Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 22: Vụ kéo người thứ nhất
Rạng sáng mười tám tháng mười, không giờ mười lăm phút. Sương muối phủ dày đặc con đường từ hồ Xuân Hương dẫn về phía đèo Prenn, dày đến mức đèn pha xe…
Nội dung chương
Rạng sáng mười tám tháng mười, không giờ mười lăm phút.
Sương muối phủ dày đặc con đường từ hồ Xuân Hương dẫn về phía đèo Prenn, dày đến mức đèn pha xe máy chỉ xuyên được vài mét. Nguyễn Văn Đức, bốn mươi hai tuổi, tài xế xe ôm đêm, đang chạy chầm chậm trên con đường vắng, miệng lẩm bẩm chửi thề vì ế khách. Đêm nay hắn đã chạy từ chín giờ tối mà mới được hai cuốc ngắn, tiền chưa đủ đổ xăng.
Đức không phải người Đà Lạt gốc. Hắn từ miền Tây lên đây đã năm năm, chạy xe ôm đêm vì ban ngày phải trông con nhỏ cho vợ đi làm công nhân. Hắn không tin vào ma quỷ. Mấy câu chuyện ma da hồ Xuân Hương mà đám xe ôm già hay kể, hắn chỉ cười khẩy.
Chính vì không tin, nên khi Đức nhìn thấy bóng người đứng vẫy xe bên lề đường, gần khu vực hồ, lúc không giờ mười lăm phút, hắn đã dừng lại ngay mà không một chút do dự.
Người khách là đàn ông, khoảng gần bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng và quần tây đen, nhưng cả người ướt sũng, nước nhỏ giọt từ tóc, từ tay, từ gấu quần xuống mặt đường. Mùi tanh nồng nặc bốc lên từ người hắn, như mùi cá ươn.
- Anh đi đâu? - Đức hỏi.
Người khách không trả lời. Hắn chỉ giơ tay chỉ về phía đèo Prenn, rồi lặng lẽ ngồi lên yên sau xe Đức. Đức nhún vai. Khách kỳ quặc thì hắn gặp nhiều rồi: say rượu, thất tình, đủ loại. Miễn là trả tiền là được.
- Đèo Prenn phải không? Đi!
Đức rú ga, chiếc xe máy lao vào màn sương. Gió đêm táp vào mặt lạnh buốt. Đức bật cười một mình: cuốc này chắc được kha khá, từ hồ lên đèo Prenn không phải gần.
Chạy được khoảng năm phút, Đức bắt đầu thấy lạ. Yên xe sau lưng hắn ướt sũng, nước thấm qua áo hắn, lạnh buốt đến tận xương. Hắn chưa bao giờ thấy ai ướt đến mức này. Như thể người này vừa được vớt từ dưới hồ lên.
- Anh ơi, anh ướt hết yên xe tôi rồi. - Đức nói to, át tiếng gió. - Anh có sao không?
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt, tách, tách, tách, đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược.
Đức liếc vào gương chiếu hậu. Sương dày quá, gương mờ tịt, không thấy gì. Hắn đưa tay lên lau gương. Và khi mặt gương vừa sạch, hắn nhìn thấy.
Người khách ngồi sau lưng hắn, nhưng đó không phải là người. Mặt hắn trắng bệch như xác chết ngâm nước lâu ngày, hai mắt trũng sâu đen ngòm, miệng há ra để lộ hàm răng đen sì. Nước từ miệng hắn chảy ra thành dòng, nhỏ xuống vai Đức, lạnh như băng. Và đôi tay của hắn, hai bàn tay trắng nhợt, sưng phồng vì ngâm nước, đang từ từ vòng qua eo Đức, siết chặt dần.
Đức hét lên một tiếng kinh hoàng, suýt buông tay lái. Hắn rú ga hết cỡ, chiếc xe máy gầm lên lao về phía trước. Nhưng đôi tay lạnh buốt càng siết chặt hơn, và hắn cảm thấy một lực kéo khủng khiếp từ phía sau, như thể có ai đó muốn lôi cả hắn lẫn chiếc xe quay ngược trở lại phía hồ.
- Cứu! Cứu tôi với! - Đức gào lên trong đêm vắng, nhưng con đường không một bóng người, chỉ có sương và bóng tối.
