Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 38: Cháu Có Thai Chưa
Giấy triệu tập đến vào sáng thứ hai, qua tay Quản gia Phước, với lời lẽ lịch sự không thể từ chối: Lão phu nhân mời mợ cả đến thư phòng uống trà chiều,…
Nội dung chương
Giấy triệu tập đến vào sáng thứ hai, qua tay Quản gia Phước, với lời lẽ lịch sự không thể từ chối: Lão phu nhân mời mợ cả đến thư phòng uống trà chiều, ba giờ, đúng giờ.
Diệm An nhìn tấm thiệp mời viết tay bằng nét chữ run run của người già, lòng nặng trĩu. Thư phòng của Lão phu nhân. Nơi bà cất giữ sổ sách của Cửu Tức Hội. Nơi bà đã sống chín mươi năm và điều khiển cả gia tộc như điều khiển một bàn cờ. Cô chưa bao giờ được mời đến đó một mình.
Cô chuẩn bị kỹ lưỡng: mặc áo dài nhung màu xanh đen trang nhã, trang điểm nhẹ, mang theo hộp trầm thường đã tráo đổi để làm quà đáp lễ. Cô còn uống một thang thuốc tránh thai của Vú Năm từ sáng sớm, dù biết nó không liên quan gì đến buổi gặp này. Cô chỉ muốn cảm thấy mình đã chuẩn bị mọi thứ có thể.
Ba giờ kém mười, cô có mặt trước cửa thư phòng. Quản gia Phước đứng chờ sẵn, cúi chào rồi gõ cửa.
- Thưa lão phu nhân, mợ cả đã đến.
- Cho vào. Giọng bà vang ra, khàn nhưng rõ ràng.
Diệm An bước vào. Thư phòng rộng hơn cô tưởng, tường ốp gỗ mun, những kệ sách cao chạm trần chứa đầy sách cổ và hộp gỗ sơn mài. Giữa phòng là một bộ bàn ghế gỗ trắc, Lão phu nhân ngồi ở ghế chủ, tay lần tràng hạt, ánh mắt đục ngầu nhìn cô từ đầu đến chân.
- Ngồi đi cháu. Bà chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Diệm An ngồi xuống, lưng thẳng, hai tay đặt trên đùi. Một người hầu gái mang trà lên, rồi lui ra, khép cửa lại. Trong phòng chỉ còn hai người.
Lão phu nhân không uống trà. Bà chỉ nhìn Diệm An, ánh mắt chậm rãi quét qua mặt cô, cổ cô, tay cô, bụng cô. Cái nhìn ấy khiến Diệm An cảm thấy mình như một món hàng đang được định giá.
- Dạo này cháu thấy trong người thế nào? Bà hỏi, giọng đều đều.
- Dạ, cháu khỏe ạ. Diệm An đáp lễ phép.
- Ăn uống có ngon không? Ngủ có yên không?
- Dạ, đều tốt ạ.
Lão phu nhân gật đầu, nhấp một ngụm trà. Bà không vội. Bà có cả buổi chiều, và bà muốn Diệm An phải chờ đợi trong căng thẳng. Đó là chiến thuật của những người già nắm quyền: để đối phương tự làm mình kiệt sức trước khi trận chiến thực sự bắt đầu.
Diệm An hiểu điều đó, nên cô cố giữ nhịp thở đều đặn, mắt nhìn thẳng, tay không run. Cô tự nhủ: mình đã đối mặt với Thầy Sáu Lộc, mình đã thấy bùa máu, mình đã biết tất cả. Một buổi uống trà không thể làm mình gục ngã.
Rồi bà đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt cô.
- Cháu về nhà này được ba tháng rồi, phải không?
- Dạ, ba tháng ạ.
- Ba tháng. Bà lặp lại, như đang tính toán điều gì. Cháu có thai chưa?
Câu hỏi đến thẳng thừng, không vòng vo, như một nhát dao đâm thẳng vào giữa bàn trà lịch sự. Diệm An đã chuẩn bị tinh thần cho câu hỏi này từ lâu, nhưng khi nó thực sự đến, cô vẫn thấy tim mình ngừng đập một nhịp.
