Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 32: Gian Hàng Cuối Chợ
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ lúc trời còn chưa sáng hẳn. Cô đã nhắn cho Minh Châu từ tối qua, và bạn cô trả lời chỉ bằng một địa chỉ: Chợ Tân Định, gian…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ lúc trời còn chưa sáng hẳn.
Cô đã nhắn cho Minh Châu từ tối qua, và bạn cô trả lời chỉ bằng một địa chỉ: Chợ Tân Định, gian hàng cuối dãy phía đông, ông già bán hương đèn tên Bảy. Đi một mình. Đừng nói tên tao.
Thầy Bảy. Theo lời Minh Châu, ông ngoài bảy mươi, từng là thợ làm bùa có tiếng ở Sài Gòn mấy chục năm trước, giờ về già chỉ bán hương đèn và giấy tiền ở góc chợ, không nhận yểm bùa cho ai nữa. Quan trọng nhất: ông không liên quan gì đến họ Lâm, thậm chí còn từng từ chối làm việc cho một gia đình giàu có ven sông vì chê tiền của họ tanh mùi máu.
Diệm An chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô lấy chiếc sơ mi trắng trong giỏ đồ giặt, rạch đường chỉ khâu tay đã khâu lại hôm qua. Tay cô giờ đã quen việc, đường rạch gọn gàng. Cô lấy lá bùa máu ra, cho vào một túi vải nhỏ kín, rồi khâu cổ áo lại. Xong xuôi, cô ủi phẳng, bỏ áo vào giỏ như cũ.
Cô còn chuẩn bị thêm hai thứ: một lọ thủy tinh nhỏ đựng thứ bột đỏ sẫm cô khều được từ rãnh khắc trên chuỗi hạt trầm, và một gói giấy đựng ít tro hương cô quét được ở bậc thềm từ đường hôm đi ngang qua. Ba món: lá bùa, tàn trầm, tro lạ. Đủ để một thầy bùa giỏi đọc ra toàn bộ câu chuyện.
Cô mặc bộ đồ đơn giản nhất, đội nón lá, đeo khẩu trang, bắt xe ôm ra chợ Tân Định. Cô dặn Vú Năm là mình đi mua vải may rèm cửa, một lý do đủ vô hại. Vú Năm nhìn cô một lúc, rồi chỉ nói: Đi sớm về sớm, con ơi. Đừng la cà.
Chợ Tân Định buổi sáng đông nghẹt. Diệm An len qua những sạp hàng rau thịt, mùi mắm mùi cá xộc vào mũi, tiếng người mua kẻ bán ồn ào. Cô đi thẳng về phía dãy hàng phía đông, nơi bán hương đèn giấy tiền.
Gian hàng cuối cùng nằm khuất sau một cột điện, nhỏ đến mức nếu không để ý sẽ đi lướt qua. Một ông già gầy gò ngồi trên ghế nhựa thấp, trước mặt là sạp hàng bày đủ loại hương, nến, giấy tiền vàng mã. Ông đang lần tràng hạt, mắt nhìn xa xăm.
Diệm An đứng trước sạp hàng, tim đập mạnh.
- Ông Bảy? Cô hỏi khẽ.
Ông già ngẩng lên nhìn cô. Đôi mắt ông đục vì tuổi già, nhưng cái nhìn thì sắc lẹm, quét một lượt từ đầu đến chân cô như đọc một tờ giấy.
- Mua gì? Ông hỏi, giọng khàn khàn.
- Cháu không mua hương. Diệm An hạ giọng. Cháu được người quen giới thiệu đến nhờ ông xem giúp một thứ.
- Tôi nghỉ làm bùa lâu rồi. Ông Bảy xua tay. Cô tìm người khác đi.
- Cháu biết. Nhưng thứ này chỉ có ông mới đọc được. Diệm An nói, rồi đặt túi vải nhỏ lên sạp hàng. Cháu xin ông chỉ xem một lần. Nếu ông không giúp được, cháu đi ngay.
Ông Bảy nhìn túi vải, rồi nhìn cô. Ông im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, đứng dậy kéo tấm bạt che nửa gian hàng, tạo thành một góc khuất.
- Vào đây. Ông nói gọn. Nói nhanh.
