Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 3: Người Mai Mối
Ba ngày sau khi nộp đơn xin nghỉ việc, Nguyễn Diệm An nhận được một cuộc điện thoại lạ. - Alo, cho hỏi có phải cô Nguyễn Diệm An không ạ? Giọng nữ trung…
Nội dung chương
Ba ngày sau khi nộp đơn xin nghỉ việc, Nguyễn Diệm An nhận được một cuộc điện thoại lạ.
- Alo, cho hỏi có phải cô Nguyễn Diệm An không ạ?
Giọng nữ trung niên, nhẹ nhàng, lịch sự kiểu người được đào tạo bài bản.
- Dạ phải. Ai đấy ạ?
- Tôi là bà Tư Hạnh, làm nghề mai mối. Tôi gọi để hỏi cô có muốn gặp mặt một đối tượng rất tốt không. Gia đình danh giá, chàng trai tuấn tú, sự nghiệp vững vàng.
Diệm An suýt bật cười. Mai mối? Thời đại nào rồi còn mai mối qua điện thoại.
- Cảm ơn bà, nhưng cháu chưa có ý định...
- Cô khoan từ chối. Tôi chỉ xin cô một buổi gặp mặt, uống ly cà phê thôi. Nếu không hợp thì thôi, không mất gì cả. Chàng trai này... nói thật với cô, điều kiện của cậu ấy thì cả Sài Gòn này con gái xếp hàng cũng không đến lượt đâu.
Diệm An định cúp máy. Nhưng rồi cô chợt nghĩ đến một chuyện. Người mai mối này lấy số điện thoại của cô ở đâu? Cô không đăng ký bất kỳ dịch vụ mai mối nào.
- Bà lấy số của cháu ở đâu vậy?
Đầu dây bên kia khựng lại một giây, rất ngắn, nhưng Diệm An vẫn nhận ra.
- À, một người bạn của cô cho tôi. Cô ấy bảo cô đang... cần một cơ hội tốt.
Cần một cơ hội tốt. Cách nói vòng vo cho "đang túng thiếu". Diệm An cau mày. Ai đã nói với bà ta về hoàn cảnh của cô? Minh Châu? Không, Minh Châu không bao giờ làm chuyện này mà không hỏi ý cô.
- Bà nói rõ đi, ai cho bà số của cháu?
- Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là cơ hội này. Cô Diệm An, tôi nói thật, nhà trai sẵn sàng... hỗ trợ cô một khoản không nhỏ nếu hai bên tiến tới hôn nhân. Một khoản đủ để cô giải quyết mọi khó khăn hiện tại.
Tim Diệm An đập mạnh. Hỗ trợ một khoản đủ giải quyết mọi khó khăn. Tám trăm triệu?
- Bà đang nói gì vậy? Đây là mai mối hay mua bán?
- Ôi, cô đừng nghĩ xấu. Thời buổi này, hôn nhân môn đăng hộ đối là chuyện bình thường. Nhà trai chỉ muốn tìm một cô gái nết na, có học thức, gia cảnh đơn giản. Cô hoàn toàn phù hợp.
Diệm An im lặng. Một phần trong cô muốn cúp máy ngay lập tức. Nhưng một phần khác, phần đang đếm từng ngày mẹ nằm viện, lại níu tay cô lại.
- Nhà trai là ai?
- Gặp rồi sẽ biết. Tôi chỉ có thể nói: họ Lâm. Ngân hàng Lâm Gia, cô có nghe qua chưa?
Tay Diệm An siết chặt điện thoại. Ngân hàng Lâm Gia. Dĩ nhiên cô có nghe qua. Một trong những ngân hàng tư nhân lớn nhất miền Nam, còn kinh doanh đá quý, bất động sản. Gia tộc họ Lâm giàu có đã ba đời, dinh thự ven sông Sài Gòn nổi tiếng đến mức lên cả báo.
Một gia đình như vậy, cần mai mối qua điện thoại sao? Chuyện này có mùi không ổn.
- Cháu cần thời gian suy nghĩ.
