Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 37: Lời Cảnh Báo
Diệm An vừa chạm tay vào tay nắm cửa trà thất thì giọng Thầy Sáu Lộc vang lên sau lưng, trầm và lạnh như nước giếng sâu. - Mợ cả. Cô dừng lại, không quay…
Nội dung chương
Diệm An vừa chạm tay vào tay nắm cửa trà thất thì giọng Thầy Sáu Lộc vang lên sau lưng, trầm và lạnh như nước giếng sâu.
- Mợ cả.
Cô dừng lại, không quay đầu. Cô nghe tiếng ông ta đứng dậy, tiếng guốc gỗ gõ nhẹ lên sàn, rồi giọng nói ở ngay sau gáy cô, gần đến mức cô cảm nhận được hơi thở của ông ta.
- Cô nên lo cho mình. Hơi thứ chín sắp đến kỳ.
Diệm An quay phắt lại. Thầy Sáu Lộc đứng đó, gương mặt gầy gò không còn vẻ sợ hãi nữa, chỉ còn sự lạnh lùng của một người đã vứt bỏ mọi mặt nạ.
- Ý thầy là gì? Cô hỏi.
- Ý tôi là: cô đã biết quá nhiều. Ông ta đáp, từng chữ một. Và người biết quá nhiều trong nhà này thường không sống lâu. Tôi nói vậy không phải để đe dọa cô. Tôi nói vì... ông ta ngập ngừng. Vì tôi không muốn vẽ thêm một lá bùa chôn cùng người chết nữa. Những lá bùa ấy đã đủ khiến tôi mất ngủ cả đời rồi.
Diệm An nhìn sâu vào mắt ông ta, tìm kiếm dấu hiệu của sự dối trá. Không có. Chỉ có sự mệt mỏi của một người đã quá già để tiếp tục sợ hãi, nhưng vẫn còn quá sợ hãi để dám phản kháng.
- Hơi thứ chín là cháu, phải không? Cô hỏi thẳng. Lễ tế sắp diễn ra, phải không? Khi nào?
Thầy Sáu Lộc lắc đầu.
- Tôi không biết ngày cụ thể. Chỉ bà ấy và... ông ta không nói hết câu. Nhưng tôi nghe phong thanh: trước rằm tháng bảy. Cô còn khoảng hai tháng. Hai tháng để... Ông ta nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Để làm những gì cô cho là đúng. Hoặc để bỏ trốn, nếu cô đủ thông minh.
- Cháu sẽ không bỏ trốn. Diệm An nói chắc nịch.
- Vậy thì cô là người dũng cảm nhất trong chín người. Hoặc là người dại dột nhất. Thầy Sáu Lộc quay lưng, đi về phía bàn trà. Giờ thì đi đi. Và nhớ: từ giờ, đừng đến tìm tôi nữa. Lần sau, tôi sẽ không nể nang đâu.
Diệm An bước ra khỏi trà thất, nắng chiều chói chang khiến cô phải nheo mắt. Cô đi thẳng về Tây Sương phòng, không ngoảnh lại, nhưng trong đầu cô, lời cảnh báo của ông ta cứ vang vọng mãi.
Hơi thứ chín sắp đến kỳ.
Cô đã nghi ngờ mình là người tiếp theo từ lâu, từ khi cô lần ra đồ hình chín cung và nhận ra còn một vị trí trống ở giữa. Nhưng nghe chính miệng kẻ yểm bùa nói ra cái tên ấy, với giọng điệu của một lời tuyên án, vẫn khiến cô ớn lạnh.
Trước rằm tháng bảy. Cô còn khoảng hai tháng. Hai tháng để cứu Thiếu Quân, để tìm cách phá trận, để bảo vệ chính mình. Hai tháng nghe thì dài, nhưng với những gì cô phải làm, nó ngắn như một hơi thở.
Về đến Tây Sương phòng, Diệm An sững sờ khi thấy trên bàn có một hộp quà được gói cẩn thận bằng giấy đỏ, thắt nơ vàng. Bên cạnh là một tấm thiệp với nét chữ run run của người già: Tặng mợ cả. Bồi bổ sức khỏe.
Cô nhận ra nét chữ: của Lão phu nhân.
