Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 31: Lá Bùa Máu
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ sáu giờ, trước cả tiếng chuông báo thức. Cô vào phòng tắm, lấy chiếc sơ mi trắng trong giỏ đồ giặt ra xem lại dưới ánh sáng…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ sáu giờ, trước cả tiếng chuông báo thức.
Cô vào phòng tắm, lấy chiếc sơ mi trắng trong giỏ đồ giặt ra xem lại dưới ánh sáng ban ngày. Đoạn chỉ khâu tay hiện rõ hơn đêm qua: ba phân, màu trắng ngà, khác hẳn chỉ trắng tinh của đường may công nghiệp. Cô sờ nắn, cảm nhận vật cứng dẹt bên trong lớp lót.
Cô lấy điện thoại chụp cận cảnh đoạn chỉ từ nhiều góc, rồi cất áo vào giỏ như cũ, tim đập thình thịch dù chẳng có ai trong phòng tắm ngoài cô.
Trong bữa sáng, cô quan sát Thiếu Quân mặc chiếc sơ mi mới. Từ khoảng cách bình thường, không thể thấy gì bất thường ở cổ áo anh. Thứ được giấu quá khéo, quá sát gáy, nơi người mặc không bao giờ tự sờ tới, nơi thợ giặt ủi cũng không để ý vì họ chỉ quan tâm đến vết bẩn và nếp gấp.
- Hôm nay anh họp đến mấy giờ? Cô hỏi, cố giữ giọng tự nhiên.
- Chắc sáu giờ mới xong, có khi trễ hơn. Anh đáp, uống cạn ly cà phê. Sao em?
- Em ở nhà vẽ thiết kế. Cô mỉm cười. Anh cứ yên tâm làm việc, đừng lo cho em.
Thiếu Quân gật đầu, hôn lên trán cô rồi đi làm. Diệm An đứng ở cửa nhìn theo xe anh khuất sau cổng sắt, rồi quay vào, khóa trái cửa Tây Sương phòng. Cô còn chốt thêm then cài mà cô đã lén lắp từ tháng trước, đề phòng người hầu đột ngột mở cửa.
Cô có mười tiếng. Mười tiếng để rạch cổ áo, xem thứ bên trong, và khâu lại hoàn hảo.
Cô bày đồ nghề ra bàn: cây kim, cuộn chỉ trắng mượn từ hộp đồ may của Vú Năm, lưỡi dao rọc giấy nhỏ, điện thoại để chụp ảnh từng bước, và một chiếc khay nhựa để đựng thứ lấy ra.
Tay cô run khi cầm lưỡi dao lên. Cô hít một hơi dài, tự nhủ: mình là kiến trúc sư, mình tháo dỡ và lắp ráp các chi tiết công trình mỗi ngày. Đây cũng chỉ là một chi tiết cần tháo dỡ để khảo sát.
Cô trải chiếc sơ mi ra bàn, mặt trong cổ áo ngửa lên. Cô chụp ảnh toàn cảnh, rồi ảnh cận cảnh đoạn chỉ khâu tay. Xong, cô cẩn thận rạch theo đường chỉ cũ, mũi dao đi đúng vào khe chỉ để không làm rách vải.
Đường chỉ bung ra dễ dàng, như thể nó chỉ chờ có người mở. Cô lật lớp lót cổ áo lên.
Thứ bên trong rơi ra khay nhựa: một lá bùa giấy màu vàng sậm, gấp nhỏ chỉ bằng móng tay cái, cứng quèo như được tẩm thứ gì đó rồi phơi khô.
Diệm An nín thở. Cô chụp ảnh lá bùa ở trạng thái gấp, từ bốn phía. Rồi cô dùng đầu nhíp gắp nhẹ, bắt đầu mở từng nếp gấp, chụp ảnh sau mỗi lần mở.
Một. Hai. Ba. Bốn. Năm. Sáu. Bảy. Tám. Chín.
Chín lần gấp. Mỗi lần mở ra, cô lại thấy thêm một lớp chữ bùa viết bằng thứ mực đỏ sẫm đã khô, nét chữ ngoằn ngoèo giống hệt những ký tự cô đã vẽ lại từ chuỗi hạt trầm. Mực đỏ sẫm, không phải mực thường. Cô đưa lên mũi ngửi: mùi tanh ngọt thoang thoảng, dù đã khô qua bao nhiêu năm.
