Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 36: Trà Thất
Trà thất nằm ở cung Tốn phía đông nam của dinh thự, nép mình dưới tán cây sanh cổ thụ. Đó là một căn nhà gỗ nhỏ theo kiến trúc Nhật Bản, xung quanh là hồ…
Nội dung chương
Trà thất nằm ở cung Tốn phía đông nam của dinh thự, nép mình dưới tán cây sanh cổ thụ. Đó là một căn nhà gỗ nhỏ theo kiến trúc Nhật Bản, xung quanh là hồ cá koi và những tảng đá được sắp đặt công phu. Buổi chiều, ánh nắng xiên qua tán sanh, rải những đốm sáng lung linh lên mặt hồ.
Diệm An chưa bao giờ đến đây một mình. Trà thất là lãnh địa của Thầy Sáu Lộc. Ông ta uống trà ở đây mỗi chiều, một mình, không ai được phép quấy rầy. Cả dinh thự đều ngầm hiểu như vậy.
Hôm nay, Diệm An quyết định phá lệ. Không ai được phép quấy rầy ông ta ở đây, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.
Cô đã suy nghĩ kỹ suốt hai ngày qua. Cô có bằng chứng bùa máu, có lời phán của Thầy Bảy, có kế hoạch cứu Thiếu Quân. Nhưng cô còn một việc chưa làm: đối mặt với kẻ đã trực tiếp yểm bùa cho chồng cô. Cô cần nhìn vào mắt ông ta, cần nghe ông ta nói, cần biết kẻ thù của mình là người như thế nào.
Không phải để trả thù. Mà để hiểu. Kiến trúc sư không phá dỡ công trình khi chưa hiểu kết cấu của nó.
Trên đường đi, cô ngang qua gốc cây sanh ở cung Tốn. Bát hương nhỏ dưới gốc cây vẫn đang cháy dở, khói hương bay lên nghi ngút. Cô nhớ: đây là nơi chôn tro cốt của Hoàng Thị Cúc, nàng dâu thứ năm, quẻ Tốn, chết năm 1985. Di vật của bà là chiếc nhẫn bạc mà Vú Năm đang giấu giúp cô.
Cô dừng lại một thoáng, cúi đầu chào gốc cây như chào một người đã khuất. Rồi cô tiếp tục đi, bước chân vững vàng hơn.
Cô đi qua vườn, cố giữ bước chân thong thả như đang đi dạo. Tim cô đập mạnh, nhưng mặt cô bình thản. Cô đã tập luyện vẻ mặt này trước gương: nụ cười nhẹ, ánh mắt tò mò vô hại của một nàng dâu trẻ đi tham quan nhà chồng.
Trà thất hiện ra sau rặng trúc. Thầy Sáu Lộc đang ngồi trên sàn gỗ, trước mặt là bộ ấm trà tử sa, động tác pha trà chậm rãi, chính xác như một nghi lễ. Ông ta ngoài sáu mươi lăm tuổi, gầy gò, mặt dài, đôi mắt hõm sâu lúc nào cũng như đang nhìn xuyên qua người đối diện.
Diệm An đứng ở cửa, hắng giọng.
- Thầy Sáu. Cô nói, cúi đầu chào lễ phép. Cháu có thể vào uống với thầy một chén trà không?
Thầy Sáu Lộc ngẩng lên, nhìn cô. Đôi mắt hõm sâu của ông ta quét qua mặt cô một lượt, như đang đánh giá xem nàng dâu trẻ này đến đây với mục đích gì. Ông ta không ngạc nhiên, cũng không từ chối. Ông ta chỉ gật đầu, chỉ vào chiếc đệm đối diện.
- Mợ cả. Mời ngồi. Giọng ông ta khàn khàn, như người đã lâu không nói chuyện với ai.
Diệm An cởi giày, bước lên sàn gỗ. Mặt sàn mát lạnh dưới chân cô. Cô ngồi xuống đối diện ông ta, lưng thẳng, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi theo đúng lễ nghi mà Lão phu nhân đã dạy cô trong những buổi học gia quy đầu tiên. Cô muốn ông ta thấy: cô đến đây không phải để gây sự, mà để nói chuyện đàng hoàng.