Diệm An theo ông vào góc khuất. Cô mở túi vải, lấy lá bùa máu ra đặt lên một tờ giấy báo cũ. Ông Bảy vừa nhìn thấy lá bùa, sắc mặt đã thay đổi. Ông đeo kính lão vào, cúi sát xuống, rồi hít một hơi dài.
- Bùa máu. Ông nói khẽ, giọng trầm xuống. Máu người viết chữ, tóc người buộc chỉ, gấp chín lần. Thứ này... Ông ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt nghiêm nghị. Cô lấy ở đâu ra?
- Trong cổ áo của chồng cháu. Diệm An đáp thành thật. Bị khâu kín, sát gáy.
Ông Bảy im lặng, dùng hai ngón tay khều nhẹ lá bùa, xem từng lớp gấp. Ông xem rất lâu, thỉnh thoảng lại hít ngửi, thỉnh thoảng lẩm bẩm những từ cô không hiểu.
- Cháu còn mang gì nữa? Ông hỏi.
Diệm An đưa lọ bột đỏ và gói tro hương ra. Ông Bảy mở lọ bột, ngửi, rồi chấm một ít lên đầu lưỡi. Ông nhăn mặt, nhổ ngay xuống đất.
- Máu khô pha chu sa. Ông nói. Thứ này được điểm vào rãnh khắc để nuôi bùa. Còn tro này... Ông mở gói tro hương, ngửi kỹ. Trầm pha bùa mê. Loại trầm này đốt lên, người bình thường ngửi chỉ thấy thơm, nhưng người đeo bùa sẽ bị kích hoạt.
Diệm An nín thở.
- Kích hoạt thế nào ạ?
Ông Bảy không trả lời ngay. Ông gói lá bùa lại cẩn thận, đẩy về phía cô.
- Cất đi. Đừng để ai thấy cô mang thứ này. Rồi ông nhìn thẳng vào mắt cô. Chồng cô bị yểm từ bao giờ?
- Từ năm mười tuổi. Giờ anh ấy hai mươi chín.
Ông Bảy nhắm mắt, lắc đầu.
- Mười chín năm. Thứ bùa này ăn sâu vào người như rễ cây ăn vào đất. Cô muốn gỡ?
- Cháu muốn. Nhưng cháu sợ làm hại anh ấy.
- Sợ là đúng. Ông Bảy nói. Bùa máu không giống bùa giấy thường. Nó sống bằng máu của người yểm và tóc của người bị yểm. Hai thứ ấy quấn lấy nhau, gỡ mạnh tay là đứt cả hai. Người bị yểm nhẹ thì điên, nặng thì chết.
Diệm An thấy tay mình lạnh ngắt.
- Vậy... không còn cách nào sao ông?
- Có. Nhưng không phải ở đây, không phải bây giờ. Ông Bảy nhìn ra ngoài gian hàng, thấy không có ai để ý mới nói tiếp. Chiều mai, cô đến nhà tôi. Địa chỉ này. Ông viết nguệch ngoạc lên một mẩu giấy. Vẽ lại cho tôi những ký tự trên chuỗi hạt, càng chính xác càng tốt. Tôi phải xem tận mắt mới phán được hết. Và nhớ: đừng để ai theo dõi. Thứ bùa này là của nhà giàu có, thế lực lớn. Cô đang đụng vào ổ kiến lửa đấy.
Diệm An gật đầu, cất mẩu giấy kỹ vào túi áo trong. Cô định trả tiền công, nhưng ông Bảy xua tay.
- Chưa phải lúc. Khi nào xong việc hãy tính. Ông nói, rồi hạ giọng. Một câu thôi: từ giờ, đừng để chồng cô ngửi mùi trầm lạ. Bịt mũi anh ta lại nếu cần. Mỗi lần anh ta ngửi, bùa lại ăn sâu thêm một phân.
Diệm An cảm ơn ông, quay lưng đi. Cô đi được vài bước thì nghe ông gọi giật lại.
- Này cô gái. Ông Bảy nói, ánh mắt đầy thương cảm. Người yểm bùa này cho chồng cô... là người thân của anh ta, phải không? Bùa máu chỉ hiệu nghiệm khi người yểm có quan hệ huyết thống hoặc ân nghĩa sâu nặng với người bị yểm. Người dưng không yểm được loại này.
