Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 30: Luật cuốc ma
Không giờ năm phút rạng sáng mười chín tháng mười, Nguyễn Văn Thắng đứng trước cửa nhà ông Ba Thông, tay run run bấm chuông. Sau cuộc điện thoại với Lan,…
Nội dung chương
Không giờ năm phút rạng sáng mười chín tháng mười, Nguyễn Văn Thắng đứng trước cửa nhà ông Ba Thông, tay run run bấm chuông.
Sau cuộc điện thoại với Lan, Thắng không thể ngồi yên. Những gì Lan nói về kết quả khám nghiệm cứ quay cuồng trong đầu anh, nhưng điều khiến anh bồn chồn hơn cả là câu nói của hồn ma Quân ở bến đá: "Nó đang nhìn mày đấy." Anh cảm thấy con ma da đang ở rất gần, gần hơn bao giờ hết. Anh cần gặp ông Ba Thông, cần hỏi cho rõ về luật của con ma da, về cách để sống sót qua đêm nay, đêm sương cuối cùng.
Ông Ba Thông ra mở cửa, mặc bộ đồ ngủ cũ, mắt còn ngái ngủ, nhưng khi thấy Thắng, ông tỉnh hẳn:
- Thằng nhỏ? Mày đến đây giờ này làm gì? Tao đã dặn mày không được ra khỏi nhà sau nửa đêm mà!
- Cháu không ngủ được, bác Ba. - Thắng nói, giọng gấp gáp. - Cháu vừa gặp hồn anh Quân ở bến đá cũ. Anh ấy cảnh báo cháu là con ma da đang nhìn cháu. Cháu sợ lắm. Bác kể cho cháu nghe về luật của nó đi, tất cả những gì bác biết. Cháu cần hiểu nó để đối phó với nó.
Ông Ba Thông nhìn Thắng hồi lâu, rồi ông thở dài, mở rộng cửa:
- Vào đi. Tao cũng không ngủ được. Đêm nay là đêm cuối cùng, tao cũng đang lo.
Hai người ngồi xuống bộ bàn ghế cũ trong phòng khách. Ông Ba Thông rót hai ly trà nóng. Khói trà bốc lên nghi ngút trong không khí lạnh buốt của đêm sương. Rồi ông bắt đầu kể, giọng chậm rãi, từng chữ nặng như đá:
- Tao đã nói với mày nhiều lần về con ma da, nhưng chưa bao giờ kể hết luật của nó. Đêm nay, tao sẽ kể hết. Nghe cho kỹ, vì mỗi luật đều có thể cứu mạng mày.
Thắng gật đầu, nín thở lắng nghe.
- Luật thứ nhất: mỗi đêm sương, nó chỉ hiện hình từ nửa đêm đến một giờ rưỡi sáng. Ngoài khung giờ đó, nó phải về dưới nước, không làm gì được ai. Bây giờ là không giờ năm phút, tức là nó đang ở ngoài kia, đang đi săn. Đến một giờ ba mươi, nó sẽ phải về. Mày chỉ cần sống sót đến lúc đó.
- Luật thứ hai: nó không thể rời mặt hồ quá ba cây số. Thằng Đức thoát được là vì nó chạy ra khỏi phạm vi này. Nếu mày bị nó đuổi, hãy chạy càng xa hồ càng tốt, vượt qua ba cây số là an toàn.
- Luật thứ ba: nó không chạm được vào người đứng trên đất khô, cách mép nước quá năm mét. Đứng trên đường nhựa, trên sân xi măng, cách xa mép nước, là an toàn tương đối. Nhưng nhớ: chỉ là tương đối. Nếu mày đứng gần mép nước, hoặc đứng trên đất ướt, nó vẫn chạm được vào mày.
Thắng ghi nhớ từng chữ, lòng vừa sợ vừa thấy một tia hy vọng. Những luật này là những giới hạn của con ma da. Chỉ cần anh tuân thủ, anh có thể sống sót.
