Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 18: Thực Thể Cổ Đại Lộ Mặt
Bóng tối nơi đây không có ranh giới, đặc quánh và lạnh ngắt giống như nhựa đường đông cứng giữa mùa đông tuyết phủ. Tôi thấy bản thân mình lơ lửng giữa…
Nội dung chương
Bóng tối nơi đây không có ranh giới, đặc quánh và lạnh ngắt giống như nhựa đường đông cứng giữa mùa đông tuyết phủ.
Tôi thấy bản thân mình lơ lửng giữa một vực thẳm sâu hun hút, nơi mọi giác quan thông thường đều bị tước đoạt sạch sẽ. Không có ánh sáng, không có phương hướng, không có cả khái niệm về trọng lực. Thứ duy nhất chứng minh tôi còn tồn tại là cơn đau nhức buốt tận tủy xương đang cắn xé từng đường dẫn truyền thần kinh. Hàng triệu sợi nơ-ron giống như những dây dẫn điện cao thế bị chập mạch, bốc cháy đỏ rực và giật nảy liên hồi dưới đáy hộp sọ.
Tôi muốn há miệng để hét lên một tiếng gọi mẹ, nhưng cơ hàm hoàn toàn trơ lỳ. Thanh quản của tôi bất động, tê liệt hoàn toàn dưới một khối áp lực khổng lồ vô hình.
Khối áp lực ấy mang hình hài của một ý chí cổ xưa, lạnh lẽo và tàn bạo, bắt đầu tràn qua đốt sống cổ thứ nhất, rồi thốc thẳng vào thân não. Nó không phá hủy cấu trúc sinh học, mà thô bạo gạt phăng ý thức của tôi sang một bên, chiếm đoạt từng khớp nối synap, bẻ gãy quyền kiểm soát vỏ não vận động vốn thuộc về tôi suốt hai mươi ba năm qua.
Tôi trôi dạt xuống tầng đáy sâu nhất của thùy trán, biến thành một kẻ đứng ngoài bất lực nhìn chính cơ thể mình bị xâm lăng.
Từ đáy vực thẳm ý thức, tôi trông thấy một con ngươi khổng lồ màu hổ phách. Nó không có mí mắt, đáy mắt chằng chịt những mạch máu đen thẫm đan kết thành đồ hình Mật tông quái dị. Con mắt ấy nhìn chằm chằm vào tôi, tỏa ra sự khinh miệt tuyệt đối của một loài săn mồi thượng đẳng đối với một sinh vật hạ đẳng. Cứ mỗi nhịp đập của mạch máu não, ý chí của tôi lại bị bóp nghẹt thêm một phần, mỏng manh như chiếc lá khô trước cơn cuồng phong trên đỉnh núi tuyết.
---
### Trần Mai Phương
Mùi khét của nhựa đường và kim loại cháy sém bốc lên nồng nặc từ chiếc máy phát điện diesel đặt ở góc tường buồng thí nghiệm fMRI ngầm.
Sau tiếng rầm kinh hoàng làm sập trần hành lang bên trên, lớp tuyết dày hàng mét đã bít kín toàn bộ lối thoát hiểm duy nhất dẫn lên mặt đất. Bão tuyết rít từng cơn điên dại qua khe hở nứt toác trên bức tường đá hoa cương dày nửa mét, mang theo bụi băng trắng xóa phả thẳng vào mặt buốt rát.
Chúng tôi bị dồn vào căn phòng thí nghiệm ngầm nằm sâu dưới chân tháp thiền định. Nơi này vốn được thiết kế như một hầm trú ẩn sinh học kiêm phòng nghiên cứu trường điện từ cách ly tuyệt đối, bao bọc bởi lớp lồng Faraday bằng đồng nguyên chất.
- Tiến sĩ Phương! Đóng chặt chốt khóa từ lại! - Tiếng Geshe Tenzin gắt lên giữa tiếng ồn cơ khí đinh tai nhức óc.
Tôi gạt vội vệt máu chảy từ trán xuống mi mắt, dùng hết sức bình sinh đẩy chốt thép nặng nề của cánh cửa hầm vào rãnh khóa. Tiếng kim loại va đập khô khốc vang lên, ngăn cách chúng tôi với cơn cuồng nộ của thiên nhiên bên ngoài. Nhưng hiểm họa thực sự lại đang nằm ngay trên chiếc bàn quét fMRI giữa phòng.
