Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 12: Phạm Thiên Huyệt Bắt Đầu Mở Ra
Mùi ozone khét lẹt xộc thẳng vào hai cánh mũi tôi, nồng nặc và buốt óc hệt như mùi dây điện cháy âm ỉ sau bức tường phòng mổ năm cha tôi qua đời. Hệ…
Nội dung chương
Mùi ozone khét lẹt xộc thẳng vào hai cánh mũi tôi, nồng nặc và buốt óc hệt như mùi dây điện cháy âm ỉ sau bức tường phòng mổ năm cha tôi qua đời.
Hệ thống đèn trần của buồng điều khiển chớp giật ba lần rồi sập hẳn. Dàn đèn khẩn cấp màu đỏ đục lập tức bật lên, rải một lớp ánh sáng nhớp nháp lên mặt kính cường lực ngăn cách giữa phòng thí nghiệm và buồng quét cộng hưởng từ 7 Tesla. Khói bốc lên từ cụm máy chủ bên góc phải, nơi các tụ điện cao tần của giàn máy EEG 256 kênh vừa nổ tung thành những mảnh vụn đen sì.
- Đứng yên đó, Giáo sư Phương! - Giọng Arthur Kane vang lên lạnh tanh sau lưng tôi, kèm theo tiếng cách kim loại khô khốc khi gã kéo khóa an toàn của khẩu súng ngắn. Bàn tay phải của gã quấn vội dải băng gạc trắng toát, nơi da thịt vừa bị luồng hồ quang phóng điện đốt cháy sém. - Quay lại bàn điều khiển ngay. Cưỡng chế kích hoạt chuỗi xung radio tần số cao. Nếu cô dám cắt từ trường, tôi sẽ bắn nát đầu thằng nhóc kia trước khi nó kịp tắt thở.
Pemberton đang quằn quại trên chiếc giường bệnh di động bên cạnh chúng tôi. Chiếc mặt nạ thở oxy của lão ta mờ đục vì những hơi thở đứt quãng, gấp gáp. Cặp mắt đục ngầu vì cặn vôi hóa lồi to, hai bàn tay khẳng khiu như móng vuốt bám chặt vào thành nệm kim loại, gân xanh nổi chằng chịt dưới lớp da mỏng dính.
- Phương... mở... mở cổng từ trường... - Pemberton rít qua kẽ răng, bọt mép sùi ra hai bên khóe miệng nhăn nheo - Đưa nó sang... Mau lên!
Tôi không trả lời. Hai bàn tay tôi đặt lên bàn phím điều khiển phụ của hệ thống máy fMRI thế hệ mới. Màn hình phụ của tôi may mắn không bị nổ nát như giàn máy chính, nhưng toàn bộ giao diện điều hành Linux đang trôi dạt trong những vòng lặp lỗi bộ nhớ vô tận. Trên màn hình quét phụ, hình ảnh giải phẫu thần kinh của vị Lạt ma một trăm hai mươi tuổi Geshe Khenrap Sonam và cậu sinh viên Nguyễn Thiên Sơn hiện lên cạnh nhau, chênh lệch tàn nhẫn như hai thái cực đối nghịch của thời gian.
Tôi lén lướt ngón tay trỏ xuống góc trái bàn phím, gõ nhanh lệnh chuyển hướng dòng làm mát Helium lỏng nhằm giảm từ thông cuộn dây xuống dưới ngưỡng kích hoạt: *SUDO OVERRIDE SYSTEM_COOLDOWN_PUMP*.
Tôi cần trì hoãn quá trình này ít nhất năm phút. Nếu áp suất nén của bơm từ trường bị xả, chuỗi xung vô tuyến sẽ không thể hội tụ tại vùng dưới đồi của Thiên Sơn. Cậu ấy là một đứa trẻ vô tội. Cậu ấy đến đây vì tiền chữa bệnh cho mẹ, không phải để làm chiếc bình chứa cho một sinh linh cổ quái nào đó trườn vào.