- Luật thứ tư: nó không bao giờ nói dối, nhưng nó bóp méo sự thật. Nó sẽ nói những câu đúng một nửa, khiến mày tự suy diễn ra nửa còn lại theo ý nó muốn. Đừng tin bất kỳ lời nào của nó một cách tuyệt đối. Hãy nghi ngờ tất cả, kể cả khi nó nói những điều nghe rất hợp lý.
- Còn luật quan trọng nhất, luật thứ năm. - Ông Ba Thông nhìn thẳng vào mắt Thắng, giọng trầm xuống đến mức gần như thì thầm. - Nó chỉ bắt được người đã từng "nhận cuốc" của nó.
Thắng sững người:
- "Nhận cuốc" là sao, bác?
- Tức là người đã từng lên xe nó, hoặc đã từng chở nó. - Ông Ba Thông giải thích. - Con ma da này, sau mười năm bị giam, nó hoạt động như một thằng tài xế xe ôm ma. Nó đi "cuốc xe ma": hoặc nó giả làm khách để người ta chở, hoặc nó giả làm tài xế để người ta lên xe. Ai đã từng "nhận cuốc" của nó, tức là đã từng có giao dịch với nó, thì nó mới có "quyền" bắt người đó làm người thế mạng. Còn người chưa từng dính dáng gì đến nó, nó không bắt được làm thế mạng. Nhưng nhớ cho kỹ: không bắt được làm thế mạng, không có nghĩa là nó không hại được. Nó vẫn có thể xô ngã, kéo chân, dọa cho khiếp vía, nhất là khi nó đang đói. Người chưa nhận cuốc thì nó chỉ kéo xuống nước được, chứ không bắt đi làm thế mạng được.
Thắng thấy máu trong người mình như ngừng chảy. Anh đã hiểu. Đêm mười sáu tháng mười, anh đã nhận cuốc xe ma trên app ViVu. Anh đã đến gốc thông đón "khách". Anh đã chở nó đi đèo Prenn. Anh đã nhận tiền của nó, dù tiền đó sau này biến thành lá thông khô. Anh đã "nhận cuốc" của nó, một cách đầy đủ và trọn vẹn.
- Vậy là... - Thắng thì thào, giọng lạc đi. - Đêm mười sáu tháng mười, cháu đã chở nó. Cháu chính là người đã "nhận cuốc". Cháu chính là...
- Đúng vậy. - Ông Ba Thông gật đầu, vẻ mặt nặng nề. - Mày là người nó đã chọn đầu tiên sau khi thoát ra. Vết bầm trên vai mày là bằng chứng. Mày đã "nhận cuốc" của nó, nên nó có "quyền" bắt mày. Đó là lý do nó tìm đến tận phòng trọ của mày đêm nay. Nó không cần mày ra hồ. Nó sẽ đến tìm mày, vì mày đã là "khách hàng" của nó.
Thắng ôm đầu, cảm thấy tuyệt vọng tràn ngập. Anh đã tự mình chui vào bẫy. Nếu đêm đó anh từ chối cuốc xe ma, nếu anh không tham lam cuốc xe gấp ba lần giá, thì giờ này anh đã an toàn. Nhưng anh đã nhận. Và giờ đây, anh phải trả giá.
- Bác Ba, - Thắng ngẩng lên, mắt đỏ hoe. - Có cách nào để hủy cái "cuốc" đó không? Cháu có thể trả lại tiền cho nó không? Dù tiền đã biến thành lá thông khô.
Ông Ba Thông lắc đầu:
- Không. Một khi đã "nhận cuốc", thì không hủy được. Giống như mày đã ký một hợp đồng với nó vậy. Hợp đồng đó chỉ kết thúc khi một trong hai điều xảy ra. Hoặc mày trở thành người thế mạng của nó, hoặc có người khác lập ấn mới giam nó lại, và trong lễ lập ấn, người mang ấn mới sẽ "nhận" hết những cuốc còn dang dở của nó.
Thắng sững người. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh, một ý nghĩ mà anh đã ấp ủ từ lúc nghe cuốn băng của thầy Bảy Ấn: nếu anh trở thành người mang ấn mới, anh sẽ "nhận" hết những cuốc dang dở, bao gồm cả cuốc của chính anh. Anh sẽ cứu được mình, và cứu được những người khác.