Sơn đang co giật dữ dội.
Toàn bộ cơ bắp trên thân thể chàng trai hai mươi ba tuổi căng cứng như dây đàn guitar bị vặn quá mức. Lồng ngực cậu phập phồng với tần số dị thường, hơn bốn mươi nhịp mỗi phút. Các đường gân xanh tím nổi phồng chằng chịt dưới làn da cổ, bò ngoằn ngoèo lên tận hai bên thái dương.
Khuôn mặt cậu biến dạng thành một bức phù điêu méo mó: nửa bên trái vẫn mang nét hoảng loạn, sợ hãi tột cùng của một chàng sinh viên y khoa; nửa bên phải lại co rút lạnh tanh, cơ mặt kéo xếch lên tạo thành một nụ cười gằn tàn ác. Con mắt bên phải đã biến thành màu hổ phách rực lửa, đồng tử co nhỏ lại thành một vệt thẳng đứng sắc lẻm, trừng trừng nhìn thẳng vào tôi.
- Trói cậu ấy lại! Mau lên! - Tenzin thét lớn, hai tay ông bấu chặt lấy vai phải của Sơn, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để ghìm chặt chàng thanh niên xuống mặt đệm.
Tôi lao tới giá để dụng cụ y tế khẩn cấp, giật phăng bốn dải dây đai da chịu lực chuyên dụng thường dùng để cố định bệnh nhân tâm thần kích động mạnh. Mỗi dây đai đều được may bằng ba lớp da bò ép sợi carbon gia cường, có khóa thép hai nấc, chịu được lực kéo đứt lên tới năm trăm kilôgam.
Tôi quỳ xuống sàn bê tông lạnh ngắt, luồn dây đai qua cổ tay và mắt cá chân của Sơn, siết chặt vào các thanh giằng kim loại của bàn quét fMRI.
- Giữ chặt đầu cậu ấy, Geshe! Sơn đang có dấu hiệu co giật do tăng điện thế vỏ não diện rộng! - Tôi vừa hét vừa gài chốt thép.
Nhưng ngay khi ngón tay tôi vừa chạm vào then cài cuối cùng, một luồng xung lực cực mạnh từ cánh tay phải của Sơn hất văng tôi ra xa.
Lưng tôi đập mạnh vào mép bàn điều khiển, cơn đau nhói truyền dọc cột sống khiến tôi nghẹt thở. Tôi trượt ngã xuống sàn, đầu gối chà xát lên những mảnh kính vỡ vụn từ bóng đèn trần rơi xuống lúc nãy. Những mảnh thủy tinh sắc nhọn đâm xuyên qua lớp vải quần bò, cắm sâu vào da thịt, máu tươi ứa ra ướt đẫm đầu gối.
Tôi nén cơn hoảng loạn, cắn chặt môi đến bật máu để giữ cho đầu óc tỉnh táo.
Bên cạnh bàn quét, Tenzin đang chao đảo. Sức mạnh cơ học phát ra từ cơ thể Sơn hoàn toàn vượt qua giới hạn giải phẫu của một con người bình thường. Chàng sinh viên gầy gò vùng vẫy với lực đòn bẩy kinh khủng của một cỗ máy thủy lực. Cậu không hề dùng kỹ thuật vật lộn, mà từng bó cơ co rút tự phát với biên độ tối đa, tạo ra một lực đẩy cơ học khủng khiếp.
- Om Mani Padme Hum... Om Benza Sato Hung! - Tenzin gầm lên, giọng tụng niệm của ông vang rền khắp căn phòng ngầm, chấn động cả màng nhĩ.
Vị tu sĩ rút từ trong thắt lưng ra một chiếc Kim Cương Chùy bằng đồng đen dài khoảng hai mươi xăng-ti-mét. Cổ vật Mật tông này có tám ngạnh sắc bén chụm lại ở hai đầu, bề mặt khắc chìm các ký tự Phạn ngữ cổ. Bằng một động tác dứt khoát, Tenzin ấn mạnh đầu nhọn của Kim Cương Chùy vào huyệt Đản Trung ngay giữa lồng ngực Sơn. Tay trái ông quấn chuỗi tràng hạt bồ đề một trăm lẻ tám hạt quanh cổ tay phải, dồn toàn bộ nội lực ấn sâu xuống.