Chiếc xe chao đảo dữ dội. Đức cố gắng giữ thăng bằng, mắt dán vào con đường phía trước. Hắn thấy biển báo: chân đèo Prenn còn năm trăm mét. Hắn không biết vì sao, nhưng trong đầu hắn lúc đó chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải chạy, chạy càng xa hồ càng tốt, chạy khỏi cái thứ đang ôm eo mình.
Và rồi, đúng lúc xe vượt qua một cột mốc bên đường, Đức bỗng cảm thấy đôi tay lạnh buốt nới lỏng ra. Lực kéo biến mất đột ngột, khiến chiếc xe chao đảo mạnh về phía trước, suýt lao xuống vực. Đức phanh gấp, xe dừng lại giữa đường, hắn nhảy xuống, quay phắt lại.
Yên sau trống không.
Không có người khách ướt sũng nào. Không có ai cả. Chỉ có yên xe ướt đẫm nước, và trong ánh đèn pha mờ ảo, Đức nhìn thấy rõ ràng: trên mặt yên xe, in hằn một dấu tay ướt, năm ngón xòe ra, lạnh buốt khi hắn chạm vào.
Đức đứng đó, giữa đêm sương, run rẩy không phải vì lạnh mà vì sợ. Hắn quay đầu nhìn về phía hồ Xuân Hương xa xa, chỉ thấy một biển sương trắng đục. Hắn thề từ nay sẽ không bao giờ chạy xe đêm nữa.
Sáng hôm sau, câu chuyện của Đức lan truyền khắp giới xe ôm Đà Lạt như một cơn bão. Người ta kéo đến xem dấu tay ướt trên yên xe hắn, dù đến sáng thì dấu tay đã khô, chỉ còn lại một vệt ố mờ mờ hình năm ngón tay. Đức kể đi kể lại câu chuyện của mình cho bất kỳ ai muốn nghe, mặt vẫn còn tái mét.
Tin đến tai ông Ba Thông ngay trong buổi sáng. Ông già xe ôm nghe xong, mặt đanh lại, lập tức gọi điện cho Thắng và Lan.
Sáng mười tám tháng mười, tại một quán nước ven đường gần đèo Prenn, Thắng, Lan và ông Ba Thông ngồi đối diện với Đức, người vẫn chưa hết hoảng sợ. Lan ghi chép tỉ mỉ từng chi tiết: giờ đón khách (0 giờ 15 phút), vị trí đón (gần hồ Xuân Hương), mô tả khách (đàn ông, ướt sũng, không nói). Rồi diễn biến (gương mờ, tay lạnh ôm eo, lực kéo), và vị trí thoát (chân đèo Prenn, sau khi vượt qua một cột mốc).
- Anh Đức, - Lan hỏi, - anh có nhớ lúc anh thoát ra, xe anh đang ở vị trí nào không? Cách hồ khoảng bao xa?
Đức gãi đầu:
- Tôi không chắc lắm, nhưng lúc đó tôi vừa qua khỏi khu dân cư, chuẩn bị vào đèo. Chắc cách hồ khoảng ba cây số, có hơn không kém.
Ông Ba Thông và Thắng nhìn nhau. Ba cây số. Đúng giới hạn mà ông Ba Thông từng nghe thầy Bảy Ấn nói: ma da không thể rời mặt hồ quá ba cây số. Thằng Đức thoát được vì nó đã chạy ra khỏi phạm vi của con ma.
- Anh có thấy khách trả tiền không? - Thắng hỏi, giọng run run vì anh đã đoán được câu trả lời.
- Có. - Đức gật đầu, mặt càng tái hơn. - Lúc nó lên xe, nó dúi vào tay tôi mấy tờ tiền. Tôi nhét vội vào túi, không nhìn kỹ. Sáng nay tôi lấy ra xem...
Đức thò tay vào túi, lôi ra một nhúm lá thông khô, run rẩy đặt lên bàn.
Cả bàn im lặng. Thắng nhìn nhúm lá thông, nhớ đến nắm tiền của mình đêm mười sáu tháng mười cũng biến thành lá thông khô như thế này. Lan nhìn nhúm lá, nhớ đến lời khai của Thắng mà cô từng nghi ngờ. Ông Ba Thông nhìn nhúm lá, mặt nặng trĩu.
- Giống hệt. - Thắng thì thào. - Y hệt như của tôi.