Thầy Sáu Lộc rót trà ra hai chén nhỏ, đẩy một chén về phía cô. Hương trà ô long thơm ngát bốc lên, quyện với mùi gỗ trầm hương thoang thoảng trong trà thất.
- Trà ngon. Cô nói, nhấp một ngụm. Thầy pha trà khéo quá.
- Mợ quá khen. Ông ta đáp, cũng nhấp trà. Mợ đến đây không phải để khen trà của tôi, phải không?
Diệm An đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt ông ta.
- Cháu đến để hỏi thầy một câu. Cô nói, giọng bình tĩnh đến chính cô cũng ngạc nhiên. Ông yểm bùa cho chồng cháu bao lâu rồi?
Không gian như đông cứng lại. Tiếng nước chảy trong hồ cá koi bỗng trở nên ồn ào một cách kỳ lạ. Một chiếc lá sanh rơi xuống mặt hồ, tạo thành những gợn sóng lan ra.
Thầy Sáu Lộc không trả lời ngay. Ông ta rót thêm trà vào chén của mình, động tác vẫn chậm rãi, chính xác. Rồi ông ta ngẩng lên, nhìn cô bằng ánh mắt không thể đọc được.
- Mợ cả nói gì, tôi không hiểu. Ông ta đáp, giọng đều đều.
- Thầy hiểu. Diệm An nói. Cháu đã thấy lá bùa máu khâu trong cổ áo anh Quân. Cháu đã thấy chữ bùa khắc trên chuỗi hạt trầm. Cháu biết bùa ức chế ký ức và ý chí, biết chuỗi hạt là công tắc, biết trầm pha bùa là tín hiệu. Cháu chỉ chưa biết một điều: ông bắt đầu yểm từ khi nào? Từ năm anh ấy mười tuổi, phải không?
Thầy Sáu Lộc đặt chén trà xuống. Tay ông ta hơi run, nhưng ông ta nhanh chóng giấu đi bằng cách chắp hai tay vào nhau.
- Mợ điều tra nhiều đấy. Ông ta nói khẽ.
- Cháu là kiến trúc sư. Cháu quen đo đạc và tìm hiểu kết cấu. Diệm An đáp. Giờ cháu muốn nghe từ chính miệng thầy: ông đã làm gì với chồng cháu?
Thầy Sáu Lộc im lặng hồi lâu. Ông ta nhìn ra hồ cá, nơi những con koi đỏ trắng đang bơi lượn thong thả, không hay biết gì về cuộc đối thoại căng thẳng bên bờ.
- Mợ cả. Ông ta nói cuối cùng, giọng trầm xuống. Có những chuyện, biết càng ít càng sống lâu. Tôi khuyên mợ một câu chân thành: đừng đào sâu nữa. Hãy làm một nàng dâu ngoan, sinh cho nhà họ Lâm một đứa con trai khỏe mạnh, rồi sống yên ổn đến già. Đó là con đường duy nhất.
- Sống yên ổn đến già? Diệm An cười nhạt. Như tám người trước sao? Họ có sống đến già không, thầy?
- Họ... Thầy Sáu Lộc ngập ngừng. Họ là vật tế. Mợ khác. Mợ là...
- Mợ là người tiếp theo, phải không? Diệm An cắt ngang. Cháu đã lần ra đồ hình chín cung dưới dinh thự này. Cháu biết tám người trước trấn tám hướng, và còn một vị trí trống ở giữa. Cháu chỉ chưa biết vai trò của thầy trong chuyện này là gì. Thầy là người vẽ bùa, phải không? Thầy là cánh tay của Lão phu nhân?
Thầy Sáu Lộc đứng bật dậy, chén trà đổ nghiêng, nước trà loang ra sàn gỗ.
- Mợ im đi! Ông ta gằn giọng, lần đầu tiên mất bình tĩnh. Mợ không biết mình đang nói gì đâu! Những cái tên ấy không được phép thốt ra ở đây!
- Vì sao? Vì sợ ma nghe thấy, hay sợ người nghe thấy? Diệm An cũng đứng dậy, không hề lùi bước. Thầy sợ ai? Sợ Lão phu nhân, hay sợ tám oan hồn dưới gốc cây?
