Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 34: Kéo hụt
Một giờ hai mươi sáu phút, rạng sáng ngày mười chín tháng mười, bến đá cũ ven hồ Xuân Hương. Ông Ba Thông bước từng bước chậm rãi xuống các bậc đá rêu…
Nội dung chương
Một giờ hai mươi sáu phút, rạng sáng ngày mười chín tháng mười, bến đá cũ ven hồ Xuân Hương.
Ông Ba Thông bước từng bước chậm rãi xuống các bậc đá rêu phong, tay cầm một bó nhang đã châm lửa, khói nhang quyện vào sương đêm tạo thành những dải trắng mờ ảo. Ông đã hứa với Thắng và Lan là chỉ thắp nhang ở bậc đá trên cao, cách mép nước ít nhất sáu mét. Nhưng khi đến nơi, nhìn xuống mặt hồ đen ngòm nơi thằng Quân đã chết, ông bỗng cảm thấy bậc đá trên cao là quá xa, quá lạnh lẽo. Ông muốn đến gần hơn, muốn thắp nhang ở nơi gần với Quân nhất có thể.
Ông bước xuống thêm hai bậc nữa. Giờ đây, ông chỉ còn cách mép nước khoảng ba mét.
Thắng và Lan đứng ở đầu hẻm, cách đó khoảng bốn mươi mét, nín thở nhìn theo từng bước chân chậm rãi của ông già trong màn sương dày đặc. Lan bấm điện thoại gọi cho ông Ba Thông, nhưng ông không bắt máy. Cô định chạy đến kéo ông lại, nhưng Thắng giữ tay cô:
- Đừng. Bác Ba đã quyết rồi. Chúng ta chạy đến đó cũng mất cả phút, mà bác ấy chỉ thắp một nén nhang rồi về ngay thôi.
Họ không biết rằng, một phút, trong đêm sương cuối cùng, là quá đủ cho một bi kịch.
Ông Ba Thông quỳ xuống bậc đá, cắm bó nhang xuống kẽ đá, chắp hai tay lại, bắt đầu khấn. Giọng ông trầm buồn, vang lên trong sương đêm, quyện với tiếng nước vỗ bờ rì rào từ mặt hồ đen ngòm phía dưới:
- Quân ơi, bác Ba đến thắp cho cháu nén nhang. Cháu chết oan, bác biết. Cháu yên nghỉ nhé. Bác hứa với cháu: bác sẽ giúp thằng Thắng lập ấn mới, giam con ma da lại, không để nó hại thêm ai nữa. Cháu phù hộ cho chúng bác.
Khói nhang bay lên, quyện vào sương. Mặt hồ phẳng lặng. Mọi thứ có vẻ yên bình.
Nhưng rồi, mặt nước bỗng gợn lên. Không phải một gợn sóng nhẹ như lúc nãy. Mà là một cơn cuộn mạnh, như thể có một thứ rất lớn đang trồi lên từ đáy hồ.
Ông Ba Thông vẫn đang quỳ khấn, không hề hay biết. Thắng và Lan ở đầu hẻm nhìn thấy mặt nước cuộn lên, cả hai hét lên thất thanh:
- Bác Ba! Chạy đi! Chạy lên!
Nhưng đã quá muộn.
Từ dưới mặt nước đen ngòm, một bàn tay trắng nhợt, sưng phồng vì ngâm nước lâu ngày, thò lên, chộp lấy cổ chân của ông Ba Thông. Ông già hét lên một tiếng kinh hoàng, cố gắng vùng vẫy, nhưng bàn tay đó siết chặt như gọng kìm, lạnh buốt đến tận xương tủy.
Rồi một bàn tay thứ hai thò lên, chộp lấy cổ chân còn lại. Ông Ba Thông bị kéo mạnh về phía mép nước. Ông cố bấu víu vào bậc đá, móng tay cào lên rêu phong tạo thành những vệt trắng, nhưng lực kéo quá mạnh. Thân người ông trượt dần về phía mặt nước đen ngòm.
Thắng và Lan chạy thục mạng về phía bến đá, miệng hét vang. Nhưng họ còn cách đó hơn ba mươi mét. Họ chạy, nhưng chân như đeo đá, sương dày đặc khiến họ không nhìn rõ đường.