- Dạ... chưa ạ. Cô đáp, cố giữ giọng bình tĩnh.
Lão phu nhân im lặng. Bà nhìn cô, ánh mắt sắc như dao cạo dù đã đục vì tuổi già.
- Cháu chắc chứ? Bà hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sức ép.
- Dạ, chắc ạ. Cháu... cháu vẫn chưa có dấu hiệu gì.
- Lạ nhỉ. Bà nghiêng đầu. Hai vợ chồng trẻ khỏe mạnh, sống chung ba tháng, mà chưa có thai. Cháu có đi khám không? Hay thằng Quân có vấn đề gì?
Diệm An cảm thấy mồ hôi rịn ra sau gáy, nhưng cô mỉm cười.
- Dạ, chúng cháu đều khỏe. Chắc là chưa đến duyên thôi ạ. Cháu cũng mới hai mươi sáu, còn trẻ.
- Hai mươi sáu. Lão phu nhân gật gù. Tuổi đẹp để sinh con. Mẹ thằng Quân sinh nó năm hai mươi bảy tuổi, đẻ xong hôm trước hôm sau đã đi lại bình thường. Phụ nữ nhà này mắn đẻ lắm.
Phụ nữ nhà này mắn đẻ. Diệm An lặp lại câu ấy trong đầu, thấy đắng ngắt. Phải, họ mắn đẻ. Họ sinh con rồi chết ở tuổi hai mươi tám, để lại những đứa trẻ mồ côi mẹ và một gia tộc ngày càng giàu có trên xương máu của họ.
- Dạ, cháu biết. Cô đáp. Cháu cũng mong sớm có tin vui để bà bế chắt.
Lão phu nhân nhìn cô hồi lâu, rồi đột nhiên đứng dậy, đi vòng qua bàn đến bên cô. Diệm An cứng người, nhưng không dám động đậy.
Bà đặt ba ngón tay lên cổ tay cô, bắt mạch. Ngón tay bà khô gầy, lạnh ngắt, ấn vào mạch cô với sự chính xác của một thầy thuốc lão luyện. Diệm An nín thở, cố giữ nhịp tim đều đặn. Cô tự nhủ: mình đang uống thuốc tránh thai, mình không có thai, mạch mình bình thường. Không có gì phải sợ.
Nhưng cô sợ. Cô sợ bà phát hiện ra cô đang uống thuốc tránh thai. Thuốc bắc có thể làm thay đổi mạch. Nếu bà là người am hiểu y thuật, bà sẽ nhận ra.
Một phút trôi qua dài như một thế kỷ. Cuối cùng, Lão phu nhân buông tay cô ra, quay về ghế ngồi.
- Mạch cháu ổn. Không có thai. Bà nói, giọng không thể đoán được là thất vọng hay nghi ngờ. Nhưng mạch cháu hơi hàn, khí huyết không đủ ấm. Phụ nữ mạch hàn thì khó thụ thai. Bà nhìn cô. Từ mai, vú Năm sẽ sắc thuốc bổ cho cháu uống mỗi sáng. Cháu phải uống đều, không được bỏ.
Diệm An cúi đầu.
- Dạ, cháu cảm ơn bà.
- Còn nữa. Lão phu nhân tiếp tục, giọng trở nên nghiêm nghị. Trầm hương ta tặng cháu, cháu có đốt không?
- Dạ có. Cháu đốt mỗi tối ạ. Diệm An nói dối không chớp mắt. Mùi thơm lắm, cháu ngủ ngon hơn hẳn.
- Tốt. Bà gật đầu, có vẻ hài lòng. Cháu nhớ đốt đều. Trầm ấy quý lắm, ta phải nhờ người tìm mãi mới được. Nó không chỉ an thần, mà còn... Bà ngừng lại, nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Mà còn giúp phụ nữ dễ thụ thai.
Diệm An cúi đầu thấp hơn để giấu vẻ mặt mình.
- Dạ, cháu nhớ.