Lan cầm nhúm lá thông lên, quan sát kỹ, rồi cô quay sang Đức:
- Anh Đức, anh cho tôi xin mấy chiếc lá này để giám định. Và tôi cần anh đến trụ sở công an cho lời khai chính thức. Anh là nhân chứng quan trọng.
Đức gật đầu lia lịa, chỉ mong sao thoát khỏi chuyện này càng sớm càng tốt.
Khi Đức ra về, ba người còn lại ngồi im lặng hồi lâu. Cuối cùng, Lan lên tiếng, giọng đầy quyết tâm:
- Ba vụ rồi. Vụ của anh Thắng đêm mười sáu tháng mười. Vụ thi thể anh Quân. Và bây giờ là vụ của anh Đức. Cả ba vụ đều có cùng một mô tả về "khách": đàn ông, ướt sũng, không nói, mùi tanh. Cả ba vụ đều có tiền biến thành lá thông khô. Đây không còn là trùng hợp nữa. Đang có một kẻ đi cuốc xe ma quanh hồ này, và nó vừa suýt bắt được anh Đức.
- Nó bắt hụt. - Ông Ba Thông nói, mắt nhìn xa xăm. - Mỗi lần bắt hụt, nó sẽ yếu đi một chút. Nhưng đừng mừng vội. Nó bắt hụt hai lần rồi: một lần với thằng Thắng đêm mười sáu, một lần với thằng Đức đêm nay. Nó càng bắt hụt nhiều, nó càng đói, càng liều. Đêm nay, đêm sương thứ ba, nó sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy đâu.
Thắng nghe mà gáy lạnh toát. Đêm nay là đêm sương thứ ba, cũng là đêm cuối cùng trong ba đêm mà thầy Bảy Ấn nói trong băng. Sau ba đêm, nếu không lập được ấn mới, người bị đánh dấu sẽ thuộc về nó. Thắng nhìn xuống vai mình, nơi vết bầm hình bàn tay vẫn in hằn tím bầm, như đang đếm ngược từng giờ.
Lan đứng dậy, thu dọn sổ sách.
- Tôi phải về trụ sở báo cáo. Từ giờ, tôi sẽ chính thức điều tra theo hướng đây là một vụ án mạng có tổ chức, với nghi phạm là người, không phải ma. Nhưng... - Cô ngập ngừng, nhìn Thắng và ông Ba Thông. - Nhưng tôi cũng sẽ không bỏ qua những manh mối "không bình thường". Vì trong vụ này, những thứ không bình thường lại là những thứ thật nhất.
Khi Lan ra về, Thắng ở lại với ông Ba Thông. Ông già xe ôm nhìn Thắng hồi lâu, rồi nói:
- Thằng nhỏ, mày còn một đêm nữa. Đêm nay, dù có chuyện gì xảy ra, mày cũng không được ra khỏi nhà sau nửa đêm. Tao nói thật: đêm nay nó sẽ tìm mày, vì mày là người nó đã đánh dấu đầu tiên. Mày trốn được hai đêm rồi, đêm thứ ba đừng chủ quan.
Thắng gật đầu, nhưng trong lòng anh, một ý nghĩ khác đang hình thành, một ý nghĩ mà anh chưa dám nói với ai: trốn mãi không phải là cách. Con ma da sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Muốn thoát khỏi nó, chỉ có một cách duy nhất: lập lại Ấn Trấn Thủy, giam nó vào trong ấn một lần nữa. Và người duy nhất có thể mang ấn mới, có lẽ chính là anh.
Nhưng anh chưa nói ra. Vì anh biết, một khi đã mang ấn, cuộc đời anh sẽ không bao giờ còn như trước nữa. Anh sẽ phải sống với một con ma trong da thịt mình, suốt phần đời còn lại, với một lời thề: không bao giờ để máu mình chạm vào nước hồ.
Đêm mười tám tháng mười buông xuống. Sương lại bắt đầu giăng mờ trên mặt hồ Xuân Hương. Và dưới làn nước đen ngòm, con ma da đang liếm những ngón tay ướt sũng của mình, nhớ lại mùi máu của hai lần bắt hụt, và thì thầm trong bóng tối:
- Đêm nay. Đêm nay nhất định phải bắt được một đứa.
Trên yên xe máy của Đức, dù đã được lau chùi, vẫn còn mờ mờ một vệt ố hình năm ngón tay, như một lời nhắc nhở: nó đã đến rất gần, và lần sau, nó sẽ không để vuột mất nữa.