Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 32: Hòm gỗ của thầy Bảy
Một giờ năm phút rạng sáng mười chín tháng mười, trong căn nhà gỗ bỏ hoang của thầy Bảy Ấn ở cuối hẻm đường Phan Bội Châu. Ngọn đèn dầu trên bàn thờ cháy…
Nội dung chương
Một giờ năm phút rạng sáng mười chín tháng mười, trong căn nhà gỗ bỏ hoang của thầy Bảy Ấn ở cuối hẻm đường Phan Bội Châu.
Ngọn đèn dầu trên bàn thờ cháy leo lét, hắt những bóng đen nhảy múa lên vách gỗ cũ kỹ. Ông Ba Thông dẫn Thắng và Lan vào buồng trong, một căn phòng nhỏ chỉ kê một chiếc giường tre ọp ẹp và một tủ quần áo mối mọt. Ông cúi xuống, thò tay vào gầm giường, lôi ra một chiếc hòm gỗ dài khoảng một mét, rộng nửa mét, khóa bằng một ổ khóa đồng đã xỉn màu.
- Đây rồi. - Ông Ba Thông nói, đặt hòm gỗ lên giường. - Hòm này ông Bảy đóng từ gỗ thông lấy ở rừng Đà Lạt, ổng nói gỗ thông hợp với thủy khí của hồ. Ổng dặn tao: khi nào ấn vỡ và có người tự nguyện mang ấn mới, thì mở hòm này ra. Trong đó có những thứ cần thiết cho lễ lập ấn.
Ông lấy từ trong túi ra một chìa khóa đồng nhỏ, tra vào ổ khóa. Ổ khóa kêu tách một tiếng khô khốc sau sáu năm không mở. Ông Ba Thông từ từ nhấc nắp hòm lên.
Bên trong hòm, được bọc trong một lớp vải đỏ đã phai màu theo thời gian, là những thứ khiến cả ba người nín thở. Một cuốn băng cassette thứ hai, nhãn dán viết "BĂNG 2 - LỄ LẬP ẤN MỚI", chữ viết run run của người sắp qua đời. Một cuộn chỉ đỏ dài được quấn gọn gàng. Một gói giấy nhỏ đựng thứ bột màu xám tro, buộc kín bằng dây gai. Một con dao nhỏ bằng đồng, lưỡi dao khắc những ký tự ngoằn ngoèo đã xỉn màu. Một xấp giấy vàng để viết sớ, còn thơm mùi giấy mới dù đã sáu năm. Và một phong ấn giấy được gấp cẩn thận, niêm phong bằng một dấu triện màu đỏ hình con mắt.
Thắng cầm cuốn băng thứ hai lên, tay run run:
- Cuốn băng này ghi gì vậy bác?
- Tao cũng không biết. - Ông Ba Thông lắc đầu. - Ổng chỉ nói: nghe khi đã có người tự nguyện mang ấn. Giờ thì mày nghe đi.
Thắng nhìn Lan và ông Ba Thông, rồi anh lấy chiếc máy cassette trong ba lô ra, nhét cuốn băng thứ hai vào, bấm nút play. Sau một hồi rè rè, giọng thầy Bảy Ấn vang lên, nhưng lần này giọng ông yếu hơn, mệt mỏi hơn, như được ghi âm vào những ngày cuối đời:
- "...nếu mày đang nghe cuốn băng này, tức là đã có người tự nguyện mang ấn mới. Tao cảm ơn mày, thằng nhỏ ạ. Mày dũng cảm hơn tao tưởng..."
Thắng cảm thấy sống mũi cay cay. Anh chưa bao giờ gặp thầy Bảy, nhưng giọng nói của ông trong băng, với sự biết ơn chân thành, khiến anh cảm động.
- "...trong hòm gỗ, tao để lại những thứ cần cho lễ lập ấn. Cuộn chỉ đỏ để buộc cổ tay người mang ấn trong lúc làm lễ, giữ cho hồn phách không bị con ma da lôi đi. Gói bột xám là tro nhang trầm trộn với bột chu sa, dùng để vẽ ấn lên tay trước khi xăm, vẽ sai một nét là ấn không thành. Con dao đồng để lấy máu tình nguyện, dao đồng không nhiễm sát khí như dao sắt, máu lấy bằng dao đồng mới tinh khiết..."