Máu. Viết bằng máu.
Ở lớp trong cùng, sau chín lần gấp, có một nhúm tóc nhỏ, màu đen, sợi to và cứng, được buộc gọn bằng một sợi chỉ đỏ đã phai màu.
Tay Diệm An run đến mức suýt đánh rơi lá bùa. Cô phải đặt nó xuống khay, ngồi phịch xuống ghế, thở dốc.
Tóc của Thiếu Quân. Cô nhận ra ngay. Tóc anh đen, sợi to, cứng, không lẫn vào đâu được. Ai đó đã lấy tóc của anh, có thể là cắt lúc anh ngủ, hoặc nhặt từ lược chải đầu, rồi buộc bằng chỉ đỏ, gói trong lá bùa viết bằng máu. Lá bùa được gấp chín lần theo số cửu cung, khâu vào cổ áo anh, sát gáy, nơi gần não bộ nhất, nơi anh không bao giờ tự kiểm tra.
Bùa máu. Đúng như cô nghi ngờ từ đầu. Không còn là giả thuyết nữa. Đây là bằng chứng bằng xương bằng thịt, bằng máu và tóc, nằm gọn trong lòng bàn tay cô.
Và ngay lúc ấy, mọi mảnh ghép trong đầu cô đồng loạt khớp lại với một tiếng cách khô khốc.
Cơn đau đầu của anh mỗi khi Lão phu nhân đốt trầm. Chuỗi hạt trầm khắc bùa điểm máu đeo suốt mười chín năm. Lá bùa máu gấp chín lần khâu trong cổ áo. Giấc mơ bị khóa. Ký ức về mẹ bị xóa sạch. Những lúc vâng lời như người mất hồn sau khi vào từ đường.
Tất cả có thể là một hệ thống. Cô đặt giả thuyết: lá bùa trong cổ áo giống như nơi tiếp nhận, chuỗi hạt trên cổ tay giống như công tắc, và mùi trầm pha bùa từ từ đường là tín hiệu. Mỗi khi Lão phu nhân muốn anh vâng lời, bà chỉ cần đốt loại trầm đặc biệt ấy. Mùi hương đi qua không khí, tác động lên bùa trên người anh, và anh trở nên ngoan ngoãn bất thường. Cô chưa chắc chắn. Cô cần Thầy Bảy xác nhận. Nhưng trực giác của một kiến trúc sư quen nhìn hệ thống nói với cô: cô đang đi đúng hướng.
Cô nhớ lại lần đầu tiên cô thấy anh ôm đầu sau bữa cơm tối, mặt tái nhợt, và mùi trầm lạ bay từ hướng từ đường tới. Lúc ấy cô chỉ nghĩ là trùng hợp. Giờ cô nghi ngờ: không có gì là trùng hợp trong dinh thự này.
Cô ngồi bất động hồi lâu, nhìn lá bùa trên khay. Rồi cô làm việc tiếp, vì cô biết mình không có nhiều thời gian.
Cô chụp ảnh từng lớp bùa đã mở, từng chi tiết chữ viết, nhúm tóc, sợi chỉ đỏ. Cô ghi chú vào sổ: bùa máu, gấp 9 lần, mực máu, tóc người bị yểm, khâu sau gáy áo. Cô cẩn thận gấp lá bùa lại đúng chín lần, theo đúng thứ tự nếp gấp trong ảnh chụp. Cô nhét nó vào cổ áo, khâu lại bằng chỉ trắng mới.
Tay cô khâu run rẩy. Đường chỉ mới không được đều như đường chỉ cũ, hơi xiên ở một chỗ. Cô nhìn kỹ, thở dài. Không hoàn hảo, nhưng cô hy vọng không ai để ý. Ai lại đi soi cổ áo sau gáy của một người đàn ông chứ? Vả lại, người khâu ban đầu cũng khâu bằng tay vụng về, đường chỉ của cô không tệ hơn là bao.
