Đệ Tử Xuất Mã Chợ Lớn - Chương 4: Gai Nhím
Ngày 3, khoảng 17 giờ Tôi đứng chôn chân ở bậc cửa phòng kho số 703. Mùi ngọt lợ xen lẫn vị kim loại rát buốt vẫn quẩn quanh nơi đầu mũi, bốc lên từ vũng…
Nội dung chương
Ngày 3, khoảng 17 giờ
Tôi đứng chôn chân ở bậc cửa phòng kho số 703. Mùi ngọt lợ xen lẫn vị kim loại rát buốt vẫn quẩn quanh nơi đầu mũi, bốc lên từ vũng nước trà đổ sẫm màu trên mặt bàn gỗ.
Bà Trịnh Tú Cầm nằm bất động trên sàn gạch men trắng. Lồng ngực bà phập phồng rất khẽ, ngắt quãng từng nhịp rời rạc.
Tôi không bước xộc vào ngay. Trước khi để mũi giày chạm qua lằn ranh cửa, tôi đưa hai ngón tay cái bấm chặt vào đốt giữa của ngón áp út, áp mu bàn tay vào ngực áo, nơi cất tấm thẻ bài gỗ nhỏ. Tôi xin Bạch Tiên trợ giữ sức, chờ dấu thuận nhận rồi mới nhận vào thân như cô Liên đã dặn; không thỉnh Hôi Tiên cùng lúc.
Một luồng khí lạnh buốt lập tức trườn dọc từ cổ tay lên bả vai tôi. Cảm giác sắc nhọn giống hệt hàng trăm mũi kim nhỏ đồng loạt châm chích dưới lớp da thịt, làm các thớ cơ quanh bả vai cứng đờ. Cơn ê buốt lan nhanh đến hốc mắt, nhưng cùng lúc ấy, tâm trí tôi chùng xuống, sự hoảng loạn lắng lại thành một chuỗi quan sát khô khốc.
Vị cay nồng trong khoang mũi tôi biến đổi. Khứu giác bén hơn bình thường chỉ rõ rằng mùi ngọt kia không đơn thuần là hương liệu mục rữa, mà mang tính kích ứng rất mạnh đối với niêm mạc. Bạch Tiên cảnh báo tôi không được cúi mặt quá gần vùng nước đổ, cũng không được hít luồng hơi bốc thẳng từ chiếc ly sứ.
Tôi kéo vạt áo sơ mi che kín mũi miệng, quỳ một gối xuống cạnh bà Cầm nhưng giữ khoảng cách an toàn với chiếc bàn trà.
Tôi kiểm tra mạch cảnh ở cổ người phụ nữ. Mạch đập chậm, sợi mạch mỏng dính và trơn tuột dưới đầu ngón tay tôi. Hơi thở của bà Cầm đứt đoạn, khóe môi đã bắt đầu tím tái.
Bạch Tiên không thể giải trừ độc tố, cũng không nói cho tôi biết thứ trong ly là chất gì. Tiên gia chỉ giữ cho bàn tay tôi không run rẩy và truyền qua đầu ngón tay một lực ép đều đặn, ổn định.
Tôi giữ nhẹ bàn tay bà trong tay phải. Hơi ấm chạm lòng bàn tay, nhưng tôi không biết nhịp tim hay huyết áp bà đổi ra sao. Nhân viên tiếp tục làm theo tổng đài, tôi không ép ngực người vẫn đang thở, không bấm huyệt hay đưa thuốc. An đang xuống đón y tế; tôi chỉ báo bà chưa đáp khi gọi và vẫn thở khó.
Tiếng còi xe cấp cứu rú vang từ phía hẻm sau tòa nhà vọng lên qua ô cửa kính thông gió vỡ góc.
Ba phút sau, tiếng bước chân rầm rập vang lên ngoài hành lang tầng bảy. Hai nhân viên y tế mang theo vali cấp cứu chuyên dụng và cáng bạt chạy xộc vào phòng kho.
- Người nhà tránh ra bên ngoài giúp nhóm làm việc.
Y tá bước tới cạnh cáng, nói lớn, nhanh chóng đặt ống thở oxy và gắn các điện cực theo dõi lên ngực bà Cầm.