- Đừng làm trò vặt, Mai Phương - Arthur gí thẳng nòng súng vào sau gáy tôi. Vành kim loại sắc lạnh ấn mạnh qua lớp tóc buộc cao, ép sát vào đốt sống cổ thứ nhất. - Tôi nắm rõ các câu lệnh can thiệp khẩn cấp của Johns Hopkins hơn cô tưởng. Đưa tần số vô tuyến lên mức tối đa. Ngay!
Màn hình nhấp nháy dòng cảnh báo màu đỏ rực: *CẢNH BÁO TỔN THƯƠNG MÔ NÃO - MỨC NĂNG LƯỢNG VƯỢT QUÁ GIỚI HẠN AN TOÀN FDA 400%*.
***
Bên trong lồng quét hình ống tròn của máy fMRI, bóng tối bao trùm lấy tôi.
Cái lạnh từ lớp đệm cao su và giá đỡ đầu bằng sợi carbon truyền thẳng vào da thịt trần trụi sau gáy, lạnh buốt đến tận tủy sống. Tôi không cử động nổi dù chỉ một ngón tay. Bốn sợi dây đai bằng sợi Kevlar siết chặt quanh ngực, đùi và hai cổ chân tôi, ghim chặt toàn bộ cơ thể tôi vào lòng máng trượt kim loại.
Trước đó hai mươi phút, Arthur Kane đã tự tay cắm ống tiêm tự động vào tĩnh mạch mu bàn tay tôi. Chất lỏng màu hổ phách ấy chảy vào cơ thể tôi mang theo cảm giác nhớp nháp, bốc hỏa, rồi nhanh chóng biến thành những mũi kim châm buốt nhức chạy dọc hệ thần kinh ngoại biên. Đó là một loại hỗn hợp thuốc tăng cường dẫn truyền thần kinh cực mạnh, vừa ức chế vận động cơ bắp, vừa cưỡng bức các khớp nối thần kinh khớp synap mở rộng biên độ tiếp nhận tín hiệu. Tôi cảm thấy từng mạch máu dưới da đầu mình đang phập phồng, giật nẩy theo từng nhịp đập nặng nề của quả tim.
Trên đỉnh đầu tôi, chiếc mũ trùm gắn hai trăm năm mươi sáu điện cực bằng bạc mạ clorua ép chặt vào da đầu. Mỗi chân kim tiếp xúc cắm sâu vào lớp gel dẫn điện lạnh ngắt, tạo cảm giác như có hàng trăm con côn trùng kim loại đang bám chặt, rình rập cắn rách hộp sọ.
Từ phía ống quét đối diện, nơi đặt thi thể của Lạt ma Khenrap Sonam, một luồng hàn khí kỳ dị bắt đầu tràn sang.
Nó không giống cái lạnh của tuyết rơi ngoài bình nguyên Tây Tạng ở độ cao bốn nghìn hai trăm mét. Đó là một luồng khí lạnh đặc quánh, bốc mùi tử khí ẩm mốc của những gian hầm đá bị chôn vùi hàng thế kỷ. Khí lạnh ấy không chạm vào da thịt tôi từ bên ngoài, mà trườn ngược từ dưới đĩa đệm cùng cụt, men theo ống tủy sống, bò dần lên các đốt sống lưng. Mỗi đốt xương nó đi qua đều tê dại, biến thành những thanh băng buốt giá.
Mẹ ơi...
Khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt của mẹ tôi trong căn phòng trọ ẩm thấp cạnh Bệnh viện K Tân Triều hiện lên rõ rệt. Đôi bàn tay gầy trơ xương đầy những vết kim truyền hóa chất của mẹ đang nắm chặt lấy tay tôi. Tôi đã ký vào bản hợp đồng thử nghiệm sinh học này, bán đi sáu tháng tự do để đổi lấy tám mươi nghìn đô la mua thuốc đích cho mẹ. Tôi từng nghĩ đó là một sự hy sinh xứng đáng. Tôi chưa từng ngờ rằng, cái giá thực sự mà bọn họ đòi hỏi là toàn bộ thể xác và linh hồn của chính bản thân tôi.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng đến mức bật máu, cố gắng vận dụng toàn bộ sức lực của các bó cơ để giật mạnh cẳng tay. Những sợi dây đai thít chặt vào da thịt, cứa rách cổ tay, máu nóng rỉ ra ướt đẫm tấm nệm lót. Nhưng khối cơ bắp bị phong bế bởi thuốc dãn cơ chỉ run lên bần bật trong vô vọng.