Diệm An đứng sững. Bà nội. Lão phu nhân. Người bà đã nuôi nấng Thiếu Quân từ khi anh một tuổi, người anh tin tưởng nhất trên đời.
- Vâng. Cô đáp, giọng nghẹn lại. Là bà nội anh ấy.
Ông Bảy thở dài, lắc đầu, không nói gì thêm. Ông quay vào gian hàng, tiếp tục lần tràng hạt như chưa từng có cuộc gặp gỡ nào.
Diệm An rời chợ, chân bước mà như không chạm đất. Cô bắt xe ôm về, nhưng đầu óc cô không ở trên xe. Câu nói của ông Bảy cứ vang vọng trong đầu cô: Bùa máu chỉ hiệu nghiệm khi người yểm có quan hệ huyết thống hoặc ân nghĩa sâu nặng.
Đó là lý do Lão phu nhân đích thân yểm bùa cho cháu trai mình. Không phải Thầy Sáu Lộc, không phải ai khác. Chính bà, bằng máu của chính bà, đã trói buộc đứa cháu trai mồ côi mẹ từ năm nó mười tuổi.
Tình thương nào lại làm điều ấy? Hay đó không phải tình thương, mà là sự chiếm hữu được ngụy trang thành tình thương? Cô nghĩ đến cách Lão phu nhân nhìn Thiếu Quân trong bữa cơm: ánh mắt không phải của bà nội nhìn cháu, mà của chủ nhân nhìn một món đồ quý được bảo quản cẩn thận.
Xe ôm dừng trước cổng dinh thự. Diệm An trả tiền, đi bộ vào, cố giữ vẻ mặt bình thản. Quản gia Phước đang đứng ở sân, nhìn cô bằng ánh mắt dò xét.
- Mợ cả đi chợ về à? Ông hỏi, giọng lịch sự nhưng mắt không rời túi xách của cô.
- Vâng. Tôi đi mua ít vải may rèm. Cô đáp, giơ túi vải đựng mấy mét vải cô đã mua vội ở chợ để làm bằng chứng ngoại phạm.
Quản gia Phước gật đầu, không hỏi thêm. Nhưng Diệm An cảm thấy ánh mắt ông vẫn dõi theo lưng cô cho đến khi cô khuất sau cửa Tây Sương phòng.
Về đến phòng, Diệm An lập tức khâu lá bùa trở lại cổ áo, ủi phẳng, dọn dẹp mọi dấu vết. Cô giấu mẩu giấy ghi địa chỉ của Thầy Bảy vào đế giày, nơi không ai nghĩ đến. Cô kiểm tra lại túi xách: lá bùa đã được khâu trở lại, ảnh chụp đã chép vào USB, tin nhắn đã xóa. Không còn dấu vết gì của chuyến đi chợ Tân Định, ngoài mấy mét vải may rèm và một bí mật nặng trĩu trong lòng.
Chiều mai. Cô sẽ mang cuốn sổ phác thảo đến cho ông xem. Nhưng làm sao để đối chiếu chính xác mười tám nhóm ký tự đã vẽ với từng hạt gỗ trong một đêm? Cô chưa nghĩ ra. Cô chỉ biết mình phải thử, vì đây là cơ hội duy nhất để hiểu rõ thứ đang trói buộc chồng mình.
Đêm đó, cô nằm nhìn chồng ngủ, nhìn chuỗi hạt trên cổ tay anh lấp lánh dưới ánh đèn ngủ. Cô thầm nhắc mình phải đối chiếu cho chính xác, vì chỉ một nét sai cũng có thể khiến thầy Bảy phán nhầm. Ngày mai, cô sẽ mang cuốn sổ phác thảo đến cho thầy bùa xem, và cầu mong ông nhìn ra được thứ đã trói buộc anh suốt mười chín năm. Cô thấy mình như kẻ trộm, đang ăn cắp từng mảnh của chồng mình để tìm cách cứu anh.
Nhưng cô không còn cách nào khác.
Cô nhắm mắt, tự nhủ: chỉ một ngày nữa thôi, cô sẽ biết toàn bộ sự thật.