Một tiếng xèo xèo ghê rợn vang lên, giống hệt tiếng miếng thịt tươi bị ném vào chảo dầu sôi.
Khói trắng mỏng bốc lên từ vị trí tiếp xúc giữa mũi chùy đồng và lớp da ngực của Sơn, mang theo mùi da thịt cháy khét lẹt. Sơn ưỡn cong người lên khỏi mặt bàn quét, miệng phát ra một tiếng rống chói tai xé rách không gian.
Đó hoàn toàn không phải âm vực của người bình thường. Tiếng rống đục ngầu, trầm đục nhưng lại có âm lượng xuyên thấu kỳ lạ, làm rung chuyển cả những đĩa petri bằng thủy tinh trên kệ tủ đối diện.
- Hỡi kẻ vô tri... Ngươi dùng pháp khí Kim Cương Thừa để đối phó với kẻ đã sáng lập ra chính dòng truyền thừa của ngươi sao?
Tiếng nói phát ra từ thanh quản của Sơn. Nhưng chất giọng đã biến đổi hoàn toàn. Nó khàn đặc, già cỗi, mang âm hưởng kim loại nặng nề và phát âm bằng thứ phương ngữ Tây Tạng cổ thế kỷ 16 - một cổ ngữ vùng Tsang mà ngày nay chỉ còn sót lại trong các bản kinh lá bối cổ bảo lưu tại tu viện Sakya.
Là một nhà khoa học nghiên cứu thần kinh ngôn ngữ học, tôi nhận ra ngay cấu trúc thanh âm này. Một sinh viên y khoa Việt Nam lớn lên ở vùng núi Hà Giang không bao giờ có thể tạo ra được những âm vị tắc xát và âm bật thanh hầu phức tạp đến mức này nếu không trải qua hàng chục năm luyện tập ngữ âm cổ.
- Thực thể cổ đại... Ngươi đã ngự trị trong xác thầy ta suốt năm mươi năm qua! - Tenzin nghiến răng, trán ông túa ra từng giọt mồ hôi to như hạt đỗ, hòa cùng vệt máu nơi khóe môi - Thần thức của Khenrap Sonam đã viên tịch, ngươi không có quyền vấy bẩn thể xác vô tội này!
- Thể xác này là vật chứa hoàn hảo nhất trong năm trăm năm qua của ta! - Khóe miệng bên phải của Sơn nhếch lên, tạo thành một góc cười quái đản - Khí mạch thanh tịnh, tinh tủy dồi dào... Ngươi nghĩ chuỗi hạt gỗ mục này ngăn được ta đồng hóa trung khu vận động của nó sao?
Rắc! Rắc!
Hai tiếng nổ giòn vang lên liên tiếp.
Hai sợi dây đai da chịu lực gia cường sợi carbon ở cổ tay phải và chân trái của Sơn đứt phăng. Những sợi chỉ dù đan bện dày đặc bung ra như rễ cây mục bị xé toạc. Lực kéo đứt của dây đai lên tới nửa tấn, nhưng trước sự co rút cực độ của hệ cơ bắp do luồng điện sinh học ngoại lai kích thích, chúng đứt lìa như những sợi chỉ mỏng.
Cánh tay phải của Sơn vung lên không trung, năm ngón tay gập lại thành một thủ ấn tàn khốc, các đầu móng tay cào rách một đường dài trên bả vai Tenzin. Áo cà sa màu vàng sẫm của vị tu sĩ rách toạc, máu tươi bắn ra tung tóe lên mặt bàn kim loại.
Tenzin lảo đảo lùi lại hai bước, nhưng tay phải vẫn kiên định giữ chặt chiếc Kim Cương Chùy trên ngực Sơn, miệng không ngừng trì tụng Chú Kim Cương Tát Đỏa:
- Om Benza Sato Samaya... Manupalaya... Benza Sato Tenopa Titha...
- Tiến sĩ Phương! Thiết bị rTMS! - Tenzin thét lớn, giọng ông bắt đầu run rẩy vì mất máu - Dùng sóng từ trường ức chế vỏ não vận động! Tôi không giữ được cậu ấy quá ba phút nữa đâu!