Ông Ba Thông gật gù, lấy từng thứ ra kiểm tra cẩn thận dưới ánh đèn dầu. Cuộn chỉ đỏ còn mới nguyên, sợi chỉ bóng mượt. Gói bột xám vẫn khô ráo, không vón cục. Con dao đồng sáng loáng dù đã sáu năm không dùng, lưỡi dao vẫn sắc bén lạ thường.
- "...xấp giấy vàng để viết sớ trình bày với trời đất, với hồn ma da, rằng từ nay nó sẽ bị giam vào ấn mới. Viết sớ phải viết bằng mực đen, chữ phải ngay ngắn, không được sai một chữ. Và cuối cùng, phong ấn giấy..."
Thắng cầm phong ấn giấy lên. Nó được gấp thành hình một lá bùa, niêm phong bằng dấu triện đỏ hình một con mắt. Anh cẩn thận mở ra. Bên trong, viết bằng mực đen, nét chữ run rẩy của thầy Bảy những ngày cuối đời:
"Đêm mười chín tháng mười, trăng non, sương dày. Giờ Tý, tại bến đá cũ ven hồ Xuân Hương, lập ấn mới. Người mang ấn: tự nguyện. Trời đất chứng giám."
Cả ba người sững sờ nhìn dòng chữ. Đêm mười chín tháng mười. Trăng non. Bến đá cũ. Giờ Tý (từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng). Mọi thứ đã được thầy Bảy tính toán từ sáu năm trước, trước khi ông qua đời. Ông đã biết trước rằng ấn sẽ vỡ, rằng sẽ cần lập ấn mới, và rằng đêm mười chín tháng mười sẽ là đêm thích hợp.
- Đêm mười chín tháng mười... - Lan lẩm bẩm, tính nhẩm. - Hôm nay là rạng sáng mười chín tháng mười. Tức là... đêm nay?
- Không. - Ông Ba Thông lắc đầu. - "Đêm mười chín tháng mười" theo cách tính của ông Bảy, tức là đêm bắt đầu từ tối mười chín tháng mười, giờ Tý là mười một giờ đêm mười chín đến một giờ sáng hai mươi. Tức là còn hơn hai mươi tiếng nữa mới đến lúc làm lễ.
Thắng thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi anh lại lo lắng:
- Nhưng bác Ba, đêm nay là đêm sương cuối cùng. Sau đêm nay, con ma da sẽ bắt cháu. Cháu có sống được đến tối mai để làm lễ không?
Ông Ba Thông im lặng một lúc, rồi ông nói:
- Đêm nay, mày phải sống sót. Chỉ cần qua được một giờ ba mươi sáng nay, con ma da sẽ phải về dưới nước. Sau đó, ban ngày nó không làm gì được mày. Mày chỉ cần cẩn thận từ tối mai, trước giờ làm lễ. Tao và đồng chí Lan sẽ ở bên cạnh mày, không rời nửa bước.
Lan gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng cô, một nỗi lo khác đang lớn dần: Sang. Kẻ giết người vẫn còn ngoài kia, tự do. Hắn đã biết Thắng đang điều tra mình. Hắn đã đe dọa Thắng. Liệu hắn có để yên cho lễ lập ấn diễn ra không? Hay hắn sẽ phá hoại, vì hắn không muốn con ma da bị giam lại? Lan không biết động cơ thực sự của Sang liên quan đến con ma da như thế nào, nhưng cô linh cảm hắn sẽ không ngồi yên.
- Bác Ba, - Lan hỏi. - Trong hòm còn gì nữa không?
Ông Ba Thông lục tiếp trong hòm, lôi ra một cuốn sổ nhỏ, mỏng hơn cuốn sổ tay mà Thắng đang giữ:
- Còn cuốn này. Ổng ghi là "nhật ký những ngày cuối". Để tao xem...