Tôi lùi lại phía sau, tựa lưng vào mép cửa kho. Tôi xin Bạch Tiên lui ngay khi y tế tiếp nhận. Ngón tay tôi run lên từng đợt, cảm giác kim châm rút đi chậm chạp, để lại một khoảng trống rỗng buốt giá trong lồng ngực.
Tiếng máy theo dõi monitor vang lên chậm, từng tiếng rời nhau: bíp... bíp... bíp... Tần số hiển thị trên màn hình rất thấp, dao động quanh mức bốn mươi nhịp mỗi phút. Người bác sĩ đi cùng nhanh chóng kiểm tra đồng tử, giọng dứt khoát:
- Cần chuyển viện ngay, báo tình trạng hô hấp và huyết áp cho nơi tiếp nhận. Giữ lại thông tin về trà và thời điểm phát hiện để bác sĩ đánh giá nguyên nhân.
Họ làm việc với tốc độ chính xác của những người giành giật sự sống mỗi ngày. Chiếc cáng cứu thương nhanh chóng được khiêng ra lối thang máy hàng. Tiếng bíp ngắt quãng của chiếc monitor xa dần dọc theo hành lang, mang theo áp lực nghẹt thở vừa đè nặng trong căn phòng.
Tôi vẫn đứng bên mép cửa, thở dốc. Bàn tay phải của tôi trắng bệch, các khớp ngón tay cứng đờ chưa thể co duỗi bình thường.
- Huy, cậu có sao không?
Giọng nói quen thuộc vang lên. Anh Phạm Quốc Dũng bước nhanh từ phía cầu thang bộ lại, theo sau là Trần Mỹ An. An vẫn cầm trên tay tập hồ sơ mỏng kẹp bảng ghi nhận ca trực và chiếc máy tính bảng kỹ thuật.
Tôi lắc đầu, xoa nhẹ các khớp ngón tay:
- Tôi không sao, chỉ bị đuối sức. May mà xe cấp cứu tới kịp.
Anh Dũng đưa mắt quét một lượt căn phòng kho, dừng lại ở chiếc ly sứ trên bàn gỗ:
- Tôi đã gọi báo công an phường và đội kỹ thuật hình sự. Cậu có chạm vào đồ vật nào trên bàn không?
Tôi đáp:
- Tôi không chạm vào ly. Tôi giữ bàn tay bà; nhân viên làm theo tổng đài trước khi y tế tới. Nhưng mùi từ ly trà đó rất lạ, anh đừng cúi quá gần.
Dũng yêu cầu giữ người ngoài khỏi kho, không dọn ly hay lau nước. Anh ghi vị trí trước khi tổ kỹ thuật tới thu mẫu, không tự chụp vật lạ bằng dụng cụ có thể làm thay đổi dấu vết.
Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh của trần nhà, mặt nước trà màu nâu sẫm ánh lên một lớp màng váng mỏng lấp lánh như dầu mỡ. Đáy ly sứ còn sót lại một lớp cặn lợn cợn màu xám chì. Ánh đèn tuýp chiếu thẳng xuống tạo nên một vệt phản quang sắc lạnh trên mép men trắng của ly.
Trần Mỹ An đứng ở cửa, tay lật giở từng trang giấy trên kẹp hồ sơ:
- Em vừa lấy được sổ ký nhận của bảo vệ trực cổng sau và nhật ký bưu phẩm chuyển phát nhanh chiều nay. Lúc mười lăm giờ ba mươi, có một kiện hàng gửi cho đích danh bà Trịnh Tú Cầm.
Tôi bước lại gần An, nhìn vào dòng chữ viết tay trên trang giấy khổ A4:
- Hàng gửi là gì?
An chỉ ngón tay có vết mực đen vào dòng thứ mười bốn:
- Ghi là "Trà thảo mộc đóng hộp - mẫu thử nghiệm". Người gửi ký tên Nguyễn Văn Hùng, địa chỉ ở tận Bình Chánh. Nhưng em vừa tra thử mã vận đơn trên hệ thống chuyển phát nhanh, mã này hoàn toàn không tồn tại. Tên người giao hàng trên phiếu lưu là nhân viên tự do ứng dụng công nghệ, không thuộc đơn vị vận chuyển cố định của tòa nhà.
