Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 15: Thua thật
Thắng ngồi trong xe, nhìn chằm chằm vào dòng thông báo đỏ chói trên điện thoại: "Tài khoản của bạn đã bị khóa do vi phạm quy định an toàn." Bàn tay anh…
Nội dung chương
Thắng ngồi trong xe, nhìn chằm chằm vào dòng thông báo đỏ chói trên điện thoại: "Tài khoản của bạn đã bị khóa do vi phạm quy định an toàn."
Bàn tay anh run lên. Anh bấm vào dòng chữ "liên hệ tổng đài", nhưng app chỉ hiện ra một mẫu đơn khiếu nại trực tuyến, không có số điện thoại. Anh điền đơn, gửi đi, nhận được thông báo tự động: "Khiếu nại của bạn đã được ghi nhận. Chúng tôi sẽ phản hồi trong 3-5 ngày làm việc."
Ba đến năm ngày. Với một thằng tài xế sống bằng từng cuốc xe, ba ngày không chạy là ba ngày không có tiền. Tiền nhà trọ cuối tháng. Tiền lãi ngân hàng. Tiền gửi về cho mẹ.
Thắng ném điện thoại xuống ghế phụ, hai tay ôm đầu. Anh đã thua. Không phải thua một cuốc xe, mà thua cả kế sinh nhai. Thứ đó không chỉ đánh dấu anh, nó còn cắt đứt mọi đường lui của anh.
Nhưng rồi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thắng: anh phải biết lý do. "Vi phạm quy định an toàn" là vi phạm cái gì? Anh đã làm gì sai? Anh mở lại app, tìm mục lịch sử vi phạm. Có một dòng ghi chú ngắn ngủi, lạnh lùng:
"Khách hàng phản ánh: Chuyến xe lúc 1:30 ngày 17/10 không tồn tại. Tài xế có dấu hiệu gian lận."
Thắng đọc đi đọc lại dòng chữ ấy mấy lần. Khách hàng phản ánh. Chuyến xe lúc 1:30 ngày 17/10 không tồn tại. Nhưng chuyến xe đó có tồn tại. Anh đã chở Quân từ gốc thông đến chân đèo Prenn, 28 km, app ghi nhận đầy đủ. Làm sao lại có khách hàng nào phản ánh chuyến xe không tồn tại? Khách hàng duy nhất của chuyến xe đó là... Quân. Một người đã chết.
Trừ khi, "khách hàng" ở đây không phải là Quân.
Thắng chợt nhớ đến lời ông Ba: "Tiền ma không phải ai cũng nhận được. Nó chọn người." Và lời của Lan: "Hoa văn này không phải hình xăm chơi. Trông như bùa." Mọi thứ xâu chuỗi lại trong đầu anh thành một giả thuyết kinh hoàng: thứ đã đi cuốc xe ma với anh hai đêm nay không phải là Quân. Quân chỉ là... vỏ bọc. Là hình hài mà thứ đó mượn để tiếp cận anh. Thứ thật sự, là ma da đã thoát ra khi ấn vỡ, và nó đang tìm người thế mạng.
Và nó đã chọn anh.
Thắng nhìn xuống cổ tay phải mình. Vết bầm mờ mờ hình bàn tay vẫn đó, lạnh buốt, tím tái. Và anh chợt nhận ra, với một nỗi kinh hoàng mới: vết bầm đang lan rộng nhanh hơn. Những vệt tím đã bò lên gần đến khuỷu tay, và... anh vén tay áo lên cao hơn, và thấy trên vai phải mình, dưới lớp áo, có một vết bầm khác, rõ nét hơn nhiều.
Thắng vội cởi áo khoác, kéo trễ cổ áo xuống nhìn. Trên vai phải anh, in hằn rõ mồn một dấu bàn tay năm ngón, tím bầm, như vừa bị ai đó dùng hết sức bình sinh ấn xuống. Năm ngón tay xòe ra, in sâu vào da thịt, lạnh buốt như nước đá. Thắng đưa tay lên sờ. Cái lạnh từ dấu tay thấm qua đầu ngón tay anh, buốt đến tận xương.
Dấu bàn tay trên vai. Vết bầm trên cổ tay. Hai dấu ấn, một mờ một rõ, như hai con dấu đóng lên người anh, xác nhận quyền sở hữu.
Thắng ngồi phịch xuống ghế lái, thở hổn hển. Anh đã bị đánh dấu, rõ ràng, không thể chối cãi, như người ta đánh dấu một con vật sắp đem đi tế.