Ông Ba Thông đã bị kéo đến sát mép nước. Nửa thân dưới của ông đã chìm trong làn nước lạnh buốt. Ông cảm thấy những bàn tay lạnh giá đang lôi ông xuống sâu hơn, xuống nơi tối tăm không có ánh sáng. Ông nghĩ về vợ con, về thầy Bảy Ấn, về thằng Quân, về thằng Thắng. Ông nghĩ: vậy là hết. Ông sẽ chết ở cái hồ này, như bao nhiêu người khác.
Nhưng rồi, giữa lằn ranh sinh tử đó, ông bỗng nhớ đến lời thầy Bảy Ấn dặn từ nhiều năm trước: "Khi bị ma da kéo, đừng vùng vẫy. Hãy nín thở, nằm im, và nghĩ về điều mình thương yêu nhất. Nó kéo người vùng vẫy, chứ không kéo người nằm im."
Ông Ba Thông ngừng vùng vẫy. Ông nín thở, nằm im trên bậc đá, hai tay buông thõng, mắt nhắm lại. Ông nghĩ về vợ ông, người đã mất mười năm trước. Ông nghĩ về nụ cười của bà, về những bữa cơm đạm bạc nhưng ấm cúng, về những đêm hai ông bà ngồi ngoài hiên nhìn sương xuống hồ.
Lực kéo bỗng chùng lại.
Những bàn tay lạnh giá nới lỏng dần, rồi từ từ buông ra, chìm xuống mặt nước. Ông Ba Thông cảm thấy thân người mình nhẹ bẫng. Ông mở mắt ra, thấy mặt hồ đã phẳng lặng trở lại, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Ông đã thoát. Ông đã bị kéo hụt.
Thắng và Lan cuối cùng cũng chạy đến nơi. Thắng quỳ xuống bên cạnh ông Ba Thông, ôm lấy ông, miệng lắp bắp:
- Bác Ba! Bác có sao không? Bác ơi!
Ông Ba Thông thở hổn hển, mặt tái mét, cả người ướt sũng và run lẩy bẩy. Ông cố gắng ngồi dậy, nhưng rồi ông phát hiện ra một điều kinh hoàng: nửa người bên trái của ông không cử động được nữa. Tay trái buông thõng, chân trái tê liệt hoàn toàn. Ông cố nhấc tay lên, nhưng tay không nghe lời.
- Bác... bác không cử động được nửa người. - Ông Ba Thông thì thào, giọng đầy hoảng sợ.
Lan vội vàng gọi cấp cứu, tay run đến mức suýt làm rơi điện thoại. Cô vừa gọi vừa khóc:
- Alo, cấp cứu phải không? Ở bến đá cũ ven hồ Xuân Hương, có người bị tai nạn, liệt nửa người. Đến ngay!
Trong lúc chờ xe cấp cứu, ông Ba Thông nằm trên bậc đá, thở dốc, mắt nhìn lên bầu trời đầy sương. Thắng quỳ bên cạnh, nắm chặt tay phải còn cử động được của ông, nước mắt chảy dài.
- Bác Ba, cháu xin lỗi. Cháu đã không ngăn bác lại. Cháu...
- Không phải lỗi của mày. - Ông Ba Thông ngắt lời, giọng yếu ớt nhưng vẫn đầy uy nghiêm. - Tao tự quyết định. Tao muốn thắp nhang cho thằng Quân. Tao không hối hận. Nhưng mày phải nghe tao nói, vì tao không biết mình còn tỉnh táo được bao lâu nữa.
Thắng cúi xuống sát mặt ông, lắng nghe.
- Con ma da... - Ông Ba Thông thì thào, từng chữ như rút từ lồng ngực. - Nó vừa kéo tao. Tao cảm nhận được nó. Nó không còn muốn chui vào ấn nữa. Mười năm bị giam trong ấn, nó đã quá chán ngán cái ngục đó rồi. Giờ nó thoát ra, nó không muốn quay lại. Nó muốn thứ khác.
- Nó muốn gì, bác?