Anh Dũng đứng thẳng người dậy sau khi đã niêm phong tạm thời khu vực chiếc bàn gỗ. Anh nhìn An:
- Bảo vệ ca chiều kiểm tra người giao hàng thế nào?
An đáp:
- Chú bảo vệ ca chiều nói lúc đó cổng sau đông xe tải giao hàng cho các kho tầng ba và tầng bốn. Người giao hàng đội mũ bảo hiểm trùm kín, đưa thùng hàng nhỏ và bảo đã gọi trước cho bà Cầm. Chú ấy chỉ ký giấy xác nhận vào cổng rồi cho người đó tự bấm thang máy lên tầng bảy.
Anh Dũng thở dài, tháo găng tay:
- Mã chưa tra được không tự chứng minh tên giả. Giữ sổ giao nhận và hỏi đơn vị vận chuyển; cần xác minh ai thực sự giao gói hàng.
Anh quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt sắc bén và nghiêm nghị:
- Huy, lát nữa công an khu vực và điều tra viên đến lấy lời khai, cậu chỉ được ghi đúng những gì mắt thấy tai nghe. An gọi báo bà ngất thì cậu tới. Kể đúng giờ gọi, ai đã gọi 115 trước và cậu đã làm gì, không sửa lý do tới thành hẹn hợp đồng.
Tôi gật đầu:
- Tôi hiểu. Tôi chỉ khai thời điểm phát hiện, hành động sơ cứu và cuộc gọi khẩn cấp.
Anh Dũng vỗ nhẹ lên vai tôi:
- Tốt. Bây giờ chúng ta xuống phòng điều khiển kỹ thuật ở tầng hầm. An đã trích xuất camera lối đi chưa?
An gật đầu, sắc mặt có phần căng thẳng:
- Em đã cô lập đoạn băng từ mười lăm giờ đến mười sáu giờ ba mươi. Có điểm rất bất thường liên quan đến Huy, em nghĩ hai người cần xem trực tiếp.
Tim tôi đập mạnh một nhịp. Sự cảnh báo từ Bạch Tiên vẫn để lại dư âm âm ỉ nơi các đầu ngón tay. Tôi không hỏi thêm, lặng lẽ đi theo anh Dũng và An xuống cầu thang bộ dẫn xuống tầng hầm một của cao ốc Kim Hưng.
Phòng điều khiển kỹ thuật nằm khuất sau bãi giữ xe máy, ẩm thấp và sặc mùi dầu máy. Căn phòng chỉ rộng khoảng mười lăm mét vuông, đặt ba màn hình lớn chia thành mười sáu ô vuông nhỏ giám sát các góc hành lang và lối thoát hiểm.
An kéo chiếc ghế xoay, ngồi xuống trước bàn phím điều khiển. Các ngón tay cô gõ lách cách, tua ngược mốc thời gian trên màn hình số hai. Màn hình này hiển thị góc quay cố định của camera giám sát lắp ngay phía trên cửa thang máy chở hàng ở tầng bảy.
- Nhìn vào mốc mười lăm giờ bốn mươi lăm phút.
An nói, nhấn phím cách để phát video với tốc độ chuẩn.
Trên màn hình đen trắng có độ phân giải trung bình, cánh cửa sắt của thang máy hàng mở ra. Một bóng người mặc áo khoác màu xám tro, đội mũ lưỡi trai sụp xuống trán, tay cầm gói hàng vuông vắn bước ra, đi thẳng về phía phòng kho 703 và mở cửa bước vào. Đúng năm phút sau, người đó quay trở ra với hai tay trống trơn, bước vào thang máy và đi xuống.
- Người giao trà.
Anh Dũng nhận định, hai mắt nheo lại.
- Góc quay bị khuất, mũ lưỡi trai che kín nửa mặt trên, không quét được nhận diện khuôn mặt. Tệp gốc cần giữ để giám định; phóng to không tự tạo chi tiết khuôn mặt bị che. Bây giờ tua tiếp đi An.
An hít một hơi, bấm tua nhanh đến mốc mười sáu giờ mười lăm phút.
- Đoạn này mới là vấn đề.
An nói chậm rãi.
Trên màn hình, cửa thang máy hàng tầng bảy lại mở ra một lần nữa. Một thanh niên mặc áo sơ mi kẻ ca-rô xanh đen, quần tây tối màu, vai đeo chiếc túi da màu nâu bước ra hành lang.