Từ phía đối diện, xuyên qua lớp vỏ nhựa cách âm của buồng cộng hưởng từ, một âm thanh bắt đầu phát ra.
Ban đầu, nó chỉ là một tiếng rì rầm trầm thấp, như tiếng nước sôi ùng ục dưới đáy giếng sâu. Nhưng rồi tần số của nó hạ dần xuống, biến thành một chuỗi rung động siêu âm len lỏi thẳng vào màng nhĩ, khiến xương sọ tôi ong lên dữ dội.
***
Tôi nhìn trừng trừng vào màn hình phân tích bó sợi thần kinh DTI. Mắt tôi hoa đi dưới ánh sáng đỏ ma quái của ngọn đèn sự cố.
Những gì đang diễn ra trước mắt tôi vượt khỏi toàn bộ các định lý thần kinh học mà tôi đã dành mười lăm năm nghiên cứu tại Johns Hopkins.
Cơ thể của Lạt ma Khenrap Sonam đã chết về mặt lâm sàng. Đường đồ thị điện tâm đồ ECG trên màn hình theo dõi sự sống đã trượt thành một đường thẳng tắp màu xanh lá cây từ ba phút trước. Huyết áp động mạch cảnh: 0 mmHg. Nồng độ oxy trong máu: 0%. Nhịp tim: 0 bpm. Quả tim của ông cụ một trăm hai mươi tuổi đã hoàn toàn ngừng co bóp, các tế bào cơ tim bắt đầu hoại tử do thiếu máu cục bộ.
Nhưng trên màn hình fMRI hiển thị chức năng não bộ, vùng thân não và hệ thống viền của cái xác không hề tắt đi.
Ngược lại, một cấu trúc năng lượng phức tạp chưa từng thấy đang tự tổ chức lại bên trong hộp sọ của người chết. Hệ thống dựng hình ba chiều đang vẽ ra ba trục năng lượng thẳng đứng chạy dọc theo tủy sống của Lạt ma.
Geshe Tenzin Dhargye, người đang bị hai tên lính bảo an dùng súng ghìm chặt xuống sàn nhà phía sau lưng tôi, ngẩng khuôn mặt đầy vết bầm dập lên, gầm gào bằng tiếng Tạng pha lẫn tiếng Anh:
- Đó là Tam Mạch! Trung mạch Avadhuti đang bị tà lực mở rộng! Hai mạch Tả Hữu đang sụp đổ để dồn toàn bộ khí sinh mạng vào ống tủy! Phương... cô không được để máy móc đồng bộ với dòng khí đó! Thuật Drongjuk đang biến các cuộn cảm từ trường thành đường dẫn khí!
Tôi hiểu những gì Tenzin nói, bởi vì trên màn hình máy tính, thuật toán dựng hình sợi nơ-ron đang tự động phiên dịch các luồng năng lượng ấy thành các vector từ trường cực mạnh. Trục trung tâm dọc tủy sống của cái xác đang phát sáng rực rỡ với mật độ thông lượng từ trường đạt mức kinh hoàng.
Ở đáy cùng của tủy sống cái xác, một điểm năng lượng màu đỏ thẫm - cái mà Mật tông gọi là Hồng Minh điểm - đang bốc cháy cuồn cuộn, đẩy ngược lên trên. Cùng lúc đó, tại đỉnh đầu của thi thể, một điểm sáng màu trắng bạc - Bạch Minh điểm - đang từ từ chìm xuống.
Hai điểm năng lượng đối nghịch này đang di chuyển ngược chiều nhau, chuẩn bị va chạm tại trung tâm luân xa tim của một thi thể không còn sự sống.
