Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 35: Khóc Vì Thương
Mắt còn sưng sau đêm thức trắng, Diệm An tỉnh dậy lúc bảy giờ. Cô rửa mặt bằng nước lạnh, xuống bếp tìm Vú Năm. Sáng nay, lần đầu tiên kể từ khi bước…
Nội dung chương
Mắt còn sưng sau đêm thức trắng, Diệm An tỉnh dậy lúc bảy giờ. Cô rửa mặt bằng nước lạnh, xuống bếp tìm Vú Năm.
Sáng nay, lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào dinh thự này ba tháng trước, cô cho phép mình khóc vì thương một người khác, không phải vì sợ hãi cho bản thân.
Cô ngồi ở hiên sau Tây Sương phòng, trước mặt là khay điểm tâm Vú Năm mang đến: cháo trắng, trứng muối, dưa cải. Cô không động đũa. Cô chỉ ngồi nhìn ra vườn, nơi sương sớm còn giăng mắc trên những tán cây âm, và nước mắt cứ thế chảy xuống, lặng lẽ, không tiếng nấc.
Vú Năm đứng ở cửa, nhìn cô một lúc lâu rồi bước đến, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, không nói gì. Bà chỉ đặt bàn tay nhăn nheo lên mu bàn tay cô, vỗ nhẹ.
- Khóc đi con. Bà nói khẽ. Khóc cho nhẹ lòng. Ở nhà này, người ta quên mất cách khóc rồi.
Diệm An quay sang nhìn bà. Người đàn bà sáu mươi tám tuổi, hầu hạ bốn đời nàng dâu, chứng kiến bốn cái chết ở tuổi hai mươi tám, vẫn còn đủ dịu dàng để vỗ về một nàng dâu thứ chín.
- Vú ơi. Diệm An nói, giọng khàn đặc. Vú có thương cậu Quân không?
Vú Năm im lặng. Bàn tay bà khựng lại trên tay cô.
- Thương chứ. Bà đáp cuối cùng, mắt nhìn ra vườn. Vú bế cậu ấy từ khi cậu ấy mới lọt lòng. Mẹ cậu ấy mất, vú là người cho cậu ấy bú những giọt sữa đầu tiên sau sữa mẹ. Sao lại không thương?
- Vậy sao vú không nói cho cậu ấy biết? Biết về mẹ cậu ấy, biết về... những thứ đang trói buộc cậu ấy?
Vú Năm rụt tay lại, đứng dậy, đi đến lan can hiên, nhìn ra xa.
- Con nghĩ vú chưa từng muốn nói sao? Giọng bà run run. Vú đã hầu bốn đời nàng dâu: cô Cúc, cô Hồng, cô Mai, cô Thảo. Bốn lần vú muốn nói, bốn lần vú nuốt lời. Vì nói rồi thì sao? Cô Cúc cũng từng hỏi vú như con hỏi hôm nay, và cô ấy ra đi trước khi vú kịp trả lời. Cô Hồng tin rằng mình sẽ là người phá được lời nguyền, cô ấy cũng ra đi. Cô Mai im lặng chịu đựng đến phút cuối. Còn cô Thảo...
- Vú sợ. Vú Năm thừa nhận, vai bà run lên. Vú còn con còn cháu ở quê. Lão phu nhân chỉ cần nói một câu, cả nhà vú sẽ không còn đất sống. Vú hèn, vú biết. Nhưng vú không dám đánh cược mạng sống của con cháu vú.
Diệm An im lặng. Cô hiểu nỗi sợ của bà. Trong dinh thự này, Lão phu nhân không chỉ nắm quyền sinh sát với người trong nhà, mà còn vươn tay ra cả bên ngoài. Một gia tộc đế chế ngân hàng và đá quý, muốn dập tắt một gia đình nông dân ở quê thì dễ như trở bàn tay.
- Cô Thảo, nàng dâu thứ tám, là người vú thương nhất. Vú Năm nói tiếp, mắt nhìn xa xăm. Cô ấy hiền lắm, hay cười. Cô ấy biết mình sắp chết, vì cô ấy đã thấy bảy người trước ra đi như thế nào. Nhưng cô ấy vẫn sinh con, vẫn cười với con mình mỗi ngày. Cô ấy bảo vú: Vú ơi, con biết con sẽ chết, nhưng con không hối hận vì đã sinh thằng bé. Chỉ tội nghiệp nó, lớn lên không có mẹ.
