Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 30: Cổ Áo
Ba ngày sau, Diệm An vẫn chưa tìm được cơ hội xem kỹ cổ áo sơ mi của Thiếu Quân. Không phải vì cô không muốn. Mà vì cô nhận ra mình đang bị theo dõi chặt…
Nội dung chương
Ba ngày sau, Diệm An vẫn chưa tìm được cơ hội xem kỹ cổ áo sơ mi của Thiếu Quân.
Không phải vì cô không muốn. Mà vì cô nhận ra mình đang bị theo dõi chặt hơn. Quản gia Phước bỗng dưng quan tâm đến Tây Sương phòng một cách bất thường: sáng nào ông cũng đích thân mang điểm tâm đến, thay vì để người hầu mang như trước. Chiều nào ông cũng đi dạo quanh vườn, và con đường ông đi luôn vòng qua cửa sổ phòng cô. Tối nào ông cũng hỏi Vú Năm xem mợ cả có ăn uống đầy đủ không, có cần gì không.
Sự quan tâm ấy quá mức bình thường, và Diệm An đủ thông minh để hiểu: đây là giám sát được bọc trong lễ phép.
Cô tự hỏi điều gì đã khiến họ cảnh giác. Có phải Thầy Sáu Lộc đã đánh hơi được gì? Hay Lão phu nhân đã nhìn thấu cô qua những lần quan sát như xem hàng? Cô nhớ lại ánh mắt của bà nội chồng trong bữa cơm tối qua: bà nhìn cô lâu hơn thường lệ, ánh mắt đục ngầu của người già nhưng sắc như dao cạo.
- Dạo này cháu gầy đi. Bà nói, giọng đều đều. Ăn nhiều vào. Người gầy quá, khó có thai.
Cả bàn ăn im lặng. Thiếu Quân ho khẽ, gắp thêm thức ăn cho vợ để xua đi sự ngượng ngùng. Diệm An mỉm cười, đáp lễ phép, nhưng trong lòng cô lạnh toát.
Khó có thai. Bà đang nhắc cô về nhiệm vụ của mình. Cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng: bà cần cô sinh con, và cô linh cảm mục đích ấy chẳng tốt đẹp gì, giống như những gì đã xảy ra với tám người trước.
Sau bữa tối, Diệm An ra vườn đi dạo một mình để trấn tĩnh. Sương đêm đã xuống, những ngọn đèn đá dọc lối đi hắt ánh sáng vàng mờ lên mặt sỏi. Cô đi về phía cây si ở cung Ly, bước chân vô thức.
Từ xa, cô đã thấy Quản gia Phước đứng dưới gốc si. Ông không đi dạo. Ông đứng yên, hai tay chắp sau lưng, nhìn lên tán cây đen kịt như đang kiểm tra một thứ tài sản quý giá. Bên cạnh ông, một người hầu gái đang châm hương vào bát hương nhỏ đặt dưới gốc cây, miệng lẩm bẩm khấn vái.
Diệm An nép sau một bụi nguyệt quế, nín thở quan sát. Cô đã thấy cảnh này nhiều lần: mỗi gốc cây âm trong vườn đều có một bát hương, người hầu thắp hằng ngày không sót một buổi. Trước đây cô nghĩ đó chỉ là phong tục thờ cúng. Giờ cô hiểu: đó là cho trận ăn. Mỗi nén hương là một bữa ăn nuôi dưỡng tử khí dưới rễ cây.
Quản gia Phước bỗng quay đầu, nhìn thẳng về phía bụi nguyệt quế nơi cô đang nấp. Diệm An đứng tim. Nhưng ông chỉ nhìn thoáng qua rồi quay đi, dặn người hầu gái mấy câu rồi bỏ đi về phía nhà lớn. Cô đợi đến khi bóng ông khuất hẳn mới dám thở mạnh.
Ông ta có thấy cô không? Hay ông ta chỉ đang kiểm tra xem có ai lảng vảng gần cây si không? Diệm An không chắc. Nhưng cô chắc một điều: từ giờ, mỗi bước chân của cô trong vườn đều phải cẩn thận gấp đôi.