Tim cô đập mạnh. Cô cẩn thận mở hộp quà. Bên trong là một hộp trầm hương cao cấp, những khoanh trầm đen bóng được xếp ngay ngắn, tỏa mùi thơm nồng nàn. Cô nhấc một khoanh lên ngửi kỹ: mùi thơm đậm, ngọt, có một chút hăng hắc ở cuối mà trầm thường không có. Cô bẻ một mẩu nhỏ, nhìn mặt cắt: trong thớ trầm có những đường vân đỏ sẫm li ti, giống hệt thứ bột cô đã khều từ rãnh khắc trên chuỗi hạt của Thiếu Quân.
Tay cô run lên. Đây chính là trầm pha bùa. Loại trầm mà Thầy Bảy đã cảnh báo: người bình thường ngửi chỉ thấy thơm, nhưng người đeo bùa sẽ bị kích hoạt.
Kèm theo là một mảnh giấy nhỏ: Đốt mỗi tối trước khi ngủ, an thần, dễ thụ thai.
Diệm An đứng bất động, nhìn hộp trầm. Dễ thụ thai. Bồi bổ sức khỏe. Tặng mợ cả.
Đây không phải quà. Đây là lời cảnh báo được bọc trong giấy đỏ. Lão phu nhân đang nói với cô: ta biết cháu đang làm gì, ta đang nhìn cháu, và cháu nên ngoan ngoãn làm nhiệm vụ của mình: có thai.
Hoặc đây là một cái bẫy tinh vi hơn. Nếu cô đốt loại trầm này mỗi tối, bùa trong người cô, nếu có, sẽ bị kích hoạt. Nhưng cô có đeo bùa nào đâu? Cô chợt nghĩ: hay Lão phu nhân đã yểm bùa lên cô từ lúc nào mà cô không biết? Cô rùng mình, tự kiểm tra quần áo mình đang mặc, nhưng không phát hiện gì bất thường.
Dù sao, cô cũng sẽ không đốt thứ trầm này. Không bao giờ.
Diệm An đóng hộp quà lại, tay hơi run. Cô mang hộp trầm ra hiên, định vứt đi, rồi dừng lại. Không. Vứt đi là dại dột. Nếu Lão phu nhân hỏi, cô sẽ nói sao? Cô cần một kế hoạch khôn ngoan hơn.
Cô sẽ tráo đổi. Cô sẽ thay những khoanh trầm pha bùa bằng trầm thường, đốt trầm thường mỗi tối để tạo hiện trường giả: khói bay, mùi thơm, nhưng không có bùa. Lão phu nhân ngửi thấy mùi trầm từ phòng cô, sẽ tưởng cô ngoan ngoãn nghe lời.
Nhưng trước hết, cô cần xác nhận loại trầm này có pha bùa không. Cô lấy một khoanh trầm ra, bẻ một mẩu nhỏ, cho vào lọ thủy tinh.
Sáng hôm sau, Diệm An lại đội nón lá đến nhà Thầy Bảy ở quận 4. Cô không dám đến quá thường xuyên vì sợ bị theo dõi, nhưng việc này không thể chờ.
Thầy Bảy đang phơi thuốc ngoài sân. Thấy cô đến, ông nhíu mày.
- Sao lại đến nữa? Có chuyện gấp?
Diệm An không nói nhiều, đưa lọ thủy tinh đựng mẩu trầm ra. Thầy Bảy đón lấy, mở nắp ngửi, rồi bẻ mẩu trầm ra xem mặt cắt. Sắc mặt ông dần trở nên nghiêm trọng.
- Trầm pha bùa. Ông khẳng định, giọng trầm xuống. Loại này còn đậm đặc hơn loại chồng cô vẫn ngửi. Người ta pha thêm chu sa và một thứ bột nữa mà tôi chưa nhận ra. Cô lấy ở đâu ra?
- Lão phu nhân tặng cháu. Bảo đốt mỗi tối để an thần, dễ thụ thai. Diệm An đáp, giọng run run.
Thầy Bảy im lặng hồi lâu, rồi thở dài.