Anh phải đi tìm ông Ba. Ngay bây giờ. Ông Ba là người duy nhất hiểu chuyện này, người duy nhất có thể chỉ cho anh cách thoát ra.
Thắng nổ máy, lái xe đến bến xe ven hồ. Nhưng khi đến nơi, anh mới nhớ ra một điều: tài khoản ViVu của anh đã bị khóa, nhưng xe vẫn chạy được. Anh vẫn có thể lái xe đi, chỉ là không thể nhận cuốc qua app nữa. Ít nhất, anh vẫn còn chiếc xe, vẫn còn đôi chân để đi.
Ông Ba không có ở bến xe. Mấy anh em xe ôm nói ông đi có việc từ sáng sớm, không biết bao giờ về. Thắng rút điện thoại ra định gọi cho ông thì máy rung lên. Là ông Ba gọi đến.
Thắng vội bắt máy:
- Ba, con Thắng đây! Ba đang ở đâu? Con cần gặp Ba gấp.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Rồi giọng ông Ba vang lên, khàn đặc, mệt mỏi:
- Mày... bị đánh dấu rồi phải không?
Thắng sững người. Sao ông Ba biết? Anh chưa nói gì mà.
- Sao... sao Ba biết?
- Tao thấy, - ông Ba đáp. - Sáng nay tao đi qua hẻm nhà mày, thấy xe mày đỗ ngoài sân, xung quanh có vòng tròn nước. Tao biết ngay là nó đã đến tìm mày đêm qua. Mày... mày có sao không?
- Con... - Thắng nghẹn lời. - Ba ơi, trên vai con có dấu bàn tay. Trên cổ tay cũng có. Nó lạnh buốt, rửa không mờ, còn lan ra nữa. Ba ơi con phải làm sao?
Ông Ba thở dài một hơi dài, não nề.
- Mày bị đánh dấu rồi, Thắng ơi. - Giọng ông khàn đặc, như người vừa khóc. - Tao đã sợ chuyện này xảy ra từ lúc mày đưa tao xem hai chiếc lá thông. Nó chọn mày rồi. Ba đêm sương, nó chọn một người thế mạng.
Ba đêm sương. Thắng nhớ lại lời ông Ba chiều hôm qua: sau 0 giờ, hồ không còn là hồ của người sống nữa. Và bây giờ, ông nói đến ba đêm sương, đến người thế mạng. Mọi thứ dần hiện ra rõ ràng trong đầu Thắng, như sương tan để lộ mặt hồ.
- Ba, "người thế mạng" là sao? Ba nói rõ cho con đi!
- Ma da thoát ra khỏi ấn, nó cần một người thay thế nó chịu giam cầm, - ông Ba giải thích, giọng nặng nề. - Mười năm trước, thằng Quân đã giam nó vào ấn trên tay mình, đổi mạng mình làm vật thế trong mười năm. Giờ ấn vỡ, nó thoát ra, nó phải tìm người mới để thế mạng cho nó. Mày... mày là người nó chọn.
Thắng cảm thấy trời đất quay cuồng. Người thế mạng. Anh sẽ phải chịu giam cầm thay cho ma da? Anh sẽ phải chết thay cho nó?
- Không... không thể nào, - Thắng lẩm bẩm. - Con có làm gì đâu. Con chỉ là tài xế, con chỉ nhận cuốc xe...
- Mày đã nhận tiền của nó, - ông Ba nói. - Mày đã chở nó hai đêm. Mày đã để nó chạm vào mày. Từng bước một, nó đã trói mày lại. Giờ thì dấu ấn đã đóng lên người mày, không gỡ ra được nữa đâu.
- Vậy... vậy con phải làm sao? Ba nói đi, phải có cách chứ! Thầy Bảy Ấn để lại cuốn băng mà, Ba nói mai dẫn con đi tìm người giữ băng mà!
- Ừ, - ông Ba đáp. - Tao đang trên đường đi tìm người đó đây. Mày về nhà đi, khóa cửa cẩn thận, đừng đi đâu hết. Tối nay... tối nay sẽ là đêm sương thứ ba. Nó sẽ lại đến tìm mày. Mày phải cố thủ, đừng ra khỏi nhà, đừng lên xe, đừng trả lời bất cứ tiếng gọi nào. Hiểu không?
- Nhưng đêm qua con đã cố thủ rồi, nó vẫn vào được, vẫn đánh dấu con...