Xong xuôi, cô ủi nhẹ cổ áo bằng bàn ủi hơi nước để nếp vải che đi đường khâu mới, rồi bỏ áo vào giỏ như cũ. Cô dọn dẹp đồ nghề, xóa ảnh chụp khỏi điện thoại sau khi đã chép vào một chiếc USB giấu trong hộp bút chì. Cô kiểm tra phòng một lượt: không còn dấu vết gì.
Cô ngồi xuống ghế, mở cuốn sổ tay, viết bằng nét chữ nguệch ngoạc vì tay vẫn run:
ĐÃ RẠCH CỔ ÁO. Lá bùa máu gấp 9 lần, mực máu, tóc anh buộc chỉ đỏ. Khâu sau gáy. Đây là bằng chứng.
Cơ chế (giả thuyết): bùa cổ áo + chuỗi hạt + trầm pha bùa = hệ thống điều khiển. Cần người đọc chữ bùa xác nhận.
Câu hỏi: ai khâu? Khi nào? Tất cả áo của anh đều có?
Cô gập sổ lại, đi ra hiên ngồi. Nắng trưa gay gắt, nhưng cô thấy lạnh. Cô ôm lấy hai vai mình, nhìn ra vườn.
Cô nghĩ về sợi dây chuyền mặt trời của Trịnh Thị Hồng mà cô đang giấu dưới ván giường. Người mẹ ấy đã để lại cho con trai một mặt trời bằng vàng, như một lời chúc phúc cuối cùng. Còn bà nội của anh ta, Lão phu nhân, đã để lại cho cháu trai một lá bùa máu khâu sau gáy và một chuỗi hạt xích quanh cổ tay. Cùng một gia đình, hai thứ di sản trái ngược nhau: một bên là tình thương, một bên là xiềng xích.
Tám mươi năm. Tám người phụ nữ bị hút cạn. Và một đứa trẻ mười tuổi bị đeo xích vào cổ tay, bị khâu bùa vào gáy áo, bị xóa sạch ký ức về mẹ. Gia tộc này không chỉ ăn phụ nữ. Họ còn ăn cả con cháu của chính mình.
Chiều đó, khi Thiếu Quân về, cô ôm anh lâu hơn thường lệ. Anh ngạc nhiên nhưng cũng ôm lại cô, vuốt tóc cô.
- Hôm nay em sao thế? Anh hỏi, giọng đầy quan tâm.
- Không sao. Cô đáp, vùi mặt vào ngực anh, hít mùi hương quen thuộc pha lẫn mùi trầm nhẹ còn vương trên áo vest anh. Em chỉ... muốn ôm anh một chút.
Mùi trầm trên áo anh. Cô nhận ra ngay. Hôm nay Lão phu nhân lại đốt trầm trong từ đường, và anh đã vào đó. Cô ngẩng lên nhìn mặt anh: anh hơi mệt, mắt hơi đờ đẫn, nhưng vẫn mỉm cười với cô.
- Anh vào từ đường à? Cô hỏi khẽ.
- Ừ. Bà nội gọi anh vào dặn vài việc ở ngân hàng. Anh đáp, giọng hơi chậm. Em đừng lo, chỉ là công việc thôi.
Diệm An gật đầu, không hỏi thêm. Nhưng trong lòng cô, một nỗi đau nhói lên. Người đàn ông này vừa bị uốn nắn lại trong từ đường, và anh không hề hay biết. Anh nghĩ đó chỉ là công việc. Anh nghĩ bà nội chỉ dặn dò công việc.
Cô không nói cho anh biết rằng trong cổ áo anh, sát gáy anh, có một lá bùa máu gấp chín lần với tóc của chính anh bên trong. Cô không nói cho anh biết rằng mười chín năm qua, anh chưa từng là chính mình.
Chưa phải lúc. Cô cần hiểu rõ thứ bùa này trước đã. Cô cần tìm ra cách gỡ nó mà không làm hại anh.
Nhưng đêm đó, khi anh ngủ say, Diệm An ngồi nhìn ảnh chụp lá bùa trong điện thoại, tay cô run. Không phải vì sợ. Mà vì cô vừa chạm vào bằng chứng cho thấy người đàn ông cô đang dần yêu thương chưa bao giờ được tự do.
Và cô thề với lòng mình: cô sẽ trả lại tự do cho anh, bằng mọi giá.
Dù cái giá ấy là gì.