Cô quay về Tây Sương phòng, lòng nặng trĩu. Trên đường đi, cô ngang qua từ đường. Cửa từ đường đóng kín, nhưng qua khe cửa, cô thấy ánh đèn cầy lay động và ngửi thấy mùi trầm đậm đặc bay ra. Giờ này Lão phu nhân đang làm lễ tối. Cô tự hỏi bà đang khấn vái ai, hay đang cho thứ gì ăn.
Đêm đó, Diệm An nằm trằn trọc. Cô nghĩ đến cổ áo sơ mi của Thiếu Quân. Ba ngày qua cô đã quan sát kỹ: anh có bảy chiếc sơ mi trắng đi làm, thay mỗi ngày, người hầu giặt ủi tập trung vào thứ hai và thứ năm. Sáng nay là thứ ba, nghĩa là chiếc áo anh thay ra hôm qua vẫn còn trong giỏ đồ giặt ở góc phòng tắm, chưa bị mang đi.
Cô chờ đến hai giờ sáng. Thiếu Quân đã ngủ say, hơi thở đều đặn. Cô nhẹ nhàng trườn khỏi giường, đi chân đất vào phòng tắm, khép hờ cửa lại.
Giỏ đồ giặt bằng mây đặt trong góc. Cô lật tìm, thấy chiếc sơ mi trắng anh mặc hôm qua. Cô trải nó ra dưới ánh đèn pin mini, tay run run.
Cổ áo. Cô sờ dọc theo viền cổ áo, từ nút trên cùng xuống. Vải cotton mềm mại, đường may đều đặn của thợ may chuyên nghiệp. Rồi ngón tay cô chạm phải một đoạn khác lạ: khoảng ba phân ở phía sau gáy, đường chỉ dày hơn, cứng hơn, sờ vào thấy cộm lên như có vật gì đó được khâu bên trong.
Tim cô đập thình thịch. Cô lật mặt trong cổ áo ra xem. Dưới ánh đèn pin, cô thấy rõ: đoạn chỉ này màu hơi khác, là chỉ thường chứ không phải chỉ may công nghiệp. Ai đó đã rạch một đường nhỏ ở lớp lót cổ áo, nhét thứ gì đó vào, rồi khâu lại bằng tay. Đường khâu vụng về, không phải tay thợ may chuyên nghiệp.
Cô ấn nhẹ. Bên trong cứng cộm, hình dẹt, to bằng móng tay cái. Cô muốn rạch ra xem ngay lập tức, nhưng cô không có dao ở đây, và quan trọng hơn, cô sợ.
Nếu cô rạch ra bây giờ, cô sẽ phải khâu lại trước sáng mai. Đường khâu của cô liệu có qua mắt được người đã khâu nó? Nếu Lão phu nhân hay Thầy Sáu Lộc phát hiện cổ áo bị động chạm, họ sẽ biết cô đã biết. Và cô chưa sẵn sàng cho điều đó.
Cô cần một kế hoạch hoàn hảo: rạch, xem, chụp ảnh, khâu lại giống hệt, trong khoảng thời gian anh đi làm và người hầu không vào phòng.
Cô đang mải suy nghĩ thì nghe tiếng động ngoài phòng tắm. Cô giật mình, vội tắt đèn pin, nín thở.
- An? Giọng Thiếu Quân ngái ngủ vang lên ngoài cửa. Em đâu rồi?
Cô vội vã vo chiếc áo nhét trở lại giỏ, bước ra, cố giữ giọng bình tĩnh.
- Em đây. Em khát nước, vào lấy nước thôi.
Thiếu Quân đứng ở cửa phòng ngủ, mắt nhắm mắt mở.
- Ừ. Uống xong vào ngủ đi em. Mai anh đưa em đi xem một dự án mới của ngân hàng, khu đô thị ven sông. Em là kiến trúc sư, cho anh ý kiến nhé.
- Vâng. Cô đáp, tim vẫn đập loạn xạ.
Anh quay lại giường, chẳng mấy chốc đã ngủ tiếp. Diệm An đứng trong bóng tối phòng tắm thêm một lúc, tay vẫn còn run. Cô vừa thoát hiểm trong gang tấc. Nếu anh vào sớm hơn vài giây, anh sẽ thấy cô đang sờ soạng cổ áo anh dưới ánh đèn pin lúc hai giờ sáng. Cô sẽ giải thích thế nào? Em nghi ngờ anh bị yểm bùa nên em kiểm tra cổ áo anh?