- Bà ta không chỉ muốn cô có thai. Bà ta muốn kiểm soát cô. Nếu cô đốt loại trầm này mỗi tối, dù cô không đeo bùa, mùi hương vẫn sẽ ngấm vào người cô, làm mềm ý chí của cô dần dần. Đến một ngày, cô sẽ ngoan ngoãn nghe lời mà không hiểu vì sao. Ông nhìn thẳng vào mắt cô. Tuyệt đối không được đốt. Một lần cũng không.
- Cháu biết. Cháu định tráo bằng trầm thường. Cháu sẽ đốt trầm thường mỗi tối để tạo hiện trường giả.
- Thông minh. Thầy Bảy gật đầu. Nhưng phải cẩn thận. Trầm thường và trầm pha bùa mùi hơi khác nhau. Người tinh ý sẽ nhận ra. Cô nên đốt trầm thường trong phòng, nhưng thỉnh thoảng đốt một mẩu nhỏ trầm pha bùa ở ngoài sân cho có mùi đặc trưng, đừng để khói bay vào phòng.
Diệm An ghi nhớ từng chữ. Cô cảm ơn ông, vội vã ra về. Trên đường về, cô ghé chợ mua một hộp trầm thường loại tốt, mùi gần giống với trầm pha bùa nhất.
Về đến nhà, cô thực hiện kế hoạch ngay: cô thay toàn bộ khoanh trầm pha bùa trong hộp quà bằng trầm thường, cất những khoanh trầm pha bùa vào một túi kín giấu sâu trong vali. Từ giờ, mỗi tối cô sẽ đốt trầm thường trong phòng.
Tối đó, Diệm An đốt một khoanh trầm thường, đặt trong lư hương ở góc phòng. Khói trầm bay lên, mùi thơm dịu nhẹ. Cô ngồi nhìn làn khói, nghĩ về lời cảnh báo của Thầy Sáu Lộc.
Cô nên lo cho mình. Hơi thứ chín sắp đến kỳ.
Cô mở cuốn sổ tay, viết:
Đã đối mặt Thầy Sáu Lộc. Ông ta không chối. Thú nhận: sợ Lão phu nhân + sợ oan hồn. Ba đời ăn cơm họ Lâm, không dám từ chối.
Lời cảnh báo: lo cho bản thân, hơi thứ chín sắp đến kỳ. Lễ tế: trước rằm tháng 7. Còn khoảng 2 tháng.
Lão phu nhân tặng trầm hương, nói là an thần dễ thụ thai → nghi là trầm pha bùa / hoặc lời cảnh báo. Kế hoạch: mang mẫu đến Thầy Bảy kiểm tra. Tráo trầm thường để đốt giả.
Cô gập sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Từ đường tối om, nhưng cô biết Lão phu nhân đang ở trong đó, hoặc đang nhìn về phía phòng cô từ một cửa sổ nào đó.
Cuộc chiến đã chính thức bắt đầu. Không còn là điều tra lén lút nữa. Cả hai bên đều đã biết đối phương đang làm gì. Chỉ khác là: Lão phu nhân tưởng cô chỉ là một nàng dâu non nớt đang vùng vẫy trong tuyệt vọng. Bà không biết rằng cô đã có bản đồ huyết mạch, có bằng chứng bùa máu, có lời phán của thầy bùa ngoài chợ, và có một kế hoạch.
Diệm An thổi tắt đèn, nằm xuống giường. Nhưng cô không ngủ. Cô lắng nghe tiếng côn trùng ngoài vườn, tiếng gió sông thổi qua tán cây, và tiếng chuỗi hạt trên cổ tay Thiếu Quân khẽ lách cách khi anh cựa mình trong mơ.
Hai tháng. Cô tự nhủ. Chỉ còn hai tháng.
Cô nhắm mắt, và trong bóng tối, cô thấy tám người phụ nữ đứng quanh một cái giếng, nhìn cô bằng những đôi mắt buồn bã. Họ mặc áo cưới trắng đã ngả màu thời gian, tóc xõa dài, chân không chạm đất. Cô giật mình mở mắt. Không có ai. Chỉ là ảo giác vì mệt mỏi.
Nhưng hình ảnh ấy cứ ám ảnh cô mãi đến khi cô thiếp đi lúc gần sáng. Và trong giấc ngủ chập chờn, cô nghe thấy một giọng nói thì thầm bên tai, không rõ là của ai: Đừng sợ. Chúng ta đang chờ con.