Điều kinh hoàng nhất là hệ thống máy tính của chúng tôi không hề từ chối dữ liệu này.
Hai trăm năm mươi sáu điện cực trên đầu Lạt ma, dù bị chập cháy một nửa, vẫn đang liên tục gửi về những chuỗi dữ liệu nhị phân điên cuồng. Các thuật toán học sâu của máy fMRI thế hệ mới vốn được thiết kế để tự động nhận dạng và đồng bộ hóa các bước sóng não của hai đối tượng thử nghiệm. Cỗ máy vô tri không phân biệt được đâu là sự giải thoát của linh hồn, đâu là sự xâm lăng của một ác linh đoạt xá. Nó chỉ nhận thấy một dòng xung điện cực mạnh, và lập tức điều khiển giàn ăng-ten vô tuyến công suất cao chiếu thẳng dòng năng lượng đó sang chiếc mũ trùm của Nguyễn Thiên Sơn.
Các chỉ số Khí - Mạch - Minh điểm cổ xưa đang cưỡng ép đồng bộ hoàn toàn với hai trăm năm mươi sáu kênh điện não đồ hiện đại.
- Nhìn kìa! - Giọng Arthur Kane run rẩy, một sự hưng phấn điên loạn ánh lên trong mắt gã khi nhìn vào đồ thị sóng não của cái xác. - Nhìn vào dải tần số kia đi!
Tôi nhìn theo ngón tay chỉ trỏ của gã và cảm thấy máu trong huyết quản mình đông cứng lại.
Đồ thị sóng não EEG của thi thể Khenrap Sonam không hề phẳng lặng như mọi xác chết thông thường. Dải sóng Alpha biến mất. Dải sóng Theta biến mất. Dải sóng Beta cũng không tồn tại.
Thay vào đó, toàn bộ hai trăm năm mươi sáu kênh cảm biến đồng loạt dựng đứng lên thành những đường răng cưa ken dày đặc, nhọn hoắt như những mũi chông sắt. Biên độ của chúng vượt qua mọi thang đo tiêu chuẩn, dao động ở tần số không tưởng: 100 Hz... 110 Hz... rồi chạm mốc 140 Hz.
Sóng Gamma siêu cao tần.
Trong toàn bộ y văn thế giới, sóng não Gamma ở người sống chỉ dao động từ 30 đến 80 Hz, xuất hiện khi não bộ tập trung cao độ hoặc trong trạng thái thiền định sâu sắc của các bậc cao tăng. Không một bộ não người sống nào có thể duy trì tần số Gamma trên 100 Hz mà không bị xuất huyết não hoặc động kinh toàn thể phá hủy các nơ-ron.
Vậy mà giờ đây, bên trong hộp sọ của một kẻ đã chết lâm sàng, nơi tim đã ngừng đập và máu đã ngừng chảy, sóng Gamma lại đang bùng nổ với tần số quét trên 100 Hz, tỏa ra một mức năng lượng khổng lồ.
- Không thể nào... - Tôi thì thào, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống sống mũi, làm mờ đi tròng kính. - Các tế bào thần kinh đã thiếu oxy hơn mười phút. Chúng đáng lẽ phải ngừng phân cực hoàn toàn. Thứ gì đang tạo ra điện thế hoạt động này?
- Không phải tế bào! - Tenzin hét lên từ dưới sàn, hơi thở của ông nghẹn ngào trong máu - Là tâm thức của kẻ ký sinh! Nó đang dùng chân khí nghịch chuyển để cưỡng ép các hạt vật chất phát sáng! Cắt nguồn điện đi, Phương! Cắt ngay!
Arthur lập tức vung báng súng nện thẳng vào thái dương Tenzin. Vị sư co giật một cái rồi gục xuống sàn đá, máu tươi chảy tràn qua lớp vải cà sa màu vàng thẫm.