Thầy Sáu Lộc nhìn cô chằm chằm, ngực phập phồng. Rồi đột nhiên, ông ta ngồi phịch xuống, như quả bóng xì hơi. Ông ta đưa tay lên ôm mặt, vai run lên.
- Tôi sợ cả hai. Ông ta thì thầm qua kẽ tay. Tôi sợ bà ấy, vì bà ấy có thể khiến tôi biến mất không dấu vết như đã làm với bao nhiêu người. Và tôi sợ họ, vì đêm nào tôi cũng nghe thấy tiếng khóc dưới gốc cây. Tám người đàn bà, khóc gọi tên tôi, vì ba đời nhà tôi đã vẽ bùa chôn cùng họ.
Diệm An sững sờ. Cô không ngờ Thầy Sáu Lộc lại thú nhận nhanh như vậy. Cô cứ nghĩ ông ta sẽ chối đến cùng, hoặc đe dọa cô. Nhưng ông ta lại... sợ hãi. Một kẻ yểm bùa ba đời cho gia tộc họ Lâm, mà lại sợ ma do chính mình tạo ra.
- Vậy sao thầy còn làm? Cô hỏi, giọng dịu xuống.
- Vì tôi không có lựa chọn. Ông ta ngẩng lên, mắt đỏ hoe. Cha tôi làm cho họ Lâm, ông nội tôi cũng vậy. Nhà tôi ba đời ăn cơm họ Lâm. Tôi biết từ nhỏ rằng nếu tôi từ chối, cả gia đình tôi sẽ không còn đất dung thân. Mợ nghĩ tôi muốn vẽ những lá bùa ấy sao? Mỗi lần đặt bút, tay tôi run. Mỗi lần gấp bùa, tôi đều khấn xin họ tha thứ. Nhưng tôi vẫn phải làm.
Diệm An nhìn người đàn ông gầy gò trước mặt, bỗng thấy ông ta đáng thương hơn đáng hận. Một kẻ bị trói buộc bởi ba đời ân nghĩa, giống như Thiếu Quân bị trói bởi mười chín năm bùa chú. Cả hai đều là nạn nhân, chỉ khác nhau ở hình thức xiềng xích.
- Thầy Sáu. Cô ngồi xuống, giọng nhẹ nhàng. Cháu không đến đây để kết tội thầy. Cháu đến để hỏi thầy một câu duy nhất: nếu có cách phá trận mà không ai phải chết thêm, thầy có giúp cháu không?
Thầy Sáu Lộc nhìn cô, ánh mắt dao động giữa sợ hãi và hy vọng.
- Không ai phải chết thêm? Ông ta lặp lại. Kể cả... bà ấy?
- Cháu không muốn ai chết. Cháu chỉ muốn trận pháp dừng lại. Tám người đã chết là quá đủ.
Ông ta im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu.
- Muộn rồi, mợ cả. Trận đã vận hành một trăm năm, không ai dừng được nữa, kể cả tôi, kể cả mợ. Ông ta đứng dậy, quay lưng về phía cô. Mợ về đi. Và quên cuộc nói chuyện này đi. Tôi chưa từng nói gì với mợ.
Diệm An biết cuộc đối thoại đã kết thúc. Cô đứng dậy, cúi chào, bước ra cửa. Khi tay cô vừa chạm vào tay nắm cửa, cô cảm thấy ánh mắt của Thầy Sáu Lộc dõi theo lưng mình, nặng trĩu như mang một điều chưa nói.
Cô không ngoảnh lại. Cô bước ra khỏi trà thất, nắng chiều chói chang khiến cô phải nheo mắt. Cô đi thẳng về Tây Sương phòng, lưng ướt đẫm mồ hôi, nhưng bước chân vững vàng.
Cô đã có câu trả lời: Thầy Sáu Lộc không chối. Ông ta thừa nhận bằng sự im lặng và nỗi sợ hãi. Ông ta là người vẽ bùa, là cánh tay của Lão phu nhân, nhưng cũng là một tù nhân khác trong dinh thự này.
Còn điều ông ta chưa nói, cô sẽ phải tự mình tìm ra.