- Được, cô cứ suy nghĩ. Nhưng tôi nhắc cô một điều: cơ hội tốt không đợi ai. Sức khỏe của bác gái... tôi nghe nói không được tốt lắm.
Diệm An sững người, tay siết chặt điện thoại.
- Bà điều tra cháu?
- Chỉ là tìm hiểu sơ qua để đảm bảo cô phù hợp. Cô đừng giận. Tôi gửi địa chỉ quán cà phê qua tin nhắn. Khi nào cô quyết định thì gọi cho tôi.
Bà ta cúp máy. Vài giây sau, tin nhắn đến: một quán cà phê sang trọng ở quận 1.
Diệm An ngồi phịch xuống giường, đầu óc quay cuồng. Chuyện này quá kỳ lạ. Một gia đình tài phiệt lại đi tìm vợ cho con trai qua bà mai mối, lại còn nhắm đúng vào cô, một cô gái đang túng quẫn vì tiền viện phí của mẹ. Và họ biết rõ hoàn cảnh của cô đến từng chi tiết.
Cô gọi ngay cho Minh Châu.
- Bà có cho ai số điện thoại của tôi không?
- Không. Sao vậy?
Diệm An kể lại cuộc gọi. Minh Châu nghe xong, giọng nghiêm túc hẳn.
- Bà đừng có dại mà đi. Chuyện này nghe mùi lừa đảo hoặc bẫy gì đó. Nhà giàu thật thì thiếu gì cách tìm vợ, cần gì phải gọi điện dụ dỗ kiểu này.
- Nhưng bà ta biết mẹ tôi bệnh, biết tôi cần tiền.
- Chính vì vậy mới đáng ngờ. Ai đó đã điều tra bà rất kỹ. Bà phải cẩn thận.
- Tôi biết. Nhưng...
- Không nhưng nhị gì hết. Bà mà đi gặp là tôi giận thật đó.
Cúp máy, Diệm An ngồi thẫn thờ. Lý trí bảo cô đừng đi. Nhưng trong đầu cô, con số tám trăm triệu cứ lởn vởn không chịu buông.
Tối đó, cô vào bệnh viện thăm mẹ. Bà Sen hôm nay trông khá hơn một chút, đã ngồi dậy được.
- Con gầy đi nhiều quá. Ăn uống đầy đủ không đó?
- Dạ đầy đủ. Mẹ đừng lo.
Diệm An gọt táo cho mẹ, kể chuyện công ty, chuyện Minh Khang, cố làm giọng vui vẻ. Bà Sen ăn một miếng táo, nhìn con gái chăm chú.
- Con có chuyện gì giấu mẹ phải không?
- Dạ không.
- Mẹ đẻ ra con, con giấu được mẹ sao. Nói đi, chuyện gì?
Diệm An cúi đầu, dao gọt táo khựng lại. Cô không thể kể với mẹ về cuộc gọi mai mối. Mẹ cô mà biết, bà sẽ lo đến mất ăn mất ngủ.
- Chuyện công ty thôi mẹ. Con xin nghỉ việc rồi, đang tìm chỗ mới.
- Ừ. Nghỉ cũng tốt. Chỗ nợ lương thì ở làm gì.
Bà Sen không hỏi thêm. Nhưng ánh mắt bà vẫn đầy lo lắng. Diệm An nắm tay mẹ, cố truyền hơi ấm sang.
- Mẹ yên tâm. Con lo được hết.
Rời bệnh viện, Diệm An đi bộ dọc bờ sông. Gió sông mát lạnh, mang theo mùi nước và mùi cỏ. Cô dừng lại ở một quán nước vỉa hè, gọi ly trà đá.
Cô lấy điện thoại ra, đọc lại tin nhắn địa chỉ quán cà phê. Quận 1, một nơi sang trọng mà cả đời cô chưa từng bước vào. Cô tưởng tượng ra cảnh mình ngồi đó, đối diện với một chàng trai nhà giàu, nói về chuyện cưới xin như một thương vụ.