- Đêm qua nó chỉ mới đánh dấu sơ thôi, - ông Ba nói. - Dấu trên cổ tay mày còn mờ. Nhưng dấu trên vai... mày nói dấu trên vai đã rõ rồi phải không?
- Dạ...
- Vậy là nó đang tiến gần hơn. Mỗi đêm, dấu ấn sẽ rõ hơn, sâu hơn. Đến đêm thứ ba kể từ đêm mày bị đánh dấu, khi dấu ấn hoàn chỉnh, mày sẽ thuộc về nó hoàn toàn. Mày phải tìm được cách phá ấn trước đó. Băng ghi âm của thầy Bảy là hy vọng duy nhất.
Thắng im lặng. Anh nhìn dấu bàn tay tím bầm trên vai mình trong gương chiếu hậu, nhìn vết bầm đang lan trên cổ tay, và anh hiểu rằng mình đang chạy đua với thời gian. Ba đêm sương. Đêm qua là đêm thứ hai. Đêm nay là đêm thứ ba, đêm cuối cùng. Và đêm mai, khi dấu ấn hoàn chỉnh, sẽ là đêm lập ấn, cơ hội cuối cùng của anh.
- Ba, - Thắng hỏi, giọng run run. - Nếu... nếu con không phá được ấn, con sẽ ra sao?
Ông Ba im lặng một lúc rất lâu. Rồi ông nói, từng chữ một, nặng như chì:
- Mày sẽ trở thành người thế mạng. Mày sẽ bị nó kéo xuống hồ, như cách nó đã... như cách thằng Tuấn đã chết mười năm trước. Và rồi, sẽ có một thằng tài xế khác, vào một đêm sương nào đó, nhận được cuốc xe lúc 0:00, chở mày đi một vòng qua đèo, như mày đã chở thằng Quân.
Thắng buông điện thoại xuống, tay run bần bật. Anh nhìn ra ngoài kính chắn gió. Trời đã sáng hẳn. Nắng vàng rực rỡ chiếu xuống thành phố Đà Lạt. Người đi đường tấp nập, xe cộ qua lại, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường. Không ai biết rằng, trong chiếc xe đỗ bên đường này, có một người đàn ông vừa bị tuyên án tử.
Anh nhìn lại điện thoại. Thông báo khóa tài khoản vẫn đó, đỏ chói. Anh nhìn vết bầm trên cổ tay, dấu tay trên vai. Hai dấu ấn, một mờ một rõ, lạnh buốt như nước đá.
Thắng đã thua. Thua thật sự. Không phải thua một cuốc xe, mà thua cả cuộc đời mình. Anh mất việc, mất kế sinh nhai, bị ma da đánh dấu làm người thế mạng, và chỉ còn một đêm sương nữa trước khi dấu ấn hoàn chỉnh.
Nhưng trong cái thua thảm hại ấy, có một thứ mà thứ đó không lấy được của anh: ý chí. Thắng siết chặt tay lái, nhìn thẳng về phía trước. Anh sẽ không ngồi chờ chết. Anh sẽ tìm cuốn băng của thầy Bảy Ấn. Anh sẽ tìm cách phá ấn. Anh sẽ chiến đấu, đến hơi thở cuối cùng.
Vì anh còn mẹ già ở quê đang chờ tiền anh gửi về. Vì anh còn món nợ hai trăm triệu phải trả.
Và vì, sâu thẳm trong lòng, anh biết rằng Trần Minh Quân đã chọn anh không phải ngẫu nhiên. Quân đã để lại tiền công, đã để lại vệt máu khô thành hoa văn, đã nhờ anh "tìm ra hắn". Có lẽ, Quân cũng đang chiến đấu, từ thế giới bên kia, để giúp anh thoát khỏi số phận làm người thế mạng.
Thắng nổ máy. Chiếc xe lăn bánh khỏi lề đường, hòa vào dòng xe cộ của thành phố đang thức giấc. Trong gương chiếu hậu mờ sương, dấu bàn tay năm ngón ướt sũng vẫn còn đó, in hằn không phai. Nhưng lần này, Thắng không lau nó đi nữa. Anh để nguyên, như một lời nhắc nhở: mày đã bị đánh dấu, nhưng mày chưa thua hẳn. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu.
Phía trước, mặt trời lên cao, sương đêm tan dần trên những mái nhà. Nhưng Thắng biết, đêm nay, sương sẽ lại xuống. Dày hơn. Lạnh hơn. Và "nó" sẽ lại đến tìm anh.