Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 31: Người mang ấn mới
Một giờ kém mười lăm phút, rạng sáng mười chín tháng mười, nhà ông Ba Thông. Thiếu úy Phạm Thị Lan bước vào nhà với vẻ mặt đầy lo lắng. Cô vừa nhận được…
Nội dung chương
Một giờ kém mười lăm phút, rạng sáng mười chín tháng mười, nhà ông Ba Thông.
Thiếu úy Phạm Thị Lan bước vào nhà với vẻ mặt đầy lo lắng. Cô vừa nhận được điện thoại của Thắng: "Đồng chí đến nhà bác Ba ngay, tôi có chuyện quan trọng muốn bàn." Lan đã lái xe trong sương dày đặc, vượt qua những con đường vắng tanh, chỉ để nghe Thắng nói một câu mà cô không bao giờ ngờ tới.
- Tôi quyết định rồi. Tôi sẽ làm người mang Ấn Trấn Thủy mới.
Lan sững người, nhìn Thắng rồi nhìn ông Ba Thông, không tin vào tai mình:
- Anh nói gì? Anh có biết mình đang nói gì không? Anh là một thằng chạy xe ôm, không phải thầy pháp. Anh không thể...
- Tôi biết mình đang nói gì. - Thắng ngắt lời, giọng bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm. - Tôi đã nghe cuốn băng thầy Bảy để lại. Tôi đã đọc cuốn sổ tay. Tôi hiểu rõ cái giá phải trả. Nhưng tôi cũng hiểu: nếu không ai mang ấn mới, con ma da sẽ tự do mãi mãi, và nó sẽ tiếp tục giết người. Đêm nay là đêm quyết định. Sau đêm nay, nó sẽ bắt tôi. Thay vì chờ chết, tôi muốn chủ động.
Ông Ba Thông ngồi bên cạnh, im lặng gật đầu. Ông đã đồng ý với quyết định của Thắng, dù trong lòng ông đau như cắt. Ông coi Thắng như con cháu trong nhà, và việc để một thằng nhỏ ba mươi hai tuổi gánh lấy một lời nguyền suốt đời khiến ông day dứt.
Lan đi đi lại lại trong phòng khách nhỏ, tay vò đầu bứt tai:
- Anh Thắng, anh nghe tôi nói này. Tôi là công an, tôi có trách nhiệm bảo vệ tính mạng của người dân, trong đó có anh. Tôi không thể để anh làm một chuyện nguy hiểm như vậy. Lập ấn, giam ma, những chuyện đó... - Cô ngập ngừng. - Những chuyện đó không có trong sách vở của tôi. Tôi không biết nó có thật không, nhưng tôi biết một điều: anh có thể chết.
- Tôi biết. - Thắng nói. - Nhưng đồng chí nghĩ xem: nếu tôi không làm, thì ai sẽ làm? Ông Ba Thông đã sáu mươi lăm tuổi, sức khỏe yếu. Đồng chí là công an, đồng chí còn nhiệm vụ, còn tương lai. Chỉ có tôi, một thằng tài xế nghèo, không vợ con, không sự nghiệp, là phù hợp nhất. Với lại...
Thắng nhìn xuống vết bầm trên vai mình:
- Tôi đã bị nó đánh dấu. Tôi đã "nhận cuốc" của nó. Dù tôi có muốn hay không, tôi cũng đã dính vào chuyện này rồi. Thay vì làm nạn nhân, tôi muốn làm người kết thúc nó.
Lan ngồi phịch xuống ghế, ôm mặt. Cô hiểu lý lẽ của Thắng, nhưng cô không thể chấp nhận. Cô đã chứng kiến quá nhiều cái chết trong vụ án này: Quân chết oan, Tuấn chết đuối mười năm trước, và giờ đây, Thắng, một nhân chứng quan trọng, một người mà cô đã bắt đầu coi như đồng đội, lại muốn hy sinh bản thân.
- Anh có nghĩ đến mẹ anh không? - Lan hỏi, giọng nghẹn ngào. - Bà cụ bảy mươi tuổi ở quê, mỗi tháng chờ tiền anh gửi về. Nếu anh có chuyện gì, bà sẽ sống sao?