Ông Ba Thông mở to mắt, nhìn thẳng vào Thắng, và hét lên bằng tất cả sức lực còn lại, tiếng hét vang vọng khắp bến đá cũ trong đêm sương cuối cùng:
- Nó không cần ấn nữa, nó cần người THẾ MẠNG!
Tiếng hét của ông vang lên, rồi tắt ngấm khi ông lịm đi, ngất xỉu trên tay Thắng. Xe cấp cứu đến, đưa ông Ba Thông đi trong đêm, đèn xe đỏ xanh nhấp nháy trong sương, khuất dần về phía bệnh viện.
Thắng và Lan đứng nhìn theo, cả hai đều sững sờ, toàn thân run rẩy. Câu nói cuối cùng của ông Ba Thông trước khi ngất vẫn vang vọng trong đầu họ: "Nó không cần ấn nữa, nó cần người THẾ MẠNG!"
Thắng hiểu ra một sự thật kinh hoàng: kế hoạch lập ấn mới của họ có thể sẽ không hiệu quả như họ nghĩ. Vì con ma da, sau mười năm bị giam, đã thay đổi. Nó không còn sợ ấn nữa. Nó không muốn quay lại ngục. Nó chỉ muốn một người thế mạng, để nó được tự do vĩnh viễn, để nó không bao giờ phải chui vào bất kỳ cái ấn nào nữa.
Vậy thì lễ lập ấn đêm mai còn ý nghĩa gì? Liệu con ma da có chịu chui vào ấn mới không? Hay nó sẽ chống cự đến cùng, và giết hết tất cả những ai dám đến gần?
Thắng nhìn xuống vai phải của mình, nơi vết bầm hình bàn tay vẫn in hằn tím bầm. Anh là người bị đánh dấu. Anh là người con ma da muốn bắt nhất. Đêm nay, nó đã bắt hụt ông Ba Thông. Nhưng nó sẽ không bỏ cuộc. Nó sẽ quay lại, đêm mai, hoặc đêm kia, hoặc bất cứ khi nào có cơ hội.
Và khi đó, liệu Thắng có đủ sức để đối mặt với nó không? Hay anh cũng sẽ như ông Ba Thông, nằm liệt trên bậc đá, hoặc tệ hơn, chìm xuống đáy hồ lạnh giá?
Lan đặt tay lên vai Thắng, giọng nghẹn ngào:
- Anh Thắng, chúng ta phải đưa bác Ba đi cấp cứu đã. Còn chuyện lễ lập ấn... chúng ta sẽ tính tiếp. Nhưng anh phải hứa với tôi: từ giờ, anh không được hành động một mình nữa. Chúng ta phải cùng nhau.
Thắng gật đầu, nhưng trong lòng anh, một nỗi tuyệt vọng đang lớn dần. Ông Ba Thông, người hiểu rõ con ma da nhất, vừa bị nó đánh bại, nằm liệt nửa người. Nếu cả ông Ba Thông còn không thoát được, thì anh, một thằng tài xế xe ôm, lấy gì để đối đầu với nó?
Đêm sương cuối cùng đang đi đến hồi kết. Đồng hồ điểm hai giờ sáng. Con ma da đã về dưới nước, sau một đêm săn mồi thất bại nhưng cũng đã kịp để lại một nạn nhân. Ông Ba Thông nằm trên xe cấp cứu, nửa người liệt, không biết bao giờ mới tỉnh lại, và dù có tỉnh lại, ông cũng không bao giờ còn là ông Ba Thông khỏe mạnh của ngày xưa nữa.
Thắng đứng một mình trên bến đá cũ, nhìn xuống mặt hồ phẳng lặng, thì thầm:
- Bác Ba ơi, cháu xin lỗi. Cháu hứa với bác: cháu sẽ kết thúc chuyện này. Dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, cháu cũng sẽ giam nó lại. Cháu hứa.
Mặt hồ vẫn phẳng lặng, không một gợn sóng. Nhưng Thắng biết, dưới làn nước đen ngòm kia, con ma da đang mỉm cười, một nụ cười ướt sũng, lạnh buốt, đầy thỏa mãn của kẻ vừa nếm được mùi máu đầu tiên sau mười năm đói khát.