Mắt tôi mở to trừng trừng vào màn hình.
Bộ quần áo đó, chiếc túi da đó, vóc dáng và chiều cao đó hoàn toàn trùng khớp với tôi. Trên màn hình, bóng ấy rảo bước rất nhanh dọc hành lang tầng bảy, dừng trước cửa phòng kho 703 của bà Cầm, đẩy cửa bước hẳn vào và khép hờ cánh cửa lại.
Thời gian hiển thị trên góc màn hình là mười sáu giờ mười sáu phút ba mươi giây.
Đến mười sáu giờ hai mươi mốt phút, người đó mở cửa bước ra ngoài, chỉnh lại quai túi xách trên vai rồi đi về phía cầu thang bộ thoát hiểm để đi xuống, hoàn toàn không sử dụng thang máy.
Tôi nhìn chằm chằm vào bóng hình trên màn hình, giọng khản đặc:
- Đó không phải là tôi. Lúc mười sáu giờ mười lăm tôi còn ở tiệm Triệu Quang Phục. An gọi báo bà Cầm ngất sau đó, tôi mới chạy xe tới.
Anh Dũng khoanh tay trước ngực, nét mặt không hề biểu lộ sự nghi ngờ đối với tôi:
- Tôi biết. Lúc mười sáu giờ hai mươi, tôi gọi điện thoại bàn của cơ quan cho cậu để hỏi về giấy tờ căn nhà ông nội cậu để lại. Cậu bắt máy ngay sau hai hồi chuông, phía cậu có tiếng xe ngoài đường. Đó là dấu hiệu phù hợp, nhưng vẫn cần đối chiếu nhà mạng và xác minh nhân chứng trước khi lấy làm căn cứ.
An cũng tiếp lời ngay:
- Em có dữ liệu log thẻ quét của em ở cửa kiểm soát tầng trệt. Giờ thẻ của em là lúc xuống đón y tế. Trước đó em đứng ở tầng bảy, thấy Huy từ thang khách bước tới; em không chứng kiến anh ấy ở đâu trước khi tới tòa nhà.
Tôi thở phào một nhịp nhưng cảm giác ngột ngạt trong lòng không hề giảm bớt.
Cô Liên có thể xác nhận tôi còn ở tiệm; cuộc gọi và camera dọc đường cần được kiểm lại. Lời Dũng và An chưa phủ kín mọi phút. Nhưng kẻ đứng sau đã chuẩn bị hình ảnh này để làm gì?
Tôi tiến sát lại gần màn hình máy tính:
- Kẻ này cố tình mặc quần áo giống hệt tôi, mang túi xách cùng kiểu dáng. Hắn có thể muốn người xem tin tôi đã tới trước khi bà ngất. Nếu bà Cầm gặp chuyện không qua khỏi, đoạn băng này sẽ biến tôi thành nghi can số một. Đoạn băng khiến người xem tưởng tôi có mặt trước khi nạn nhân được phát hiện, dù tôi chỉ tới sau cuộc gọi báo bà ngất của An.
Họ muốn gài bẫy tôi. Họ muốn dùng hệ thống pháp luật và camera an ninh để cô lập tôi, tước đoạt quyền can thiệp vào các tài sản đang bị thu gom.
- An, phóng to đoạn người này bước ra khỏi cửa phòng kho lúc mười sáu giờ hai mươi mốt phút.
Tôi chỉ tay vào màn hình.
An lia chuột, khung hình được phóng đại gấp đôi. Dù hình ảnh bị vỡ hạt do độ phân giải thấp, nhưng đường nét cơ thể hiển thị rất rõ ràng.
Bóng người đó bước ra khỏi cánh cửa phòng 703. Thay vì đi thẳng về phía lối thoát hiểm ngay lập tức, bước chân của hắn khựng lại một nhịp.
Giữa hành lang mờ tối của tầng bảy cao ốc, dưới ánh đèn tuýp chập chờn, kẻ giả mạo tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Hắn quay mặt một góc bốn mươi lăm độ, hướng thẳng ánh mắt về phía mắt kính của chiếc camera an ninh gắn trên góc tường.
Chiếc mũ lưỡi trai không còn che khuất được khóe miệng của hắn nữa.