Diệm An thấy cổ họng mình nghẹn lại. Bùi Thị Thảo, quẻ Khôn, chết năm 2015 ở tuổi hai mươi tám, tro dưới gốc me ở cung Khôn gần nhà bếp cũ. Di vật: đôi bông tai ngọc. Cô đã thấy chân dung cưới của bà trong phòng áp mái: một người phụ nữ trẻ với nụ cười hiền, đôi bông tai ngọc lấp lánh.
- Trước khi mất, cô Thảo có dặn vú điều gì không? Diệm An hỏi khẽ.
- Có. Cô ấy dặn: nếu sau này có nàng dâu thứ chín, vú hãy nói với cô ấy đừng sinh con. Đừng để họ lấy được. Vú Năm nắm chặt tay cô. Vú đã nói với con rồi, hôm vú đưa thang thuốc. Con nhớ uống đều đấy.
Diệm An gật đầu, nước mắt lại trào ra. Tám người phụ nữ, tám số phận, tám lời dặn dò cuối cùng được truyền qua tay một bà vú già. Và giờ tất cả đổ dồn lên vai cô, người thứ chín.
Diệm An đứng dậy, đi đến bên bà, ôm lấy bà từ phía sau. Người bà gầy gò, xương xẩu, run rẩy trong vòng tay cô.
- Vú không hèn. Cô nói. Vú đã sống sót để kể cho cháu nghe những chuyện này. Đó cũng là một cách chiến đấu.
Vú Năm quay lại, nhìn cô bằng đôi mắt đỏ hoe.
- Con khác họ. Bà nói. Bốn cô trước, ai cũng khóc vì sợ, vì thương thân mình. Con là người đầu tiên khóc vì thương người khác. Khóc vì cậu Quân. Bà nắm chặt tay cô. Nghe vú dặn: đừng để ai thấy con khóc. Ở nhà này, nước mắt là điểm yếu. Người ta sẽ dùng nó để điều khiển con.
- Vú yên tâm. Diệm An lau nước mắt. Từ giờ cháu sẽ không khóc nữa. Cháu sẽ hành động.
- Còn một chuyện. Vú Năm hạ giọng đến mức gần như thì thầm. Mẹ cậu Quân, cô Hồng, hồi còn sống có một thói quen: đêm nào cũng chải đầu trước khi ngủ, chải đúng một trăm cái, vừa chải vừa hát ru. Cậu Quân hồi nhỏ cứ nghe tiếng lược là ngủ. Sau khi cô Hồng mất, cậu ấy hay mơ thấy tiếng chải đầu, khóc thét mỗi đêm. Lão phu nhân bảo đó là ma ám, rồi cho cậu ấy đeo chuỗi hạt. Từ đó cậu ấy hết mơ.
Diệm An ghi nhớ từng chữ. Chải đầu. Một trăm cái. Tiếng lược. Đây chính là giấc mơ bị khóa mà Thiếu Quân đã kể với cô. Và đây cũng là chìa khóa để mở nó ra, khi thời điểm đến.
- Sao vú lại kể cho cháu chuyện này? Cô hỏi.
- Vì vú nghĩ đã đến lúc có người nhớ về cô Hồng như một con người, chứ không phải như một cái tên trên bàn thờ. Vú Năm đáp. Và vì... bà nhìn sâu vào mắt cô. Vì vú tin con là người duy nhất có thể trả lại cho cậu Quân những ký ức đã mất.
Vú Năm đi rồi, Diệm An ngồi lại một mình ở hiên. Cô nhìn khay cháo đã nguội, bỗng thấy đói cồn cào. Cô ăn hết cháo, ăn cả trứng muối và dưa cải, ăn như người vừa đi qua một trận ốm dài.
Ăn xong, cô vào phòng, mở cuốn sổ tay, viết:
Vú Năm: đã hầu 4 đời nàng dâu (5-8). Biết hết nhưng sợ, vì con cháu ở quê bị khống chế. Đã bắt đầu giúp mình (thuốc tránh thai, lá bùa, thông tin).
Thông tin mới: cô Thảo dặn nếu có nàng dâu thứ chín thì nhắn đừng sinh con. Vú Năm đã chuyển lời. Cần tìm hiểu thêm về tám vị trí trấn (cẩn thận).
Trịnh Thị Hồng: thói quen chải đầu 100 cái + hát ru mỗi đêm. Thiếu Quân nghe tiếng lược là ngủ. Đây là chìa khóa mở ký ức.
Cô gập sổ lại, đứng dậy, đi đến bên giường nơi Thiếu Quân đã đi làm từ sớm. Cô vuốt phẳng ga giường, sắp xếp lại gối, những việc làm vô thức của một người vợ.