Tự trọng của cô gào thét phản đối. Nhưng rồi cô nghĩ đến mẹ nằm trên giường bệnh, nghĩ đến tiếng máy đo nhịp tim tít tít, nghĩ đến tình trạng nguy kịch của mẹ.
Cô là kiến trúc sư. Cô tin vào kết cấu, vào tính toán. Mọi vấn đề đều có lời giải, chỉ cần tìm đúng phương pháp. Vấn đề của cô bây giờ là tám trăm triệu trong hai tháng. Phương pháp thông thường không giải được. Vậy thì phải thử phương pháp khác.
Cô mở trình duyệt, tìm kiếm "ngân hàng Lâm Gia". Hàng loạt bài báo hiện ra: lễ kỷ niệm 90 năm thành lập, dự án từ thiện, chân dung vị chủ tịch quá cố... Và một bài báo cũ từ năm ngoái: "Đại thiếu gia Lâm Thiếu Quân tiếp quản vị trí tổng giám đốc ngân hàng Lâm Gia". Kèm theo là ảnh một chàng trai trẻ mặc vest, gương mặt sáng sủa, nụ cười hiền.
Diệm An nhìn tấm ảnh một lúc lâu. Trông anh ta không giống kiểu công tử ăn chơi. Ánh mắt trong ảnh có gì đó... buồn.
Cô lắc đầu, tắt điện thoại. Chuyện này để mai tính. Đêm nay, cô chỉ muốn ngủ một giấc không mộng mị.
Nhưng cô không ngủ được. Cô trằn trọc đến gần sáng, trong đầu cứ hiện lên hình ảnh mẹ, con số tám trăm triệu, và giọng nói nhẹ nhàng của bà mai mối: "Một khoản đủ để cô giải quyết mọi khó khăn hiện tại."
Sáng hôm sau, Diệm An gọi cho bà Tư Hạnh.
- Alo, cháu đồng ý gặp mặt. Nhưng cháu có điều kiện: chỉ gặp ở nơi công cộng, và cháu sẽ tự đến, tự về.
- Được, được. Cô yên tâm. Chiều thứ bảy này, ba giờ, quán cà phê tôi đã gửi địa chỉ. Cô đến là sẽ có người đón.
- Không cần đón. Cháu tự vào.
- Vậy cũng được. Hẹn gặp cô.
Cúp máy, Diệm An thở dài. Cô vừa bước một bước qua ranh giới mà cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bước qua. Nhưng cô tự an ủi: chỉ là gặp mặt thôi. Uống ly cà phê, nghe người ta nói gì, rồi về. Không mất gì cả.
Nhưng không hiểu sao, cô cứ thấy bất an. Cô đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng trọ chật hẹp, cố xua đi cảm giác có ai đó đang nhìn mình từ xa, đang cân đo cô như một món hàng.
Cô lắc đầu, tự cười mình đa nghi. Chỉ là một buổi xem mặt thôi mà. Thời buổi này, xem mặt qua mai mối là chuyện bình thường.
Sáng hôm sau, bà Tư Hạnh gọi lại.
- Cô An suy nghĩ đến đâu rồi? Bên nhà trai hỏi thăm đó.
- Cháu đã nói là cháu đồng ý gặp mặt rồi mà. Chiều thứ bảy, cháu sẽ đến đúng giờ.
- Tốt, tốt. Cô cứ yên tâm, chàng trai này hiền lành, tử tế lắm. Mẹ cậu ấy mất sớm, cậu ấy thiếu thốn tình cảm gia đình từ nhỏ. Cô mà về làm vợ, cậu ấy sẽ thương cô hết mực.
Diệm An khựng lại. Mẹ mất sớm? Thông tin này Minh Châu chưa hề nhắc đến.
- Mẹ anh ấy mất khi nào vậy bà?
- À, mất lâu rồi, hồi cậu ấy còn nhỏ xíu. Bệnh mà mất. Thôi, gặp rồi cô hỏi cậu ấy, tôi không tiện nói nhiều.
