Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 33: Kẻ đốt vàng mã
Một giờ hai mươi lăm phút rạng sáng mười chín tháng mười, bến đá cũ ven hồ Xuân Hương. Sương dày đặc đến mức ba người nấp ở góc khuất cách bến đá khoảng…
Nội dung chương
Một giờ hai mươi lăm phút rạng sáng mười chín tháng mười, bến đá cũ ven hồ Xuân Hương.
Sương dày đặc đến mức ba người nấp ở góc khuất cách bến đá khoảng ba mươi mét chỉ nhìn thấy lờ mờ một bóng đen đang lom khom bên mép đá. Nhưng khi bóng đen đó bật lửa, đốm lửa nhỏ bùng lên trong sương, họ nhìn rõ: đó là Trần Văn Sang, mặc áo khoác đen, tay xách một túi nilon lớn.
Lan ra hiệu cho Thắng và ông Ba Thông im lặng tuyệt đối, nấp kỹ sau lùm cây. Cô lấy điện thoại ra, bật chế độ quay phim, hướng về phía bến đá. Dù sương dày, cô hy vọng sẽ ghi lại được vài hình ảnh.
Sang đặt túi nilon xuống bậc đá, lôi từ trong ra một xấp vàng mã dày cộp, một bó nhang thơm, và một chai rượu nhỏ. Hắn xếp vàng mã thành một đống gọn gàng trên bậc đá cao nhất, cách mép nước khoảng sáu bảy mét, rồi run run châm lửa đốt. Lửa bùng lên, hắt ánh sáng vàng vọt lên khuôn mặt hốc hác của hắn. Hắn cắm ba nén nhang xuống đất, rót rượu ra một chiếc ly nhựa nhỏ, đặt trước đống vàng mã đang cháy.
Rồi hắn quỳ xuống, chắp hai tay lại, bắt đầu khấn. Giọng hắn run run, vừa khấn vừa nức nở, trong gió đêm lạnh buốt thổi từng cơn qua mặt hồ. Đống vàng mã cháy tí tách, tàn lửa bay lên cao rồi tắt ngấm trong màn sương dày đặc:
- Quân ơi, anh đến thắp cho mày nén nhang. Mày chết rồi thì yên đi, đừng về đòi nợ tao. Tao biết tao có lỗi với mày, nhưng tao cũng đường cùng rồi. Nợ nần chồng chất, người ta đòi giết cả nhà tao nếu tao không trả. Tao không còn cách nào khác. Mày hiểu cho tao. Mày yên nghỉ đi, đừng về ám tao nữa. Tao sợ lắm rồi.
Thắng nghe mà nắm chặt tay đến trắng cả khớp ngón. Kẻ giết người, sau khi ra tay tàn độc, giờ đây lại quỳ gối khấn vái nạn nhân của mình, xin nạn nhân "đừng về đòi nợ". Sự hèn nhát và trơ trẽn của Sang khiến Thắng buồn nôn.
Lan vẫn đang quay phim, tay hơi run vì lạnh và vì căng thẳng. Cô biết đoạn phim này, dù mờ ảo vì sương, cũng là một bằng chứng về tâm lý tội phạm của Sang. Một kẻ vô tội không bao giờ lén lút ra bến đá lúc một giờ sáng để đốt vàng mã cho em vợ và khấn "đừng về đòi nợ tao".
Ông Ba Thông thì nhìn chằm chằm xuống mặt hồ, mặt đầy lo lắng. Ông biết, giờ này vẫn còn trong khung giờ con ma da hiện hình (từ nửa đêm đến một giờ ba mươi sáng). Sang đang ở bến đá, rất gần mép nước. Nếu hắn bước xuống gần hơn, con ma da có thể...
Nhưng Sang, có lẽ do bản năng của kẻ đã từng nghe phong thanh về chuyện ma da ở hồ này, hoặc đơn giản là do sợ hãi, vẫn quỳ yên trên bậc đá cao nhất, cách mép nước sáu bảy mét. Hắn không dám bước xuống gần hơn. Hắn chỉ quỳ đó, khấn vái, đốt vàng mã, rót rượu, lặp đi lặp lại những lời xin lỗi sáo rỗng.