Rồi cô dừng lại, nhìn vào khoảng trống trên giường nơi anh vẫn nằm mỗi đêm. Cô tưởng tượng ra đứa trẻ mười tuổi khóc thét vì ác mộng. Cô tưởng tượng ra người đàn bà chín mươi tuổi đeo xiềng xích vào cổ tay nó với nụ cười hiền từ. Cô tưởng tượng ra người đàn ông hai mươi chín tuổi không thể nhớ nổi mặt mẹ mình.
Nước mắt lại trào ra, nhưng lần này cô không lau đi. Cô để nó chảy, vì Vú Năm đã nói: khóc cho nhẹ lòng. Cô cần nhẹ lòng để tiếp tục chiến đấu.
Khóc xong, cô rửa mặt, trang điểm nhẹ để che đi đôi mắt sưng, rồi ngồi vào bàn vẽ. Hôm nay cô phải đến công ty nộp bản thiết kế, một ngày bình thường như mọi ngày. Không ai được phép biết rằng mợ cả nhà họ Lâm vừa khóc vì thương chồng mình, và vừa thề sẽ phá tan cái nhà này.
Trước khi ra khỏi phòng, cô nhìn lại mình trong gương. Người phụ nữ trong gương có đôi mắt sưng nhưng sáng quắc, có vẻ mệt mỏi nhưng không gục ngã.
- Nguyễn Diệm An. Cô nói với chính mình trong gương. Mày sẽ cứu chồng mày. Mày sẽ tìm ra cách phá cái nhà này, từng bước một.
Cô quay lưng bước đi, và không ngoảnh lại.
---
Công ty thiết kế nơi Diệm An làm việc nằm ở quận 1, một văn phòng nhỏ với mười mấy kiến trúc sư trẻ. Cô đã xin nghỉ không lương ba tháng để lo việc gia đình sau đám cưới, nhưng vẫn nhận vẽ thuê vài dự án nhỏ để có cớ ra ngoài.
Hôm nay cô đến nộp bản thiết kế một biệt thự ven sông cho sếp. Anh sếp trẻ tên Hoàng, người duy nhất trong công ty biết cô lấy chồng giàu, vỗ vai cô cười:
- Lấy chồng đại gia rồi mà còn chăm vẽ thế, nể em thật.
Diệm An cười trừ, không đáp. Cô ngồi vào bàn làm việc cũ, mở bản vẽ, nhưng đầu óc cô không ở trên những đường nét kiến trúc. Cô nghĩ về Thầy Sáu Lộc, về lời cảnh báo của ông, về hộp trầm Lão phu nhân tặng mà cô chưa dám động đến.
Giờ nghỉ trưa, cô ra quán cà phê góc phố, gọi cho Minh Châu.
- Tao cần mày giúp một việc nữa. Cô nói ngay khi bạn bắt máy. Mày có quen ai ở phòng cháy chữa cháy không? Tao cần biết: nếu một dinh thự cổ bị cháy, điều tra nguyên nhân sẽ như thế nào?
- Mày định đốt nhà chồng à? Minh Châu kêu lên ở đầu dây bên kia.
- Chưa. Nhưng tao cần biết trước mọi phương án. Diệm An hạ giọng. Còn nữa, mày tìm giúp tao bản đồ quy hoạch khu vực ven sông Thủ Thiêm. Tao muốn biết dinh thự 5 hecta nhà họ Lâm có gì đặc biệt về mặt pháp lý không.
- Vụ này khó đấy. Đất ven sông, diện tích lớn như vậy, chắc chắn có uẩn khúc. Để tao điều tra. Mày cẩn thận nhé, tao nghe nói nhà họ Lâm vừa thuê thêm vệ sĩ.
Diệm An cúp máy, ngồi thừ ra nhìn dòng người qua lại trên phố. Ngoài kia, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường: người ta đi làm, đi chợ, cười nói. Không ai biết rằng cách đó không xa, trong một dinh thự 5 hecta ven sông, có một trận pháp một trăm năm đang đếm ngược từng ngày, và cô là hơi thở cuối cùng nó đang chờ đợi.
Cô uống cạn ly cà phê, đứng dậy quay về công ty. Cô phải sống như một người bình thường, ít nhất là vẻ bề ngoài. Vì chỉ có như vậy, cô mới có thể tiếp tục điều tra mà không bị nghi ngờ.
Nhưng cô biết, thời gian bình thường của cô không còn nhiều nữa.