Bà ta cúp máy vội vàng, như sợ nói hớ điều gì. Diệm An cau mày. Một chi tiết nhỏ, nhưng khiến cô chú ý. Mẹ của Lâm Thiếu Quân mất sớm vì bệnh. Bệnh gì mà mất khi con còn nhỏ xíu?
Cô gọi cho Minh Châu, kể lại chi tiết này.
- Để tôi điều tra thêm. Mà bà này, bà có thấy lạ không? Bà mai mối mà rành cả chuyện mẹ người ta mất sớm, nhưng lại ấp úng không dám nói rõ.
- Ừ, tôi cũng thấy lạ. Bà điều tra kỹ giúp tôi nhé.
- Yên tâm. À mà bà nhớ mang theo đồ phòng thân đó. Tôi vẫn không yên tâm.
Diệm An bật cười, nhưng trong lòng thì ghi nhận. Cô sẽ mang theo bình xịt hơi cay trong túi xách. Cẩn tắc vô ưu, như Minh Châu vẫn nói.
Buổi trưa, cô vào bệnh viện. Bà Sen hôm nay ăn được nửa chén cháo, sắc mặt hồng hào hơn hôm qua một chút. Diệm An mừng rỡ, gọt thêm trái lê cho mẹ.
- Mẹ thấy trong người sao?
- Đỡ mệt hơn hôm qua. Thuốc mới của bác sĩ có vẻ hợp.
- Vậy thì tốt. Mẹ cứ yên tâm điều trị, đừng lo tiền bạc.
Bà Sen nhìn con gái, ánh mắt tinh tường của người mẹ.
- An này, có phải con đang giấu mẹ chuyện gì không? Mấy hôm nay con cứ như người mất hồn.
Diệm An giật mình, cố nặn ra nụ cười.
- Dạ đâu có. Con chỉ lo công việc thôi.
- Công việc thì từ từ. Mẹ chỉ sợ con vì tiền mổ của mẹ mà làm chuyện dại dột.
- Mẹ nghĩ đi đâu vậy. Con lớn rồi, con biết mình làm gì.
Bà Sen thở dài, nắm tay con gái.
- Mẹ biết con hiếu thảo. Nhưng con phải nhớ, mẹ sống hay chết là số trời. Con còn cả cuộc đời phía trước, đừng vì mẹ mà bán rẻ tương lai của mình.
Tim Diệm An nhói lên. Bán rẻ tương lai. Bốn chữ ấy đánh trúng vào nỗi sợ sâu kín nhất của cô. Cô có đang bán rẻ tương lai không? Một cuộc hôn nhân đổi tiền, dù chỉ hai năm, có phải là bán rẻ không?
Cô không trả lời mẹ, chỉ cúi đầu gọt lê, để mặc nước mắt rơi xuống mu bàn tay. Bà Sen thấy vậy, cũng không hỏi thêm, chỉ vuốt tóc con gái, thở dài.
- Thôi, mẹ không nói nữa. Con tự quyết định. Mẹ chỉ mong con hạnh phúc.
Trên đường về, Diệm An khóc như một đứa trẻ. Cô khóc vì thương mẹ, khóc vì tủi thân, khóc vì cảm thấy mình bất lực. Hai mươi sáu tuổi, tốt nghiệp loại giỏi, vậy mà không lo nổi tám trăm triệu cứu mẹ.
Cô dừng lại ở một cây cầu, nhìn xuống dòng sông đen ngòm. Cô tự hỏi, nếu mình nhảy xuống đây, mọi chuyện có đơn giản hơn không. Rồi cô tự tát vào má mình một cái thật đau.
- Nguyễn Diệm An, mày điên rồi. Mày chết thì ai lo cho mẹ, ai lo cho em.
Cô quay lưng bước đi, bóng lưng thẳng tắp trong nắng chiều. Cô sẽ không chết. Cô sẽ sống, và cô sẽ cứu mẹ. Bằng bất cứ giá nào.
Dù cái giá đó là hai năm thanh xuân, hay là cả tương lai của cô.