Và dưới mặt hồ đen ngòm, cách bến đá không xa, mặt nước bỗng gợn lên một cách bất thường. Không phải sóng do gió. Mà là một gợn sóng tròn, lan ra từ một điểm, như thể có một vật gì vừa ngoi lên sát mặt nước, rồi lại lặn xuống.
Ông Ba Thông nhìn thấy gợn sóng đó, mặt tái mét. Ông khẽ huých Thắng và Lan, ra hiệu nhìn xuống mặt hồ. Cả ba nín thở.
Mặt nước lại gợn lên, lần này rõ hơn. Và trong ánh lửa vàng mã lập lòe, họ thoáng thấy một bóng đen trồi lên khỏi mặt nước, chỉ trong một tích tắc, rồi lại chìm xuống. Bóng đen đó có hình dáng của một người, với hai vai gầy guộc và một cái đầu tròn.
- Nó đó. - Ông Ba Thông thì thào, giọng run run. - Con ma da. Nó đang nhìn thằng Sang.
Thắng cảm thấy tim mình như ngừng đập. Con ma da đang ở ngay dưới mặt nước, cách Sang chỉ vài mét. Nó đang nhìn kẻ đã giết Quân, kẻ đã khiến máu Quân chạm nước, kẻ đã phá vỡ ấn giam giữ nó suốt mười năm. Thắng tự hỏi: nó đang nghĩ gì? Nó có muốn trả thù không? Hay nó chỉ thấy Sang là một món mồi ngon?
Nhưng Sang vẫn quỳ đó, không hề hay biết tử thần đang ở ngay dưới chân mình, chỉ cách vài mét nước. Hắn vẫn khấn vái, vẫn đốt vàng mã, vẫn lẩm bẩm:
- Mày yên đi, Quân ơi. Đừng về nữa. Tao sẽ lo cho con gái mày ăn học đến nơi đến chốn. Tao hứa. Mày đừng về đòi nợ tao.
Bỗng nhiên, mặt nước cuộn lên mạnh hơn, từng đợt sóng nhỏ nối tiếp nhau vỗ vào bậc đá thấp nhất, cách chỗ Sang quỳ khoảng năm mét. Bọt nước trắng xóa bắn lên cả bậc đá. Sang giật mình, ngừng khấn, nhìn xuống mặt nước với vẻ sợ hãi tột độ. Hắn có lẽ cũng cảm nhận được có điều không ổn.
Nhưng rồi sóng lại lặng. Mặt hồ trở lại phẳng lặng như gương. Sang thở phào, tiếp tục khấn vái, nhưng giọng hắn đã run hơn trước, và hắn bắt đầu thu dọn đồ đạc, có vẻ muốn rời đi nhanh.
Ông Ba Thông thì thào giải thích cho Thắng và Lan:
- Nó không chạm được vào thằng Sang vì thằng Sang đứng trên đất khô, cách mép nước quá năm mét. Nhưng nó đang thử. Nó đang đói, nó muốn bắt thằng Sang, vì trên người thằng Sang có mùi máu của Quân. Máu của kẻ giết người, đối với nó, là món ngon nhất.
Thắng rùng mình. Anh nhớ lại lời con ma da thì thầm trong sương đêm qua: "Máu. Tao ngửi thấy mùi máu trên người mày. Máu của kẻ giết người. Ngon lắm." Hóa ra, con ma da không chỉ đói người thế mạng. Nó còn thèm khát máu của kẻ giết người, như một cách trả thù gián tiếp cho nạn nhân.
Sang đốt hết xấp vàng mã, vái ba vái thật sâu, rồi vội vàng xách túi nilon rỗng, bước nhanh lên đường, lên xe hơi đậu cách đó không xa, nổ máy phóng đi trong sương, không một lần ngoảnh lại.