- Câm mồm lại, đồ mọi rợ! - Arthur gầm lên, mắt gã dán chặt vào tôi - Tiến sĩ Phương, tăng cường độ kích thích xung từ trường lên Thiên Sơn! Đưa tần số của thằng bé lên đồng bộ với tần số 140 Hz của Lạt ma! Nếu cô không ấn nút, tôi sẽ bắn nát xương bánh chè của cô!
Tôi run rẩy nhìn vào bàn phím. Ngón tay tôi lơ lửng trên phím Enter màu xanh.
Nếu tôi ấn phím này, một xung điện từ trường mạnh 7 Tesla sẽ bắn thẳng vào vỏ não của Sơn, phá vỡ hoàn toàn hàng rào bảo vệ thần kinh tự nhiên của cậu, mở toang cánh cửa tâm thức để thực thể kia tràn vào. Nhưng nếu tôi không ấn, Arthur sẽ nổ súng, và gã sẽ tự tay nhấn phím đó.
Đúng lúc ấy, hệ thống micro giao tiếp hai chiều gắn trong buồng quét cộng hưởng từ bỗng phát ra một tiếng rít chói tai.
Mọi chuyển động trong phòng điều khiển đột ngột dừng lại.
Arthur Kane khựng lại, nòng súng hơi hạ xuống. Pemberton trên giường bệnh trợn trừng hai mắt, hai bàn tay co quắp lại giữa không trung.
Âm thanh đó phát ra từ loa giám sát âm thanh của buồng quét bên trái. Nơi thi thể của Lạt ma Khenrap Sonam đang nằm.
Cái xác không hề thở. Cơ hoành của nó bất động hoàn toàn dưới lớp áo choàng đỏ. Lồng ngực teo tóp phẳng lì, không có lấy một mililit dưỡng khí lưu thông qua khí quản.
Thế nhưng, từ trong cuống họng khô khốc, đen ngòm của cái xác chết một trăm hai mươi tuổi, những nếp gấp thanh quản đã thoái hóa bỗng nhiên rung lên bần bật dưới một áp lực nội tại khủng khiếp.
Một chuỗi âm thanh trầm đục, ma quái bắt đầu vang lên qua hệ thống loa:
- *Om... Ah... Hum... Hrih... Drong-juk... Bhyo...*
Đó không phải là giọng nói phát ra bằng luồng khí của phổi. Đó là một thứ mật chú đa âm sắc, trầm hùng và sắc lạnh, phát ra từ sự rung động thuần túy của các mô thịt hoại tử đang bị điều khiển bởi một ý chí vô hình. Âm thanh ấy vang lên tầng tầng lớp lớp, lúc như tiếng chuông đồng rạn nứt gióng lên trong hang sâu, lúc lại như tiếng thì thào của hàng nghìn linh hồn đang chen chúc trong một chiếc bình gốm hẹp.
Mỗi âm tiết của câu mật chú Drongjuk thốt ra đều đi kèm với một xung bức xạ điện từ cực mạnh phóng thẳng vào không khí.
Trên bàn điều khiển của tôi, các kim đo từ trường fMRI bắt đầu quay tròn điên loạn. Đồ thị sóng não Gamma của cái xác vọt lên ngưỡng 160 Hz, tạo thành một khối sáng chói lòa trên màn hình quét 256 kênh.
Trong lồng quét đối diện, Nguyễn Thiên Sơn bắt đầu thét lên đau đớn.
Tiếng hét của cậu xé toang sự im lặng ngột ngạt của viện nghiên cứu, dội qua lớp kính cường lực dày mười centimet, cắm thẳng vào tim tôi như một nhát dao rỉ sét. Cậu vùng vẫy điên cuồng, các khớp xương kêu răng rắc dưới lớp dây đai Kevlar siết chặt, đôi mắt mở to trợn trừng nhìn lên khoảng không tối om của ống từ trường, nơi một cái bóng đen kịt vô hình đang từ từ hạ xuống.
Đấu trường giữa máy móc công nghệ cao và bí thuật vận hành khí công tà ác ngàn năm đã chính thức mở màn, và kẻ nắm quyền kiểm soát chưa bao giờ là những con người bằng xương bằng thịt đang đứng trong căn phòng này.