Cô quay lại giường, nằm xuống cạnh chồng. Nhưng cô không ngủ được. Trong đầu cô, hình ảnh đoạn chỉ khâu vụng về cứ hiện lên mãi.
Ai đã khâu thứ đó vào cổ áo anh? Khi nào? Mỗi chiếc sơ mi của anh đều có, hay chỉ chiếc này? Người hầu giặt ủi có biết không, hay họ cũng chỉ là những kẻ không hay biết gì?
Và quan trọng nhất: thứ được khâu bên trong là gì?
Cô nghĩ đến lá bùa giấy mà Vú Năm đã dúi cho cô hôm cô hỏi về cái giếng. Cô lấy nó ra khỏi ví, xem dưới ánh đèn ngủ. Lá bùa đã cũ, giấy vàng ố, chữ bùa nhòe gần hết. Vú Năm bảo cô giấu kỹ trong người để phòng thân. Lúc ấy cô chỉ nghĩ bà mê tín. Giờ cô không nghĩ vậy nữa. Vú Năm hầu hạ bốn đời nàng dâu, bà biết rõ trong nhà này có những thứ gì.
Cô cất lá bùa đi, nhắm mắt cố ngủ. Nhưng mỗi lần thiếp đi, cô lại thấy đoạn chỉ khâu tay hiện lên trong bóng tối, như một con rết trắng bò dọc gáy chồng cô.
Cô bắt đầu lập kế hoạch trong đầu, theo đúng cách một kiến trúc sư lập biện pháp thi công: chia việc lớn thành việc nhỏ, mỗi việc nhỏ có thời gian, công cụ, và phương án dự phòng.
Thời gian: sáng mai, từ tám giờ khi Thiếu Quân đi làm đến sáu giờ chiều khi anh về. Cô chỉ cần hai tiếng đầu buổi sáng, khi người hầu đã dọn dẹp xong và chưa ai vào phòng.
Công cụ: lưỡi dao rọc giấy để rạch chỉ, nhíp để gắp, điện thoại để chụp ảnh từng bước, kim chỉ để khâu lại. Cô sẽ mượn hộp đồ may của Vú Năm, bà sẽ không hỏi nhiều.
Trình tự: chụp ảnh toàn cảnh cổ áo, chụp cận cảnh đoạn chỉ, rạch theo đường chỉ cũ, chụp thứ bên trong ở trạng thái nguyên vẹn, lấy ra xem, chụp chi tiết, đặt lại đúng vị trí, khâu lại theo đúng đường cũ, ủi phẳng để che nếp.
Rủi ro lớn nhất: đường khâu mới không giống đường khâu cũ. Cô tự trấn an: người khâu ban đầu cũng khâu vụng về bằng tay, không phải thợ chuyên nghiệp. Chỉ cần cô khâu cẩn thận, không ai phát hiện. Vả lại, ai lại đi kiểm tra cổ áo sau gáy của một người đàn ông đã mặc?
Rủi ro thứ hai: người hầu vào phòng đột xuất. Cô sẽ khóa trái cửa và chốt then cài. Nếu có ai gõ cửa, cô sẽ nói mình đang thay đồ.
Rủi ro thứ ba, và là rủi ro cô sợ nhất: thứ bên trong là thứ cô không dám đối mặt. Nhưng cô đã đi đến đây rồi, không còn đường lui. Cô phải biết sự thật, dù sự thật có đáng sợ đến đâu.
Sáng mai, khi anh đi làm, cô sẽ rạch nó ra. Cô phải chụp ảnh từng bước để gấp lại đúng như cũ. Cô phải nhanh, vì người hầu có thể vào phòng bất cứ lúc nào.
Diệm An mở mắt nhìn trần nhà trong bóng tối. Bên cạnh cô, Thiếu Quân ngủ say, không hề biết rằng vợ mình vừa phát hiện ra một bí mật được khâu kín trong cổ áo anh.
Cô khẽ chạm vào gáy anh, nơi đoạn chỉ khâu tay nằm đó, cách ngón tay cô chỉ một lớp vải mỏng. Cô rụt tay lại như bị bỏng.
Ngày mai. Mọi chuyện sẽ rõ ràng vào ngày mai.
Cô nhắm mắt, và lần đầu tiên sau nhiều đêm, cô thiếp đi với một kế hoạch rõ ràng trong đầu thay vì những câu hỏi không lời đáp.