Khi xe Sang đã khuất, ba người mới dám thở mạnh. Lan tắt điện thoại, kiểm tra đoạn phim vừa quay. Mờ, rất mờ vì sương, nhưng vẫn nghe rõ giọng khấn của Sang, đặc biệt là câu "Mày chết rồi thì yên đi, đừng về đòi nợ tao." Cô mỉm cười hài lòng: đây sẽ là một bằng chứng tâm lý quan trọng.
- Chúng ta về thôi. - Ông Ba Thông nói, giọng mệt mỏi. - Sắp một giờ ba mươi rồi. Con ma da sắp phải về dưới nước. Chúng ta cũng nên về.
Ba người lặng lẽ rời khỏi chỗ nấp, đi về phía con hẻm. Nhưng khi họ vừa đi được vài bước, ông Ba Thông bỗng dừng lại, nhìn về phía bến đá cũ với ánh mắt đầy day dứt.
- Bác sao vậy? - Thắng hỏi.
- Tao... - Ông Ba Thông ngập ngừng. - Tao muốn quay lại thắp cho thằng Quân một nén nhang. Nó chết oan, mà đến giờ vẫn chưa ai thắp cho nó một nén nhang tử tế ở nơi nó chết. Thằng Sang vừa đốt vàng mã, nhưng đó là vàng mã của kẻ giết người, không phải của người thương tiếc. Tao muốn tự tay thắp cho nó một nén nhang.
- Bác đừng, nguy hiểm lắm. - Lan can ngăn. - Sắp hết giờ của con ma da rồi, nhưng vẫn còn mười phút nữa. Bác ra đó bây giờ là tự sát.
- Chỉ một nén nhang thôi, nhanh lắm. - Ông Ba Thông nói, mắt đỏ hoe. - Tao coi thằng Quân như con cháu trong nhà. Tao không thể để nó nằm đó lạnh lẽo mà không ai thắp nhang. Hai đứa về trước đi, tao thắp xong sẽ về ngay.
Thắng và Lan nhìn nhau, cùng lắc đầu:
- Không được, bác. Chúng cháu không để bác đi một mình.
- Hai đứa không hiểu. - Ông Ba Thông nói, giọng kiên quyết. - Đây là chuyện của tao với thằng Quân. Hai đứa về đi. Tao hứa sẽ cẩn thận, chỉ thắp nhang ở bậc đá trên cao, không xuống gần mép nước.
Trước sự kiên quyết của ông già, Thắng và Lan đành nhượng bộ, nhưng Lan dặn đi dặn lại:
- Bác chỉ được thắp ở bậc trên cao, cách mép nước ít nhất sáu mét. Thắp xong về ngay. Chúng cháu sẽ đợi bác ở đầu hẻm, nếu mười lăm phút nữa bác chưa ra, chúng cháu sẽ vào tìm.
Ông Ba Thông gật đầu, lấy từ trong túi ra một bó nhang và một bao diêm, lặng lẽ quay lại phía bến đá cũ. Bóng ông khuất dần trong sương, chỉ còn tiếng bước chân chậm rãi trên bậc đá vang lên đều đều.
Thắng và Lan đứng ở đầu hẻm, nhìn theo, lòng đầy lo lắng. Đồng hồ trên điện thoại của Lan chỉ một giờ hai mươi lăm phút sáng. Vẫn còn năm phút nữa mới hết khung giờ của con ma da. Năm phút, trong đêm sương cuối cùng, có thể là quá đủ cho một bi kịch.
Họ không biết rằng, quyết định này của ông Ba Thông, quyết định thắp một nén nhang cho người đã khuất trong đêm sương cuối cùng, sẽ dẫn đến một bi kịch mà không ai lường trước được.
Vì dưới mặt hồ đen ngòm, con ma da vẫn chưa về. Nó vẫn còn đó, đói khát, kiên nhẫn, và đang chờ đợi. Nó đã để vuột mất Sang vì luật năm mét. Nhưng ông Ba Thông, một ông già sáu mươi lăm tuổi với đôi chân chậm chạp và một bó nhang trên tay, đang bước từng bước về phía bến đá, về phía mặt nước đen ngòm đang gợn sóng.
Và đêm vẫn còn rất dài.