Cuộc nói chuyện tiếp tục thêm nửa tiếng với những câu hỏi về gia đình cô, về mẹ cô, về công việc của cô. Lão phu nhân hỏi về mẹ cô rất kỹ: bệnh tình thế nào, mổ khi nào, ai chăm sóc, chi phí bao nhiêu, ai chi trả. Diệm An trả lời cẩn thận từng chữ, nhưng trong lòng cô lạnh toát.
Bà đang thu thập thông tin. Mẹ cô đang nằm chờ mổ tim ở bệnh viện, em trai cô đang đi học, tất cả đều có thể trở thành con tin nếu cô dám phản kháng. Bà không cần nói ra lời đe dọa. Chỉ cần hỏi kỹ như vậy, Diệm An đã hiểu: gia đình cô đang nằm trong tầm ngắm của bà.
- Mẹ cháu mổ cuối tháng sau. Diệm An đáp, cố giữ giọng bình tĩnh. Bác sĩ nói ca mổ có tỷ lệ thành công cao.
- Vậy thì tốt. Lão phu nhân gật đầu, nhưng ánh mắt bà lóe lên một tia gì đó mà Diệm An không đọc được. Cháu yên tâm, nhà họ Lâm sẽ lo chu đáo cho bà thông gia. Cháu chỉ cần... Bà ngừng lại, nhìn cô đầy ẩn ý. Cháu chỉ cần ngoan ngoãn, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.
Ngoan ngoãn. Diệm An hiểu từ ấy có nghĩa là: có thai, sinh con, và chết đúng lịch như tám người trước.
- Dạ, cháu hiểu. Cô cúi đầu, giấu đi ánh mắt lạnh lẽo của mình.
Khi cô được phép ra về, trời đã gần tối. Cô cúi chào, bước ra khỏi thư phòng với đôi chân hơi run.
Ngoài hành lang, Quản gia Phước đang chờ. Ông ta nhìn cô, mỉm cười lịch sự.
- Mợ cả nói chuyện với lão phu nhân có vui không?
- Vui ạ. Diệm An đáp, cũng mỉm cười. Bà quan tâm cháu lắm.
Cô đi thẳng về Tây Sương phòng, vào phòng tắm, khóa trái cửa, rồi ngồi phịch xuống sàn, thở dốc. Cô vừa trải qua một cuộc thẩm vấn được ngụy trang thành buổi uống trà chiều. Và cô đã vượt qua, bằng những lời nói dối được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Nhưng cô biết Lão phu nhân chưa tin cô hoàn toàn. Cái nhìn của bà khi bắt mạch, câu hỏi về trầm hương, sự quan tâm đột ngột đến thuốc bổ, tất cả đều cho thấy bà đang nghi ngờ. Bà nghi ngờ cô đang tránh thai. Bà nghi ngờ cô đã biết quá nhiều.
Diệm An đứng dậy, rửa mặt, nhìn mình trong gương. Người phụ nữ trong gương tái nhợt nhưng ánh mắt kiên định.
Cô mở cuốn sổ tay, viết:
Lão phu nhân triệu tập. Hỏi thẳng cháu có thai chưa → nói dối là chưa. Bà bắt mạch kiểm tra → may mà không phát hiện thuốc tránh thai (hoặc bà chưa đủ tinh ý).
Bà dặn: vú Năm sắc thuốc bổ mỗi sáng (phải uống? hay tìm cách đổ đi?). Hỏi về trầm hương → đã nói dối là đốt đều.
Bà hỏi kỹ về mẹ và em trai → đang thu thập thông tin làm con tin? Cần cảnh báo Minh Châu để ý an toàn của mẹ và Khang.
Nhận định: bà chưa tin hoàn toàn. Mức độ giám sát sẽ tăng. Phải cẩn thận gấp đôi.
Cô gập sổ lại, đi ra hiên. Trời đã tối, từ đường sáng đèn, khói trầm bay lên nghi ngút. Diệm An nhìn làn khói, nghĩ về những khoanh trầm pha bùa đang giấu trong vali, nghĩ về thuốc tránh thai của Vú Năm, nghĩ về mẹ cô đang chờ mổ tim ở bệnh viện.
Cô đang chiến đấu trên quá nhiều mặt trận. Nhưng cô không được phép thua bất cứ mặt trận nào.
Vì thua một mặt trận, cô sẽ mất tất cả.