- Bác Ba, - Thắng nói, giọng run run nhưng đầy quyết tâm. - Cháu muốn làm người mang ấn mới.
Ông Ba Thông sững sờ nhìn Thắng:
- Mày... mày nói gì? Mày có biết mình đang nói gì không? Mang ấn mới có nghĩa là mày sẽ phải sống phần đời còn lại với một con ma trong da thịt mình. Máu mày không bao giờ được chạm nước hồ. Mày sẽ không bao giờ được yên ổn nữa.
- Cháu biết. - Thắng gật đầu, nước mắt bắt đầu rơi. - Nhưng bác nghĩ xem: nếu cháu không làm, thì ai sẽ làm? Đêm nay là đêm cuối cùng. Sau đêm nay, nó sẽ bắt cháu. Cháu sẽ chết, hoặc trở thành người thế mạng. Còn nếu cháu mang ấn, cháu sẽ sống, dù là sống với một con ma trong người. Ít ra, cháu còn được sống, còn được gửi tiền về cho mẹ, còn được nhìn thấy mặt trời mỗi sáng.
Ông Ba Thông im lặng hồi lâu, rồi ông đứng dậy, đi đến bàn thờ, thắp một nén nhang cho thầy Bảy Ấn.
- Ông Bảy ơi, - ông khấn khẽ. - Thằng nhỏ này, nó giống thằng Quân năm xưa quá. Cũng dũng cảm, cũng dám hy sinh. Ông phù hộ cho nó.
Rồi ông quay lại nhìn Thắng:
- Được. Nếu mày đã quyết, tao sẽ giúp mày. Nhưng mày phải hiểu: lập ấn mới không phải chuyện đơn giản. Cần tro ấn cũ từ thi thể thằng Quân, cần máu tình nguyện của mày, cần làm lễ đúng đêm trăng non, đúng giờ. Và quan trọng nhất: mày phải thực sự tự nguyện, không một chút do dự, không một chút ép buộc. Nếu không, ấn sẽ phản chủ, và mày sẽ chết.
- Cháu tự nguyện. - Thắng nói chắc nịch. - Cháu đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngoài cháu ra, còn ai nợ nó một cuốc xe?
Câu nói cuối cùng của Thắng vang lên trong căn nhà cấp bốn tối om, giữa đêm sương cuối cùng, khi con ma da đang lang thang ngoài kia tìm kiếm người thế mạng. Ông Ba Thông nhìn Thắng, ánh mắt đầy xúc động và lo lắng. Ông biết, từ giây phút này, số phận của thằng nhỏ này đã gắn chặt với con ma da hồ Xuân Hương, không thể tách rời.
- Được. - Ông Ba Thông gật đầu. - Vậy thì chúng ta phải hành động ngay. Đêm nay, trước khi trời sáng, chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ cho lễ lập ấn. Đầu tiên, chúng ta cần đến nhà thầy Bảy Ấn, lấy những thứ ông ấy để lại trong hòm gỗ. Tao biết chỗ ông ấy giấu.
Hai người đứng dậy, mặc áo khoác, chuẩn bị ra đi. Ngoài trời, sương vẫn dày đặc, đồng hồ điểm không giờ ba mươi phút. Họ chỉ còn một giờ nữa trước khi con ma da phải về dưới nước. Một giờ để chuẩn bị cho một nghi lễ có thể thay đổi số phận của tất cả.
Và khi họ bước ra khỏi nhà, hòa vào màn sương dày đặc của đêm sương cuối cùng, họ không biết rằng, cũng trong đêm nay, sẽ có một người đàn ông lén lút ra bến đá cũ đốt vàng mã, miệng lẩm bẩm những lời khấn vái trong gió. Người đó là Trần Văn Sang. Và những lời hắn khấn, nếu Thắng nghe được, sẽ khiến anh hiểu ra: kẻ giết người, đến cuối cùng, cũng chỉ là một kẻ hèn nhát đang run sợ trước oan hồn của nạn nhân mình.