Thắng im lặng một lúc lâu, rồi anh nói, giọng trầm xuống:
- Tôi đã nghĩ về mẹ cả đêm nay. Và chính vì nghĩ về mẹ, tôi mới quyết định như vậy. Nếu tôi chết dưới tay con ma da đêm nay, mẹ tôi sẽ mất con, món nợ hai trăm triệu sẽ không bao giờ được trả, bà sẽ sống trong đau khổ đến hết đời. Nhưng nếu tôi mang ấn, tôi sẽ sống. Tôi sẽ tiếp tục chạy xe, tiếp tục gửi tiền về cho mẹ. Chỉ khác là trên tay tôi sẽ có một hình xăm, và tôi phải tuân thủ một luật: máu tôi không được chạm nước hồ.
- Nghe thì đơn giản, nhưng anh có biết nó khó thế nào không? - Ông Ba Thông lên tiếng. - Mười năm thằng Quân mang ấn, mười năm nó sống trong sợ hãi. Mỗi đêm sương, ấn nóng rực lên, con ma da cào cấu trong da thịt nó, đòi ra ngoài. Nó không dám kể với ai, không dám đi bơi, không dám đến gần hồ khi bị thương. Cuộc sống của nó là một nhà tù. Mày có chắc mày chịu được không?
- Cháu chắc. - Thắng gật đầu. - Vì cháu không còn lựa chọn nào khác. Hoặc là mang ấn và sống, hoặc là không mang ấn và chết. Cháu chọn sống.
Lan nhìn Thắng hồi lâu, rồi cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn sương dày đặc bên ngoài. Cô nghĩ về vụ án, về Sang, về Quân, về Hằng, về tất cả những con người đã bị cuốn vào vòng xoáy này. Cô nghĩ về trách nhiệm của mình: bắt hung thủ, đòi lại công bằng cho nạn nhân. Nhưng giờ đây, có một người sống đang muốn hy sinh để kết thúc một vòng xoáy ma quái mà pháp luật không thể chạm tới.
Cuối cùng, cô quay lại, nhìn Thắng với đôi mắt ngấn nước:
- Tôi phản đối. Với tư cách là công an, tôi phản đối quyết định của anh. Nhưng... - Cô ngừng một nhịp lấy hơi. - Với tư cách là một con người, tôi hiểu anh. Và nếu anh đã quyết, tôi sẽ giúp anh. Tôi sẽ làm mọi thứ để lễ lập ấn thành công, để anh sống sót.
Thắng mỉm cười, nụ cười đầu tiên sau nhiều ngày căng thẳng:
- Cảm ơn đồng chí.
- Nhưng tôi có một điều kiện. - Lan nói nghiêm túc. - Lễ lập ấn phải có tôi chứng kiến. Và nếu có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh gặp nguy hiểm đến tính mạng, tôi sẽ dừng lễ lại ngay, dù có phải dùng biện pháp mạnh. Anh đồng ý không?
- Đồng ý.
Ông Ba Thông đứng dậy, đi đến bàn thờ thầy Bảy Ấn, thắp thêm một nén nhang:
- Ông Bảy ơi, thằng nhỏ đã quyết rồi. Ông phù hộ cho nó. Đêm nay, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị. Nhưng trước hết, chúng ta cần đến nhà ông Bảy, lấy hòm gỗ mà ông để lại. Trong đó có những thứ cần thiết cho lễ lập ấn.
- Khi nào chúng ta đi? - Lan hỏi.
- Ngay bây giờ. - Ông Ba Thông nói. - Bây giờ là một giờ kém mười lăm phút sáng. Con ma da vẫn còn ở ngoài kia đến một giờ ba mươi. Chúng ta phải cẩn thận, đi đường vòng, tránh xa hồ. Nhà ông Bảy ở cuối hẻm đường Phan Bội Châu, cách hồ khoảng hai cây số, vẫn trong phạm vi của nó, nhưng chúng ta sẽ đi nhanh, không dừng lại.
Ba người mặc áo khoác, chuẩn bị ra đi. Trước khi bước ra cửa, Lan quay lại nhìn Thắng:
- Anh Thắng, anh chắc chắn chứ? Còn kịp quay đầu đấy.
Thắng nhìn Lan, rồi nhìn ông Ba Thông, rồi nhìn ra màn sương dày đặc bên ngoài. Anh nghĩ về mẹ ở quê, về món nợ hai trăm triệu, về Quân với chiếc nhẫn cưới trong vũng nước, về Hằng với những giọt nước mắt, về vết bầm lạnh buốt trên vai mình. Rồi anh gật đầu, giọng chắc nịch:
- Chắc chắn. Ngoài tôi ra, còn ai nợ nó một cuốc xe?
