hiện ra mờ mờ trong làn sương giá. Đó là một cánh cửa gỗ sồi bọc đồng cổ kính, bên trên khắc nổi những đồ hình Mandala phức tạp, hoàn toàn lạc lõng giữa kiến trúc kính và thép tối tân của viện nghiên cứu.
Tôi run rẩy đưa tay đẩy mạnh cánh cửa. Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra với một tiếng cọt kẹt trầm đục, để lộ một cầu thang đá dốc đứng dẫn sâu xuống lòng đất.
Từ dưới chân cầu thang, một mùi hương trầm thoang thoảng bay lên, hòa cùng hơi ấm mong manh của một đống tro tàn còn sót lại từ buổi thiền định sáng nay.
- Xuống mau... - Tôi thở hắt ra một hơi, cảm giác như tìm thấy một ốc đảo giữa sa mạc băng giá.
Nhưng đúng lúc chúng tôi vừa bước được hai bậc thang đá, một tiếng rầm dữ dội xé toạc không gian phía sau lưng.
Cả trần nhà hành lang nơi chúng tôi vừa đi qua đổ sập xuống dưới sức nặng của lớp tuyết dày hàng mét trên mái viện nghiên cứu. Gió bão lập tức ùa vào như một trận lũ quét màu trắng, mang theo hàng tấn băng tuyết và nhiệt độ chết chóc của đỉnh núi 4.200 mét.
Hệ thống dây cáp điện còn lại trên trần bị giật đứt, phóng ra những chùm tia lửa điện xanh lè cuối cùng trước khi lịm tắt vĩnh viễn.
Viện Nghiên cứu Thần kinh Bardo Cát Tường đã hoàn toàn bị chôn vùi dưới lớp tuyết. Mọi liên lạc với thế giới bên ngoài bị cắt đứt. Chúng tôi bị mắc kẹt lại dưới đáy sâu của cao nguyên Tây Tạng, trong một căn phòng đá lạnh lẽo, với một thi thể sống đang bị chiếm đoạt bởi một ác ma năm trăm tuổi.
Và trong bóng tối thăm thẳm của cầu thang đá, tiếng thì thầm bằng hai giọng nói đè lên nhau của Sơn lại vang lên, lẩn khuất trong tiếng gầm rú của cơn bão tuyết:
- Không ai... có thể thoát khỏi chiếc kén này đâu...