Tôi giật mình tỉnh ngộ giữa cơn bàng hoàng. Đúng vậy, kích thích từ xuyên sọ (rTMS)!
Đây là cơ hội duy nhất để can thiệp vào cuộc chiến sinh học này. Nếu tà thuật Drongjuk vận hành dựa trên nguyên lý cưỡng bức liên kết nơ-ron thông qua các xung điện sinh học cực hạn, thì một xung từ trường cường độ cao có thể tạo ra hiện tượng khử cực cục bộ, cắt đứt sự đồng bộ hóa của luồng ý thức ngoại lai.
Tôi chống tay xuống sàn, gạt phăng những mảnh thủy tinh cắm vào lòng bàn tay, bò vội về phía góc phòng nơi đặt máy rTMS thế hệ mới nhất của tập đoàn Pemberton.
Dây nguồn của thiết bị đã bị đứt gãy sau vụ sập trần. Tôi túm lấy đầu cáp ba pha, lôi nó về phía bảng điện của máy phát phụ. Cần gạt kim loại bám đầy rỉ sét và bụi xi măng. Tôi nắm chặt tay gạt, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể kéo mạnh xuống.
Một tiếng nổ lách tách vang lên cùng chùm tia lửa điện xanh lè bắn thẳng vào mu bàn tay tôi, rát bỏng. Động cơ diesel gầm rú lên một tiếng chói tai, nhả ra một làn khói đen kịt.
Màn hình của máy rTMS và hệ thống máy quét EEG 256 kênh đồng loạt bừng sáng trở lại.
Những dải đồ thị sóng não bắt đầu nhảy múa điên cuồng trên màn hình tinh thể lỏng. Nhìn vào các thông số hiển thị, toàn bộ tri thức y khoa ba mươi lăm năm của tôi hoàn toàn bị đảo lộn.
Trên cùng một biểu đồ điện não đồ, hai dải sóng hoàn toàn tách biệt đang đè nghẽn lên nhau trong một cuộc chiến sinh tử tàn khốc.
Dải sóng thứ nhất thuộc về Nguyễn Thiên Sơn. Đó là các dải sóng delta và theta chậm chạp, ngắt quãng ở tần số 2 đến 4 Hz, phản ánh trạng thái hôn mê sâu và sự suy kiệt thần kinh cùng cực. Dải sóng này phân ba chủ yếu ở bán cầu đại não trái, yếu ớt vùng vẫy như một đốm lửa tàn sắp tắt ngấm trước gió lạnh.
Dải sóng thứ hai, chiếm lĩnh hoàn toàn bán cầu đại não phải và vùng đồi thị, là một quái vật thực sự.
Đó là một dải sóng gamma siêu cao tần, dao động ở mức 120 đến 160 Hz - một tần số chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu y văn nào của nhân loại. Dải sóng này không hề mang tính ngẫu nhiên của các cơn động kinh thông thường. Biên độ của nó sắc nhọn, đều đặn đến mức hoàn hảo, tạo thành những bước sóng có cấu trúc hình học tuần hoàn mô phỏng chính xác đồ hình Mật tông của mười cánh hoa sen Mật thất.
Hai hệ thống ý thức, hai cấu trúc sinh học cách nhau năm thế kỷ, đang cắn xé lẫn nhau trên từng milimét vuông của vỏ não chàng trai trẻ.
- Sơn! Cố lên em! Đừng buông xuôi! - Tôi gào lên trong tuyệt vọng, hai tay run rẩy cầm lấy cuộn dây kích thích từ hình số 8 nặng trịch của máy rTMS.
Tôi lao về phía bàn quét. Sơn lúc này đã xé đứt nốt sợi dây đai ở chân phải. Nửa thân trên của cậu vùng dậy khỏi mặt đệm, một tay cậu chộp lấy cổ áo Tenzin, nhấc bổng vị tu sĩ nặng gần tám mươi kilôgam lên khỏi mặt đất bằng một cánh tay duy nhất.
Gân cốt trên cánh tay Sơn kêu răng rắc dưới áp lực cơ học khủng khiếp. Khóe mắt trái của Sơn đang trào ra những giọt máu đỏ tươi hòa lẫn nước mắt, trong khi con mắt phải màu hổ phách trừng trừng phát ra tia nhìn chết chóc.
- Chết đi, kẻ phản đồ! - Giọng nói cổ xưa rít lên qua kẽ răng Sơn.