Câu nói của Thắng vang lên trong đêm sương cuối cùng, như một lời thề, như một bản án tự nguyện mà anh dành cho chính mình. Lan và ông Ba Thông nhìn nhau, không nói gì, nhưng cả hai đều hiểu: từ giây phút này, không còn đường lui nữa. Họ sẽ cùng nhau đi đến cuối con đường, dù cuối con đường đó là sự sống hay cái chết.
Ba người bước ra khỏi nhà, hòa vào màn sương dày đặc. Ông Ba Thông dẫn đường, đi bộ vì nhà thầy Bảy chỉ cách đó khoảng một cây số, đi xe máy trong sương dày như thế này rất nguy hiểm. Lan đi giữa, Thắng đi sau cùng, tay nắm chặt cuốn sổ tay trong túi áo.
Con hẻm dẫn ra đường Phan Bội Châu vắng tanh, chỉ có tiếng bước chân của ba người vang lên đều đều trên mặt đường ướt sương. Thắng đi mà tim đập thình thịch, mắt không ngừng quan sát xung quanh, sợ rằng bất cứ lúc nào con ma da cũng có thể hiện ra từ trong sương.
- Bác Ba, - Thắng hỏi khẽ. - Thầy Bảy mất năm hai nghìn hai mươi, lúc đó bác có ở bên cạnh không?
- Có. - Ông Ba Thông nói, giọng trầm buồn. - Ổng bị ung thư phổi, phát hiện muộn. Những ngày cuối, ổng cứ nhắc đi nhắc lại về cái ấn, về thằng Quân, về khế ước mười năm. Ổng dặn tao giữ cuốn sổ và cuốn băng, chờ ngày ấn vỡ thì đưa cho người bị đánh dấu. Ổng nói: "Người bị đánh dấu sẽ là người mang ấn mới. Nhưng người đó phải tự nguyện, nếu không ấn sẽ phản chủ."
- Vậy là cháu đã chọn đúng. - Thắng thì thào. - Đó là lựa chọn của cháu, không phải của trời.
Lan đi bên cạnh, nghe cuộc trò chuyện, lòng đầy ngổn ngang. Cô là công an, được đào tạo để tin vào chứng cứ, vào pháp luật. Nhưng mấy ngày qua, cô đã chứng kiến quá nhiều thứ không thể giải thích. Cô bắt đầu hiểu: để bảo vệ người dân, đôi khi cô phải chấp nhận cả những thứ nằm ngoài hiểu biết của mình.
- Anh Thắng, - Lan bỗng nói. - Sau khi lễ lập ấn thành công, anh phải báo cho tôi biết ngay nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Tôi không muốn mất thêm một người nào nữa trong vụ này.
- Tôi hứa. - Thắng gật đầu, xúc động.
Ba người tiếp tục đi trong sương. Phía trước, cuối con hẻm, đã thấp thoáng mái nhà của thầy Bảy Ấn, một căn nhà gỗ cũ kỹ, tối om, đã bỏ hoang sáu năm nay. Ông Ba Thông dừng lại trước cổng, lấy từ trong túi ra một chùm chìa khóa cũ.
- Ổng đưa chìa khóa nhà cho tao trước khi mất, dặn tao thỉnh thoảng qua thắp nhang. Hòm gỗ ổng để trong buồng trong, dưới gầm giường.
Cánh cổng sắt rỉ sét kêu ken két mở ra. Ba người bước vào sân. Cỏ dại mọc cao đến đầu gối. Khi ông Ba Thông mở cửa nhà, thắp ngọn đèn dầu mang theo, Thắng bỗng cảm thấy một hơi ấm kỳ lạ lan tỏa trong căn nhà. Trên bàn thờ, ảnh của thầy Bảy Ấn vẫn còn đó, nụ cười hiền từ, đôi mắt sáng quắc như đang chờ đợi họ từ lâu.
Đồng hồ điểm một giờ sáng. Họ chỉ còn ba mươi phút trước khi con ma da phải về dưới nước.
Và trong bóng tối của đêm sương cuối cùng, có một đôi mắt ướt sũng đang nhìn theo bóng ba người khuất dần trong sương, thì thầm bằng một giọng nói chỉ mình nó nghe thấy:
- Đi đi. Chuẩn bị đi. Đêm mai, khi các ngươi lập ấn, sẽ là lúc ta đói nhất. Và ta sẽ không để các ngươi yên đâu.