Ông mở cuốn sổ ra, đọc lướt qua, mặt càng lúc càng nghiêm trọng:
- Ổng viết về những ngày cuối đời, khi ổng linh cảm ấn sắp vỡ. Ổng viết: "Thằng Quân dạo này hay ra hồ đêm. Tao đã dặn nó không được ra, nhưng nó không nghe. Có chuyện gì đó không ổn. Tao ngửi thấy mùi máu trên người thằng Sang mỗi lần nó đến nhà. Mùi máu của kẻ sắp giết người."
Cả ba người nhìn nhau, sững sờ. Thầy Bảy Ấn, từ sáu năm trước, đã linh cảm được Sang sẽ giết Quân. Ông đã ngửi thấy "mùi máu của kẻ sắp giết người" trên người Sang.
- Ổng còn viết gì nữa không bác? - Thắng hỏi, giọng run run.
Ông Ba Thông lật tiếp vài trang, rồi ông đọc to một đoạn:
- "Nếu thằng Sang thực sự giết thằng Quân để lấy tiền bảo hiểm, thì nó không chỉ là kẻ giết người. Nó còn là kẻ phá vỡ khế ước, thả con ma da ra. Tội của nó với trời đất lớn lắm. Nhưng tao không còn sống để ngăn nó nữa. Tao chỉ có thể để lại những thứ này, hy vọng người đến sau sẽ làm được những gì tao không làm được."
Ông Ba Thông gấp cuốn sổ lại, mắt đỏ hoe:
- Ổng biết hết. Ổng biết Sang sẽ giết Quân. Nhưng ổng đã quá yếu, không làm gì được. Ổng chỉ có thể chuẩn bị cho ngày hôm nay, ngày chúng ta mở hòm gỗ này ra.
Thắng cầm phong ấn giấy lên một lần nữa, nhìn dòng chữ "Đêm mười chín tháng mười, trăng non". Anh nghĩ về Quân, về người đàn ông đã mang ấn mười năm, rồi bị chính anh rể mình giết hại. Anh nghĩ về thầy Bảy, người đã cố gắng bảo vệ khế ước đến hơi thở cuối cùng. Và anh nghĩ về chính mình, người sắp bước vào một nghi lễ có thể thay đổi cuộc đời mình mãi mãi.
- Bác Ba, - Thắng nói, giọng chắc nịch. - Cháu sẽ làm lễ. Đêm mai, tại bến đá cũ, cháu sẽ mang ấn mới. Cháu hứa với thầy Bảy, với anh Quân, và với chính mình.
Ông Ba Thông gật đầu, mắt ngấn lệ. Lan cũng gật đầu, dù trong lòng cô vẫn đầy lo lắng. Ba người thu dọn những thứ trong hòm gỗ, cẩn thận bọc lại, chuẩn bị mang về.
Khi họ bước ra khỏi nhà thầy Bảy, đồng hồ điểm một giờ hai mươi phút sáng. Họ chỉ còn mười phút nữa trước khi con ma da phải về dưới nước. Mười phút để về đến nhà an toàn.
Nhưng khi họ vừa ra đến đầu hẻm, họ nhìn thấy từ xa, phía bến đá cũ ven hồ, có một đốm lửa nhỏ đang cháy lập lòe trong sương. Ai đó đang đốt thứ gì đó ở bến đá, lúc một giờ hai mươi phút sáng, trong đêm sương cuối cùng.
Ba người nhìn nhau, cùng một ý nghĩ: Trần Văn Sang. Hắn đang ở bến đá cũ, làm gì đó trong đêm. Lan ra hiệu cho hai người im lặng, cả ba nấp vào một góc khuất, quan sát từ xa.
Và những gì họ sắp chứng kiến, sẽ là một trong những cảnh tượng kỳ lạ nhất trong đêm nay. Một kẻ giết người đang khấn vái oan hồn của nạn nhân mình, trong khi dưới mặt hồ đen ngòm, con ma da đang mở to mắt, nhìn lên bờ, thì thầm trong bóng tối.