- Phương... bấm nút... phóng từ trường... đỉnh đầu... huyệt Bách Hội... mau! - Tenzin thều thào, mặt ông tím ngắt vì nghẹt thở, hai bàn tay vẫn bấu chặt lấy cổ tay Sơn để giảm bớt lực siết.
Tôi không còn thời gian để hiệu chỉnh thông số an toàn. Tôi xoay núm điều khiển công suất lên mức tối đa: năm Tesla - ngưỡng từ trường có thể làm tê liệt vĩnh viễn các tế bào thần kinh của một người bình thường.
Tôi bước chéo sang bên cạnh bàn quét, giơ cao cuộn dây hình số 8, áp thẳng bề mặt cách điện lạnh ngắt của nó vào đỉnh đầu Sơn, ngay vị trí khớp nối giữa xương đỉnh và xương trán.
- Buông ông ấy ra! - Tôi thét lên, ngón tay cái ấn mạnh vào công tắc phát xung màu đỏ trên tay cầm.
Một tiếng "Tách!" đanh gọn vang lên từ cuộn cảm ứng từ, theo sau là tiếng rít chói tai của tụ điện phóng điện cực đại.
Luồng từ trường biến thiên với cường độ năm Tesla xuyên thẳng qua hộp sọ của Sơn trong vòng một phần nghìn giây.
Cơ thể Sơn giật nảy lên như bị sét đánh trúng. Cánh tay đang bóp nghẹt cổ Tenzin buông lỏng ra tức khắc, vị tu sĩ ngã thụp xuống sàn, ôm ngực ho sặc sụa từng ngụm máu bầm.
Đồ thị sóng gamma siêu cao tần trên màn hình EEG 256 kênh lập tức xuất hiện một vết đứt gãy thẳng đứng. Các bước sóng hình học hoàn hảo bị xé vụn thành những vệt nhiễu loạn hỗn tạp.
Sơn rú lên một tiếng kinh hoàng, hai bàn tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy bần bật trên bàn quét.
Nhưng thực thể cổ đại không hề rút lui dễ dàng như vậy.
Con mắt phải màu hổ phách của Sơn đột ngột trợn ngược lên, phát ra một thứ ánh sáng lân tinh ma quái giữa buồng ngầm tối tăm. Những mạch máu đen dưới da mặt cậu không lặn xuống mà bắt đầu nhô cao lên, chuyển động uốn éo như hàng trăm con giun đất đang bò dưới lớp biểu bì, dồn ngược từ cổ lên đỉnh đầu để chống lại tác động của xung từ trường.
Bàn tay phải của Sơn bất ngờ vung ra sau, năm ngón tay cứng như thép kẹp chặt lấy cổ tay tôi, nơi tôi đang giữ cuộn cảm rTMS.
Lực bóp mạnh đến mức tôi nghe thấy tiếng xương cổ tay mình kêu lách cách. Cơn đau thấu trời ập đến khiến ngón tay tôi trượt khỏi nút kích hoạt. Cuộn cảm rơi tuột xuống sàn bê tông, phát ra một tiếng va đập khô khốc.
Khuôn mặt của Sơn quay ngoắt một góc một trăm tám mươi độ về phía tôi.
Cổ của cậu vặn vẹo đến một góc độ bất khả thi về mặt giải phẫu học, các khớp xương cổ phát ra tiếng rôm rốp rợn người. Ở khoảng cách chưa đầy hai mươi xăng-ti-mét, hơi thở phả ra từ miệng Sơn lạnh ngắt như băng tuyết ngoài trời bão, mang theo mùi tanh tưởi của xác chết ngâm bùn lâu năm.
Hai giọng nói - một non nớt đau đớn của chàng sinh viên y khoa, một già nua tàn độc của ác ma năm trăm tuổi - cùng lúc cất lên từ một cuống họng duy nhất, gằn từng tiếng vào mặt tôi:
- Ngươi... không thể cứu nó đâu... Linh hồn thằng nhãi này... đã bị nuốt chửng một nửa rồi...
Con ngươi màu hổ phách bên mắt phải của Sơn từ từ giãn to ra, nuốt trọn phần tròng trắng còn lại, phản chiếu khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu của tôi trong bóng tối thăm thẳm của căn hầm.